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。”
宇文赟既欣喜又惊疑，忙说：“爱卿起来说话，有何妙计，快快说来。”
郑译从容起身，不徐不疾地回道：“当今圣上的生母朱氏至今未有册封，陛下想立新后，不如把这个恩典赏给朱氏。”
“住口！”宇文赟怒目瞪向郑译，他的脸色瞬间阴暗起来，呵斥道：“册封那个贱婢作甚，难道你想让天下人笑话朕的皇后是一身份卑贱的老妪？休要再提她。”
郑译早已胸有成竹，镇定地微微一笑：“陛下莫急，听臣下细细道来。”边说边去捡方才天元皇帝砸他的那块软垫，恭敬地呈予天元皇帝，并继续说：“册封朱氏只是权宜之计，其好处有二。一来，封当今天子生母为后，名正言顺。再者，这广选美女需要时日，一时半刻也不能送到陛下跟前来，那岂不是还要让普六茹一家继续嚣张下去？封朱氏为后也不需大典，依照规矩一切从简不用一月即可完成。新后一立，普六茹坚之女便不能继续在宫里作威作福了，这也就是打压了普六茹一门啊！”
宇文赟点了点头，上身微微前倾，示意郑译替他放好软垫。
郑译服侍起天元皇帝来奴颜婢色，不敢有丝毫松懈。见宇文赟对他的建议不置可否，一脸媚笑地主动问：“陛下可满意微臣的愚见？”
宇文赟这时却又是喜怒不形于色，故作深沉地说道：“爱卿所言甚是，只是这朱氏……”
郑译这次没有卖关子，即刻回道：“朱氏本就是罪人之后没入宫中为婢，等选出的美人送进宫，陛下随便赐个罪名把她废了便是。那时二后并立已有先例，陛下再立自己心仪之人为后，想必不会再招来世人口舌。”
“妙哉！”宇文赟大笑一声，“有爱卿在侧，朕如得子牙！”
郑译讶然一怔，此次献计实是情非得已，换来这等夸赞让他哭笑不得。他表面上装作感恩戴德的样子，立刻双膝跪地叩首：“谢陛下夸奖，臣自当为陛下效犬马之劳。”
“起来，咳咳……起来吧。”宇文赟心情大好，但刚发过脾气又说了好些话，嗓子干涩不禁干咳了两声。
郑译察言观色的功夫极好，忙唤宫女上前但又拦下奉茶之人，自己亲自斟茶倒水。他不求位极人臣，只希望朝中有自己的一席之地，锦衣玉食光宗耀祖，安享一世太平。
*
*
天元皇帝征选美女的诏书下达全国，朝野上下顿时激起轩然大波。家有妙龄女子的百姓无不悲戚哀叹，官宦士族也都惶恐不安。世人皆知天元皇帝喜怒无常、荒淫暴虐，女子一旦入宫定是命运堪虞。几位前朝老臣纷纷进谏，上书却如石沉大海，未有音讯。
诏书颁布七日后，又到了六府各官吏一月一次进宫朝拜天元皇帝的日子。大殿之上百官早已恭敬而立，宇文赟着黑色衮服，戴二十四旒冕，在内侍的簇拥下乘御舆行至殿外，由侍卫大臣护送，走上宫殿正中的朱漆方台。
殿堂上肃立的官员一起下跪叩首，齐齐山呼：“天元皇帝万岁！万岁！万岁！”
三拜之后礼毕，宇文赟傲视众官，双臂微举示意：“平身。”
下跪众臣刚刚起身，殿门外猛地传来一声洪亮的高喊：“微臣乐运来迟，请陛下恕罪。”
京兆郡丞乐运疾步而来，一口红松木棺紧随其身后被抬上殿。春日暖阳从高门外洒进大殿，乐运身形孱弱却透着一股凛凛正气，一步一步，咄咄逼人。
“咣——”薄棺落地，沉厚的回声刺穿了宫殿里的每一个角落，渐渐微弱，消散。
乐运兀然跪于棺前，拜后不起，他从容不迫地抬头直视天元，义正言辞：“微臣有事启奏。”
宇文赟神色骤变，厉语斥问：“乐运，你这是作甚？”说罢，左手攥拳狠狠砸在御案上，右手直指乐运，“你抬棺觐见，分明是给朕添晦气！小小京兆郡丞竟公然在朝堂犯上作乱！罪犯滔天！”
天威触怒，殿中顿时人心惶惶，唯杨坚、郑译、元岩等几人神色不动。“祸首”乐运竟眉舒目展，此时他气息缓和平稳，如实应对：“陛下，请先勿动怒，这棺材是臣为自己准备的，今日微臣要以死相谏。”
宇文赟把目光化作锐利锋刃直插在乐运身上。既然乐运决心死谏，他便不急于一时杀之，千刀万剐慢慢折磨才是痛快，于是阴狠地说：“乐运，朕准你进谏，起来说话。”
“谢陛下隆恩。”乐运叩头谢恩，起身后拂了拂衣袖，又对四周众官拱手行了一礼。他屹立棺前，用项上人头换来世人片刻的静候。
“臣今日所谏的是陛下的八项罪名。”乐运注视着高高在上的天元皇帝，凛然禀奏。心中的压抑终于在一瞬间崩裂，此时乐运意气激昂，高声呐喊：“第一，陛下执政以来独断专行，国家大事从不和辅政大臣商议。第二，陛下广罗美女充实后宫，仪同以上官员的女儿不可擅自婚嫁，招致众多怨恨。第三，陛下终日在后宫享乐不理朝政，大臣有事启奏只能通过宦官。第四，陛下执政初曾下诏宽减刑罚，但如今却变本加厉。第五，先帝力从节俭，而陛下却竭尽奢华。第六，百姓的劳役赋税，陛下却用来供养杂耍角力之徒。第七，陛下要求上奏书写错字就重重治罪，这便杜绝了进谏之路。第八，天空星象已有异端，陛下仍不知征询为善之道，实行德政。上述八项，陛下若继续恣意妄为，只怕我大周朝先祖日后要无以为祭了——”
乐运一番慷慨直言，使群臣哗然震惊，耳畔仍感余音萦绕回荡。站在群臣最前列的杨坚倒是一派晏然，暗自窥视天元。郑译对乐运的八条谏言不以为意，却是在暗想往日是否与此人有过交集，生怕祸及自身。
“混账——”咆哮声打破刹那的沉寂，宇文赟猝地站起，一字一顿地说：“朕，乃，天！天下之事，皆由朕做主；天下之人，皆由朕支配。”
此时群臣多数胆战心惊，不敢有半点异动，皆屏气敛息等候天元皇帝继续发话。宇文赟甩袖一呼：“御前侍卫，取朕佩剑来，今日朕要亲手砍了乐运的狗头！”
乐运仰天狂笑，长叹一声：“我此次前来已抱有必死的决心，昏君无道，昏君无道啊……”
见此情景，内史中大夫元岩不禁自语：“昔日汉献帝时陈容愿与臧洪一同赴死，如今乐运堪比比干，若他难逃一死，我愿与他共赴黄泉。”
站在元岩前面的郑译听到这一番话忍不住回头，却见元岩大义凛然地步出行列，直径走到乐运前面跪下。
宇文赟已取来佩剑，他手执盘龙长剑，从御座上直冲而下。见到元岩挡在乐运身前，他反而加快步伐，逆我者死，神挡杀神，佛挡杀佛。
“臣不忍心见陛下一时冲动酿成大错啊！请陛下先听臣一言！”元岩高呼，却迎来宇文赟的一剑。宝剑寒光骤闪于眼前，晃得双目刺痛难忍，元岩下意识皱眉闭眼，暴戾的剑气却戛然而止。
众人的目光全部集中在元岩身上，宇文赟的剑架在元岩颈边，命令道：“快说！”
元岩定了定神，急忙为宇文赟解疑：“陛下息怒，臣认为今日乐运此举只为求名，如果陛下杀死乐运，正遂了他的心愿，史册则会记载陛下的暴君之举。依臣愚见，陛下不如放他一条生路，满朝文武都会为陛下此举歌功颂德，称陛下气度宽宏，乃千古明君啊！”
宇文赟稍加思索，手中宝剑入鞘，琢磨道：“所言有理。”转而像乐运抬手示意：“快快起来，今日之事朕不再追究。乐运大胆敢言、赤胆忠心，是个忠臣啊！明日来天台与朕一起用膳吧。”
乐运一时怔住，也不谢恩。宇文赟又瞥了乐运一眼，嘴角泛起一丝冷弧，便不再理会他，只兀自说道：“朕今日累了，无事就都退了吧。”
恭送天元皇帝离去后，大臣们才松了口气，这次的朝会终于散了。元岩仍伫立在大殿之前，双臂背在身后，昂首看向空洞的屋顶，长长地舒了口气。郑译的目光久久停留在元岩身上，对着他沉沉的背影，不禁抿嘴微微浅笑。
元岩这时蓦然转身，与郑译相对而视。他未察觉郑译的笑容，只见郑译向自己轻轻点头示意，就也回了一礼，然后便不再看他，阔步向宫外走去。
第三章 二后二妃（上）（）
大象元年四月，宇文衍生母朱满月被立为天元帝后。
突如其来的恩典让朱满月诚惶诚恐。当年她只是职掌衣冠的宫婢，一次太子酒后更衣时性、欲大起，她茫然地顺从了他……
朱满月年长太子十二岁，容貌庸俗，醒酒后太子对她置若罔闻。日后服侍太子也一切如常，仿佛那日的荒唐只是朱满月臆想出的梦魇。
至小腹微隆时朱满月才察觉自己竟承恩有孕，她惊慌害怕，万幸太子没有为难她，承认了腹中的骨肉。十月怀胎朱满月生下了一个健康的男婴，生产后她听到婴儿洪亮的啼哭声，还来不及好好看孩子一眼，稳婆便已将她的儿子抱走。
武帝为长孙赐名宇文衍，由太子妃杨丽华抚养这个孩子。太子宫里的掌事官处事圆滑，知道朱满月身份尴尬便不再让她近身伺候太子，又顾忌此人生育过皇孙，所以只分配一些轻巧的琐事让她去做。
朱满月认命也安于现状，只是最初两三年无法压抑自己对幼子的思念，壮胆求见过太子妃几次。后来日子久了，她去得也越发少了。
十几日前一道圣旨突然而至，天元皇帝赐朱满月入主后宫一院，立其为天元帝后，待吉日行册封礼。朱满月惶惶不可终日，这样的大喜让她难以消受。这几年宫里几番改天换地，如今身为皇帝生母的她却不想再招惹任何是非。
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册封前一晚，宇文赟闲得发慌，一时心血来潮命人召朱满月。前人刚走，紧接着有人向他呈上一个郑译进献的木盒。宇文赟打开后顿时来了兴致，竟然是一堆民间淫物儿。他正兴致勃勃地研究各种器物如何使用时，朱满月到了。
宇文赟不耐烦地瞟了一眼，看见一个狠狠压低着头的女人跪在御案前，他没来由地顿生一股烦躁。转头啐了一口，边摆弄手上的东西，边痞气地骂道：“朱满月你这个罪妇，一见你就觉得晦气。当年竟然还和你……贱人，根本是你见朕年少，就趁朕酒醉勾引！因你有幸怀上龙种，朕才饶你一命。现在也是看皇儿情面，才赏你个分位。朕不想世人传言皇帝的生母是个贱婢，让你辱了皇家声威。但是你到底是个什么东西你要清楚，以后平日里给朕滚远点，朕见到你就恶心。”
这番折辱竟然让朱满月几日来一直悬着的心放了下来。她虔诚地乞求，册封之后得到的只是那个虚有其表的天元帝后的头衔，而不是一场杀身之祸。
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亥时将至，这晚夜色朦胧，有微风。杨丽华于正宫院前置一小案，独坐良久。满园簇簇的白兰揉碎了一地凄白月光，杨丽华爱的竟是那映在堂前的花影。
远处一抹湖蓝色的身影轻轻推开虚掩着的宫门，那小人儿步步悄然，不忍打扰却不得不走到杨丽华身后。
“式微，你回去罢。今夜景致如此美丽，莫扫我难得的雅兴。”杨丽华感觉有人走来，她一如往常那样，先说了自己的意思。
来人没有说话却也不走，杨丽华觉得反常，她不由回首。一个稚嫩的少女站在那里，杨丽华借着月光凝视，暗色的宫装衬得那张小脸莹白透亮。以前没有仔细打量过夏蔓，现下一瞅，那模样说不上是绝美，但透着一股含蓄的温婉，让人看着舒服。
杨丽华问：“有人让你来催我回去？”
夏蔓顿了顿才回答：“是奴婢自己觉得现在已经二更天了，皇后真的应该回去休息了。”
杨丽华又问：“那你为何也没有睡？”
“我本来已经睡了，刚才被——”前话还满是抱怨，却戛然停下。夏蔓瞪着圆圆的大眼睛，同时忙低下头，压抑住自己的惊慌。
杨丽华早知个中究竟，她没有再追问，也不点破，仿佛并未察觉夏蔓的失言。
良久的沉默后，夏蔓耐不住性子，眼珠一转，怯怯地窥向皇后。面上看不出皇后的喜悲，夏蔓猜测：“皇后今晚失眠，是因为明日圣上的生母将被册封？”
杨丽华不回答，把目光转向不远处那片玉兰树。风拂得细枝轻摇微晃，恰似漫天飘洒着碎琼乱玉。她平实地说：“夏蔓你瞧，这满园的白玉兰已经含苞，也许花开就在明日了。”
夏蔓疑惑，“难道皇后在这里等待是想看花开的那一瞬间？”
杨丽华答非所问，像是在自言自语：“玉兰花碧白无暇、香气清幽，可惜花期短暂，只有十余日。”
夏蔓并不认同，驳了一句：“式微姑姑告诉我，玉兰花瓣可制成香膏，花蕊还能入药。奴婢觉得它花开时日虽短，可凋谢后也能物尽其用，便不是那么可惜了。”
注意力再次被夏蔓所转移，杨丽华不禁又观察起这个女孩。夏蔓见状激起一阵后怕，脚底下意识退了一步，这时却听杨丽华说：“我有些累了，回宫。”
走到宫门前杨丽华止步不前，伫立良久。夏蔓也不知如何是好，一时语塞：“皇后……”
少顷，杨丽华竟转过身来意味深长地看着夏蔓，说话的声音也扬了些许：“这次，是你想多了。我只是感叹良辰，一时贪恋多留片刻而已。”
夏蔓觉得这话好像不是说给自己听的，却又不察哪里不妥。这时见皇后欣慰地一笑但并不是看着她，夏蔓顺着皇后的目光，回首望去……
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借宫中册封天元帝后为由，宇文赟一连荒淫了数日。各种花样都玩过一遭后，也觉得疲累无趣，这天他便只召了郑译与刘昉，在西花园的小亭里饮酒。此时郑译侍奉在侧，刘昉却迟迟未到。
刘昉此人如今正当盛年，宇文赟素日更喜与他亲近。想当年他为太子时，就常和刘昉一起花天酒地，胡作非为。刘昉作为皇帝的玩伴和心腹，自宇文赟登基后更是恩宠日盛，现已官至小御正下大夫，在宇文赟心目中满朝文武也只有他能与颜之仪相提并论。
酒过三巡，宇文赟渐感无趣，皱着眉头朝外面望了一眼，低语道：“也不知刘昉死到哪里去了，他不在兴致真是少了大半。再不来见朕，定要治他个大不敬之罪。”恰巧在这时，刘昉形色仓惶地由远处快步赶来。宇文赟大喜，朝刘昉招手喊道：“不必拜了，你赶紧过来，陪朕饮个痛快。”
刘昉走到近前躬身行礼，支吾道：“陛下……陛下，那元岩……他不肯写诛杀乌丸轨的诏书。”
宇文赟执杯到嘴边正要饮时，刘昉的话入了耳，他当下把手中的小杯狠狠置在圆案上，“元岩竟如此不识抬举，把他押来。”说罢抓起酒壶狂饮，饮毕把那玉壶痛快地朝地上猛砸，咒骂道：“乌丸轨这个老不死的，朕做太子时他就与朕作对。岂能再留他残命，这次必除不可。”
刘昉见天元皇帝没有罪责自己办事不利，渐显出龌龊的嘴脸。一旁的郑译表面曲意逢迎，心里却若有所思。他早已预料到元岩会抗旨不遵，拒拟诛杀忠臣的诏书。
几番畅饮后宇文赟已有醉意，待内侍押解元岩来见时，他更是喝得颠乾倒坤。
元岩不知王轨与乐运不同，宇文赟对他是积怨已久，恨不得寝其皮啖其肉。跪在亭外，元岩竟主动高声说：“陛下，乌丸轨不能杀！若陛下滥杀臣子，定会大失人心啊！”