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“林兄弟有所不知，决绝岭执法队乃是一支专职刺探与暗杀的秘密部队，负责清理门户，铲除敌方首脑人物等等无法在明面上解决的麻烦。”廖智又连忙开口解释道：“至于人数嘛……我就不太清楚了。”
其实，廖智不是不清楚，而是不能告诉林笑，自己早与侯中衡有过约定，不允许执法队的大队人马在一品城里出现，否则，必然会引起一品堂总部的震动，造成恶劣影响。
“哼，他们倒是挺看得起我啊……”冷笑一声，林笑摸了摸下巴，接着说道：“来而不往非礼也，这份‘恩情’我迟早都会百倍回馈的。不过，既然决绝岭的人再次铩羽而归，我们暂时也无需多提，还是先聊聊咱们两家的事情吧。”
“来了！”一听这话，场间的一品堂诸人心里咯噔一下，都明白林笑到底是什么意思。
“林兄弟具体先谈些什么？”廖智斟酌着问道。
“诸位应该知道，西北连环十二城以前是属于我们青山城逍遥宗的，若不是一百多年前，为了抵御北大陆米特族的入侵，消耗了太多元气，恐怕西北三巨头也无法趁虚而入，取我们逍遥宗而代之吧？”林笑侃侃而谈道。
“的确，这是公认的事实，但江山代有才人出，各领风骚数百年的道理，林兄弟应该不会没有听说过吧？”廖智不慌不忙地应道。
“是啊，风水轮流转，如果要讨论西北连环十二城的主人，咱们争他一个晚上估计也不会有什么结果出来。”王越在一旁帮腔道。
“对，这个道理很简单，我也能够接受，所以，你们若认为这种易手是理所当然的话，那我今天凭本事把它们抢回来，应该也没有任何问题咯？”林笑点了点头，言语犀利地反诘道。
“这……就不知道林兄弟的自信是从何而来了？”廖智仍是一脸淡定道。虽然，他知道想从林笑身上讨到便宜不是件容易的事情，但如此针锋相对的局面，却也是他事先没有想到的。
“很简单，据我所知，自当年那场战争之后，直至今日，在十二城中仍旧居住着大量当年曾与逍遥宗一起并肩战斗过的友军。试想，只要逍遥宗登高一呼，西北连环十二城不说是一呼百应，至少也会有相当可观的人愿意跟随我们的脚步吧？”林笑胸有成竹道。
“哦？林兄弟这是要跟我们撕破脸皮了么？”听完这话，廖智终于不能再勉强自己继续冷静下去了。
事实上，林笑所说的，也是一品堂人最害怕发生的事情。当年，逍遥宗治理下的西北连环十二城，不仅强大、繁荣，更是深得人心，拥有无比稳固的统治基础。
虽然，这么多年来，一品堂利用“民以食为天”的理念正在慢慢扭转这一局面，将自己的影响力植入到四城居民之中，但想彻底改变这种根深蒂固的理念，以及众人对逍遥宗的强烈归属感，却绝非朝夕可成之事。
另一方面，自从林笑率领麾下精英，打着逍遥宗的名号异军突起之时，西北连环十二城这两年就一直处于持续的人心动荡之中。而这种起伏在凌霄宫主动退出后终于到达顶峰，也迫使一品堂不得不提前做出邀请林笑前来的决定，希望能够借由谈判找到一个打开局面的机会。
“撕破脸皮倒也谈不上，只不过民心所向，大势所趋，我作为青山城的领导人之一，总得为普通大众们考虑一下。”林笑避重就轻道。
“那你希望我们怎么做？”眼见廖智脸色难看，王越不得不沉声问道。
“像凌霄宫一样，退出西北连环十二城是你们最好的选择。”林笑毫不犹豫道。
“哈哈……林笑，你不会是想光凭一条三寸不烂之舌，就逼我们让步吧？”听了这话，廖智怒极反笑，额头上的青筋都已经爆了出来。再怎么说，他一品堂也是西北三巨头之一，平日里都是横着走的，何曾被人迫到过这种地步？
“逼你让步的，应该不是我的舌头吧？”林笑意有所指道。
“好！我倒要看看，名震西北的林笑到底有什么了不起的地方，你尽管放马过来便是！”再也受不了这种侮辱，廖智拍案而起，颇有一言不发就大打出手的意思。
“好啊，笑儿哥，我们就给他点颜色看看！”一直在旁边没有说话的石敢当，这个时候也连忙站起来“护驾”道。
“都给我住口！”眼瞅着场间的局势一触即发，罗亚等人已经做好了随时动手的准备，门外突然响起一声大喊，将众人的注意力都吸引了过去。
“谁？！”罗亚虽然知道自己这个城主府的防卫还算不上毫无漏洞，但想如此轻易突破警戒网，直闯他们现在所处的议事厅，却也不是一件容易的事情。
“咦？是你？”看着从门外缓缓走进来的邋遢老头，石敢当忍不住惊叫出声道。原来，这家伙便是当日在他们的摊位上吃了个够本的那位老人家。
“小家伙，我都已经这么干净了，你还认得我啊？”老者尴尬一笑，随后，便转向还在发愣的罗亚等人道：“你们真的教我很失望……”
“徒儿拜见师父，愿师尊千秋万代，福寿无疆！”正当众人还在纳闷，困惑于老者的身份之际，廖智却突然一下子跪倒在地，说出这样惊人的话来。
“掌、掌门？！”听了廖智这话，罗亚等人的脸上俱是显出一副不可思议的表情。谁也没想到，堂堂一派至尊，竟然会在这种场合下出现。
“哼，换了个装你们就认不出来了，真是没用！”白了王越等人一眼，老者，也就是一品堂的掌门，邱凌波便转向廖智道：“还是我这徒儿有眼力价，不枉我教了你这么多年功夫啊。”
“徒儿与师父相处多年，自是熟悉您老人家身上的气息，只不过，您不是还在一品堂里闭关吗？为何却会跑到这西北连环十二城来呢？”见邱凌波并没有责怪自己的意思，廖智便大着胆子问道。
“此事说来话长，我稍后再跟你们解释吧。现在，你们还是先暂且回避一下，让我跟这两位小兄弟好好聊一聊。”没有和几位门人多说什么，邱凌波竟要和林笑他们独处。
“掌门，这……会不会太危险了一点吧？”王越连忙出声劝阻道。
“怎么？你是觉得他们会对我不利？还是认为我已经老到连两个年轻小伙儿都对付不了的地步了？”邱凌波脸色一沉，场间众人顿时感到一阵难以言述的压力。
“师父既然这么说了，我们就走吧，天下间能给师父造成威胁的人，怕是还没出生呢。”与王越等人不同，深知邱凌波底细的廖智，却饱含深意地看了林笑一眼，带头走了出去。
虽然，他并不清楚自己师父此次前来的目的，但既然邱凌波都亲自出马了，一品城的事自然便没了廖智做主的余地。
第三五七章 混乱之始
“老爷子，坐下来慢慢聊吧。”目送着众人远去，林笑的脸上也恢复了轻松的表情，不复方才那种剑拔弩张的模样。
“林笑！嘿嘿，该怎么说呢……你真是一个经常能给人带来惊喜的家伙。”舒舒服服地坐上主位，邱凌波一边用手指头敲打着扶手，一边微笑着说道：“侯中衡奈何不了你，我倒是不怎么意外，可连那七个女杀手都无法伤你半分，你还真是不简单啊。
“老爷子，我一堂堂七尺男儿，若是连几个弱质女流都收拾不了，还怎么出来混江湖呢？”林笑连忙昂头挺胸道。
“哼，那几名女子虽实力平平，但她们手中的青晶紫血藤却非寻常之物，你难道就不好奇是谁派她们来的么？”见林笑似乎毫不在意，邱凌波一脸正色道。
“好奇当然是有点好奇，不过，既然老爷子主动问起了这件事情，想必定是有什么好消息奉上吧？”林笑不慌不忙地说道。
“嘿，好事儿还都让你给占了！”邱凌波哭笑不得地继续道：“可惜，这却算不上什么好消息，甚至，说是大祸临头也不为过！”
“大祸临头？这话怎么讲？是谁要大祸临头了？”一听此言，林笑忙不迭地问道。
“这事儿说起来就长咯……”邱凌波似乎早已准备将此事告知两人，林笑刚刚问完，他便一五一十地娓娓道来，将整件事情的经过和盘托出。
追本溯源，这件事应当从五年前，也就是林笑他们横空出世的前一年说起。那个时候，南大陆发生了一件汇聚了天下目光的大事，修炼者联盟会，也即众人时常挂在嘴边的“修盟会”进行了五年一次的换届选举，一次意义深刻，影响深远的选举！
在这次选举中，以“万古朝天宗”为首的参选集团以黑马之姿，异军突起，一举击败诸多强敌，获得了修盟会的盟主之位，在修盟会的历史上留下了值得浓墨重彩的一笔。
不过，在年近古稀的邱凌波看来，这种变化绝非天下之福，尤其是以南大陆这种宗派林立，互不统辖的状况来看，万古朝天宗的上台，意味着一股极强的力量正打算统合整个大陆，带领众人走向未知的深渊。
这一点，从大陆各地不断增多的中心银号和驿站便可见一斑。只是，邱凌波却觉得万古朝天宗的计划应该不止如此，除了这些明面上的行动外，大陆近来涌动着的一股暗流，更让他心怀疑虑，不知该怎么应对。
“老头子，你是不是想得太多了？别说万古朝天宗离着咱们十万八千里，根本没一点儿搭得上边儿的地方，就算他们真有野心，这一统天下的主意，貌似也非常不错啊！”听完邱凌波这番话，林笑忍不住开口道。
“你懂什么，咱们南大陆宗派之多，没有一千也有八百，如果想将他们全部纳入到修盟会的管辖之中，根本就是痴人说梦罢了。”邱凌波不屑地说道：“我只怕万古朝天宗这称霸大陆的野心，迟早会演变成哀鸿遍野，尸堆成山的局面。”
“邱掌门，照你这么说，那前来刺杀笑儿哥的七名杀手，也是万古朝天宗的人咯？”说到这儿，一旁的石敢当终于关切地出声问道。
“嗯，我的确是这么认为的，若不是一路尾随着她们，我也不会到这一品城来了。”邱凌波点头道。
“可是，即便她们真是万古朝天宗的人，为何又会千里迢迢地把主意打到我的头上，来刺杀我这么一个无名之辈呢？”林笑不解地问道。
“要想一统天下，必须先拉拢一切可以拉拢的势力，并铲除所有不听话的对手，显然，你已经被列入了能够威胁他们的危险人物名单。”邱凌波不还好意地笑道，笑容里那丝幸灾乐祸的意味简直是清晰可见。
“不过话说回来，这些事似乎应该是你们这些大人物才应该考虑的问题，我们这种小人物有关心的必要吗？”林笑无视他的坏心肠，一副“事不关己高高挂起”的表情道。
“小人物？你也太小瞧自己了吧！”邱凌波摇摇头，一本正经地说道：“现如今，你林笑可是西北连环十二城的救世主，手握八城之地的大人物。如果，再联系到西北连环十二城之于整个大西北的重要性，无论怎么夸大你的影响力，我看都是不过分的。”
“八城之地虽好，奈何西北连环十二城却是同气连枝，少了谁也是一样玩不转，叫不响的啊！”林笑一脸无奈道，摆明是想从邱凌波身上刮点儿油水出来呢。
“嘿嘿，我明白你的意思，所以，我也不会让你失望的。”以邱凌波这样的湖，又岂会看不出林笑这点儿把戏，咧嘴一乐，接着说道：“这样吧，我就开门见山的说，我们一品堂可以退出西北连环十二城，但你必须答应我两个条件！”
“什么？！此话当真？哈哈，别说是两个了，只要你们能主动放弃，就算是二十个条件我也来者不拒啊！”乍听此言，林笑和石敢当这哥俩自是喜上眉梢，笑得都合不拢嘴了。
“唉，谁让我们有缘呢，而且，我还蹭了一顿好吃好喝，吃完之后还打包带走，总得诚意回报一番才是。”邱凌波摆摆手，一脸豪气道：“不过，你们别高兴得太早，我这两个条件可不是那么简单的。”
“好，您老人家尽管开口便是！”林笑摆出一副洗耳恭听的模样道。
“第一个条件，你们接管我手下这四城后，必须每年给我上缴三成红利，少一个子儿都不行！”邱凌波沉吟片刻，终于开口道。
“三成？好，我答应你！”心里一合计，这买卖还着实是稳赚不赔，林笑立马同意道。
“第二个条件，就是石敢当必须要拜我为师，跟我回一品堂待上一段时间！”邱凌波继续语出惊人道。
“啊？我？！”这回，林笑和石敢当还真没做好心理准备，对视一眼后就全傻了。
“这、这算是什么要求啊？我怎么觉得更像是好处呢？邱掌门，你不会是当真的吧？”林笑不禁再次确认道。
“你看我的样子像是在开玩笑么？”邱凌波一脸认真的表情道：“还是你觉得你这位兄弟，没有做我徒弟的资格？”
“我还真觉得自己有点儿高攀不上……”这下，没等林笑回话，一旁的石敢当就自己怯场道。
“屁话，你哪里高攀不上了？无论资质还是实力，我们哥几个里头你也算是拔尖的啦！更何况，一品堂不就是一厨子集中营么？这世上就没有比你再适合进去的人了！”林笑这时候可不会犯糊涂，清醒过来后，连忙拼命往石敢当的脸上贴金。
而且，林笑早就知道，石敢当仰慕一品堂已久，巴不得进去学习一番呢。所以，今儿个这事儿，还真是天降横福，让人躲都躲不过去啊！
“的确，小家伙，你的‘做菜’资质不说是我见过最好的，起码也能排进前三之列。若不是我们一品堂的极其适合你这种‘偏才’，你以为老人家我是吃饱了撑的，非要收一个废物为徒吗？”邱凌波再次肯定道。
“好！这事儿就这么说定了，老爷子，敢当这厮以后便要有劳您多费心啦！”眼见大局已定，林笑忙不迭地再趁热打铁，把这件好事给百分百落实咯。
“可是……邱掌门你不是已经收了七个徒弟，而且那廖智还是你的关门弟子么？”不料，石敢当却仍是“很不识趣”地追问道。众所周知啊，这关门弟子，即是最后一个弟子，再收的话，岂不是就要破戒了？
“我靠……”一看邱凌波听完这话，一张老脸就忍不住红了起来，林笑心中暗骂一声，脚底下又狠狠踩了石敢当一脚，这才张口补救道：“他负责关门，你便是负责开门的那个，这才算凑够了一双，有备无患嘛！”
“哈哈，你这张嘴啊，还真能掰，就算是死人也要被你给说活过来！”听了这话，邱凌波不由忍俊不已，开心地笑骂道。
可惜，他们却并不明白邱凌波此举的真正用意。事实上，对于自己那几个弟子互相争权夺利，暗中较劲的状况，他早就心知肚明，一直都放任自流，没有加以理会。
因为，他觉得自己这七个徒弟当中，总会有人能够专心“食”之一道，帮助自己打理好一品堂。可眼瞅着走上歪路的人越来越多，邱凌波虽有心提点一番，却又深知利欲熏心的人是无法听进这些善言的，索性便由之任之，期待后来者能有所改观。
不料，这几日在一品城，邱凌波却亲眼目睹了自己最为器重的关门弟子，廖智，打着为宗门利益着想的旗号，干的却全是为自己牟利的买卖，心灰意冷之余，不禁又泛起了收徒的念头。
当然，石敢当的悟性和璞玉之资，也是促使邱凌波下此决定的原因之一。而除此之外，一个更为关键的因素，便是数月前，凌霄宫掌门赵天阳写给他的那封长信了……
第三五八章 以德报怨
谁也不知道，几个月前，赵天阳曾给邱凌波写过一封内容惊人的长信。在信中，他不仅谈到了当今天下的走势，而且，还提出了要一品堂撤出西北连环十二城的建议。