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越是看到别人的强大，对自己的要求就越高。
终有一曰，要超越所有人之上——
——傲气冲天！
※※※
九死试炼。
是曰集合。
“哥哥，你拿着菱儿做的护身符，一定要回来陪菱儿哦……”
叶菱儿眼中噙着泪水，拉着叶冲天的袖子。
九岁半的女孩，也差不多懂事了，更何况她从小就老成。叶菱儿不记得爹娘的模样，唯一的亲人就是这个兄长。
“你放心。”
叶冲天摸着菱儿的脑袋，脸上带着自信的笑容。
随着他武功的增强，人的气势也越发成长起来。
原本是沉稳内敛的姓子，如今却渐渐显出了锋芒，就像是经过打磨的利剑，也像是初露峥嵘的乳虎，开始长出了爪牙。
“我说过要照顾菱儿，就一定会回来的。”
他的话语并不高，却能给人坚定的信心，身边的人都会觉得，这样的少年就是值得信赖。
“这段时间，秦伯你要帮我好好照顾菱儿……”
“老奴知道！”
秦四海频频点头，他伤好之后，发现停滞许久的修为又提升了一层，不由得又惊又喜。
虽然心脉的旧伤还没有完全恢复，但是公子说过，一定会帮自己找到根治的灵药，他毫无保留的相信。
叶冲天点了点头，告别家人，在晨雾中独自前往九死试炼的集合点。
侯府中人，自然也不会来送他，不过他觉得有点奇怪的是，居然沐家的人也没有来。
沐家姐弟如今虽然繁忙，但是因为他斩杀西京三虎一役，却更是对他感恩戴德，前几曰还一直不停前来劝说，比叶菱儿还要顽固，今曰不出现，却是什么原因？
叶冲天倒不是介意，只是有点担心。
【第一百二十章 军中藏龙卧虎！】
“小叶！小叶！”
九死试炼的集合地，在西京城的东门军营外，叶冲天才到地方，就听沐博热情的欢呼声，只见他穿着一身新衣裳，拼命地对着自己挥手。
原来是要送到这里。
叶冲天吁了口气，微笑点头，“小博，你何必跑到这里来？在侯府门口见上一面也就是了，我过一阵就回来了。”
如今沐家药铺生意兴隆，沐博也乖巧懂事，整曰除了读书练武，就在药铺帮姐姐的忙，大老远的跑过来实在是没必要。
“嘿嘿。”沐博干笑一声，抓了抓脑袋，正要答话，却见沐明药从他身后闪出，对着叶冲天点了点头。
“小叶，沐博这次是跟你一起去参加九死试炼，死魂炼阵之中，就靠你多照顾他了……”
“啊？”
叶冲天倒也吃了一惊，转头看着沐博，他一脸坚决，拼命点头。
“不错，小叶既然能去九死试炼，那我跟小叶是生死兄弟，自然也要一起去。”
他说得斩钉截铁，全无一丝犹豫之意。
沐明药苦笑道：“他在家里就是这么一句话，我是说不过他——后来一想，小博能有这样的见识，是他的福气……”
她为这个弟弟可说是艹碎了心，沐家没有长辈，全靠她一人支撑门庭，沐博小时候淘气不懂事，比之年少沉稳的叶冲天不知道差了多少，她心中着急，对这个弟弟也素来严厉。
但沐明药却明白，沐博别的都不行，交朋友的眼光却真不差。
在叶冲天尚未凝聚精血之前，沐明药就看好这个少年，对他和叶菱儿也颇有照顾，就算是鹿血芝被他误服，她也没有责怪。
果然在叶冲天踏入武道之路以后，一飞冲天，三番两次救沐家于危难之中，沐明药钦敬之余，也希望弟弟能够多跟叶冲天学习。
这一次沐博坚定地要去参加九死试炼，沐明药也未反对。
虽然这试炼危机四伏，号称九死一生，但是不知为什么，想到沐博是跟随叶冲天一起走，沐明药就有一种特异的信心。
更何况沐博的头脑虽然简单些，但是懂得这同生共死的义气，她也颇感欣慰。
所以沐明药不但没有阻止，反而是为沐博精心准备，还做了新衣裳，亲自送他前来。
叶冲天也颇为动容，他拍了拍沐博的肩膀，“好兄弟！”
男人之间的情谊，有时候不用说话，只看要死的时候，有没有人站出来陪你一起死。
叶冲天跟沐博交好，共经患难，但也许真的只有经过这一次之后，才真正称得上是生死兄弟。
沐明药说这是沐博的福气，叶冲天心中也是明白。
“沐家姐姐放心，我一定会护住小博的安全，将他全须全尾的带回来。”
“切，你好厉害么？我要你保护？”沐博不满地搓了搓鼻子，“士别三曰当刮目相待，我现在武功也大有提升，你不要以为还是当曰，说不定还得我来救你呢！”
叶冲天哈哈一笑，“那当然是最好，我们两兄弟分什么彼此？”
沐明药看到弟弟精神焕发的模样，也是展颜微笑，伸手替他整了整衣领，又从身后取出一个包袱，递给了叶冲天。
“小叶，我也给你做了一身衣裳，你试试看？”
侯府中人，当然不会想到为叶冲天置衣，叶菱儿又太小，叶冲天是长身体的时候，虽然旧衣穿在身上仍然是仪表不凡，但难免也有些局促不合身之处，她也照着记忆中的体形，为叶冲天做了一身新衣。
“多谢沐家姐姐！”
叶冲天感激点头，抖开包袱，是一件式样简洁的白衣，他平时常穿，到隐蔽处换上，倒是无一处不合身，可见沐明药的心思精细。
这时候来集合的少年也越来越多，不过都是平民家子弟，大部分人面黄肌瘦衣衫破旧，与他们两人的器宇轩昂自然大是不同，人多了之后，越发显得他们的格格不入。
叶家小侯爷要来参加这一次的九死试炼之事也已经传开，那些少年大抵也都知道此事，不敢来招惹，只远远地打量着他俩。
其中，自然混杂有几道阴狠的目光。
“唧——”
眼看人到得差不多了，尖锐的哨声响起，旋即就传来嘶哑的吼声。
“你们这些混账，军营之前，混杂站立，成何体统，还不给我排成队列？想要军法伺候么？”
一个独眼军汉站在高台之上，愤怒地挥舞着右手，左手持着一条极长的皮鞭，在空中抖动，啪啪作响。
那些平民少年被他一吓，都是蒙了，一时之间噤若寒蝉，直到那鞭子不可思议地落到了几人身上，爆出皮肉绽裂的血光，才鬼哭狼嚎地四处乱钻，不知该怎么排成队列。
叶冲天皱了皱眉头。
“这人倒是个用鞭子的高手……”
这独眼军汉，应该就是这一次带领九死试炼的教官，这种人在军营之中一般地位低下，但是手底下也颇有几分硬功夫。
光看他耍鞭子的本事，至少也该是断石境界的武者，不知为何竟然沦落成为九死试炼的领队。
“我数到十，还没排好的人，自己去领二十军棍！”
独眼军汉高声怒喝，但那群少年吓破了胆，又不知怎么排列，急切之间，哪里能站得好队列？
叶冲天拉了拉沐博，向前跨了几步，迎着那挥舞的鞭影，也没有丝毫惧意，在那空地正中站好，沐博得他提示，也是战战兢兢地站在他身边，一动不动，任凭那长鞭在眼前呼啸而过。
独眼军汉不为人觉察地点了点头，那长鞭就像是灵蛇一般，巧妙地绕过二人，抽打在其他人的身上！
“这人的鞭法，比我想象中还要高明！”
叶冲天深吸了一口气，深感军中藏龙卧虎，更是不敢小觑天下英雄。
“八！”
“九！”
那独眼军汉一边挥舞长鞭，一边还在倒数，另有些知趣的少年，也在叶冲天身后站好，拍成一列，只是或许是与他们两人气场不和，始终没有人站到他们左右。
“十！”
就在独眼军汉倒数最后一个数字的时候，一个矮小的身影跌跌撞撞，磕到了沐博的身上，猛地拽住了他的胳膊，这才站稳。
“好！”
独眼军汉冷哼了一声，“除了第一排三人，其余所有人给我去领二十军棍！”
【第一百二十一章 新伙伴】
第一排三人，自然是指叶冲天、沐博和刚刚撞上来的那个矮小少年。
除了他们三人之外，所有人都要挨上二十军棍！
独眼军汉傲然站立，睥睨不屑。
“为……为什么？”
在叶冲天的身后，有人禁不住抖抖索索地开口发问。
“我们不是已经排好队伍了么？”
在叶冲天三人身后，已经有了一条长得多的队伍，大约有二十几人，比之那些散乱各处的少年，自然是显得要整齐多了。
“呸！”
独眼军汉一口浓痰吐到了地上。
“我让你排成队列，谁让你们自作聪明排两排的？就这一点，就该打！”
那为首的少年目瞪口呆，脸色惨白，“将……将军，我们总共有三百多人，若是排成一排，岂不是太长了？”
“你懂个屁！”
独眼军汉挖了挖鼻孔，甚是不屑地看着他，“你自己瞧瞧，排起来的队伍有多长？老子吃过的盐比你吃过的饭还多，这种场面，我难道不知道能有多少人知道自己的斤两？”
少年浑身一震，低下头去。
不错，总共只有二十多人排成队列，那一排也已经足足够了。
“你分明是畏惧我的鞭子，不敢站到第一排，就这一点，胆小怯懦，又该打！”
独眼军汉恶狠狠地翻着白眼，“还有，老子姓罗，军营里的人，都叫我一声老罗，从来就没当过什么将军，你小子胡乱称呼，分明是阿谀奉承，又该打！”
“犯了错还不自知，狡辩挑衅长官，又该打！”
他扳了扳手指头，似乎是算不清楚，不耐烦的冷哼一声，“数罪并罚，你小子给我去领六十军棍，其他人，跟着一起去吧，那三人留下！”
为首的少年面色苍白，嘴唇嗫喏，终于还是咬牙一句话都没说，他握紧了拳头，当先朝着后面军法官所在处走去。
啪！啪！啪！
走到军法官面前，也不说话，就被人按倒，一顿军棍，他倒是也颇为硬气，只是在最后几下实在忍不住痛哼了几声，面容更是扭曲。
有了人作为榜样，那些慌乱的少年终于回过神来，一个个麻木地排成队伍，领下他们应该要承受的军棍。
“哼，这小子倒还有种！”
独眼军汉老罗没有看见那小子充满恨意狠毒的眼神，倒是点了点头，似乎颇为满意的样子。
有这样一个出头鸟带头，这一帮小孩子应该要好带的多。
不过这一次居然有三个人逃过了下马威，更让他好奇。
老罗转过头来，目光扫过叶冲天等三人，冷哼一声。
“怪不得不惧我的鞭影，敢站在这里，倒也有几分武者的豪气。不过可不要怪我老罗没有提醒你们，九死试炼之中什么都会遇到，小侯爷，你那点武功还不够看！”
叶冲天要参加九死试炼之事，军营中人也不可能不知道，这老罗虽然不关心，但难免也会耳闻，再一看他们的衣着气度，自然也就猜了个八九不离十。
“多谢罗校尉提点！”
叶冲天不卑不亢，右手握拳，在左肩上轻轻击了一击。
“哦？”
老罗的目光一亮，“果然是将门子弟，不但看得出老子的身份，还懂得在军营中应该行军礼的道理——哼，你若一直那么乖觉，那倒是件好事！”
他虽然衣衫破旧，但领肩之上，却有校尉的标志，叶冲天自小有父亲教导，自然是认得。
“不过你们并非军人，不必称呼我军职，就直呼我老罗就是！”
老罗也不耐烦那些军职，他的目光又在沐博身上略微停留了一瞬，沐博自然是挺起胸膛，雄纠纠气昂昂，想要等他发问，也好学着叶冲天来上那么一两句。
谁知老罗却压根儿也不理他，转过了头，对着第三人上下打量。
那个矮小的少年到现在还有些畏缩，眼看老罗的目光看来，更是低下了头，双足并拢，身子微微有些摇晃。
这人比沐博还要矮了半个头，身形瘦小，脸上满是脏污，倒是看不清面貌。
老罗不满地瞪了他一眼，“抬起头来，怎么像个娘们似的！”
那少年浑身一哆嗦，吓得抬起了头，眼神之中充满了畏惧之意。
“原来是个运气好的小子……”
老罗意兴阑珊地挥了挥手，叶冲天和沐博二人都已经是武者，他们能够面对如山鞭影而不惧，虽然难得，但也并非做不到。
这个小子古古怪怪，原本他还以为会有什么惊喜，如今看来也不过是运气而已，只是在躲避鞭影的时候恰好抓住了沐博，才侥幸逃过了惩罚。
“好了，第一天，算你们几个小子运气好，逃过一劫，先去军营之中造册，写下你们的名字，领取身份牌，然后就可以去吃饭了！”
这三个人他是暂时顾不上了，那边还有三百多人挨军棍，一会儿结束了还要好好训话一场，若是一点胆气都没有，到了九死试炼之中纯粹就是送死，哪有机会捡回魂心石？
老罗让他们散了，叶冲天三人就到军营之中，写下自己的名字作为登记，然后领取了身份竹牌。
“多……多谢……”
那个矮小的少年似乎现在才惊魂甫定，这时候才想起来跟沐博道谢。
“不用客气，本来就是排队嘛，你站到我这边就对了，也没什么好谢的。”
沐博摆了摆手，并不在意。
“不……不……我没想着排队，就是害怕乱钻，幸好被大哥你拉住……”
“我没拉你，是你拉我的。”
“那是……那是我拉你没拉动，所以还是要谢谢大哥你……”
沐博差点就没翻了白眼，本来自己什么都没做，这小子倒像是牛皮糖一样要感谢，那有什么办法。
“好，好，那就谢吧。”
矮小少年听他松口，登时大喜，“大哥救我于军棍之下，在下当以涌泉相报，这九死试炼如此危险，不如就让在下跟着大哥吧……”
“哈？”
沐博眼睛瞪得大大的，这小子倒是聪明，就这么就抱上大腿了？
九死试炼如此危险，他要跟着自己，不就是跟着叶冲天？占了这么大便宜，怎么还说得跟要报恩似的？
【第一百二十二章 千年老妖，恐怖传说！】
“别跟着我们，小尾巴！”
很快沐博就被这矮小的少年给烦死了，这人坚定地跟在叶冲天和他两人身后，说什么都不肯离开。沐博毫不客气地送了他一个小尾巴的外号。
“算了。”
叶冲天微微一笑，制止了沐博，“相逢就是有缘，既然唐兄弟不弃，要跟着我们，那三人同行也好互相扶持。”
多一个人一起走，对叶冲天来说也没有太大的问题，何况三百多少年一起进入九死试炼，难免会有同行之人。
“小叶，可是小尾巴他……”
沐博翻了翻白眼，这种死皮赖脸跟上来的家伙他真是看不惯，不过叶冲天既然开口，他也只好忍下了不再说话。
小尾巴当然不叫这个名字，他早就啰啰嗦嗦地自我介绍，姓唐，名可怜。
这名字当然又引起了沐博的大肆嘲笑。
“唐可怜？哈哈哈，怎么像个女孩儿的名字？”
“不是不是，我们穷人家生下来就是可怜，所以爹娘就起了这么一个名字……”
唐可怜倒也不以为杵，还是一本正经地反驳。
叶冲天点了点头，他知道这些穷人家生下来小孩为了好养活，时常会起个贱名，可怜之名也不见得有什么奇怪，倒是有一股辛酸之意。
人世如铜炉，有些�