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载，甚是思念，若得空请于今日来我处一见。
看完后夏蔓小心翼翼地将杨秀的书信收了起来，整整一天她都在忙碌着，直到傍晚时分才好不容易得了空，经过再三纠结，还是决定去见杨秀。临行前夏蔓特意带上一个自己亲手缝制的小香包，准备送给心中珍视的他，而那香包中的香料则是上次她和长孙蓉合力制作的“九霄青云”。
长日将落，这忐忑不安的小宫女踩着夕阳的余晖进了蜀王住的院子，守门的两个宫人竟主动为她引路，像是早已在那等候多时了。夏蔓一路捻着袖子，静静地跟着宫人来到了杨秀的书房，没想到刚踏进外室就听到一个熟悉的声音：“秀哥哥，你现在的字写得这么好啊！听说你在蜀地整日读书练字，不如就给我写首诗吧！也让我看看你是不是真的有所精进。”
夏蔓认出那是异姓姐姐长孙蓉的声音，心里有些惊讶和好奇，没想到她也在此，未来得及多想，便已走进了屋，径直撞见杨秀与长孙蓉并排坐在一起，二人各执一笔，正喜笑颜开地在写字。
杨秀听到脚步声，抬头一看发现是夏蔓来了，急忙放下手中的笔。他的脸上浮现出一抹飞扬的喜色，浑然顾不得一旁的长孙蓉，赶紧上前来迎夏蔓，同时欢喜道：“你可算来了，我整整等了你一天呢！”
夏蔓微微有些不自在，对杨秀屈膝见了个礼，又看向正朝自己走来的长孙蓉：“没想到长孙姐姐也在……”
长孙蓉双眼闪烁着兴奋，愉悦地回话道：“我是今天下午刚进宫的，听说秀哥哥回来了，就直奔他这边来看看。对了，夏蔓妹妹，我将我们上次配制的香料送了一份给秀哥哥。”正说着，她伸手抓起杨秀挂在腰间的一枚银球小香囊，朝夏蔓晃了晃，随即又咯咯地笑了起来：“本来秀哥哥还说这东西是我们女孩子的玩意儿，不要往身上挂呢，可是一听说这香料是妹妹你亲手调制的，立刻就变了态度，自己挂到腰带上了。”
夏蔓闻言微微一皱眉，下意识朝腰间摸了摸，将自己那小小的丝缎香包藏得深了些。她莫名地觉得有些灰心，仿佛被泼了一盆冷水，强忍着五味杂陈的心情，微笑着淡淡道：“哦，是嘛，那都是姐姐拟的方子，还是姐姐功劳大！”
长孙蓉并没有察觉到夏蔓的异样，还笑着嘟了嘟嘴巴，她拉着夏蔓走向身后的案几，边走边说：“好妹妹，你快来看看，秀哥哥现在写的字可好看了。真没想到他这样一个粗人，能写出这么好的字来！”
夏蔓接过长孙蓉递来的纸张，眼眸中仍是抹不去黯然之色，默默地看了一看。倒是长孙蓉有些急不可耐，不停地问：“好不好，好不好？”
“我对书法懂得不多，说不好……”夏蔓有些惶然，声音细细地说。
长孙蓉故作不悦，瞪了夏蔓一眼：“乐平公主都说了，你平日里读书练字很是努力，除了和娥英一起学习，还私下里自己练呢！尤其是这写字，式微姑姑也说过，你特别喜欢研究古人的字体。”
杨秀竟也不依不饶，跟着起哄道：“原来夏蔓对书法也有涉猎呢，你就说说看吧，怎么还跟我们这么见外啊？”
“我没有天赋也没有好底子，只盼勤能补拙，所以自然要努力一些。”夏蔓讪讪地解释着，被那二人逼得无可奈何，只得垂目看着手上的字，认真评道：“看殿下这字体清朗爽劲、文秀端丽，既有前代楷体的精劲又不乏清雅，相信假以时日必有大成。”
“哦？”杨秀的脸上呈现出一抹邪邪的坏笑，伸手指着夏蔓，打趣道：“没想到夏蔓妹妹的评价如此之高，可是有意抬举我？”
杨秀轻松的话语令夏蔓的心情好了起来，她撇去拘谨之意，蹙着眉头轻轻嘲笑道：“蜀王殿下还是和小时候一样，没个正型儿！虽然人长大了，心智却还像个娃娃。”
杨秀有些不大高兴，赌气地从夏蔓手上拿回他的字，带着一丝失落叹了口气：“我在你眼里，始终就是一个纨绔子弟！”
“不是！”夏蔓瞪大眼睛摇摇头，一句话脱口而出，但也不知道要再说些什么。长孙蓉急忙跑来做和事老，打破二人之间的僵局：“我们秀哥哥在藩地可有作为了，这次回来连陛下都表扬他呢！”
“我知道的……”夏蔓看了一眼杨秀，见他不高兴，自己心里也不好受，有些难为情地低下了头。
杨秀意识到自己有些反应过度，刚想开口缓解尴尬，却被长孙蓉打断了。她把杨秀和夏蔓拉到自己身边，看着二人笑嘻嘻地说：“秀哥哥字写得这么好看，给我和夏蔓妹妹各写一幅字吧！”
杨秀当即点头：“好，好，历朝历代的名篇，想让我写什么我就写什么！”
夏蔓缄口，发觉二人都注视着自己，这才温和地笑着道：“那就给我写陶渊明的《归园田居》吧，我很喜欢。”
杨秀听到后当即展开白纸，却又突然一愣：“《归园田居》有好几首呢，你要哪一首？”
夏蔓与长孙蓉相视而笑，略带娇纵地说：“都要，我每首都要！”
杨秀也毫不示弱，得意洋洋地道：“好啊，那我就每一首都用不同的字体给你写。”
说罢，杨秀便低下头，开始认真地挥毫泼墨，长孙蓉却在一旁故意使起了绊子，一下子嫌他的起笔力度太大，一会儿又说笔落处收得及不自然。气氛越发活跃起来，三个人嬉嬉闹闹的，玩得好不开心。
第五十三章 似水流年（下）（）
又过了几日，这一天的午后云淡风轻、阳光明媚，得了闲的夏蔓和长孙蓉在乐平公主寝宫的小花园里找了个角落，姐妹俩就坐在那院墙下一边纳凉一边闲话，优哉游哉、好不惬意。
这时忽有一人闯入了二人的小世界，长孙蓉看见来人，不禁双眼放光，蹭地一下蹿了起来，她蹦蹦跳跳地朝那身姿挺拔的红衫少年挥手道：“秀哥哥，你来找我们玩啊！快过来……”
“来了，来了……”杨秀赶紧应了声，脸上尽是欢欣。待他走到近前，夏蔓也起身迎了过来，俯身见了一礼，而后从容地问道：“不知殿下可有见过公主？”
杨秀点点头，坦然地微笑道：“方才已经给大姐请过安了，我说是来找长孙妹妹玩的，还是她身边的式微姑姑告诉我你们在这里。”
一旁长孙蓉才没有心情听杨秀和夏蔓讲规矩，她的注意力完全被杨秀手上的草篮子吸引了，那篮子里面有好多彩色的薄片，在阳光的照耀下显得异常斑斓。
“秀哥哥，这是什么？”长孙蓉不由分说地从杨秀手上拽下那个大篮子，拿到眼前端详二三，才看清楚里面装着的是各种皮质的人物和动物剪影。她很是惊奇，急忙拿出一个仔细地观察着：“哇，这小人真好看，相貌穿戴都雕刻得栩栩如生呢！秀哥哥，这是做什么的？”
杨秀洋洋得意起来，嘴角弯弯翘起，故意吊着胃口不说答案。夏蔓见状，凑到长孙蓉身边，看了看她手上拿着的小人，脱口而出：“是演皮影戏的吧！”
杨秀大为惊讶，没想到夏蔓竟然知道这东西，一时间脸上的表情甚是夸张：“诶？夏蔓妹妹你玩过这个？”
夏蔓不温不火地说道：“以前跟义父卖艺时，见过别人表演，但那民间的皮影可是比不上殿下这些精致华丽。”
“那是自然！”杨秀走到长孙蓉身边，从她手上的篮子里随意抓出几个皮影，骄傲地向两个女孩展示着：“你们看，这些皮影从选料、雕刻，到上色、缝缀、涂漆，都是我在蜀地时亲自监督工人们完成的。今天我特意带来给你们玩，嗯，我的意思是我们可以排练一场皮影戏。”
长孙蓉听得入了迷，忙插话道：“秀哥哥，那你快说说这些小人和动物怎么玩，怎么演这个皮影戏。”
夏蔓的眼中也闪烁着一丝期待，跟着长孙蓉一起催促道：“我以前总是看别人在戏台上舞弄这些小皮人，自己却还从来没尝试过呢！殿下快教我们怎么玩吧！”
杨秀朝长孙蓉大手一伸，长孙蓉立刻笑嘻嘻地将篮子奉上，他将那篮子放到地上，又从里面掏出一块叠得整整齐齐的白布，环顾着周围说：“我们得先找个阴暗的地方，把这块布支起来，好让影子能投到白布上。”
两个少女听罢齐齐点头，于是三人寻了宫院里空旷的一角，这里树荫森森、遮天蔽日。夏蔓和杨秀展着白布，将其固定在两棵小树之间，长孙蓉则站在一旁指挥，貌似随口问了一句：“秀哥哥，你这次什么时候回蜀地？”
杨秀略微一皱眉，刻意压着情绪，故作轻描淡写道：“再过几日，等参加完三哥的婚礼，就该回去了。”他边说边不由地停下手上的活儿，凝望着夏蔓，只见她暗自叹了口气，脸上闪烁着些许惆怅。
此刻，长孙蓉也大感失落，她急忙跑到杨秀身边，瞪大眼睛目不转睛地盯着他的脸：“竟然这么快就要离开了，那可又要好久见不到了！秀哥哥，我得仔细看好你的样子。”
杨秀尴尬地笑了笑：“我会争取多些回京，不会又让你们等两三年的！”说完他低下头继续搭起幕布，似是有意避开长孙蓉灼热的目光。
很快戏台便搭好了，杨秀将皮影分发给两个女孩，然后又抽出几根竹签，熟练地插入皮影固定的位置，边舞动边细心讲解道：“这些皮影人身体的各个部位是分别雕刻的，再用牛皮条搓成的线联缀到一起。你们看，像我这样用几根竹签操作，轻轻地拉伸拖拽，就可以做出坐、卧、躺、滚、爬、跑甚至打斗等百般姿态。”
“好神奇啊，真是太有意思了。”长孙蓉已将片刻前失落的小情绪抛之脑后，学着杨秀的样子也组装好了一个皮影人，她操作着皮影做出各种挥臂踢腿的动作，同时朝夏蔓哈哈大笑道：“看我的霹雳连环飞腿，我可是征战沙场的先锋大将，哈哈哈！”
夏蔓被逗得也笑了起来，遮着半边脸道：“刚才不是说要演一出皮影戏嘛，可是没有戏文，不知道应该演一个什么故事？”
杨秀当即神采飞扬起来，似模似样地指点道：“我可是编故事的高手，等下就按我说的来演！你们可听好了，故事是这样的，有一个美丽的小娘子在树林里迷了路，还遇到了大老虎的袭击，就在小娘子惊恐万分之时，一个骑着马的英勇将军出现了，他赤手空拳打死老虎救下小娘子，还带着那美丽的小娘子一起策马走出了树林。”
夏蔓轻轻凝眉，问了一句：“这是什么没头没尾的故事，那小娘子为什么会只身跑到树林里？”
杨秀不以为意，朗朗大笑道：“哎呀，这些都不重要，只要我们演得高兴就行了。”
长孙蓉也连连赞同，拐起胳膊蹭了蹭身边的夏蔓，焦急地说：“我看秀哥哥这个故事挺不错，夏蔓，你演那个美丽的小娘子，让秀哥哥来英雄救美！我就演那只大老虎！”说着她抬高双手，张牙舞爪装起猛兽的样子：“嗷——让我吃了你们俩！”
夏蔓的脸微微涨红，轻声对长孙蓉说了一句：“谁用他救！姐姐，还是你来演那小娘子吧！”
长孙蓉有意让那对心怀好感却又胆怯压抑的少男少女亲近些，她忙不迭地摆摆手，推辞道：“不不不，那娇柔的小娘子不适合我，我这疯疯癫癫的野丫头就要演一只凶猛的老虎。”她随即拿起彩纹老虎的剪影，插上竹签开始舞动，同时嘴中念念有声：“看我这只大老虎多么活泼，多么霸气，哈哈哈——”
杨秀笑得眼睛眯成了一条缝，拍着手连连称赞：“好好好，就这么安排好了。”语毕，他捡了一个美娇娘的皮影人塞给夏蔓，拉着她就往搭好的白布后面走去，然后又朝长孙蓉招手道：“别在那边站着了，快过来，我们得靠白布近些，要将皮影的影子投在幕布上。正规表演时可是需要在黑暗的屋子里用灯照着，那样影子才清晰，不过我们是排练，也没有观众，就不管那些了，大家先对对词就好了。”
夏蔓窃窃地瞄了一眼杨秀，一丝异色划过眼底，正在兴头上的杨秀丝毫不察夏蔓的微小情绪，他脸上洋溢灿烂的笑容，走到幕布后继续指挥道：“这戏的开场是你们俩，夏蔓你先登场，就留在右边的位置好了，老虎的位置在中间，我待会儿从左边上场。我们的戏大家都清楚了吧，至于具体台词什么的，就各自发挥吧，看谁说的更精彩！”
夏蔓似乎还有些矜持，却被杨秀一把推到幕布中央，她回头对杨秀皱了下眉，转身又对上另一头长孙蓉满是期待的目光，只得稳了稳情绪，抬手支起皮影，将注意力都投在了手中的道具上。
此时，只见幕布后，一个婀娜的小娘子款款而行，她伸出一只葱白玉手柔柔地理着鬓角的碎发，轻嗔道：“爹爹生病，我入林子采药，一时大意竟迷了方向。看这林子幽深四处不见尽头，鸟兽的叫声隐隐在耳边回荡。一时间，我胆怯又疲惫，不知是该停下歇歇脚呢，还是该继续寻找回家的路。”
年轻的小娘子正在驻足犹疑，忽然间一只吊睛白额大老虎猛地扑了出来。“吾乃百兽之王，山林中最凶猛的老虎！”这老虎一边嚎叫一边仰头挠爪，尾巴打着卷地摆动，好不威风。
娇柔的小娘子吓得瑟瑟发抖，脚下莲步直直后退，一个磕绊竟跌到在地，温婉的声音也带了哭腔：“这只老虎异常凶恶，我跑不过它，也打不过它，可怜我一缕香魂，今日就要命丧虎爪之下。”
万分危急之时，只见一个身穿金甲，威风凛凛的小郎君从天而降，倏地蹿到那白老虎眼前，摆出一副勇武的阵势，朗朗道：“我是一个英勇的少年将军，我征战过大漠荒原，拼杀过烽火狼烟。今日独自一人回乡探母，竟在这深山中遇见吃人的老虎，看那手足无力的小娘子已经跌倒在地，正是我大显身手的时候。”
话音刚落，便见那将军腾空而起，飞腿一脚正中老虎下颚。老虎惨叫一声，顺势扭头后一个转身，反扑而上：“哈哈，竟又来了一个毛头小儿，看我把你们一起生吞活剥！”
那老虎越战越勇，与金盔傍身的少年扭打成一团，少年将军也不干示弱，一拳又一拳狠狠砸向白老虎的头顶。渐渐的，吊睛白虎颓败了下来，仰身翻肚四腿朝天，抽搐着长啸一声：“啊！死了，死了，死了——”
这一段尾音拖得很长，小将军被逗得哈哈大笑，一旁的小娘子不禁也跟着轻嗔一声。此刻，杨秀和夏蔓的注意力都从皮影戏中抽离了出来，长孙蓉更是来了兴致，她挥了挥手上的老虎，做出一连串摇尾勾爪的动作，好不欢喜。
杨秀显然是意犹未尽，收了笑意又舞动起手中的少年郎，秀出几个漂亮的姿势。长孙蓉见状急忙退到一旁，饶有兴致地当起了观众。杨秀的几个亮相动作结束，他款步走到夏蔓身边，调动起手中的竹竿，只见那皮影躬身凝望着眼前的小娘子。但杨秀自己的注意力却并没有在那皮影身上，他明亮的眼波一沉，直勾勾地看着夏蔓，嘴角不由自主地微微上翘，温声道：“这是谁家的小娘子竟出落得如此标致？看那一双如烟似水的双眸，闪着明媚动人的清辉，莫不是那九天之上的仙女，在凡间迷失了方向？”
夏蔓的心底骤然一紧，霎时间激起万千情绪，如吃了蜜糖般甜美，又如小鹿乱撞般不知所措。她满面红潮，眼角余光有意无意间扫到了杨秀，又怯怯地强迫自己将注意力集中在面前的皮影上，