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“不用了，每个组织都应该有一整套高效运行的程序，我贸然前去打岔，只会让你们因此分心。”林笑摆摆手，继续道：“咱们天机营在一品城组建信息网络的时间并不长，所以，此行我对你们也没有什么特别的要求，只需你们整理出目前掌握的所有讯息交给我参考便成。”
“没问题，这是小事一桩，我们准备妥当后，会在老板的客栈门口留下暗记通知你。”零一三连忙应道。
“好，距离西北美食节的开幕还有五天，这五天，足够我好好了解我们的对手，并做出从容应对了……”说完这话，两人便各自离去，仿佛从来都未曾发生过交谈的两根平行线，消失在茫茫夜色之中。
与此同时，在一品城的城主府内，一直被林笑念念不忘的城主罗亚，也正眉头紧锁地对着眼前那一桌美食叹气，似乎一点儿胃口都没有。
林笑曾对石敢当说过，罗亚是个技艺精湛的厨子，这个说法还真没错。作为一品堂中的“炒菜”级厨师，罗亚不仅是位实打实的借势高手，其出神入化的料理功夫，也在一品城是大大地有名啊！
只不过，眼下这种形势，罗亚已经很少肯花心思自己弄东西吃了。西北连环十二城的巨变，普通人虽然没什么太深感触，但作为一城之主的罗亚，又岂能感受不到那股隐藏在平静背后的暗涌？
决绝岭不战而退，将雾城拱手相让，凌霄宫更是心甘情愿地把西北五城都送给了青山城逍遥宗，这一切，只因为一个人的缘故，那便是林笑！
“林笑啊林笑，你究竟有怎样的魔力，让这些平时一毛不拔的铁公鸡，一下子都变得慷慨了起来呢？”罗亚将一颗“翡翠丸子”夹起来，又放下，看得身旁幕僚俱都无可奈何，不知该怎么劝解。
“城主，总部派来主持美食节的‘大厨’到了，我们是否要派人去迎接？”正当席间的气氛一如既往的沉闷时，门外的守卫突然禀报道。
“哦？他们终于来了么？不用派人了，我亲自去！”一听到这个消息，罗亚的眉头总算是稍微舒展了一些，忙不迭地扔下碗筷，带人迎了出去。
这回，一品堂总部一改往年的“小家子气”，竟然一下子派了三位“大厨”来主持西北美食节，让罗亚欣喜之余，也不免犯起了嘀咕。因为，如今的形势很明显，宗门本就是想接着此次美食节，来试探一下青山城的底线，而如此强大的阵容，只能说明林笑的威胁，已经发展到了一个令人坐立不安的地步。
“罗城主，林笑这次到底会不会来一品城参加美食节，你心里有数吗？”彼此寒暄了几句，罗亚便将这一行人请进城主府，各分宾主坐下后，就开始叙起话来。
“这……秦大厨，恕我直言，总部的意思，只是让我借助甲天下的途径，向林笑发去邀请，至于他究竟会不会来，我还真是没什么底啊！”面对这位宗门中素来以脾气火爆而著称的“拔刀客”级大厨，秦江，罗亚不敢怠慢，连忙坦白回答道。
众所周知，在一品堂中，大厨级高手，便是人念之境的高手，而所谓的拔刀客，即是与凌霄宫中的“凌风级”真人实力相若的强者。所以，像罗亚这种小“厨子”，自然要毕恭毕敬的，不敢有一丝隐瞒。
“没底？哼，罗城主这事儿办得很马虎啊，难不成，我们三人此次要为了一个尚不知能否如约出现的人物白跑一趟？”果然，秦江的臭脾气不是别人胡诌的，一听罗亚这话，他那张方脸上的五官便挤在了一起，瞬间发难道。
“诶，秦兄何必同罗城主置气，大家都是给宗门办事的人，理应齐心协力才对。”正当罗亚被秦江问得有些手忙脚乱，不知该如何应对时，秦江身旁的一位高瘦汉子开口道。
此人，乃是此行三位大厨中的第二位拔刀客，名叫“王越”。与秦江相比，他在宗门中的行事为人要低调很多，但一品堂中的“老人们”却知道，论起真正实力和手段，王越却比秦江还要强上半筹。
“王大厨说得对，林笑此人，如流星般崛起于西北连环十二城，左能力拒决绝岭而不倒，右能挽手凌霄宫宛如一家，一切成就，都绝非侥幸得来。”眼见有人替自己解围，罗亚急忙顺着往下接道：“因此，我断定他收到邀请后，绝对会如期出现！”
“罗城主的这番分析，倒真是显出了几分功力。”王越点头道：“林笑先后解决掉凌霄宫、决绝岭这两大势力，现在手中已经握有八城的地盘，其真正所图，我想诸位应该都心知肚明吧？”
“哼，想要一统西北连环十二城？哪有这么容易的事情？！”秦江冷笑一声，接着说道：“林笑现在之所以风光无限，靠得还不是他那便宜老丈人的手腕？若非凌霄宫暗中帮忙，决绝岭会败得那么彻底，退得如此干脆吗？”
“秦兄所言……不无道理，但我们若因此而低估青山城，低估林笑的能力，也实属不智。”王越摇头道：“看看决绝岭的陆万仇吧，曾经的’常胜将军‘，现今落得如何下场，咱们大家可都是有目共睹的。”
“陆万仇那厮，只不过是有些小聪明而已，这次不死，迟早也躲不过。”秦江仍是不以为然道：“对了，廖兄方才一直都没说话，不知又有何看法呢？”
秦江口中的廖兄，便是此番一同前来的最后一位大厨，廖智！说起这个人，无论是罗亚这等“晚辈”，还是秦江他们两位同级高手，都会在心中第一时间泛起“神秘”二字。
因为，廖智的真正身份，实际上是一品堂掌门的关门弟子，一身玄功深不可测，从不轻易在人前展示。而众人对他的了解，也仅仅是停留在“大厨”级高手的认识上，至于究竟到达了怎样的程度，恐怕除了掌门外，谁也说不出个子丑寅卯来……
第三四八章 各显神通
“来也好，不来也罢，我们只需做好自己的事情就行了。”见秦江问起他的意见，廖智终于不再作闭目养神状，云淡风轻地开口道：“至于林笑嘛，未见其人，我也不好做出判断。不过，若是因为一个人年纪轻，便小瞧他，却绝非明智之举。”
廖智这话虽然说得隐晦，但众人都能听出他的言下之意，毕竟，说到年纪轻，他廖智今年也才二十八岁，若非常年闭关修炼，不在江湖上走动，恐怕西北年轻一辈的高手中，他定能在前三的位置上占据一席。
“廖大厨所言甚是，自古英雄出少年，不论是咱们一品堂的王子歌，还是决绝岭的陈若冰，不都是年纪轻轻就闯出了一番名堂，为自己打下了响亮的名声吗？”一听这话，罗亚便出声附和道。
“是啊，说起来，子歌还是咱们宗门里最年轻的拔刀客，以后成就之大，真要教人无法想象咯！”说起这颗让整个宗门都引以为豪的新星，就连秦江也忍不住感慨道。
“最青年的拔刀客？我看未必吧……”不料，一旁的王越却是望了一眼正笑而不语的廖智，饶有深意地说道。
“诶，这些事儿可不是我们需要操心的，大家还是赶紧来商量商量此行的正经事吧！”眼见此景，廖智连忙岔开话题道。
“咳，三位大厨放心，美食节的各项行程我都已经安排妥当，民众们的参与热情也很高涨，而且，咱们一品堂治下的城池，治安状况一向是西北连环十二城中最好的，应该不会出现什么问题。”罗亚恭声汇报道。
“嗯，咱们这是美食节，又不是什么比武大赛，我倒不担心会有人故意捣乱。”王越点点头，接着说道：“只不过，最近这段时间，十二城这边连番巨变，难免人心浮动，我们仍要提防一些别有用意之人趁乱搅事才行。”
“王大厨说的是，我一定会加强戒备的。”罗亚点头应下。随后，几人便开始一边吃饭，一边讨论些旁枝末节，似乎把林笑这个“麻烦”彻底遗忘，再也没有多提……
五天后，西北美食节终于如期举行，来自天南海北的厨子们共聚一堂，纷纷使出浑身解数来取悦裁判席上的评委，好教自己能够脱颖而出，夺取那“天下第一菜”的殊荣。
“敢当，东西都准备好了吗？”眼瞅着身旁这五天根本没见着人影的石敢当，脸上自信满满，一副胸有成竹的模样，林笑不由好奇道。
“那还用说？你就瞧好吧！”石敢当拍着胸脯道，随后，便与其他参赛选手一同走入了会场。
西北美食节的形式很简单，就是在一品城有名的“食神广场”上搭建会场，然后，报过名的参赛者，便将自己的拿手好菜奉上，供进入会场的大众品尝。
而每位进入会场的游客，都会在入口处获得一枚红牌，可以选择将红牌贴在任何一个合自己胃口的摊位前。这样，经过三天的大众投票后，得牌数最多的前十名选手，就可以进入到最后的决赛，用自己最拿手的菜肴来征服十位评委的嘴巴。
毫无疑问，过这样的美食节，是一件非常幸福的事情，不仅能让饱口福，还能尝遍四方美食，绝对值回了那一个念币的“象征性”门票钱。
只不过，对石敢当这样的参赛者而言，这无疑是一场耐力、体力与专注力相结合的大作战。三天时间，要满足游人如织的比赛强度，最大程度地争取到他们手中的红牌选票，你就必须要手脚并用，一刻不停地烹制美味，保证速度的同时，质量还绝不能含糊。
幸好，石敢当并不是一般人，有了接近人念之境的实力打底，他就像是一个铁人般，丝毫不觉得累，反倒是煎炒烹炸，乐在其中，让一旁的林笑看得目瞪口呆。
“乖乖不得了，这才几年啊，你就新学了这么多花样？”看着石敢当将一锅热乎乎的“五香销魂肉”炒得犹如天女散花，火光四溅，偏偏又香气弥漫，令人食指大动，林笑咽下口水后，忍不住出声道。
“嘿嘿，吃，是一件很讲究的事情，跟你们这些练武狂人不同，我对食物的要求可是非常严格的。”石敢当抹了抹额间的汗水，一脸得意道。
“大家快看啊，又有新鲜美味出炉啦！”石敢当的得意并非是凭空而来，只要看看那些里三层、外三层，将他的摊位围的水泄不通的人群，便知他的吃食到底有多受欢迎了。
“嗯？这才美食节的第一天，就出来一匹黑马啊？”坐在一间可以俯瞰整个食神广场的包厢内，罗亚看了看会场内的情景，不由略显惊讶道。需知，美食节的竞争是很激烈的，往届比赛，一般都要等到最后一天，才能看清个大概局势，绝不会像现在这般，才刚开个头，就出现了一鸣惊人的状况。
“要不要我派人查查对方的底细？”见罗亚来了兴趣，他身旁的幕僚连忙低头问道。
“好，去查查吧，如果来历没什么问题的话，就想办法在美食节结束后吸收到咱们一品堂来。”罗亚点头道：“这种对各类食材能够进行精确把握的天分，非常适合修炼我们的，而且，如果能将之过渡到对植物、兽材的分辨处理上，以后的前途便不可限量了。”
“是！”手下领命而去，罗亚则继续看起了手中的一扇书贝。
这扇书贝是昨天总部那边送来的最新情报，上面都是有关青山城与林笑的一些隐秘消息。其中，最令罗亚介怀的，便是林笑已于八日前离开青山城大本营的这件事。
林笑的目的地是哪儿？罗亚就算用脚指头也想得出来！只是，事情已经过去了八天，他却并未在一品城里现身，这才是最令罗亚弄不明白的地方。
“哼，你明明已经来了，却还不肯出现，是要等我把你挖出来么？”斜靠在椅背上，罗亚的右手食指不断敲打着木椅的扶手，眼睛盯着前方，心里却在想着怎么处理这个棘手的麻烦。
“罗城主，一动不如一静，我劝你还是不要太过冲动的好。”正当罗亚尚在冥思苦想之际，包厢的门却悄无声息地被人打开，显出一张不算陌生的脸来。
“廖大厨？！您不在城主府里休息，为何也到这种乱糟糟的地方来了？”一见廖智，罗亚忙不迭地站起身来，将他迎进屋内，好茶好水地伺候着。
“罗城主，你就不用跟我客气了，秦江和王越不知道你的底细，难道我这个师父的关门弟子也会被蒙在鼓里吗？”不料，廖智一张嘴，便说出了一句让罗亚大惊失色的话来。
“廖……廖师叔既是掌门他老人家的关门弟子，这些事自然是瞒不过您的。”瞬间恢复冷静，罗亚毕恭毕敬地说道。虽然，自己的年龄要比廖智大了十几岁，但论资排辈，罗亚这一声师叔可并没有叫错。
事实上，作为一品城的城主，统辖一品堂在西北连环十二城所有大小事宜的罗亚，其真正身份，却是一品堂掌门的二徒弟“大厨级”高手，“颜寒”的弟子。
众所周知，一品堂掌门“邱凌波”，一生共收徒七人，除了最后一名关门弟子“廖智”不为人知外，其他弟子俱是声名显赫，能够独当一面的人物。而颜寒，更是其中翘楚，被西北人称作“火神”的“纵火犯”级高手。
所谓纵火犯，就是一品堂中大厨级强者的第二个境界，其实力应与凌霄宫的“云霄级”真人相当。至于为何要用“纵火犯”这么搞笑的名头来称呼，大概也与这个境界的一品堂门人，全是玩火的高手有关吧。
由此，便可想而知，能被人尊称为“火神”的玩火高手，到底有多么牛掰了！也无怪乎罗亚经常引以为傲，即便真实身份无法在人前曝光，却从来不觉得颜寒亏待了自己，反倒觉得师父将他委派到这个位子，必定有他的深意。
“罗城主，说实话，我很好奇，师兄把你在这个位置上一放就是十几年，你心里难道没有一点儿怨恨或是疑问吗？”廖智今天好像是专门来给罗亚添堵的，说出来的第二句话，同样不好让人恭维。
“师叔说笑了，身为弟子，我怎敢质疑师父的安排？况且，一品城民风淳朴，环境宜人，来这里当城主，我不觉得有任何委屈啊！”罗亚老老实实地回答道。
“好、好，怪不得这次临走的时候，颜寒师兄还当着我的面夸奖你，说你是个办事牢靠，绝对值得信赖的人。”听了这话，廖智话锋一转，突然露出满意的笑容道：“罗城主，我就开门见山的说吧，这趟西北连环十二城之行，除却主持美食节外，我身上还带了其他任务，而这个任务，也必须要由你来协助，才能保证它的完成。”
“哦？另有任务？！”廖智此言一出，罗亚自是吃惊不小，心里下意识地便想起了当年赴任之前，师父曾对自己交待的那番嘱托……
第三四九章 局中局
“师父曾经说过，西北连环十二城看似荒凉偏僻，无足轻重，但实际上，却是整个西北地区至关重要的地方。当年，逍遥宗就是靠着十二城的底蕴，成为纵横西北的一股强大势力，无人敢撄其锋芒。”听完廖智的话，罗亚沉吟半晌后，却说出这样一番话来。
“二师兄说的一点儿都没错，若非如此，他就不会将你这个得意弟子派到这儿来了。”廖智点点头，接着说道：“而且，你也确实很聪明，我什么都没讲，你便已经看出这个任务的实质。”
“这不是我聪明，而是你三番五次提到师父，让我不得不联想到那里去。”罗亚脸色凝重道：“只不过，我不明白你们的信心究竟来源于哪儿？我们西北三巨头在十二城争夺多年，彼此间尚且谁也奈何不了谁，更何况现在林笑是手握八城之力呢？”
“你不懂，正因为对手变成了青山城，变成了林笑，我们一品堂才算是有了真正的机会。”廖智笑着说道：“之前的三足鼎立，虽然争夺方更多，局势也更加混乱，但彼此制衡着，我们三者谁也动弹�