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“多谢。”小公子嘴角微翘，神采飞扬。
店主见到唐国公发话，立即谄媚地笑着讨好那年轻的少年：“这把古剑真是衬得公子英姿飒爽啊，若公子喜欢就给这个价。”说完他伸出三个手指轻轻晃了晃，嘴角咧得大开，露出泛黄的龅牙。
少年公子心领神会，往身上一摸准备拿钱，脸色却猛地暗沉，大惊道：“我的布袋！”他愁眉紧皱，伸手上下摸索着，最终不得不垂头丧气地确认自己丢失了钱袋，不甘心地将短剑狠狠拍到掌柜手上的木盒内，大步走出店铺。
李渊看着小公子气冲冲地从自己身边走过，遗憾地摇头叹气。随即，他掂了掂买完玉镯后剩下的钱，面露喜色。
“还是我和这把剑有缘分啊！”李渊欣然地发出一声感慨，他径直从店主手上拿过木盒，同时把整个钱袋塞到他手中。“只多不少，这个匕首我拿走了”，李渊悠然缓和地说。
走出兵器店后，已过正午时分，李渊顿觉饥肠辘辘。想到前面就是号称京城第一的凤凰楼，他加快了脚步。虽然身上已无金钱，但那凤凰楼的店主和自己是忘年之交，去朋友的店里吃顿饭自然不是难事。
今日凤凰楼里一如既往的熙熙攘攘、客似云来，虽然店主不在，但是李渊进店后仍受到盛情款待，被请到二楼清净的雅室内。等待上菜期间，他将刚才买的古剑摆在小案上细细观察，剑身纹理质朴清晰，剑锋寒亮，想来是把削铁如泥的利器。
“这位兄弟，在下对此剑过目难忘，甚是喜爱，能不能请你让给我。”之前兵器店那位少年突然推门而入，站在门口行礼后恭敬地说。
外人闯入自己的私人空间，李渊却并没有恼怒，反而不徐不疾地说：“公子失了钱袋，想来也是没吃过饭，不如坐下来和我一起用膳吧！”
少年先是一愣，略有迟疑后才缓步走到李渊身边坐下。他拘谨地对李渊笑笑，不好意思地挤出一句：“恳请这位兄弟将匕首让给我，至于价格，只要你随我回府，我定当十倍予你。”
李渊伸手拍向少年的肩膀，爽快地说：“区区一把匕首，又不是什么稀世珍宝，这位小兄弟要是喜欢，送给你便是了。”看到那少年难以置信地愣住不语，他转而自我介绍道：“我姓李，单名渊，字叔德。不知这位小兄弟如何称呼？”
“我？我，我……”少年讶然，转而低头不语，沉吟片刻后才缓缓道：“我叫窦贤，字托贤。其实大家都是性情中人，称呼什么的，也无需拘束。”
李渊点头道：“那我就叫你托贤了，你亦可直呼我叔德。托贤，既然此剑为你心头所好，不如先给这把古剑取个名字吧！”
窦贤眼珠一转，名字已然成竹于胸，欣然对道：“战国时期的楚国宋玉有赋曰‘长剑耿耿倚天外’，不如就叫它倚天剑，叔德以为如何？”
“倚天，倚天……”李渊注视着盒中古剑，嘴上默默念着窦贤所取的名字。须臾，他大笑一声，连连赞道：“此名霸气威武，甚好，甚好！”
酒菜上桌后，李渊与窦贤二人边吃边聊，相谈甚欢。两位年轻人熟络了些后，李渊因不解窦贤为何会跟随他来到凤凰楼，才开口好奇一问：“不知托贤为何会来这凤凰楼里找我？”
窦贤略有羞涩地腼腆一笑，细细解释：“其实小弟我赌气冲出去后没走几步就后悔了，这倚天剑真是令我过目难忘，爱不释手。本来想回去再和店家商量商量，看看能不能先把剑留下，等我回家后再差人来买。结果刚转头就远远看到叔德你拿着那盒子出来了，可又实在不好意思在街市上莽撞地冲上去，就一路尾随你跟了几条街。直到叔德进了酒楼，这才冒昧进来向你求剑，扰了叔德一人品酒进食的雅兴，实是小弟之过。”
李渊佯作不悦，皱着眉说：“托贤兄弟这么客气，就是和我见外了！你再这样说，就是不把我李渊当朋友啊！来来来，什么都别说了，我们再喝……”
“好好，小弟自罚三杯，先干为敬，干了，干了……”窦贤爽快地执杯豪饮。
酒过三巡后，李渊看到窦贤已有醉意，便不再急饮，而是用些饭菜。正吃着凤凰楼的名菜“一飞冲天”，他突然想起了什么，猛地一拍大腿，朗声对窦贤道：“刚才说起倚天剑，我就觉得这个名字甚是耳熟，现在才突然想起来是怎么回事。不知托贤可听过民间传言，魏武帝曹孟德的佩剑就叫倚天剑？”
窦贤不胜酒力，一手支在头边小憩，抿着嘴笑笑：“哦，是吗？这个说法小弟还真是头一回听闻。不过我甚是欣赏曹孟德，感他乃乱世豪杰，临危不惧、料敌设奇、颇具智勇，叔德，不知你对曹孟德有何评价？”
李渊稍加琢磨，才缓缓说：“曹公确实豪气非凡。我很喜欢他的诗，古直苍凉而又不减壮志，颇具韵味。”
“哦，叔德也喜欢曹孟德的诗？”窦贤又惊又喜，他酒醉之下诗兴大发，摇摇晃晃站起来，全情投入，忘我地吟道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
李渊专注地望着窦贤，窦贤念完诗后也看向李渊，二人相对而视，不约而同地互相点头微笑。窦贤感觉受到鼓舞，更加飘然，兴致勃勃地继续吟道：“还有，还有——神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里……”
“烈士暮年，壮心不已……”李渊被窦贤的激情所感染，腾地一下站起来，与他一起和道。一首诗念完，两人开怀大笑，李渊抱起酒坛猛喝一口，转而把小坛推给窦贤。窦贤接过酒坛毫不犹豫，仰脖而饮。
时间过得很快，李渊与窦贤二人谈天说地，不知不觉已经日落西斜。小室外冷不防地传来一阵叩门声，李渊应门，来人竟是家里专门服侍自己的奴仆。
“公子，时候已经不早了，小人顺着北市找了几家你常去的店铺，才在这里找到你。现在天就要黑了，我们还是早些回府去吧。”这位与李渊年岁相仿的下人知道李渊平时不喜在外张扬身份，刻意没有透露出他唐国公的封号。
李渊憨然地点头，转而看向一旁的窦贤，不料他却神色慌张，匆忙地整理着自己的衣襟。李渊正要开口相问何事不妥，窦贤却拿起案上的雕花木盒，俯身行了一礼，焦急地说道：“时候不早了，突然想起家中还有事，小弟不得不先行告退。叔德啊，你我二人交浅言深，我已然把你当知己看待。明日卯时三刻，请你来京城北门处与我再叙，我家中有一把周朝古剑，一同带来请你帮忙鉴赏。”
“那么就明日再见了。”李渊高兴地应了窦贤的邀请，话音未落那位刚刚认识的小兄弟就一溜烟地蹿出门去，只听见他匆匆跑走的脚步声。
。
次日，李渊带着昨天那位奴仆一早便来到城门口。因为今天是丞相请他进宫面见独孤夫人的日子，奴仆再三劝说李渊不要应邀前去北门，以免耽误了进宫的时辰，但李渊对此置若罔闻，执意赴约。
李渊同时带了一把自己珍藏的汉代宝剑，等人期间他闲来无事，便走到城墙附近一块空地处，操练起来。他的招式简单，但气势不凡。舞起剑后李渊整个人好像脱胎换骨，片刻前那个沉厚稳实的少年，现在看来却是威风凛凛。
练了大半个时辰，李渊也有些疲惫。眼见已过了和窦贤约定的时间，但那人却迟迟不来，他收了剑漠漠走到墙角阴凉处，仰望着湛蓝的天空，翘首以盼窦贤赴约。
太阳渐渐升高，七月末的酷热无边蔓延。李渊的额头渗出点点汗珠，他等了快一个时辰，但仍不见窦贤的踪影，等到的却是突如其来的一场疾风骤雨。
天气狡诡，万里晴空瞬间被乌云笼盖，轰声阵阵，电闪雷鸣。旋即，倾盆大雨瓢泼而下，李渊顿时全身湿透，但他迎着大雨站在原地，毫无去意。随从再也看不下去，小心翼翼地上前低声劝道：“公子啊，雨下得这么大，还是不要再继续等了。不如快点回府换身衣裳，赶紧进宫去吧！再不走，时间可就来不及了！”
“可是，贤弟还没来啊！我们约好……”李渊没有再说下去，双眼闪烁着犹豫的颜色。
忠心的随从见状，继续安慰劝说：“也许那位窦公子有要事缠身，才耽搁了时间，无法按时赶到此地。现在又突降暴雨，想来他是不会出现了。公子啊，速速回府吧，小心淋雨伤了风寒！”
李渊咬着嘴唇沉思片刻，终于面无表情地点了点头。其实，此时他的心里颇不平静，暗暗琢磨着，不知道自己还有没有缘分可以与窦贤再见，就此离去真是稍有不甘。
雨势越发猛烈，大雨淋身，李渊感到透彻的寒冷。他步伐沉稳，平静地上了马车，依依不舍而去……
第二十四章 布兵（上）（）
李渊进宫后受到杨坚与独孤夫人热情款待，更让其在正阳宫中留宿了三两日。因初一要替母亲去国寺参拜祈福，所以七月里的最后一天，独孤夫人亲自送李渊出宫门，目送他离去。
天色愈发黯淡，李渊渐行渐远，慢慢从独孤夫人的视线中消失，但她仍伫立在正阳宫门前久久不肯离去。远眺微晕的夕阳余晖，夫人那张净白的脸和澄明的双眸，沉在晚霞的孤独中，染上了一抹淡凝色。
就在此时，正阳宫主管宦官走到独孤夫人身边，禀报道：“丞相急召仪同将军李德林、相府司马刘昉、相府长史郑译三位大人进宫议事，顺便转告夫人今夜可能会通宵办公，请夫人先歇息。我这正赶着去给几位大人送信呢，本已差人去通知夫人，没想到竟在这门口遇见了。”
独孤夫人当即正色说：“我知道了，你也赶紧去吧，莫耽误了丞相的要事。”
。
李德林、刘昉、郑译进宫后，杨坚在一间小室内召见三人。独孤夫人预先煮好酪浆奉在屋内小几上，小室中奶香四溢、悠然缭绕，可是屋内没有一人有心品味这怡人的热奶。
正襟危坐在主位蒲垫上的杨坚环视四周，看到大家皆神色紧绷，他深吸了口气，开口道：“自司马消难起兵以来，依靠陈国支援，攻势凶猛，也不知王谊他们此刻是否已经赶到郧州……”
杨坚的话还没说完，只听屋外有人急促地大喊：“丞相，丞相……丞相啊……有战报……郧州战报……”
屋内四人愕然间，外面又传来“哐当”的推门声。小室外门被猛力推开，进来的人乃元胄。他脸色涨红，气喘吁吁冲进屋内，停在杨坚面前，上气不接下气地说：“丞……丞相……前方送来紧……紧急战报，那豫州、襄州、荆州的诸蛮首领趁虚作乱，他们各率其部落积极响应司马消难叛变，焚烧村驿、攻陷郡县，事态严峻啊！”
杨坚大惊之下，倏地站起来瞪眼看着元胄，凶猛地发话：“速传令让亳州总管贺若谊前去平讨诸蛮叛军！”
元胄得令转身就走，正要迈出门去，背后杨坚突然一声高喝：“停下，别走！”不等元胄回头，就听杨坚又喊：“同时给我叫上柳裘！让他一起跟着去，尽可能说服司马消难，避免其投降陈国。”
元胄领命而去后，李德林察觉到杨坚的神色益发凝重，再看刘昉、郑译二人也面露难色，他起身走到杨坚身边，语气平实地宽慰道：“丞相你不必过于担忧，司马消难冲动无谋，急于起兵也只是一时气盛，后势不足必定败矣。”
杨坚转头注视着李德林良久，才缓缓道：“公辅啊，其实这点我也清楚，我只是不希望他投奔陈国，你知道……”说到这里他顿了顿，看到李德林对他点头，杨坚就没有再说下去。
李德林刚退回座位，屋外猝不及防又响起一阵猛烈的敲门声。来人自报名头，竟是韦孝宽军中之人，杨坚急忙命其进屋。
走进来的这位年轻军士跪在小室中央，浑身大汗淋漓，想来也是经过长途跋涉才赶回京城。他喘着粗气，小心翼翼地呈上一个信筒：“禀告丞相，末将奉元帅长史李询之命从洛州战场带来密信一封，请丞相亲览。”
杨坚见到韦孝宽军中的信件，急忙起身迎上那位军士，去接信筒，并让他坐到一旁休息。杨坚读信期间，刘昉看到那军士疲态尽显，起身走到门口端来酪浆，郑译见状也尾随其后，将小案上的瓜果取来给送信的军士吃。
看过密信后，杨坚心中略有忐忑，但他表面维持着镇定的表情，一声不吭地把信纸转交给李德林，示意他与刘昉、郑译传阅。
这封由洛州送来的密信中只提到一事，李询经军中细作多方打探，发现梁士彦、宇文忻、崔弘度三位行军总管私下接受了尉迟迥的贿赂，恐有阵前倒戈之心。
李德林等人将信传阅完毕后，杨坚才向一旁的军士询问：“将军从洛州而来，不知前方局势如何？”
军士稍作休息已略恢复精神，坚定地答话：“禀丞相，临贞县公杨素在赴任途中接到讨伐宇文胄的命令后，已与韦元帅取得联系，现仍在追杀宇文胄。除去杨素其余六总管已在洛阳与韦元帅会师，日前由元帅带领进驻河阳，时逢尉迟迥围攻怀州，元帅派梁士彦、宇文述将其击破，而后乘胜率军东进至永桥镇东南。”
“不错，不错。”杨坚点点头，对其余人使了满意的眼色，那三人也点头回应。交接意见后，杨坚转而道：“快快，继续说下去。”
那军士接着道：“诸将士认为永桥城池坚固、地当要冲，欲趁机攻下。但韦元帅认为永桥城小而坚固，若攻而不下有损军威，应避开坚城，迅速歼敌主力，待破敌大军后，永桥城便自然收复。随后元帅引军绕过永桥镇东南，进至武陟扎营，不过……”说到这里，军士有些难言。他神色不安，抿住嘴望着杨坚。
杨坚心里一揪，忙问：“后来又怎么了？说，说啊……”
军士小心翼翼地答话：“进攻前夕元帅却突然病了，每日只派其身边侍候的妇人传达命令，我方大军又……又止步不前了……末将出发前发生的只有这些，之后战事如何，就不清楚了。”
杨坚感觉韦孝宽的病有些可疑，但一时说不出有何不妥，皱着眉缓缓说：“韦元帅又病了？哦，我知道了。这位将军也辛苦了，先下去歇息吧！”
军士行礼告退，临走前不忘轻轻将小室的门关严。接连而来的两个消息令杨坚一时思绪繁杂，他轻轻揉着头上穴位，心里举棋不定，于是把问题抛了出去：“尔等看过李询的密信，有何对策？”
刘昉和郑译面面相觑，一声不吭。李德林也不说话，只是阖眼长长吸了口气，场面一时陷入僵局。
杨坚眼见局面僵住，稍有不满地轻轻咳嗽了一声。引起众人注意后，他愁眉不展地苦着脸，无可奈何问道：“是否应该把这几个不忠之将换掉？”
刘昉不假思索当即赞同，拱手道：“一切单凭丞相做主，我等自然是以丞相马首是瞻。”杨坚转而看向一旁的郑译，却见他欲言又止，只是微微点头，不发表任何意见。
李德林此时发出一丝讥笑，他早对刘昉、郑译二人不屑，也不再看这两个惺惺作态的小人，转头面向杨坚，铿锵有力地言道：“丞相，断然不可阵前易将！你与诸将同是国家重臣，地位本相差无几。现在只因丞相居辅政之位�