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达奚长儒临危不惧，举起他的冷铁大刀向天一劈，狠狠瞪视着敌军，高喝道：“前有突厥大军，所有人听我号令，全体掉头速速退回弘化。”
隋军两千人虽皆为精锐之兵，但突见敌方十数万人马近在眼前，顷刻间也是人心惶惶，大家急急调转马头向坡下飞奔。回逃奔走间，达奚长儒不断地传达着自己的命令：“大隋的将士们，不要慌！大家一定要聚在一起，切勿分散！切勿分散啊！”
疾速奔下土丘的精骑们庆幸地发现敌人没有包抄成功，不过身后的喊杀声却是震耳欲聋，马蹄踏起的尘土与黄沙直扑进他们的鼻腔，呼吸都夹杂着沙土的味道。此行人队伍中有一副将此刻脸色煞白，驱马飞逃的同时，哑着嗓子大叫道：“将军，身后的突厥追兵实在太多，不如让大家各自逃命吧，目标分散开那些狗贼们也不易打击。”
达奚长儒鼓起布满血丝的双目，瞪视了一眼副将，而后加速由队尾奔向最前，同时愤慨昂然地激励着自己的将士们：“所有人都听好，不要慌乱！大家一定要聚集在一起，一定要聚集在一起！蛮狄人数百倍于我们且距离太近，光靠跑是跑不掉的，要做好且战且退的准备，才有一线生机。必要时必须集结成阵、力战到底，一旦脱离大队只有死路一条，脱离大队只有死路一条！”
两千精兵不愧训练有素，听了达奚长儒的话，军心顿时振奋，所有人只想竭尽全力死中求生。队伍立刻从先前的小幅混乱中恢复了秩序，但不料就在此时部队左后方急杀出一路突厥先锋，几千余人分列铺开，由双侧快马夹击，猛烈地攻了上来。
达奚长儒当即策马回旋至大队人马的最后方，号令全军立刻集结列阵，一层一层按战术布防，抵御追兵的攻击。两千隋军浴血奋战，不过数合便将这一波敌人杀得片甲不留，但紧接着身后又有三路人马急追而上。
“将士们，敌众我寡，切勿过分恋战，让我们一边杀敌一边尽力撤退。不要分散，保持阵型！跟我一起杀！”达奚长儒身先士卒，带领士兵们且战且退，只见他手使大刀挥出横砍，又将一突厥士兵一劈为二，而后痛快地抹了一把喷溅到自己脸上的热血，仰天狂啸一声，继续挥刀砍杀与敌大战。
这一路边战边退历经了两日之久，方阵一被打散，达奚长儒便纠集散兵再聚结到一起，就这样团结一致、誓死不屈。直到第三天凌晨，隋军已狂杀敌方万人之多，但自己的两千人马也折损了八成，仅剩的三四百人在达奚长儒带领下跑至一不易驱马前行的沟谷幽地，全军纷纷弃马入谷徒步而行。本以为谷、道狭窄，突厥十万大军不便通行，怎知敌方竟派出一员大将率领几千精兵仍是穷追不舍。
在狭长的沟谷中一战又是半天，冲天的喊杀声震震地回荡着，沟壑间一片飞沙走石、天昏地暗。达奚长儒只顾酣战，越杀越勇，又将一名突厥先锋一刀斩首于眼前，那人头滚落于地，瞬间便被漫天飞扬的滚滚黄沙掩盖，不见了踪迹。其余精兵猛将见此情景，顿时士气大增，面对源源不断、此起彼伏的彪悍外敌，他们丝毫没有怯战之态，皆顽强抗击以命相搏，迸发出惊天动地的豪迈气魄。
无奈敌方后援不断、人数众多，那突厥人根本杀之不尽，一波一波的侵袭犹如排山倒海之势。打至午后方出了山沟，至此达奚长儒等人已经受了突厥大军整整三日的反复冲击，他们昼夜临敌，打退了对方十四次进攻。隋朝的勇士们在多次与敌交锋之下，已是刀折剑断、武器尽毁，但所有人依旧奋勇而战，赤手空拳地与突厥人展开近身搏杀，甚有人被砍得白骨外露、身受重伤，也丝毫不带惧色，仍坚持战斗直到生命的最后一刻。
达奚长儒几次发出号令，指挥被敌人打乱的隋军散而复聚，齐齐作战。他身穿的护体重甲早已被敌人砍掉，此时此刻全身上下多处受伤，伤口血肉模糊，肩膀上更有两处前后贯穿之伤。但这朗朗硬汉如武神附体，爆发出一种气吞山河的气势，抢过敌人的兵械大砍大杀，高声嘶喊着：“将士们坚持住，马上就要打回郡城了，我们的援军就要来了！等我们与大隋的精兵猛将汇合后，那便是将突厥蛮狄杀得精光之时！”
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此时已是傍晚时分，血色残阳斜照在这方苍凉空寂的土地上，上下天光一片浑黄。骤有一阵狂风涌起，细沙卷尘漫天蔽日，仿佛是在这黄土高原的大地上低吟起一首哀伤的挽歌。
身处弘化城内的虞庆则日前便已得知，达奚长儒等两千余人在城外遇到了敌方主力大军。现下他正站在坚固的城门楼上极目远眺，看着眼前一望无垠的黄土地，心想达奚长儒等两千骑士怕是凶多吉少了，默默悼念着那些为国捐躯的将士们。
虞庆则身边站着一位同样满面凝重、一言不发的年轻副将，此人双拳紧握、眼眶微红，脸上挂着悲恸与浓浓的恨意。
“战报——战报——报告元帅，前方传来战报——”忽有一高音由远及近响起，打破了城楼上的沉默。少顷，一探兵气喘吁吁地跑上城楼，他脸上带着欣喜之色，速速报道：“元帅，那达奚总管等人真是英勇无比，一路且战且退，现下已经退至距弘化城不足五里之处。”
副将听了此报大喜过望，不禁抢着接了句：“真是上苍护佑啊！达奚将军果然勇猛，竟然能在敌方主力大军的进逼之下，带领我们的骑兵退回来。元帅，我们速速派兵去应援他们吧！”
“住嘴！”虞庆则当即大手一挥，狠狠瞪着身边的副将，不容置疑地否定道：“我知你胞弟在那队人中，但眼下我们对敌方情况还不了解，不能贸然开城出兵、自乱阵脚！我们就站在这里，静观其变！”
那副将咬着嘴唇低下头，一手紧攥住腰间的佩剑，默默地将悲愤化为对突厥蛮狄的彻骨雪恨。
城楼上的风刮得更猛了，像是一只暴躁的野兽在绕城怒吼，欲将一切吞噬于腹中。时间飞快流逝，一个时辰转眼而过，天已经黑透了，城楼上渐渐燃起火光。虞庆则与副将仍立于城楼之上，二人隐隐约约听到远处传来一阵喧嚣，焦急的副将不禁趴在城墙边探着身子眺望。只听那响声越来越大，不出一刻钟后，西北方向便涌现出二三百名大隋将士与千余突厥人，他们正激烈地砍杀对峙着，每一个隋军士兵都打得盔破甲碎、鲜血满身。
“元帅，是达奚将军，他们打回来了！”副将高声呼喊着，转而猛地一下双膝跪地，请命道：“元帅，我军寡不敌众，请速速下令派人出城接应他们吧！末将愿先带五千精兵猛将出城迎战，与那突厥贼人死战到底。”
“不！”虞庆则冷冷地斜目瞪视了一下跟随自己多年的副将，转而又向不远处看去，对守城的军士喊道：“传我的话下去，命令所有人严闭城门，谁也不可出城迎战！擅自出城者和再提派兵援救者，斩首祭旗！”此时，他的双眼眯成了一条细缝，于暗夜中透着阴毒的光。
“元帅，那……达奚将军……还有我们的兄弟们……”小副将难以置信地望着虞庆则，眼睛里含着闪闪的泪光，欲言又止。
虞庆则最后望了一眼城外不远处拼死抵抗的军士们，不冷不淡地对一旁的副将道：“这千余名突厥人之后必有援军，达奚总管引敌方主力大军至此，我们断是不能开启城门，否则就是自弃城池。突厥这次全军出击是有备而来，战争持续几个月了，我们只能被动防御，且一直处于劣势，现下也不过是要继续拖延，给敌后战场的离间行动赢得时间。此时，不能为两三百人而逞一时之勇，破坏大局。”语毕，他便不再关注城下激烈的交战，只是轻轻正了正头顶厚重的银盔，默默转身走下了城楼。
第四十二章 战略转机（下）（）
身临城下的达奚长儒以及最后那两百余名将士们并不知晓弘化城内所发生的一切，这一众死士心中燃起了猛烈的希望之火，所有人都深信援兵将至，这场恶战终于即将结束。一时间人人激发出无穷的力量，竟越杀越勇，不出半个时辰便把敌人最后一支突击部队打得片甲不留。
冷冷的黑夜没有丝毫温度，一轮圆月照映着城外的尸山血海，冷风无情地刮过，渐渐吹淡了战争的硝烟。这一回合突击结束后，达奚长儒虽未等到城内的援兵来救，但也没有再受到敌人的追击。
突厥以十万大军追击对方两千骑兵，前后共发起十余次进攻，三日来折损上万人马，却仍未将敌人尽数消灭，此时早已被大隋的军魂所震慑，全军上下士气低落、无心恋战。而同时主帅也担心弘化城内的大部队外出应战，为避免与隋军主力正面交锋以致伤亡更重，于是命人起鼓鸣笛，号令全军解围而去。
沙钵略可汗的军队一路打到弘化城下，算是取得了此次战役的胜利，但全军将士却都感觉这一仗打得不甚畅快，十数万大军一路悻悻地向营地撤回。
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远在百里之外的大营内，沙钵略可汗的妻子宇文玉瑗尚未得知丈夫此次出征是胜是败。她于几日前瞒着可汗来到了军中，这几天都是一个人静坐在穹庐里，除了侍女阿离，没有再与其他人接触。
这日一早天还没有大亮，宇文玉瑗梳洗完毕后，只感心中涌起一阵莫名的忐忑，于大帐内不停地来回踱步。她脸上的妆容如往常一样孤傲冷艳，身穿一套绣着金丝的夹领长袄，踏着红面小牛皮软靴，如此英姿飒爽的装扮令她的美艳更具风韵。
伴随着东方天际升起的火红旭日，营中传来了恢宏浩荡的吹角之声——这是大军胜利凯旋的信号。宇文玉瑗的脸上泛起一丝明亮的笑颜，她挑开穹庐门口厚重的帘子，身姿如飞燕一般翩然地滑翔而出，快速地奔向营地入口，去迎接凯旋而归的突厥大军和自己的丈夫。
浩浩荡荡的突厥大军中，高壮的沙钵略可汗驭马而行走在最前，他远远的便望见军营前那抹艳若桃李的华光，当即独自一人驱马向前奔去。宇文玉瑗也是急不可耐地冲出大营，直直向丈夫的身边跑去。二人久别重逢，眼睛里皆闪烁着明明灭灭的情愫，宇文玉瑗单膝跪地声音明朗清脆地道：“祝贺可汗得胜归来！”
沙钵略可汗万万没想到能在此地与爱妻相逢，一扫回营途中恹恹的烦闷，面上露出既惊又喜的神色。他猛地跨下骏马，径直走到宇文玉瑗身边，狠狠地将她拥入怀中，大笑着道：“我的可贺敦啊，我草原上最美丽的女人，你怎么来了？”
“我想我的男人了，想来找他，就这么简单。”宇文玉瑗的话爽朗大气，但她的人却是小鸟依人般靠在沙钵略可汗的怀中。
沙钵略可汗笑着摸了一把爱妻的脸，转而对身后的军人们喊了句：“突厥的勇士们，我们胜利地回来了！大家都累了，入营后各自安顿，好好地休息一下吧！”交代完军务后，沙钵略可汗搂着爱妻的肩膀，迈着豪爽的大步，引她向穹庐走去。
一边走着，沙钵略可汗一边拉起宇文玉瑗的手，挑逗似的摩挲着，同时怜爱地道：“可贺敦啊可贺敦，这前方阵地条件艰苦且布满危机，我大草原的女主人乃千金之躯，怎可身临险境？出征前我已经千叮万嘱让人护你周全，他们怎可如此放肆，把我的话当耳边风，你告诉我是谁带你来的，我一定要重责他！”
“可汗不要动怒，不怪他们。是我以可贺敦的身份强行命令他们带我来的，没有人敢抗命于我。如果我伟大的可汗一定要追究，那就降罪于我这个小女子吧，要杀要剐悉听尊便。”宇文玉瑗甜腻腻地轻嗔了一声，故意作出一副柔柔弱弱的小女人之态，她楚楚动人的笑颜转化成一把无形的锋刃，直直插、进了丈夫的心底。
“好好好……”沙钵略可汗微微皱起了浓眉，深深地觉得自己心爱的女人时而恰似一匹桀骜不驯的野马，时而又如温婉娇弱的白兔，他一个顶天立地、征战沙场的汉子，在妻子面前却是一点办法也没有。
“可汗怎么又皱眉了，这样容易变老的。来，让我把你这满脸的褶子给揉平了……”宇文玉瑗急忙用手去抚沙钵略可汗的眉头，那白嫩的玉手在他的眉心处肆无忌惮地来回滑动着，毫不顾忌丈夫作为突厥可汗的身份。她巧笑嫣然，边揉着他的额头，边俏皮地嘟着嘴道：“可汗可汗，一切都是我的错，好不好？不过人家几个月未见到你，实在挂念！而且我在王庭日日听到我突厥大军的捷报，每隔三五日便又攻下对方一座城池，心中甚是激动，恨不得马上飞奔到可汗身边，亲眼目睹我夫君豪气万丈的风采。你看啊，这不我刚一来，就见到可汗你大胜而归！可汗如此英勇，真是令那窃取我大周江山的普六茹坚失尽了颜面！”
沙钵略可汗当即舒展开眉头，无可奈何地向娇妻翘起嘴角笑了笑。但听到妻子提及战事，他的眼底隐约浮出点点一闪而过的忧愁。宇文玉瑗察言观色，立即发现了丈夫的异样，忙问了句：“可汗似乎并不开心，不知为何事而烦恼？”
沙钵略可汗只是摇摇头，拍了拍宇文玉瑗的手，并没有说什么，直到进了大帐，他才深深地呼了口气，坐在毛毡上松弛了下来。沙钵略可汗接过宇文玉瑗递过来的牛皮水壶，仰首狂灌了几口，而后又将那水袋递回给妻子，同时以一种烦闷的口气悠悠道：“我军出征以来所向披靡，一直处于优势，可是……可是，没想到前几日，那阿史那玷厥竟率部裹挟战利品北还，不肯继续南下了。”
宇文玉瑗听闻此言骤然变色，狠狠地将手上的小水壶掷到地上，她怒气满面，愤愤地骂道：“定是普六茹坚那老贼使奸计离间了达头可汗，如此一来，我突厥大军便会实力大减，最重要的是军心也会不齐，这招真狠！”
沙钵略可汗正要安抚爱妻，却听门外想起一声通传：“可汗，俟利发染干有要事求见！”
“快让他进来。”说话的同时，沙钵略可汗朝宇文玉瑗使了个眼色，见爱妻收了怒色对自己点头示意，他便也回以了淡淡的微笑。
下一刻，只见染干跌跌撞撞地跑进了帐中，此人乃沙钵略可汗的亲弟弟处罗侯之子，与可汗乃伯侄关系。此时他面如死灰，大口地喘着粗气，整个人十分慌张地道：“可汗……不……不……”一句话没说完，染干猛地收口把话吞了回去，一脸为难地望着站在一旁的可贺敦，不知该不该继续汇报军情。
沙钵略可汗站起来走到染干身边，拍了拍他的肩膀，正色道：“见可贺敦便如见我，有话直说，不必避讳。”
染干点点头，忙不迭地禀报道：“可汗，大事不好了！北方铁勒众多部众造反，打算偷袭我们王庭的牙帐！”
“你说什么？”沙钵略可汗难以置信地瞪着染干，脸上一阵青一阵黄，哗然惊惧。数月来的作战加之最近几日急速赶路，他的身体早已略现虚态，此时听到有人要突袭自己的王庭大本营，沙钵略可汗连连后退了三步。更有一口气猛地顶在胸口处，憋得他呼吸困难、头晕目眩，两腿软绵绵的，大有要晕倒之势。
染干忙一步跨上前去扶住沙钵略可汗，宇文玉瑗也赶到自己的丈夫身边，搀扶他坐到了羊皮垫上，轻轻地来回抚着他的背脊。沙钵略可汗急剧地喘着粗气，宇文玉瑗却一脸镇定，转过头冷冷地审视着染干，犀利地盘问道：“俟利发的消息从何而知？我方从王庭赶来，