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了泉水后那处天险，行不多远，崔大胯子已带众弟兄迎了过来。
萧剑南远远望去，只见走在最前的一人年龄大约四十岁左右，虽是暑热天体，头上尚自带了一顶毛巾缝成的帽子，样子颇有些古怪，细看之下，只见他神色憔悴，似乎是重伤方愈的样子，这应该就是崔大胯子。紧随他身后的，正是奉天北郊树林见过的那位中年汉子，应该就是崔二胯子所说的军师。另外几人就都没见过了。
这边崔二胯子已三步两步抢上前去，一把搀住崔大胯子的手。两兄弟劫后重逢，又是兴奋，又是伤感。其他几人也纷纷上前与崔二胯子招呼，神情之间甚是亲热。军师问道：“二当家的，怎么耽搁了这么久？其他几位兄弟呢？”崔二胯子听了军师的问话，神色一黯，叹道：“唉，一言难尽……哦，对了，我给大伙儿介绍一位好兄弟。”
拉过一旁萧剑南，对众人道：“这位就是奉天城大大有名的神探萧剑南——萧大队长，我这次能活着回来，全凭着萧大哥舍了身家性命，将我从大牢里救出来！弟兄们，你们可要和萧大哥多亲热亲热！”
大伙儿这才注意到崔二胯子身后的萧剑南，军师一愣神儿之际，已经认了出来，但没有说话，脸一下沉了下来。几名弟兄已经很亲热的上前与萧剑南打招呼，萧剑南一一拱手还礼。
众人进聚义厅坐下，刚刚寒暄了几句，忽见一名小喽啰飞跑着冲了过来，口中狂呼：“大当家的，军师，不……不好了，不好了……”奔到近前，猛然看到了崔二胯子，一愣之下，叫道：“二……二当家，您，您回来了？”崔二胯子脸色一沉，道：“冯二屁，什么事儿慌慌张张的？”
那冯二屁咽了口口水，脸上又恢复了刚才的惶恐之色，结结巴巴道：“二……二当家，刚刚郑管带带我们巡山，在一个山洞里发现了……发现了……”崔二胯子眉头一皱，道：“发现了什么？”冯二屁道：“发现了七……七爷的尸首！”崔二胯子猛然一惊，看了看身后众人，大伙儿也全呆住了。
当下冯二屁前面领路，半小时后，众人来到了后山。这是极为僻静的一片密林，后面山壁上有一个不大的洞口，若不仔细观察，绝难发现。老七的尸首就在山洞最深处，郑管带等几人正在旁边看着。几盏雪亮的汽灯照射下，只见老七的尸体几乎全裸，成大字形趴在地上，浑身上下只穿了一条底裤，衣服扔在一旁。洞内尸臭扑鼻，看来，人已死了几天了。
崔二胯子上前要将老七的尸首翻过来，萧剑南伸手拦住了他。崔二胯子会意，点了点头。萧剑南从口袋掏出一双手套戴上，蹲下了身。众人站在一旁，紧张地看着。萧剑南开始一寸一寸仔细检查老七的尸体，从后面看，没有任何外伤。拿起老七的手，双手指甲均微微有些发紫，指甲缝里没有什么可疑的东西。
检查完毕，崔二胯子问道：“萧大哥，怎么样？”萧剑南道：“帮我把他翻过来。”崔二胯子一挥手，一旁崔振阳和冯二屁过来帮萧剑南把尸体翻了过来。
几只小虫子从老七扭曲的面部迅速爬走，只见他双眼圆睁，脸上是一种凝固了的诡异的笑容。众人看到老七的表情，都不由自主打了个激灵。萧剑南依次检查了尸体正面、瞳孔、口腔、耳孔等处，依旧没见任何异常。思索了片刻，他拨开了老七的头皮，猛然注意到，老七脖颈侧面，似乎有一个隐隐的红点，从表面看，就类似蚊虫叮咬过的痕迹。
萧剑南站起身来，开始检查周围现场。整个现场已被严重破坏，四周脚印杂沓，老七的衣服一件一件散落在地。崔二胯子问道：“怎么样，萧大哥？”萧剑南沉吟了片刻，问道：“他的衣服是谁脱下来的？”郑管带等几人面面相觑，都摇了摇头。萧剑南道：“根据尸斑来看，死亡时间应该在四十八小时左右……”
崔大胯子皱了皱眉，道：“老七失踪，可是有日子了啊？”萧剑南点了点头，这一点他已经注意到了，按崔振阳所说，老七失踪应该是七八天以前的事情，如果人是两天前才死的，这中间的几天他究竟干什么去了？
崔二胯子问道：“萧大哥，老七是怎么死的？”萧剑南摘下了手套，缓缓道：“尸体上没有明显的伤痕，不过……”说到这里，他猛然感到，人群中似乎有一双眼睛，正狠狠地盯着他。萧剑南抬起头来，那双眼睛又消失了。
萧剑南神色如常，装作没有看见，继续道：“死亡原因暂时还查不出来，要详细了解情况，需要做解剖和化验，不过……山上可能没有这样的条件！”
崔二胯子神色黯然，道：“那就先把老七的尸首埋了吧！”叹了口气，走出山洞。萧剑南走出洞口那一霎那，下意识地回头看了看，只见军师还留在洞中，正与郑管带低头耳语着什么，看见萧剑南的目光，两人都停住了嘴。
当日晚间崔大胯子在房中设宴，亲自为萧剑南与崔二胯子洗尘。因为当天发生了老七的事情，大伙儿心情郁郁，所以并未铺张，除三人外，只有崔振阳在旁作陪。席间崔二胯子向大哥讲述了别来情由，又问起军师下山采办军火一事。崔大胯子叹了口气，原来此番军师等人下山购买军火，竟是颇费周折、九死一生。
听军师与回来的兄弟讲，众人在边境与文物贩子的交易倒颇为顺利，所卖钱财比预想还多。因为金额巨大，军师命人先将钱物存入了钱庄。大伙儿赶到约定地点，军师忽然感到形势不对，于是将众兄弟安排在山下，独自上山赴约。临去前郑重叮咛一干人等，若两日内不见他下山，大伙撤到预先约定地点再等十日，十日后再不见他下来，就不用再等，马上回山。
军师走后，众人苦等了两日不见军师踪影，当下就要上山寻人，被老三强行拉住。几人按军师吩咐，撤到预定地点又等了十天，直到第十日晚间，才见军师衣衫不整、眼窝深陷地回来。原来这次军火贩子得知交易金额巨大，生了黑吃黑的念头，但见军师一人前来，打乱了他们的部署。将军师扣押起来，每日盘问其余人员现在何处，意图抓人夺财。幸亏军师多日与之周旋，最后采侥幸逃出。
大伙听了这话，当时就要抄家伙去寻仇，被军师制止。告诉众人，这一回军火贩子是早有准备，不仅人数众多，而且装备精良，如果贸然前往，无疑是送死。大伙儿商量了一阵，这才回山。
崔二胯子听过大哥的叙述，勃然大怒，但想到目前山上情况不稳，这件事情看来还须从长计议。长叹了一声，又坐了下来。崔大胯子又聊起目前山上情况，众弟兄对崔二胯子一行这次干的买卖多有猜疑，再加上最近出了这么多事儿，难免人心惶惶，看来必须要赶尽想个对策。
萧剑南听着二人谈话，不由暗自为崔二胯子山寨的处境担忧，同时也心中奇怪，难道真是福无双至，祸不单行？崔二胯子的山寨中最近接连出事，莫非真是……突然之间，想起了奉天抓捕过程的一个细节，萧剑南心头猛地一震。
思索良久，萧剑南暗暗摇了摇头，这件事情还暂时不能告诉崔二胯子。原因很简单，山上的情况自己还不了解，另外，自己上山的目的也并不单纯，即便是崔二胯子能相信自己，山上的兄弟们会怎么想？思来想去，看来唯一的办法只有尽快找到充足证据，才能真正解决问题。其中，也包括寻找倩儿下落的事情！
几人吃过晚饭，崔二胯子留在大哥房中继续商谈一些山寨要务，崔振阳送萧剑南回房休息。二人出了房间，萧剑南问道：“对了振阳，你说过十一弟失踪的那处断崖，能带我看看么？”崔振阳喜道：“萧叔叔，您要查这个案子了么？”萧剑南微微一笑，没有回答。崔振阳道：“我这就带您去！”
当下崔振阳点上松明子，不多时，两人来到后山断崖。这是整座山寨唯一可以攀上天井的地方，下面便是万丈深渊，黑忽忽望不到底。四处观察了一番，萧剑南道：“振阳，能不能给我找条绳索，我要下去看看。”崔振阳一惊，道：“萧叔叔，下面可深了，危险得紧！”
萧剑南道：“没关系，有你在这儿守着，万一有什么事情，可以照应我！”崔振阳点了点头，不多时，找来了一条长绳。萧剑南将长索系在一株大树上，顺着峭壁攀了下去。整座峭壁将近一百米深，最下面是一条山谷，黑黢黢不知通向何处。萧剑南在左近仔细观察了许久，攀回悬崖。
崔振阳见萧剑南终于上来，松了口气，问道：“怎么样萧叔叔，发现了什么？”萧剑南，没有回答，问道：“下面这条山谷通往什么地方？”崔振阳摇了摇头。萧剑南又问：“整座山寨除进口处以外，还有什么可以出去的地方？”崔振阳道：“爹和二叔曾经带人仔细搜寻过，应该没有。”
萧剑南又问：“对了振阳，这一次交易军火的地方在哪里，你知道么？”崔振阳道：“听我爹说起过，好像在狼突岭。”萧剑南道：“那里距山寨有几天路程？”崔振阳思索片刻，道：“走得快的话，两三天就够了。”萧剑南道：“振阳，答应我一件事！”崔振阳点了点头。
萧剑南道：“今天我们的所有谈话，包括来后山断崖，都暂时不要对任何人讲。”崔振阳一愣，问道：“我爹和二叔也不能讲么？”萧剑南道：“最好能暂时保密，破案子最重要的，就是在取得最终证据以前，尽量不让任何人有先入为主的概念，否则，大伙儿提供出的证据就会带有主观倾向。”
崔振阳神色兴奋，道：“我懂了，这么说萧叔叔已经开始查这件事情了！”萧剑南道：“这件事情，看来要远比想的复杂，所以我希望在取得最后证据和事实之前，尽量不让太多人得知我们做了什么！”崔振阳使劲儿点了点头，道：“您放心吧，我一定保守秘密！”
当晚萧剑南回到房间，久久不能入眠。这连日来的经历可以说他一生从未有过。从奉天破案、抓捕、救人、逃亡；到崔二胯子亲自讲述那段传奇恐怖的盗墓经历、棺木中的“天眼”；最后，就是如今面对的一连串离奇的失踪、死亡。
从崔大胯子与崔振阳的叙述可以得知，现在整座山寨都笼罩在一种阴森恐惧的气氛中。整件事情确实蹊跷，很多地方也巧合的有些奇怪，不过萧剑南细想之下觉得，这一连串的怪事，应该并非偶然。
回想这一个多月来山寨中死去的弟兄，除老七与十一弟外，应该都属正常死亡。或在墓道中被暗器击中，或死于奉天抓捕，还有就是回山路上与鬼子遭遇牺牲，甚至老八的死，应该也是一个偶然而已。不过另外两人的失踪或死亡，恐怕就没有那么简单了。
萧剑南再次回忆白天给老七验尸的情景。其时他并未对众人讲出全部实情，原因有二：第一，刑侦工作最重要之处，就是绝不能在没有充足证据前打草惊蛇。验尸现场鱼龙混杂，很可能与此事关连最大的人员就在其中。另外，萧剑南一生谨慎，没有十足把握之前，他不会开口。
虽然还没有明确的证据，但老七的死至少有两处疑点：首先是尸体脖颈处那个红点，从表面看，那个红点似乎是一个非常普通的蚊虫叮咬痕迹。但萧剑南并不单纯这么看，虽还没有十足证据，但至少有两处旁证。第一就是老七手指指甲，十根手指，都有些许青紫痕迹，虽不明显，但这很可能是中毒的迹象。
其次，按崔振阳和崔大胯子所讲，老七的失踪应该已是七八天前的事情了，但从尸体的腐烂速度及尸斑分析，死亡时间却只有48小时左右。如果他是失踪后几天才死掉，那之前这些天他做什么去了？如果他确是七八天前就死掉了，能够让尸体减缓腐烂速度的，就只有一种东西，那就是毒药。
除此以外，老七死的场景也非常可疑：脸部笑容诡异、浑身赤裸，衣服散落一地，结合他平日为人，萧剑南感觉到：老七的死会不会与女人有关！因为崔二胯子曾不经意地谈起过，老七是个色鬼。
而据萧剑南所知，山上的女人只有一个，就是崔二胯子的压寨夫人——凤儿。莫非老七的死竟与凤儿有关么？萧剑南有点不敢再往下想了。当然，不排除另外一种可能，就是有人故意要栽赃陷害。但无论如何，崔二胯子毕竟是自己兄弟，这件事情在没有充足证据之前，自己还是保留的好。
萧剑南也感觉到了，山上的水似乎非常深，自己的到来，无疑在这本已十分不平静的水面上又扔进了一块巨石。况且自己上山的目的确实不单纯，除帮主崔二胯子查案外，最重要的，就是寻防祁老三及倩儿的下落。
按颐晴楼大茶壶报告，当天在颐晴楼动手的一共两人，一个叫七爷，另外一个叫十爷。再对照崔二胯子讲述的整个盗墓事情已经可以判断出，当天去颐晴楼的，就是老七与老十。
今天检查的尸体就是老七，与大茶壶的描述基本相符，矮小，嘴边有两撇髭须。剩下的问题就是，那个老十到底是不是祁老三？如果老十就是祁老三，他是怎么来到崔二胯子山寨的？还有最重要的一点，老十是山上四梁八柱之一，如果他就是祁老三，自己究竟该如何处理？看来这件事情，还要仔细考虑才行。当晚萧剑南在床上辗转反侧、思前想后，直到下半夜才迷迷糊糊睡着。
也不知睡了多久，突然之间，一声清脆的枪响惊醒了他，萧剑南坐起身来，只听外面人声嘈杂，一怔之下，他披衣走出房间。只见整座山寨已乱作一团，小喽罗们东奔西跑，有人还放了枪，萧剑南犹豫了片刻，还是回了房间。外面乱了有一两个时辰，山寨逐渐安静下来，也不知究竟出了什么事情。萧剑南没再脱衣裳，将手枪放到枕边，和衣而睡。
……（本卷结束） ……
二十三
北谭后人－1
第二日一早，崔振阳送早饭时，只见他两眼通红、神情疲倦，显然是一宿没睡。萧剑南也未多问，两人匆匆吃过早饭，崔振阳道：“萧叔叔，我爹和二叔让您过去一趟，爹今早儿叫了个大起。”萧剑南问道：“大起？”崔振阳笑了笑，道：“这是山上黑话，意思是大伙儿聚在一处，开个会。”萧剑南点了点头。
两人来到聚义厅，除崔大胯子兄弟外，其他人都已到齐。众人正三个一群两个一伙儿窃窃私语聊着什么。见萧剑南进来，不约而同收住了话，齐刷刷望向他，眼光之中，似乎已没有了昨日那种亲热，房间内一时间静得出奇。萧剑南瞬时间心中了然，崔振阳拉了拉他手臂，二人坐到屋子一角。
等了一阵，崔二胯子搀着崔大胯子进来，众人起身行礼。崔二胯子摆了摆手，问军师道：“都到齐了么？”军师答道：“除来好下山办事，其他人都齐了！”
崔二胯子沉吟片刻，沉声对众人道：“众位弟兄，今天把大伙儿叫来，是有件重要事情，要和大伙儿一起合计合计！”顿了一顿，环视了屋内众人，道：“弟兄们可能也觉出来了，今天到场的除萧队长和大哥外，都是参与过奉天行动的兄弟，当然，凤儿并不在场，她一个妇道人家，我与大哥商量过了，这事情就不让她掺和了！”
萧剑南看了看屋内众人，除自己与崔大胯子外，坐的一共是七个人，分别是崔二胯子、军师、崔振阳，除此以外，还有昨天认识的老三老五，另外两人中有一个戴帽子的高瘦汉子，如果自己猜得不错，应该就是老十。萧剑南暗自琢磨，既然是山寨众弟兄的会议，为何要将自己也叫过来