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在这宫殿花园西面的角落上方，蹲着一个人。那人便是白天观看了考核的素锦佩剑男子。他看着那颗近乎于枯竭大树，眉间微拧。
离开了宫殿，他奔赴去了柏卿月与朴和熙所住的地方。
“咚——咚……”听到了叩门声，柏卿月觉得奇怪，这么晚了，会是什么人来敲门呢？
她赶紧披上了衣服，跑到门口，拉开了一条缝隙。
“谁啊？”
“快离开这里，明天黎国的王会被撤职，黎国会变天！”
说罢，这个人就转身离开了。
柏卿月的反应极其迅速，她知道，这件事若是不搞明白，自己恐怕以后会寸步难行。
她迅速打开房门追了上去。她的脚速很快，那个男人本想甩开她离去，却竟然被她一把抓住了肩膀。
肩上那强大的力气，让他觉得这不是个女子一般——可是，这只手，偏偏就是那么小巧白净，根本不像是个有力气的女子拥有的手。他回过头来，神色凝重。
而看清了对方模样的柏卿月心底着实一惊——这个男子，生的非常俊美，但眉宇之间却又透着一股强大的英气，自己手掌下的肩头明显肌肉也比普通男子紧实了许多。
她不敢松手，赶紧追问：“你刚才的话是什么意思？即便黎国要变天，我们离开，又能去哪里？难道我们不必担心黎国其他人会来追击我们吗？”
“你倒是心思缜密！”这男子突然笑了起来。这一笑，让柏卿月心里的防线都险些被卸下了。好在自己是在大风大浪里摸爬滚打了十多年的，否则恐怕还真会放了这个男人离开。
“既然你的担忧那么多，我就勉为其难帮你们帮到底吧！走，去找另外一个人。”
这时候，柏卿月才敢松手。
男子向她瞥了一眼，再次微微一笑，“现在不怕我溜了？”
“你若没有诚意，倒也是不会来此报信了不是？但我好奇，这个黎国看起来还挺太平的，为什么就要把王换了呢？”
“有机会再细说吧！”此刻，他们已经来到了朴和熙的房门前。
看到了一个陌生男人与柏卿月站在一起，朴和熙很好奇，“发生什么事了吗？”
“不错，我现在提议你们马上离开黎国。但你若是觉得我一个陌生人无法相信，自然可以留下。因为明天，无论你们到底是谁，都可能会被送去矿山。”男子如此言道。
朴和熙一虚眼，“什么意思？”
“他说，明天黎国的皇帝会下台！”柏卿月帮着补充道。“不过，你有什么证据证明你的话吗？”
第7章 前往央国（）
那男子从身上取出了两块小牌子，递给他们二人说道：“我可以给你们的就是这个了。你们拿着这个牌子去钱庄换些钱财，身上别带太多，两罐足够了。马上去南面的码头找船，可以去仁、琏、央、朱、申这几个国家。只要有马上要开的船是去往这几个地方，你们都能去安顿。这牌子里的钱，够你们两人花上几年的了！记得省着点儿用！”
拿着手里的檀木牌子，柏卿月觉得自己似乎有些太小看这个男人了。
“你……你叫什么？为什么帮我们？”
“尚云初——或许某天，你们会遇得上我。”这尚云初邪魅一笑，迅速退后一步，纵身一跃——竟然就就从这十米高的楼台上跳了下去！
柏卿月大惊失色，她赶紧冲了过去俯瞰下面，却发现已经看不见人影了。远处，只有一只非常巨大的鸟，如同一只巨龙一般展翅翱翔着。
“这……我们这就离开吗？”朴和熙有些头晕，他本来对这个地方的了解就极少，这会儿更是没了主意。
“趁着还有一晚上的时间，我们可以去试试！先去取钱，成功的话就去码头。不成功，我们再回来也没事！”
“也是啊，那就这么办吧！”
两人商量完了后，柏卿月赶紧回去穿戴整齐——不过这次是换了当地人的衣服。在自己的箱子外面包裹上一层素色的麻布后，二人赶紧离开了这个地方。
一路上的畅行无阻让二人感觉怪异，不过想来，他们俩本来就是人生地不熟，又没人可以投靠，这里的人当然不会多加防范了。
钱庄的人开始并不打算待见他们，直到看到了他们手里的檀木牌子，一个踉跄险些跌倒，然后满脸堆笑地迎接客人。
虽然不明白，这檀木牌子到底有多大的威力，但见到钱庄庄主都那么郑重其事地来迎接他们，自然是觉得这个牌子是块宝贝了。
“这没想到，二位是贵客啊……二位从央国来，可是急着办事呀？否则怎么大晚上的来取钱呢……”
听着那钱庄庄主的话，二人面面相觑。这块牌子上面只有雕刻了图腾的花样，并没有任何字迹。按照这人的话来说，这个牌子就应该是属于央国的东西了。
“是啊，确实是来办急事的。黎国似乎不怎么太平，我们现在打算回去了。”柏卿月故意扮作男装打扮，压低了嗓子说道。
钱庄老板严肃地点点头：“别说，我也是这么认为的！这些日子，也打算先撤走一部分资产，等黎国稳定了再移回来呢……”
“不愧是这么大个钱庄的老板，果然聪明！”柏卿月夸赞着。
那钱庄庄主似乎很喜欢这种夸奖，“二位要去央国，要不要我帮忙？今天夜里有一艘船，就是向央国去的！还有没多会儿就开船了，让我的马车送送二位贵客吧！”
虽然心中疑惑，不明白为什么这个钱庄老板会如此殷勤。但想来，他们也确实需要有熟悉的人引路。
“老板这么客气啊……那我们怎么好意思呢？毕竟，我们是来取钱，又不是来存钱的……你也没什么好处吧？”柏卿月警惕了起来。
想到自己最初遇到的那对渔民夫妻，虽然没对自己怎么样，但是也明显的，有算计在内。
钱庄掌柜出来了，帮着一起说道：“我们老板也是央国人，来黎国开钱庄也是因为前些年这里的效益好。可是如今……也确实不如往昔了！既然是同乡，在外面就得互相帮助，这是我们央国的传统不是？回报什么的，根本不用去多想。因为呀，天会看着！”
掌柜的指了指头顶，似乎他很相信这些一样。
柏卿月看了一眼朴和熙，只见朴和熙点点头。他怕自己开口会露馅儿，干脆就不说话了。
“好吧，那就有劳了！”
马车很快就赶了过来，二人随着马夫一起，只花了一炷香的时间就到了码头口岸。
“就是那艘全身漆着朱红色的船了！二位只需要用手里的当扈牌子给船上的人看一眼，他们就会让你们上去的！这艘船是央国的红顶商人私有的，所以很安全！”
谢过了马夫，还给了对方一块钱币后，二人才上了船。因为没什么行李，又有如此一块当扈木牌在身，他们二人竟然就被安排在了上好的舱房中休息。
“真没想到，这么块牌子，竟然能让我们如此畅行无阻！”朴和熙拿着牌子左看右看，“这个牌子上的东西是什么？”
柏卿月回道说：“当扈，可算是一种古代神兽吧！其状如雉，以其髯飞，食之不眴目。鸟飞以翼，当扈则须，废多任少，沛然有馀……”
“说那么复杂，我也听不懂……看样子，也像是一种鸟的样子吧！”
“或许，当扈在央国属于被推崇的图案吧！哎，不多想了，刚才他们说，这艘船开到央国，至少要两天时间。我们可得好好休息了！”
“也是，那我不打扰了，先去隔壁啦！”朴和熙很自觉地离开了。
独自坐在舱房中的柏卿月也依旧在手里把玩着这块牌子。
“当扈……当扈……那我刚才看到的那只大鸟……不会是当扈吧！”
她一咬嘴唇，想来觉得也不可能。
次日清晨，睡眼惺忪，柏卿月打开了舱门，见朴和熙已经站在了门口。但是，他是面朝着甲板的方向站着。
“你醒啦？今天貌似有什么大事要发生似的，好多人都聚集到外面了呢！”朴和熙小声说道。
柏卿月站起身来，走了出去。
只听天空中似乎悠悠扬扬地飘来了些许声音。周遭除了海浪声，就只有这个声音了，甲板上的人们都很安静地一同聆听着那个声音。
她也同其他人一样，仰着头，仔细听着。
“黎国烟朝二十六年，关陇门阀势力猖獗，为帝者未施以调控，以至黎国朝堂人才凋零，三年间旱情不断，从无缓解征兆。今，国意金叶之树枯竭凋零，示意烟朝已陨。即日起，黎国所有臣民，皆可进入皇宫国意树前进行初步甄选！”
听完了这段长长的话语，柏卿月觉得很是不可思议。不可思议的是，这里难道有个巨型大喇叭？隔空传音这种事情未免太离奇了。再一个不可思议的是，一棵树，如何去做筛选人的事，还是筛选一个国家的帝王呢？
第8章 择王之初（）
带着这些疑问，她仔细回忆着当时那小官吏告诉自己的内容。可是这里头，没有关于甄选帝王的事，那小官吏知道的，不过都是些普通老百姓都知道的东西。
看到了柏卿月的身影，一个穿着非常考究的水手走了过来，柏卿月一看此人就知道，这个人绝对不是个普通的小卒子。
“这位贵客，可是在奇怪关于黎国大选之事？”
“呃……是啊，确实奇怪。只是，这种事，难道如我一般不解的人，很多吗？”柏卿月觉得，这个世界的规则，在这里的人应该也都知道吧。
那水手回答：“确实，不了解这其中之事的人还是有不少的，特别是从未参与过甄选的人。”
寻了一处位置坐下，朴和熙已经开始用起了早餐，见柏卿月正和人聊得认真也就不去打扰了。
而此刻的柏卿月才悉数了解到了关于甄选帝王的步骤。
“国意金叶树，在每个国家的皇宫之中，都是有那么一棵的。树若是全部枯死了，还需要到秦国去再取一颗树种才是呢！这黎国的国意树，应该还没有死绝吧……”
“没有死绝，就要换人了？”
“若是等树彻底枯死，黎国的百姓，恐怕就要死去不少了！所以，此次秦国如此急着要黎国更换帝王，也是为了保证黎国的平民百姓们不遭受五十年前泛国遭受过的恐怖灾祸吧！”
泛国，那个在所有国家最北面的国家，柏卿月并不知道，五十年之前，那个国家曾经发生过些什么。
“而今，黎国开始重新甄选帝王，那棵国意树，自然是起了至关重要的作用。要知道，当年的泛国，是等新的国意树扎根稳了之后才得以开始选的王呢！”
“那一棵树，如何选王？”
“只要去的人，把手掌贴在树的身上——若是这棵树会发出像人一般的鸣唱声，那这个人就是可以进入候选的人了！”
“什么？树会鸣唱？而且，还是候选？”
那水手笑着点点头，“是啊，树选出的人，是心地仁善的人。可是，光具备心地仁善，是无法为王的。所以第二轮，就要让所有过了第一次甄选的人，表现自己的心智了。”
“心智要如何表现？”“这个……我也不知了。似乎每个国家，每年的方式都不同。而选用什么方式，都是由秦国特使主持的，无人知晓呢！”
柏卿月点点头，长叹一口气，“还真是复杂……我还以为，这里也搞民主大选呢！”
“民主大选？”水手好奇，“这也是选王的方式？”
柏卿月一摊手：“虽然也是，但我觉得不靠谱。哎，肚子饿了，我先去吃些东西！多谢你的解释了！”
“不碍事，若是贵客还有什么问题，可以到甲号寅字房来找我！”
“多谢多谢！”柏卿月连连抱拳谢过后，回到了朴和熙身旁。
“哟，这里竟然也会有自助早餐，那么先进啊！”柏卿月噗嗤一笑，“你吃了多少啊，看你的肚子都鼓出来了！”
“哎，这些日子都没好好吃过一顿！这里的伙食那么好，我当然不会客气！”
看着这朴和熙的样子，似乎此人的性子单纯得很。
好在上船的时候，有水手特意告知他们，有了当扈牌，就可以免了船票和一切食物的费用。
否则，光看周遭这群人的衣着打扮，就知道这艘船上的一个个都是“贵客”了！
“对了，刚才你和那个人聊了那么久，说什么啦？”朴和熙问着，嘴里还嚼着一大块肉。
简单概括了关于选王之事后，柏卿月突然想到了，关于当扈牌子的事，自己应该也多加了解一下才对。
熟悉了整艘船之后，她来到了甲字寅号房敲了敲门。
果不其然的，这个人真的在。
“这位贵客，可还有什么事情需要帮忙？”
“别叫贵客了，我姓柏。这位仁兄该如何称呼？我倒是有不少事情需要向您请教一下！”
“切莫说请教一词，太折煞我了！叫我尔勋吧！”
“好，尔勋，我想问问你，这块当扈牌，到底有何意义？这是我的朋友交给我的，说是有了这块牌子可以出行方便许多……只是，时间仓促，他没有告诉我详情呢！”
尔勋点头，“柏先生，请里面坐！”见尔勋如此正经，柏卿月踏了进房门。
“这当扈牌，是央国朝廷中人特有的东西，普通百姓是不能用的！除非，给你这块牌子的人非常有地位，否则，擅自使用者一经查出，也是会被处以重罚的！”
“哦？这么严格？”
“不错，为了不让官员贪腐，央国的法治也是十分严格的。不过，我听说每一块当扈牌的特征都不同，只有朝廷官员才能识别得出，什么牌子是属于哪个级别人所用。如果你的朋友确实是央国的高官，那么你大可以放心使用。倘若他不是……那最好，还是低调一些吧！”
柏卿月微微一笑，“多谢你如此费心解释了。我那位朋友确实是个高官，这个我倒是不用担心。对了，还有一事不解……”
她想，干脆两个问题分开问，或许就不会引起旁人的怀疑了？
“尚云初……这个名字，尔勋，你可听过？”
只见尔勋噗嗤一笑，“柏先生，你开什么玩笑，我们央国的帝王叫什么，谁都知道啊！”
“啪嗒”一声，手里的牌子顺势滑落。
柏卿月赶紧捡起了那当扈牌，收起了来。她脸上惊慌的样子让尔勋不解，“柏先生，怎么了？”
“没什么……对了，这艘船，要两天才到央国吧！我许多年没有回央国了……回去之后要找个落脚的地方，尔勋，你可否给我些建议？”
取出了央国的地图，尔勋做了许多个标记，告诉了柏卿月许多央国现在的状况。
获得了那么多的信息，柏卿月很是高兴。“真不知道该如何谢你才好了，还耽误了你那么长时间！”
“不碍事，我的职责就是照顾船上的客人，帮助客人解答各种问题的。所以，这也是我的职责所在！”
“你们的船长……或者说，老板，是特意安排你这样的人在船上吗？”
第9章 红顶商人（）
“不错！我们的老板梁舒公虽身负官职，但毕竟是商人出身，他觉得船上来来往往，必然会有许多他国客人对央国不了解。于是，就特意在船上安排了好些个如我这般的人！”
柏卿月此刻对这个梁舒公十分钦佩，他竟然能够想到在船上安排导游，这种服务�