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长孙蓉没再顶撞他，而是把话题转到了夏蔓身上：“好妹妹，自打出了宫，你就一直心事重重。我知道你在担心什么，但是你想啊，反正都出来了，已经回不了头了，为什么不和我们一样放开了玩呢？也不辜负这难得出来的一趟啊！再说，这位四公子不是跟你保证过了嘛，天塌下来都有他给你顶着。你还担心个什么劲儿啊！赶紧开心起来，等会儿一起大吃一顿，可别让这野味全都进了四公子的肚子，我们姐妹倒落了空。”
说到最后，她狡黠一笑，朝站在一旁的杨秀使了个眼色，示意自己不但没出卖他，还帮他开导夏蔓。杨秀去猎鸡期间，长孙蓉听夏蔓简单说了下他的为人。所以小娘子心中认定，杨秀虽然冲动鲁莽了些，但绝对不会坑害夏蔓这个朋友。
听过长孙小娘子的这番话，夏蔓一下子释怀了许多，露出会心的微笑，“姐姐说得对，难得出宫一次，我怎能不好好珍惜这大好时光呢？”
这时杨秀拿着烤好的野鸡走了过来，他径直坐到夏蔓身边，撕下一只鸡腿硬塞到夏蔓手上，说道：“这个给你吃，尝尝看是不是比平时吃的鸡新鲜美味？”
没等夏蔓应话，杨秀又把另一只鸡腿扯了下来，直直递给对面的“野丫头”，他心口不一地说：“这只大鸡腿就便宜你了，我吃的多，早就腻了，不稀罕！”
长孙蓉一愣，讪讪地接过鸡腿。她知道杨秀是故意把两只鸡腿分给女孩子吃，心中对他此举很是欣赏，此时对杨秀有了更大的改观。她吃着热乎乎的鸡腿，想要与他一笑泯恩仇，当即主动示好：“没想到你还真是个气概不凡之人！其实早上的事，我确实有不对的地方，不应该选在宫门附近踢毽，后来也不该一直语气刻薄地对你，你别见怪。”
杨秀惊讶地愣了一下，但马上豪爽一笑，友好地回应：“听你这一番话，就知小娘子你也是个磊落之人，我愿意交你这个朋友。”
其实杨秀早已把早上的事抛置脑后，后来与“野丫头”顶嘴不过是不甘示弱的表现。现在看着那“能屈能伸”的“野丫头”，杨秀心里暗暗惭愧，自己的气量竟不如一个女孩，当即对她“拿得起放得下”的性格钦佩不已。
不经意看到“野丫头”手上那只鸡腿差不多要啃光了，杨秀急忙又撕下一大块鸡胸肉递给她，得意地说：“我的手艺不错吧，你要是喜欢就多吃点！”
夏蔓见长孙小娘子笑了笑，感谢着接过那块鸡肉，知道她与杨秀是真心地握手言和了，随即喜悦地对二人说：“这样真是太好了！能认识你们是我入宫后最幸运的事，不但能交到四公子这样的朋友，还认了个好姐姐。现在你们也冰释前嫌了，我真的好高兴。希望日后我们可以做一辈子的朋友，永远都在一起，就像今天这样，一起吃，一起玩！”
长孙蓉连连点头道好。杨秀温柔地瞅着夏蔓的脸，这一刻他突然爆发出舒畅开怀的大笑。对着夏蔓，他发自内心、豪情万丈地感叹道：“一起吃，一起玩！这句话我喜欢，以后有机会，还带你们出来，不仅仅是来这样的小树林，还有更多的好吃的、好玩的都要一起经历。总有一天，我们定会一起策马入南山，彻夜猎不归！还有……还有日后要三个人一起游山玩水，吃光世间山珍海味！”
长孙蓉坐在对面，满目都是杨秀和夏蔓两人相视而笑的美好画面。刹那间，自己竟也被感染，“腾”地一下站起来，跨到他们身边，心潮澎湃地回了一句：“那就这样说好了，我们三个人要做一辈子的朋友。一起吃，一起玩！”突然她又心血来潮，径直伸手拍了拍杨秀的肩膀，豪放地说：“诶——你若不嫌弃，不如我们也结拜吧——”
“好好好……我生在建德二年一月初九，一定比你大，以后我可就是你大哥了！”杨秀与“野丫头”一拍即合。
长孙蓉不甘示弱地回了句：“年份是一样的，不过我生在五月。既然你做了大哥，日后凡事可要谦让着妹妹！”她顺手把坐在一旁的夏蔓拉了起来，朗声道：“妹妹也一起来吧，我们三人结拜为异姓兄妹。你生在九月，以后就是我们的小妹了！”
“啊……”杨秀大叫一声，急忙把夏蔓从“野丫头”身边抢到自己手上，口不择言地对“野丫头”说：“我可不要和夏蔓结拜。你这样性格的野丫头可以结拜做兄弟，但是夏蔓那样温柔娴静的小娘子可是要用来做红颜知己的！”
长孙蓉狠狠地白了杨秀一眼，又把夏蔓从他身边拉了回来，冷哼着反驳道：“就凭你也想讨妹妹当红颜知己？我这妹妹一定瞧不上你这样的小霸王！没听说夏蔓妹妹在宫里深得当今圣上喜爱吗？说不定日后还会册封为夫人妃子，做皇帝的女人呢！”
“你们……一起拿我取笑！再说我就生气了……”夏蔓瘪着嘴，撇过头不再搭理那二人。她臊得脸红耳赤，恹恹地低着头，想掩饰脸颊泛起的一片娇滴滴的绯润。
长孙蓉嬉笑着拉起夏蔓的手安慰道：“好妹妹，我可不说了。我若再说你日后会当皇帝的女人，你不生气，我这个新认来的大哥也要生气了！”
杨秀不理会“野丫头”的玩笑，态度大变，认真严肃地对夏蔓道：“做皇帝的女人有什么好呢？一辈子关在深宫里，就算母仪天下，又有什么乐趣？好像我大姐一样，这么年轻就做了寡妇，这其中的心酸又有谁知道？”
“哥，你这话说得在理！”长孙蓉与他所见相同，急忙插了一句，同时对杨秀投以赞许的目光。之后她又看看夏蔓，充满歉意地说：“妹妹，刚才是我瞎说呢！我才不要你去做皇帝的女人，等再过几年你到了出宫的年龄，姐姐我一定亲自帮你觅一位如意郎君！”
“姐姐！姐姐……这里太热了，我到那边树荫下凉快凉快！”夏蔓又气又羞，只觉无地自容，随便找了个理由扭头就跑，躲到不远处一棵粗壮的老树后。
长孙蓉狡猾地朝杨秀眨了眨眼睛，意味深长地说了句：“还不快去追——”
“你捅的娄子，你自己去才有诚意。”杨秀丝毫没有察觉出个中深意，只以为“野丫头”想推卸责任。
长孙蓉愣是被杨秀的“不解风情”顶得咬牙切齿，恶狠狠地瞪了他一眼，骂道：“真是个呆子！”
杨秀大为疑惑，愣头愣脑地看着“野丫头”朝夏蔓那边跑去。直到半晌后“野丫头”牵着夏蔓的手，两个人有说有笑地走了回来，他仍是百思不得其解，自己为何平白无故挨了一声骂。
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三人将那只烤鸡吃得精光后，杨秀将地上的火堆熄灭，看看时候也不早了，就提出该回去了。长孙蓉听罢当即脸色一沉，面露不甘，夏蔓也有些依依不舍，但是她们还是乖乖跟在杨秀身边，与他一起往林子外面走去。
中年车夫早已恭候在林外，上了马车后杨秀直接下令回宫。夏蔓在车上没坐多久，竟昏昏沉沉地靠在长孙小娘子身上睡着了。小娘子摇了摇夏蔓的身子，确认她已经熟睡后，低声向坐在一边的杨秀好奇地问道：“你不怕回宫后皇太后治夏蔓私自出宫之罪？”
“那你不怕太后也将你治罪？”杨秀不但没有回答她的问题，还反问了一句。
长孙蓉不耐烦地回答：“我和夏蔓身份不同嘛，我可是独孤夫人请进宫来的，又没人规定限制不让我出宫。”她顿了顿，神色较之前有了明显的变化，满面凝重地继续说：“我想你应该不会真的一声不吭就把我和夏蔓带走吧，是不是之后派人去向太后请示了？”
杨秀自信满满地神秘微笑，但却一言不发，再三沉吟。直到长孙小娘子催了三五次后，他才高深莫测地为其解惑：“我派人在我们走后向皇太后禀报，称我在家里不小心得罪了小妹阿五，所以想偷偷给她作件新衣裳赔罪。但是这事不想惊动父母和小妹，所以就来向皇太后借夏蔓一用。夏蔓和阿五身形差不多，我带她出宫让外面的裁缝按她的身形量体裁衣。你放心，临行前我还和那个去跟皇太后请示之人叮嘱了一句，让他把你也给说上，就说你也是女孩，顺便跟着来帮我挑挑衣服的花色款式什么的。我和皇太后虽然接触得不多，但她毕竟是我同母的亲姐姐，知道了这事应该也不能说我什么。再说凭她那恬静的性子，料想等夏蔓回去也不会问她出宫到底发生了什么。”
长孙蓉细细琢磨了一会儿杨秀的话，突然一惊，犀利地指出这个借口的问题所在：“可是你能保证娥英公主那里也不会问夏蔓？”
杨秀好像早料到她会有此一问，爽朗地大笑了两声，从容不迫道：“其实这个理由我早就编好了，但就因为公主每日都和夏蔓在一起，苦于没有机会实施。直到昨天晚饭时母亲说要接公主去正阳宫小住两三日，我听了这话后才趁此良机，今天一早就直奔你们那，把夏蔓和你带出来了！”
“如此这般，我也就放心了。”长孙蓉缓缓地呼了口气。接下来的一路上，她和杨秀天南地北地闲聊着，直到入宫前才把夏蔓叫醒。
最后，杨秀把二女送到皇太后寝宫的正门前，三人才依依惜别。
第十九章 剑拔弩张（上）（）
回家的路上，杨秀竟然遇到了一位正要往正阳宫去拜见杨坚的访客。此人名元谐，官拜大将军。杨秀主动上前自请与他同行，一路上滔滔不绝地向元谐请教兵法韬略，两人相谈甚欢。
待到正阳宫后，杨秀在前院与元谐分别，双手抱拳，铿铿道：“元将军，后会有期！”语毕，潇洒转身，大步而去。
元谐只感丞相的四公子年纪虽然不大，但豪气冲天、气调非凡，心中暗想这孩子日后定会闯出一番名头。正想走进宫室，却突然听到有人叫他的名字，元谐转头，看见杨坚站在宫殿一头的墙角处，正朝自己走来。
杨坚笑脸迎人，离元谐还有段距离，远远地就先开口问道：“元将军何事突然来找我？”
元谐快走两步，待到近前才回话：“丞相最近总是愁眉不展啊，我有一句话想对你说，已压抑在心内很久了。”
杨坚正色道：“你我自幼相识，有什么话不妨直说。”
元谐沉沉叹了口气，忧心道：“我就开门见山地说了。丞相虽然如今是辅政大臣，但是在朝中归于你的政治势力还很有限。作为老友容我说句实话，现在你就好像是那急流中的一面墙，水有多急，你就有多危险！要想走出困境，那就必须得到我朝元老重臣的支持，如此才能化险为夷。但说服那些老顽固，也并非易事啊！”
杨坚点头道：“多谢你的提醒，此事我会多加留心。”
元谐与杨坚交往多年，知道他处事的习惯。既然话已点破，杨坚私下一定会斟酌，自己无需再多言。
送走元谐后，杨坚独自在书房沉思，随手翻了翻小案上的公文，一封书信突然滑了出来。他漫不经心地抓起信封，看到韦孝宽的字迹，沉沉一叹忧心不已。韦孝宽那边仍然没有消息传来，杨坚倒吸了一口冷气，暗暗希望韦孝宽一切顺利。
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六月初夏，本应是爽朗温和的气候，但自从韦孝宽等人西逃起天就没有放晴过。凛冽嚣狂的乌云伴随他们一路，这样阴郁的天气，压抑得让人喘不过气来，可这群人并没有感觉闷热，而是犹临寒冬朔风之中。
此时，韦孝宽等人经昨天一昼夜的奔驰，加上沿路设卡，已经彻底甩掉了尉迟迥派来围追的大队人马。现下，他们正停在一个分岔口上，共同商讨接下来该何去何从。
韦艺情绪激动，心神不定，这一路下来他身上始终冷汗涔涔，如芒刺在背。此刻为了掩盖自己的心虚，他第一个跳了出来，放开嗓门大喊道：“叔父，尉迟迥这老儿阴谋叛乱可是蓄意已久的，此地断然不可久留！我们应当继续西行返回京城，向丞相禀明此事，待丞相派兵讨伐叛军。”
队伍最后的叱列长文骑马行至韦孝宽身边，神色凝重道：“韦将军，属下有一事不得不说！离此地不远处的洛阳城守备向来虚弱，其前哨河阳的镇防又都是关东鲜卑之人。他们本就是齐国降军对我大周并不忠心，加上其家属尽数都在相州尉迟迥手里，所以皆一心替尉迟迥卖命。如果尉迟迥率先占据了洛阳，对我大周来说，是一大灾祸啊！属下的意思，为大局着想，我们应……”叱列长文看向板着脸的韦孝宽，又悄悄观察四周疑惑不解的众人，他欲言又止，终是没有把最后一句话说完。
韦孝宽心里已然猜到叱列长文的意思，暗自细细琢磨一番后说：“那洛阳本是北魏旧都，更是东部的战略要地。河阳一旦失手，唇亡齿寒，洛阳城就陷入朝不保夕之境。如果丢了洛阳，那样整个东部地区可就全都在尉迟迥的掌控之中了。现在我决定，大家立刻停止西行，速速转道往河阳方向去，尽快稳定住那里的局面。”
韦艺暗自咒骂，难道刚刚脱离虎口，又要走进狼窝？想到这里他吓得打了一个寒颤，差点从马上滚下。正了正身子，他声音颤抖地向韦孝宽劝道：“叔父，我们还未接到丞相命令，如此私自行动怕有不妥啊！依我看，还是应当先行回京复命，再……”
“住口！”韦孝宽厉声打断韦艺的话。“你休要多言！京城离此至少需要两日路程，这一去一回间就贻误了最好战机。现下尉迟迥叛乱之心已明，我们与他之间的血战定是无法避免了，若此时不能占领先机，今后战事便更加吃紧！此事我意已决，丞相若有怪罪，老夫一人承担！”
韦孝宽犀利地扫视了一遍眼前众人，除刘副尉和叱列长文外，其余人等皆面面相觑、无所适从。但他没有理会那些手下，兀自昂扬大笑起来。下一刻直直调转马头，接着手上狠狠一鞭，胯、下骏马连声嘶鸣，铁蹄凌空踏起。
韦孝宽绝尘而去，他的心早已奔向了河阳城。刘副尉、叱列长文紧随其后，其余众人见状也急忙跟上，一行人朝河阳进发。
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同一时刻，邺城那里的情势也有了翻天覆地的变化。杨坚派去的“细作”破六韩裒暗中拉拢相州总管府长史晋昶，密谋行害尉迟迥被其发现，尉迟迥当即将二人斩首。他斩杀了朝廷使者，即表明决心与朝廷为敌。下达杀令后，尉迟迥又派人号召相州城的官兵与百姓于午时聚集到城楼下。
不到正午，城下民众就已经黑压压站了一片，人山人海。待时辰一到，尉迟迥准时出现，亲自登上城楼，扯起了讨伐大旗，向城中官员与百姓宣告：
杨坚以凡庸之才，藉后父之势，挟幼主而令天下，威福自己，赏罚无章，不臣之迹，暴于行路。吾居将相，与国舅甥，同休共戚，义由一体。先帝处吾于此，本欲寄以安危。今欲与卿等纠合义勇，匡国庇人，进可以享荣名，退可以终臣节……
相州本是齐国旧地，当地百姓对大周的取而代之向来不满，尉迟迥在城楼之上的振臂高呼，得到了当地官民的强烈响应。这一天，是六月十二日，尉迟迥和相州官民都深深地记住了这个日子。
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韦孝宽等人赶到河阳后，直奔当地守军营地。征战多年的韦孝宽一进军营，顿感营中暗涌着一股沉闷躁郁之气，操练中的士兵们轻浮不安的一举一动都被他看在眼里。
河阳的守军将领得知韦孝宽的身份后并没有多加款待，只是简单地向他汇报了下当�