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司马令姬惊讶地说：“哦？娥英还知道七宝驼蹄羹的来历？”
宇文娥英洋洋得意地卖弄道：“三国时魏武帝的爱子曹子建曾于一次宫宴上亲自制作过一味‘七宝驼蹄羹’，此羹一瓯就价值千金。当时皇室贵族尝过无不称赞，后于家中纷纷效仿，不惜千金烹制此羹。只可惜魏晋以后因为这汤羹造价甚高，制作方法繁复，便渐渐失传了。不知嫂嫂宫里为何会有这失传已久的七宝驼蹄羹？”
司马令姬温婉地笑笑，谦虚道：“娥英妹妹，此羹是我根据古书里的记载，自己拟的方子，用得是最上等的野驼蹄，佐以七味配料制成的。这配方倒是大半年前就拟好了，只可惜在家时难以凑齐这些珍贵食材。入宫后空闲时日甚多，一时兴起就找出这个方子，跃跃欲试。不过就算在宫里，也废了些功夫才弄齐所有用料。昨晚我便开始亲自调制，吩咐宫女整整看管了一夜，今天早上才做好。方才午膳时皇上吃了满满一碗呢，现在你也尝尝看，顺便给嫂嫂些意见。”
听过这一番描述，小娥英早已垂涎欲滴，欢喜得眼睛眯成了一条缝，笑说：“好嫂嫂，每次来你这里都能吃到美味。今天我也特意拿了一对小兔来给皇嫂玩赏，要是皇嫂喜欢就送给你，也不算我白吃了你的好东西。”
夏蔓闻言拎着金丝笼子走到近前，却看到公主嘟着嘴巴，想是她一时口快失言，要将爱兔赠与他人，现在又后悔不已。司马令姬也看出了公主的心思，且她对饲养小动物无感，忙推辞：“侍弄这些小家伙儿的事儿我可做不来，娥英好生养着它们，时而拿来给我看看，就很好了。”
宇文娥英笑颜复现，边逗弄笼中小兔边说：“那我先养着，等它们生出小兔，我再拿来送给皇嫂。嫂嫂那么温柔聪明，肯定也能养好兔子。”一句话刚说完，这时看到宇文阐从内室走出来，娥英更是来了精神忙伸手召唤：“皇帝哥哥，你快来看我的兔子，可比你那些闷死人的大鱼有趣多了。”
宇文阐不屑一顾地望了眼案上的金笼，轻讽道：“娥英呀，你这两只兔子明明都是母的，根本生不出小兔！”
娥英不服气，赌气胡乱说道：“谁说是都是母兔了？我瞧着肥胖的那只明明就是公的，另一只的毛洁白光亮，肯定是母的！”
宇文阐正欲辩解却被他的皇后轻轻瞪了一眼，示意他不要再激娥英。这时他才察觉自己一时意气用事，惹怒了年幼的小妹。万一她告知天元皇后，亲疏有别，皇后肯定会对自己不满。
娥英看到皇兄欲言又止，更是不依不饶想弄清真相，于是起身转到司马令姬旁边，拉着她的胳膊来回摇晃，缠着问道：“皇嫂你最聪明了，你告诉我，这两只兔子到底能不能生出小兔子？”
司马令姬俯身凑到笼子前，凝视了一番笼中二兔，问：“可以取出一探究竟吗？”娥英颔首，示意夏蔓拿钥匙。司马令姬打开金笼，抓出其中一只，握其耳提悬于半空中，然后让夏蔓像她一样的动作拎起另一只，才开始向娥英解释：“民间有一首歌谣唱道，‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’娥英还是你自己来分辨这两只兔子罢。”
宇文娥英仔细查看那两只小兔，果然它们脚下安静得很，圆溜溜的红眼睛却都是眯着的。她顿时垂着脑袋趴到小案上，无精打采的失望样儿让人看着揪心。
好在这时有宫女送来了七宝驼蹄羹，娥英消沉的意气才略恢复了一些。左手托着下巴撑在案上，右手懒洋洋地伸出去舀了一勺。怎知那羹刚品入口她竟一下子蹿了起来，惊喜地捧起小碗连食了几口后，赞道：“这羹太好吃了。骆驼蹄子嚼起来软软滑滑的，还有种说不出的筋道。汤也那么鲜美，没有一点膻味，香极了。宫里的御厨也没有这么好的手艺，真是连皇嫂的十分之一都比不上！”
司马令姬欣然道：“那你以后多来正阳宫，我定当多做些皇宫里其他地方没有的花样给你吃。”娥英只顾埋头大吃也不回她的话，见到公主吃得过于急促，她急忙劝道：“妹妹慢些吃，小心别呛着。”
话音刚落，娥英突然狠狠地咳嗽起来，手上的碗也没拿住，剩的小半碗羹全洒到了她的腿上。夏蔓上前轻轻拍抚着公主的背，帮她理顺气息，但娥英仍是咳了好一会儿才渐渐止住。
司马令姬看满身残汤的娥英嘴边还挂着些渣滓，很是狼藉，便主动以袖替她擦拭嘴角，然后问道：“我带公主去内室换身衣裳可好？”
娥英点头，夏蔓欲跟随却被娥英制止。公主先是看看笼子里的兔子，然后对夏蔓说：“我不放心把它们交给别人，你随身带着又不太方便，不如就在这等着吧，一切有皇嫂照顾我。”
夏蔓听从公主的命令留在了正厅，宇文娥英牵着小皇后的手，与她有说有笑地走进内室。
第五章 正阳宫皇后（下）（）
夏蔓正欲退到大厅侧壁边静候公主，宇文阐眼疾手快，伸手把兔笼拉到自己面前紧紧抱住不放，问夏蔓：“朕是不是比皇后聪明？她提起兔子才能分辨雌雄，但是朕只看了一眼，便知道它们的性别。”
夏蔓夸道：“皇上是一国之君，自然聪明过人。”
宇文阐狡黠一笑，朝夏蔓勾勾手：“你过来些，朕和你说个悄悄话。”
“嗯？”突如其来的奇怪命令让夏蔓一怔，但她没有慌张。之前与皇上有过惊心动魄的一幕，再次与他独处时胆子倒是大了许多，夏蔓不再恐惧天子威严，走近两步弯腰靠向跪坐的宇文阐。
宇文阐也往前凑了凑，贴着夏蔓耳畔，一手挡在嘴边，故意压低声音说：“偷偷告诉你，那两只兔子本来是给皇后的，她不喜欢我就拿了去玩。但是那鬼东西让人好不安生，一放出来跑得忒快，叫了好几个宫女才给抓住。朕觉得它们看着就恼人，于是赶紧差人送走，怎知他们竟送到娥英那里了。”
这些话让夏蔓感到啼笑皆非，一时想不出该如何接下去。宇文阐却好像突然想起了什么，猛地朝后一缩，眼神里透出一股敌意，质问道：“你不会把这些告诉娥英吧？”
这一惊一乍可把夏蔓唬弄住了，愣了片刻才回过神，保证道：“皇上放心，奴婢一个字也不会和公主说。”
宇文阐如释重负，又挪回夏蔓身旁，轻松地说：“你可是朕的救命大恩人，朕就知道你肯定不会害朕。”
夏蔓谦卑地回：“这些都是奴婢应该做的。”
“那么朕再告诉你个秘密——”宇文阐故作神秘地眨眨眼，拉住夏蔓的胳膊往他眼前拽了拽，又慎重地左右转头侦察了一番周围环境。确定没有人会偷听后，才用轻弱的气息说道：“那北山小湖里不光能抓鱼，还有碗口那么大的神龟。朕亲眼瞧见过两次，可惜都抓不到它。要是以后有幸能捕到那只神龟，朕一定叫你来一起玩。”
夏蔓万分惊讶，内心经过一番斗争后才大胆劝道：“皇上，北山那边太过危险，万万不能再自己跑去玩了。”
“朕有分寸，上次只是个意外，明明是娥英她……”宇文阐话说到一半，不经意瞟见杨丽华带着式微和几个宫女也来了正阳宫，已经走到了大厅门外。于是匆匆站起，疾走两步到杨丽华面前，行礼道：“孩儿恭迎皇后。”
杨丽华让他免礼，然后问：“令姬和娥英呢？”
宇文阐正要回话，背后传来一声乖俏的呼唤：“阿娘——你怎么来了？”娥英此时换了件水碧纱纹罗裙，刚走入大厅就看到杨丽华也来了正阳宫，一溜烟儿地冲到母后面前，扑上来就紧紧地抱着她的腿，撒娇道：“阿娘，快瞧瞧人家这身衣裳好不好看嘛！”
女儿穿着一身碧绿色的小裙轻盈地向自己跑来，如那酷暑中的一抹微风，于丝丝清凉间沁人心脾。杨丽华欢喜道：“好看，娥英穿这一身真是俏丽可爱。”
司马令姬这时也赶了上来，屈膝一拜：“皇后赶紧进屋坐坐，别站在这里说话。”
杨丽华边走边说：“我也是清闲得无事做才过来走一趟，晚些也顺便接娥英回宫。”
“今天皇后和公主都在这，不如就留在正阳宫用晚膳吧。我刚入宫后就吩咐厨房制了一道点心，名叫‘雕花蜜渍枸橼子’。顾名思义就是将那枸橼去皮后，在果肉上雕镂出形态各异的花草鸟雀，再置于缶中用枣花蜜浸渍三十日。算下来现在正是到了该开封的时候，不知皇后是否赏光品尝一下这道魏晋时的宫廷小点。”
杨丽华答应晚上留下用膳，最欢喜的是公主娥英，雕花蜜渍枸橼子听起来就让她垂涎三尺，晚膳前就吵闹着入席后定要先上这道糕点，杨丽华默许了她的要求。
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席间等待时，宇文娥英无聊地巡视着周围众人，母后坐于高高在上的主位，皇兄皇嫂正对她的席位。不由地想到许久未见的父皇，于是天真地向杨丽华请求：“今天母后、皇兄和皇嫂都在，唯独缺了父皇，不如把他也请来一同用膳吧。”
杨丽华和颜道：“娥英，你父皇近来政务繁忙无暇分、身，还是不要去打扰他了。”
宇文娥英嘟着嘴巴：“再忙也要吃饭啊！母后遣人去天台请一请罢。”
杨丽华略显尴尬，她心知宇文赟自册立陈元二女后，终日沉湎在他那两位新后的温柔乡里纵情声色，怎会抽身来此与家人齐聚享这天伦之乐？幼女无辜，不忍因这事斥责她无理取闹，但一时却又不知该如何说服执拗的女儿。
司马令姬发现了杨丽华的为难，巧笑着解围：“娥英，有件事是嫂嫂的过失，今晚的雕花蜜渍枸橼子厨房只备了四份。若请父皇来此，美味定要请他先品尝，剩下的才分予你我。如此你可愿意？”
宇文娥英脸色一沉，下意识摇头摆手。又觉得自己的举止有失体统，对父皇不敬，赶紧安静下来朝杨丽华嬉皮笑脸，无赖道：“我错了，我错了。既然父皇忙于国事，那就别让他来了，可千万不能耽误了国家大事。”
话间，四位侍膳的宫女各端上一方雅致的浅白瓷盘，每盘各置两枚小巧精致的枸橼子。此绝品上桌后便有淡淡幽香扑鼻而来，枣蜜的芬芳清甜怡人。再看那金色圆团上的雕花惟妙惟肖，还染了薄薄一层燕檀点缀其色，仿佛面对的是一件巧夺天工的珍宝，让人看之竟不忍食咽。
司马令姬先向众人介绍：“枣花蜜的养颜功效为众花蜜中翘楚，但其性热夏日不宜过多食用。将枸橼子于枣蜜中浸渍三十日，既沾染了蜜的原香，又留有了此蜜的养颜功效。皇后与公主要是喜欢，明日我遣人再送些到你们宫中。”
娥英听罢也不再欣赏，赶紧动手起筷。有了之前驼蹄羹的教训，这次她吃得倒是格外仔细，细嚼慢咽后才赞道：“我从来没吃过这么好吃的点心，请嫂嫂多送些予我，以后我每天都想吃到这个。”
杨丽华见女儿如此喜欢，也优雅地品尝了一颗，回味着唇齿间的余香，点头夸道：“这枸橼子其形巧妙精美，入口后顿感一股沁香甘甜。真是心思与口味俱佳。”察觉到席间宇文阐始终不发一言，此刻正在低头闷声地吃着，于是问道：“皇上觉得可好？”
宇文阐急忙吞了嘴里的东西，憨憨一笑，应道：“好，好，好。”
杨丽华看他有些拘谨，朝他点点头后也不再说话。观察台下的三个孩子，心里一时百感交集。皇帝自幼性情懦弱，凡事皆听从于天元皇帝和她，毫无主见。自己的女儿却是娇惯任性，在宫里一味地胆大妄为。只有那小皇后司马令姬，懂礼仪识大体，言行中透着不属于她这个年纪的成熟稳重。
想那天元皇帝登基后干了不少荒唐事，但是为儿子选的这位妻子，倒算是他的一大成就了。让大周得一贤后，小皇帝亲政后她定能照顾辅佐好自己的夫君。
这夜回到弘圣宫后已是亥时，先是把女儿哄睡，回寝室的路上杨丽华深吸了一口气，缓缓地对式微说：“现在你也该拿出来了吧——”不等式微解释，她继续说：“晚膳时我看见你被人叫走，回来后神色有异，又时而伸手入袖中摸索。”
式微眉间一蹙刚想解释，皇后却又抢了她的话：“算了，我不想再看了，你先收着罢。父亲的家书八月以来，这已经是第三封了。他的心思我知道，也盼他能理解我的难处。”说到这里她止住了步伐，低头阖目轻揉着太阳穴，良久后才缓缓睁开眼，问：“母亲也有些时日没有进宫了吧？”
式微心里默声算了算时间，答：“奴婢记得，夫人最后一次来看望皇后是夏至的时候，想来也有两个多月了。”
杨丽华的情绪又变得如她一贯的冷漠，语气平静得没有一丝起伏：“差人给家里送个信，让母亲进宫走一趟吧。”
第六章 荣辱与共暗度陈仓（上）（）
入秋后，独孤伽罗于病榻上接到女儿的口信，请她一见。无奈自己染疾，不宜入宫面见身份尊贵的女儿，这一拖就是整整一个月。转眼已经到了十月中旬，身子见好后才得以进宫。
同一日，杨坚奉诏入天台觐见。宇文赟前一晚荒淫纵欲，不由起得晚了，起身后便直接传了午膳。杨坚入天台时，他正在细细品尝着地方贡上来的美酒，身前的桌案上金银器具摆得满满，山珍海味无奇不有。
宇文赟慢条斯理地用着餐，杨坚被晾在一旁杵了好久，直到宇文赟吃得差不多了，才对他勾勾手，说了句：“随国公啊，上前来说话。”玩味着杨坚匍匐在地向自己磕头的夸张动作，宇文赟朝他诡笑了一下，缓缓地吐出两个字：“免礼。”随即又看似不经意，实则暗藏玄机地开口问道：“随国公最近在忙些什么？怎么也不多进宫来走动，和朕说说话？难道还怕朕吃了你不成？”
杨坚察觉到宇文赟话中的深意，他在毫无防备之下心里突生惶恐，语调稍有些颤巍：“臣年事已高，最近旧疾复发，多走两步都嫌乏力，只能在家中侍弄花草，抚照幼子。”
宇文赟充满质疑地上下打量着杨坚，阴阳怪气地反问道：“随国公还未到不惑之年怎敢称年老病急？你看看人家蜀国公已过花甲之年还在为国家征疆辟土。你倒是悠哉啊，还弄子为乐呢，比朕还要清闲，你这大后丞是白干的吗？”
杨坚膝下发出“碰”的一声，他狠狠跪下，请罪道：“臣该死，臣该死啊！徒居高位却不务实事，请陛下重罚！但恳求陛下留老臣贱命一条，臣愿为陛下征战沙场，为国捐躯，死也要死在敌人的血泊中，与他们同归于尽！”
宇文赟满不在乎地“哼”了一声，正在寻思怎么发落杨坚，此时郑译快步从后殿进来，直直走到他跟前，附在其耳边眉飞色舞地嘀咕着。
杨坚低着头，手心里渗出的冷汗越来越多。但他却强作镇定，心中通透得如明镜一样。从武帝时期到现在，他一直被这对父子所忌惮，长久以来都不曾被派遣到地方，更加没有机会执掌兵权建功立业。为减少其猜忌，他只好装作安于现状，享受着养尊处优的生活。之前宫里的线报曾传出，宇文赟几次捕风捉影迁怒于他，却都没有亲自向他发难。这次突如其来的兴师问罪，不过是欲加之罪，他纵有百口也难以辩驳。
正当杨坚忐忑不安时，宇文赟却一反常态，他脸上的欣喜昭然可视。先是吩咐宫人立刻撤膳，然后猴急地朝杨坚道：“随国公，这一次朕先不追究你的过失，等�