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如意心乱如麻，久等秦笑不出，焦急万分。便托李哥在交班后去军需处打听一下。
第30章 甄选丫鬟（）
李哥进去没多久便出来了，脸色并不好看。
他遗憾的说：“如意，你别等了。他大概是出不来了。”
“出不来了？此话怎讲，他服役期满了，应该可以回乡了啊！”如意急道。
“怪就怪这个时运啊，今天进城那几位军爷是来调兵的。据说边境有蛮子入侵，与其交手已经连连吃了几次败仗，人手吃紧，所以兵部开始向各个省调集兵力。”
如意又道：“可秦笑是在军需处，又不是正规的军人”
“我刚才问了，十五以上的都要编进军伍了。搞不好还要行军打仗去。你那个朋友多大了？”李哥问。
“十十六”如意蠕动着嘴唇，心如死灰。
若不是后厨有事儿耽搁，秦笑此时也是自由之身了。
人算不如天算，怎地就这么巧。
军令如山，又不可违抗，她已经退了伍，又不便再回去了
现下连个去处都没有了。
一筹莫展之际，李哥道：“前日听闻城里的楚员外家在招丫鬟，你这个年纪也刚合适，不如去试试看。先别慌着出城，呆在即墨等等消息也好。兴许事情会有变化。今天晚上暂且先在我家凑合一晚把，我让你嫂子给你收拾间屋子出来。”
如意点点头，事到如今也只能如此了。
她往军需处看了一眼，心说秦笑可千万别被选上随军出征啊，不然从此以后就要天各一方了，想要联络都毫无办法。
如意整个晚上都在噩梦中挣扎，她看见秦笑在炮火中苟延残喘，周遭都是焦黑的土地、战死的士兵和无尽的敌人。
一大清早她就醒了，醒了过后，打了井水梳洗。
井里面的倒影，是个面若桃花的小姑娘，一头黑发如瀑倾斜，全然没有了穿军服的假小子模样。
如意轻叹一口气，这扮相，终究还是太不习惯了。
若非要有个选择，她宁愿干着粗活累活，蹦蹦跳跳的在秦笑身边以男孩子的身份继续生活下去。
李哥也起的很早，去当值的时候他便把如意送到了楚府门口。
令如意诧异的是，明明时间还很早，楚府门口便已经排起了长队。
当丫鬟有什么好，怎地人人还争抢着来当。
这一溜长队都是女子，并非都是她这般的年纪，还有那种生了好几个娃娃的三四十岁的人，也有一家子姐姐妹妹一起跑来参选的。这些人都是抱着浑水摸鱼的心态，若要有一个人被选上了，那一家子的生活便会得到好转。
如意不明白了，当丫鬟不是要伺候人么，伺候人就那么好么？
如意有所不知，这楚府乃是即墨城中最有钱的楚员外的宅子。楚员外虽被称作员外，实际上并无官职，只是富可敌国，连知府大老爷都要给足他面子。要知道即墨的知府可是从四品的大官。
当年招摇撞骗的道士，就是打谱将如意卖给楚家作丫鬟。
如意晚上没有睡好，她又不似那些全家出动的，周围也没个能说话的人，顿觉颇为无聊，不免打起哈欠来。
排在她后面的一个中年妇女模样的便搭话道：“小姑娘，你这样的进楚府可是要给人骂死的。”
第31章 冤枉（）
如意过了一会才反应过来那人是在对自己说话，抬了抬眼皮，说：“不知大姐是何意思。”
“楚府对下人要求向来严格，你不用说当着主子面打哈欠了，就算在私底下干活，露出懒怠之意，也会被领头的人毫不留情的骂。”
如意笑了笑说：“多谢大姐提醒，咱们不是还没进楚府么。”
如意说的倒是真话，按照她的想法是，没当丫鬟呢，何必弄得一身奴气，自由之身本就想打哈欠便哈欠，想唱小曲便唱小曲。
妇人跟队伍里的其他人交流个眼神，道：“小姑娘还有点脾气呢。”
如意便是怔了一下，从小在山村长大，后来又进了男人堆呆了六年，如意着实不热衷也并不熟知女人的圈子，她哪里知道世道上的这些规矩礼数，更是不晓得人心叵测，话中有话。
纵便是机灵如她，对这些细碎繁琐之事也需要个时间去吸收接纳。
如意自知自己不太会说漂亮的话，冒然张嘴别再是顶撞了，便闭口不做声。
妇人见人家不予理睬，也讨了个没趣，扭头跟其他人搭话了。
“你们知道这次楚府为什么要再招丫鬟么？”妇人问。
一提到东家，女子们都来了兴趣，纷纷问道：“为什么啊？”
妇人眼神之中多了几分自豪，说道：“你们也晓得，这楚府的丫鬟啊，一般都是六七岁收进来，到二十五岁包找婆家，月俸又厚实，所以想到她们家当丫鬟的人都快把门槛踩破了。”
“那是自然。”大家纷纷点头。
妇人话锋一转，压低声音：“可是突然说要招人，年岁又没够，就是因为院子里死了人。据说莫名其妙的死了两个丫头，人手吃紧，这才广而告之。”
“怎么死的？”妇人的话无疑吸引了众人，排队的女子们纷纷聚集到她的身边来。
“谁知道呢，反正说是猝死。也不晓得是得了疾病，还是被害死了。总之姐妹们倒是要小心啊。”妇人说的跟她亲眼所见一般。
妇人确系听闻院子里死了丫头，但是后面几句便是她自己加上的了。若是能吓退几个对手，也算是一桩美事。
“是谁在那儿嚼舌头。”一个银铃般的声音响了起来，语气里尽是不满。
楚府大门一开，一个穿着鹅黄色绸缎的妙龄女子，缓缓走了出来。她身后还跟了两个小丫头，看样也算是个管事儿的。
那身段，那模样实在让人难以相信这只是一个管事儿的丫鬟，有些普通商贾家的小姐还及不上她的一半。
黄装女子往人群里扫了一眼，女子们噤若寒蝉，皆低头顺眼不敢吭声。
“刚才是谁在嚼那舌头。”她又问了一句。她眼睛瞟到了妇人那里，妇人吓得身形微颤，心里一急，捏着指头便指向了如意：“是是她”
如意莫名其妙背了个黑锅，还没反应过来怎么回事儿，黄装女子便斜眼看了她一眼道：“小丫头长得倒是清秀，怎嘴巴没个把门儿的。东西可以乱吃，话可不能乱说。尤其是我楚府，又岂能是汝等可以闲谈的。”
上来便是劈头盖脸一顿数落。
第32章 楚家姥姥（）
如意心中无愧，毫无惧意，张了张嘴，道：“我什么都没有说过。”
黄衣女子看着她的双目，多了几分咄咄逼人的意味。
可如意目光坦然，并不忌讳与她对视。
“呦呵，小小年纪，竟然有了睁着眼睛扯谎的本事。我们楚府可请不起你这样的人物，快快返回，无需等候了。”说完便带着身后的丫头款款而去，“除了这个谎话精，其他人跟着我进院子里，等候筛选。”
黄衣女子看似褒扬，实则痛贬的话等同于一则逐客令，当下便剥夺了如意参选的权利。
如意急了眼，她确实并不在乎楚府优厚的待遇，她只知道自己需要个落脚的地方，秦笑一日还在即墨，她便多了几分与他相见的机会。李哥已经帮了她很多了，她是万万不能再去叨扰。
若不是为了秦笑，她才不愿委身在这样一个地方，里头的些个人是非不明，话语恶毒，一看便不好相处。
如意颦着眉头，提着裙子，追进了院子。
“姐姐等等，你确是冤枉了我。我未曾说过半句不敬之言。不作明察就定了罪，未免有失公道。”如意道。
黄衣女子转过头，怒道：“你这个野女子，谁让你迈进我楚家院子了。还不快快出去。”
“快出去！”后面的那几个小丫头，也作驱赶状。
她们三个人的举动，一下子便让如意想起了军需处的胡二和刘氏兄弟。
如意心里也动了气，道：“我行得正、坐得端，凭何要被你们这样对待。难道仗着是大户，便可无视公理吗！”
即便到了这个份上，如意却也只是澄清自己，并没有把那个妇人供出来。
如意双目怒瞪，竟是瞪得几个女子有些心慌。
黄衣女子还欲与她理论，便听得院子那边有个人说了一句：“何事如此吵闹。”
人未到，声先至。如意但觉此人声音浑厚有力，又夹杂着一股春风的似得的暖意席卷而来。
黄衣女子立刻不见了刚才那副嚣张跋扈的样子，脸上卸了表情，双手放在腰间恭恭敬敬的喊了一声：“姥姥。”
来者是楚家的老管家，侍候了楚家三代老爷，几十年来将楚家大院打理的是井井有条。现下已经将近八十的高龄，楚家从上到下对她皆是敬重有加。甚至楚家现在的老爷楚大员外，也要尊称她一声姥姥。
姥姥年事已高，需拄着拐杖行走，两侧还有丫头搀扶，不知道的人便会以为她是楚家的老夫人。
姥姥走到跟前，立马便有家丁放上一把椅子，让她落座。
“婉儿，老婆子我可从没看见你跟人家吵架啊。也算是个新鲜光景。”
姥姥语气里毫无责备之意，但婉儿却涨红了脸，道：“今天不是要选两个丫头嘛。好好的事情却被这个丫头片子给闹得不成样子。我开门让女子们进院子，却听到有人在嚼咱们楚家的舌头，婉儿岂能忍得下这样的事情，便数落了几句。谁知这丫头偏说自己无辜，还跟到院子里来了。”
第33章 破格录取（）
姥姥转头先是打量了如意一番，但见这个十二三岁的姑娘身姿挺拔，眼神清朗，眉心一点朱砂凸显的整个人清丽脱俗。如意的目光中毫无躲闪之意，并不畏惧与姥姥对视。
一看之下，姥姥心里已经有了几分明白。
她对眼前这个小姑娘很感兴趣，受冤不忍，乃是正气；威武不屈，乃是勇气；知情不言，乃是义气。
如意无怯意，也无敬意，分明便是不懂人情世故，她在姥姥眼里正是一块尚未雕琢的璞玉。
姥姥在她的身上，看到了一部分当年的自己。
“小姑娘，你叫什么名字？”姥姥问道。
“张如意。”
姥姥笑道：“今早你确是对楚家没有任何微词？”
如意想了一会说：“我确实没有说过楚家半句不是。但今天之后，若是有人问我，恐怕我会如实相告，告诉人家楚家不辨是非。”
“你”婉儿气的花枝乱颤。
“哈哈哈。好一个如意。”姥姥的眼睛里闪动着光芒，“你合格了。从今天起，你就是我楚家的丫鬟了。”
“姥姥”婉儿不明所以，茫然的叫了一句。
“婉儿，等你到了老婆子我的年纪，你看人便一看一个准了。这个丫头没撒谎，嚼舌头的应当不是她。”姥姥伸手一挥，道，“让她顶替小五，去湖心亭当值，带她去勤务房领套衣服换下，规矩什么，慢慢适应吧。”
跟婉儿一样不知所措的还有如意。
如意以为她一定是进不了楚家了，于是直言不讳的说了自己心里的感受。没想到，姥姥竟然将她破格录取。
她愣愣的道了一声：“多谢。”
“还不快走，傻站着干嘛。”婉儿招呼了一声，如意才一步三回头的跟着去了。
姥姥看着这个捏着裙子，大脚快步走路的女孩子心道，这个女子不可限量，若是加以培养定是个极为优秀的丫鬟，说不定她的到来，能让少爷的情况有些好转。
楚家空缺的两个丫头的位置一个是在湖心亭，另一个则是少爷的贴身丫鬟。
湖心亭的职位算是整个楚府最低微的了，在湖心亭当值的向来都是楚府的末流丫鬟，在丫鬟之中连句话都插不上，平常也不怎么受人待见。
而少爷的贴身丫鬟则不同，那可是个香饽饽的活。少爷楚傲乃是楚家唯一的香火，将来可是要继承祖业的，把少爷伺候好了势必能有个不错的前景。
少爷从小体弱，近来又发了眼疾，但性格温润，为人善良。姥姥觉得如意定能跟少爷处得来。但是她却大手一挥，把如意打发去了湖心亭。
姥姥乃是不想如意感觉到自己对她的期待，在湖心亭历练一下也是好的。若是她连湖心亭的职位都能胜任，便能进而印证姥姥的看法，到时再调去伺候少爷也不迟。
楚家的丫鬟都是统一着装的，清一色的蓝底儿绣花襦裙，只有像婉儿那般的高阶丫鬟，才能穿其他的衣服。
对于穿了七年军服的如意来说，这衣服已经足够漂亮了。
第34章 望龙亭（）
湖心亭，如意心里将这三个字翻来倒去，她心里虽然没底，但觉得无非是一个小湖上的小亭子，打理起来应该十分容易。
可她被人领到这月灵湖边的时候，她才傻了眼。这湖可不是小池塘，点缀几簇莲花就完事儿了。它大的让如意手脚出汗。
如意哪里知道，楚府之选址在即墨城郊正是因为这月灵湖。楚员外的曾祖父当年穷困潦倒，据说就是因为在月灵湖里看见了龙，后来才慢慢发达起来。待他有钱之后，他便圈地，围着湖造了府邸。这之后，楚家更是如日中天，逐渐成为了富甲一方的豪商。
楚员外的曾祖父还特命人在湖心建了一处亭子，名曰“望龙亭”。可是不论他什么时候入亭观湖，都再也没能一睹神龙的姿态。
严格的说起来，这湖并不算太大，但是对于能放在宅子里面的湖来说，它已是十分壮观了。
湖边有几间小屋，如意的住处便是在那儿。
带路的人将如意带到门口便慌不择路的走掉了。
如意轻手轻脚的进了其中一间屋，闻到屋中散着一股恶臭，感觉就像是什么东西死掉了一样。她忙捏着鼻子往外退，与一个人撞了个满怀。
那人惊叫了一声，硬是接连往后退了好几步，满脸惊悚的看着如意。
如意抱歉的说：“多多见谅，我没留神，冲撞了你。”
“你是谁！”那人不太客气的问着，脸上仍旧带着慌张之色。
“我叫如意，是刚来的丫头。来此顶替五儿的职位。”如意客气的说。
那人这才舒了口气，慢慢道：“来了也不吭一声，突然从五儿的屋里跑出来，我还道是见了鬼。”
“老七老七！”这个男的冲着另一间屋吼了几声，一个人带着困倦之意缓缓的从屋里走了出来：“老六你喊什么啊，叫魂呢！”
小五，老六和老七
如意心道，这合起来不就是“五六七”么。
老七一出来，看见个姑娘也慌了一下，老六说明情况之后，他才放下心来。
两个人把如意让到小院儿里的藤椅上坐下，老六添茶，老七倒水，配合的相得益彰。
他们打量了一下如意，这才开口：“你是不是不晓得咱们这的情况啊。”
如意道：“我今天才刚刚进府，什么都不懂。还望两位大哥多多指教。”
老六老七都是长相平庸之人，算不上难看但也绝对不怎么好看，往人堆里一丢便找不出来了。但是两个人眉眼之间却有几分相似。
“喝茶喝茶。”老六对如意说。
“唔”如意端起茶杯，在老六老七的注视下饮了一口。她心有疑惑，都快晌午了，他们两个人非但不干活，却好似刚刚醒来的样子，现在还在这喝茶聊天，实在奇怪。
老六老七对视一眼，似是看出了如意的顾虑。
“老六你说吧。”