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爱丽丝学着陈睿的样子，想夹起一片肉放在嘴里，却怎么都用不来陈睿自制的筷子，干脆拿着调羹连汤一起舀出来，放在嘴里。
“哇，好烫！好辣！”爱丽丝夸张地叫了一句，手上动作却越来越快。很快的，不但是小萝莉，包括阿西娜和姬娅在内，都爱上了火锅这个新鲜玩意儿。
“别忙，还可以继续加菜，一边烫一边吃。”陈睿把生菜递给爱丽丝，看到一旁口水直流却恭敬站立的小劣魔，说道：“斯利，你干什么，来吃啊！”
“斯利也能吃？”斯利几乎以为自己听错了，好半天才反应了过来，回想起从小到大所受的欺负，小眼顿时热泪盈眶——天哪，这是一位多么伟大而仁慈的主人啊，简直是魔神的恩赐！就算没有那个契约，斯利也不会出卖主人！除非……有一百枚黑晶币摆在眼前！不，两百枚！
陈睿没有爱丽丝的“读心术”，哪里知道小劣魔心里的筹码斗争，又加了点菜给这个新收的仆人，反正是大棒和胡萝卜都要有，这个感人的举动顿时让小劣魔将出卖主人的筹码又翻了一倍，增加到四百枚。
根深蒂固的底层阶级观念使得斯利终归不敢与爱丽丝这样的王族同桌就餐，端着碗盛了些坐到一旁的角落里吃了起来，只觉这是有生以来吃过的最美味的东西。
一顿风卷残云过后，爱丽丝满意地摸着圆滚滚的小肚子，赞许地看了看陈睿：“陈睿，你很不错。我决定了，以后你就是本公主的宠臣！”
这个抑扬顿挫的声音在实验室里回荡，震得宠臣大人一头黑线，偏生宠臣大人的仆人还一脸羡慕的模样。
还好，不是上次说的那个男宠，一字之差，千里之遥。
话说回来，要真敢当爱丽丝的男宠面首什么的，只怕第一时间就会被长公主殿下升官——宦官的官。
“这可是莫大的荣耀。”爱丽丝掰着手指数道：“宠臣就是本公主的近臣，每天要讲故事做好吃的，平时挣的魔晶币要上交本公主一半，本公主出去吃饭还要负责付账。”
这不是比当仆人还惨吗？陈睿冷汗直冒，果断地摇了摇头：本人一向高风亮节，从不趋炎附势，这种莫大的荣誉还是让给其他人吧。
阿西娜亲眼看到陈睿把“解药”假冒调料放进火锅里，爱丽丝果然不疑，还和姬娅都吃了很多，一颗心终于放了下来，暗暗佩服人类朋友的机智，开口道：“爱丽丝，别闹了，火锅已经吃了，我们还是早点回去吧。”
“为什么我总觉得你在帮这个家伙说话？”爱丽丝狐疑地看了一眼阿西娜，又瞄了瞄陈睿，“对了，当时在城门口，你好像过说某个人类是你朋友？”
阿西娜脸上微微一热，大大方方地承认了下来：“没错，虽然认识的时间不长，我觉得陈睿是个值得交的朋友，比艾伦那个阴险懦弱的家伙要强多了！”
“陈睿会讲故事，又会做好玩的和好吃的，”爱丽丝歪着脑袋想了想，点头道：“既然他是阿西娜的朋友，那勉强也算是爱丽丝的朋友吧……”
陈睿对爱丽丝的择友标准感到一阵的无力，爱丽丝走过去拍了拍陈睿的肩膀，一副社团大姐的姿态：“以后要是有人欺负你，你就报本公主的名字，没人敢动你。当然，本公主欺负你除外……”
就在这时，阿尔达斯的身影出现在实验室门口。
“大师！”陈睿走上前去，“来，试试这个新口味的好东西。”
暗精灵大师一反常态，摇了摇头，没有说话，陈睿这才注意到，阿尔达斯晦暗的脸上有一种前所未有阴郁和沉重。
第十七章 挑战！阿尔达斯的危机
暗月城，某处住宅大厅。
艾伦一脸铁青地听着刚克的报告，问道：“阿西娜真的说，那个人类是她的朋友？”
刚克心有余悸地答道：“是的，将军！当时很多士兵都看到了，阿西娜大人还当着所有的人对我出剑，我差点连命都没了。”
“该死的人类！阿西娜究竟看上了他什么？”艾伦咬牙切齿地说道，只觉妒火中烧，阿西娜平日对他这位治安官从不假颜色，甚至连正眼都不瞧一下，如今竟然居然称呼那个才认识不久的人类为朋友，还为他出头，简直是忍无可忍。
“行了，刚克，你下去吧。”大厅里另外一个淡淡的声音响了起来。
“是，乔瑟夫大人。”刚克对这个人的敬畏丝毫不下于顶头上司艾伦，行了一礼，躬身而退。
“我的朋友，真不知道那个野蛮的女人那里一点让你如此痴迷。你想要女人的话，随便抓就是一大把，要不要我送你几个极品的魅魔女奴？”乔瑟夫倒了一杯酒，慢条斯理地说道。
乔瑟夫有着人类的外表，应该是变异血脉，显得优雅沉着，与艾伦暴戾的武夫气质截然不同。
“哼，不用了。”艾伦冷哼了一声，“你不是对长公主也有兴趣吗？只不过那位希亚殿下虽然美丽，却是冰山一块，什么情趣都没有，我也不明白你为什么喜欢她？”
愚蠢的东西，我的喜欢，和你不同的！乔瑟夫心里冷笑着，脸上依旧云淡风轻：“和你一样，各人爱好不同而已。我刚回到暗月城，还不知道那个叫陈睿的人类到底是什么来历？”
“只是个运气好得出奇的废物罢了！”艾伦咬牙道：“这个人类大约在十多天前落入魔界，被士兵们擒获，审问时化名阿瑟，是个毫无战斗力的贵族。当时是被阿尔达斯大师作为试药品带走，但过几天居然奇迹般地成为阿尔达斯的学徒，身份还得到了希亚殿下的公开承认。也不知道这家伙有什么吸引人的地方，阿西娜和小公主几乎每天都去找他。”
乔瑟夫略一思索，说道：“这样说来，他最大的倚仗就是那个暗精灵大师的重视。小公主我清楚得很，只不过是好奇罢了，长公主应该也是为了笼络阿尔达斯才这样做吧。只不过阿尔达斯现在自身难保，很快就会离开暗月城。到时候这人类失去了价值，就算你想把他剁成七八段，那位长公主殿下也不会阻止你。”
“有帝都的那位出手，阿尔达斯必败无疑，”艾伦转怒为喜，点了点头，朝乔瑟夫举杯：“你说得对，来，干一杯！”
王宫外院的阿尔达斯实验室中，爱丽丝三女离开后，实验室只剩下阿尔达斯和陈睿二人，善于察言观色的小劣魔看出大师心情不佳，一早便退了下去。
阿尔达斯将一本本厚厚的书拿了出来，《提炼要领》、《常用药剂配方》、《毒药补遗》……
“陈睿，这些书都送给你。”暗精灵叹了口气，“以后我不在你身边的时候，你要用心学习。虽然你身负大宗师的传承，但学无止境，决不能有所懈怠。只要努力下去，总有一天，你的成就会震惊整个魔界。”
陈睿惊道：“大师，发生什么事了？你要去哪里？”
“我很可能会离开暗月城。”阿尔达斯摇了摇头，神色一阵黯然，将原因说了出来。
魔界崇尚强者为尊，不光是权势，各个领域的竞争都异常激烈。药剂学世界的规矩比较独特，如果要想成为药剂学大师，有两种途径。第一是前往帝都的药剂师同盟，通过一系列复杂的考核，包括并在规定时间内准确地配出最高等级的白色药剂，而且还要得到至少两位大师的认可。
第二种，就是在药剂师同盟的见证下，直接挑战已成名的大师，如果成功直接晋为大师级，失败的大师被剥夺大师的地位，被放逐三年，三年后才能重新挑战或考核大师级。如果被挑战者拒绝接受挑战，则直接视为失败。
不过挑战者也并非毫无风险，需要押上巨额的财富，一旦挑战失败，财富便归大师所有，而且三年内不得重新再挑战。
陈睿明白了，就好比赌博一样，阿尔达斯接着解释，钱财对于药剂师来说十分重要，因为炼金术是一门花费巨大的学科，无论是药剂学或是制器学，都需要大量的资金支持。即便是考核炼金师等级或者是跟随炼金师学习，也要付出昂贵的费用。所以一般的炼金师会要寻求有财力的势力支持，并为之效力。
陈睿暗忖，与之相比，自己这个免费学徒实在来得太容易了。
阿尔达斯自己就曾经因为资金问题负债累累，受尽冷眼，在孤注一掷考核大师级失败后，倾家荡产的他几乎丧失了生活的信心。就在这个最落魄的时候，阿尔达斯碰到了长公主希亚，当时希亚只有十六岁，刚接手暗月城不久，却慧眼识人，为阿尔达斯提供了宝贵的资金。阿尔达斯成为大师后，投桃报李，毅然拒绝了帝都的邀请，就留在暗月城为希亚效命。
陈睿露出了然之色，怪不得暗精灵大师对希亚公主有一种由衷的尊敬。
阿尔达斯叹了一口气：“几个月前，我接连收到帝都的左拉大师和坎普大师的来信，信中许以重利，劝说我投效摄政王黑曜，被我断然拒绝。今天药剂师同盟帝都分部突然发来魔法传讯，帝都的药剂师桑德鲁正式向我提出挑战，如今两位药剂大师和桑德鲁已经在前往暗月城的路上，两天后就到。”
敬酒不吃，罚酒果然来了。
阿尔达斯是希亚的得力臂助，如果被击败并放逐，那么暗月领地的声望和希亚手头的实力都会大大受损。很明显，这是那位黑曜亲王削弱希亚公主力量的一个手段。帝都距离暗月城很远，就算乘坐最快的飞行驯兽，也要将近一个月的行程，魔法传讯却现在才到达阿尔达斯这里，看来对方蓄意要杀一个措手不及。
“大师，不论对方计谋怎么样，最后需要实力才能说明一切，”陈睿想了想，说道：“只要你击败那个桑德鲁，对方的阴谋就落空了，而且还会赔上一大笔财富。”
“这个我自然明白，问题是，我不是桑德鲁的对手。”阿尔达斯苦笑道：“桑德鲁是帝国最杰出的药剂天才，当年我在考核药剂师的时候，他就已经有帝国第一天才药剂师的称号。而且这个人一早就具备了大师级的实力，就连许多大师都对他敬重有加。据说他曾经发下誓言，如果不研制出最强的毒药，绝不参加大师的考核。如今他来挑战我，一方面是受到了摄政王的命令，另一方面很可能在研制新型毒药方面有了重大的突破，打算用我作为牺牲品晋级大师。刚才我在议事厅和长公主商议了很久，都没有想出对策。”
陈睿试着问了一句：“大师，如果你现在立刻与桑德鲁那边联系，说是愿意投效黑曜亲王，是否可以避免这场挑战？”
阿尔达斯态度坚决地摇头道：“当初我既然拒绝了黑曜亲王的招揽，现在同样不会接受。我们暗精灵虽然不讲什么正直、宽容一类的虚伪，但最记恩情，我绝不会背弃希亚殿下，就算被放逐三年，我也会竭尽全力重新成为大师，继续为殿下效力。”
只不过，既然黑曜亲王有心对付希亚，那么阿尔达斯在放逐期间能不能保住这条命还能难说。就算暗精灵能侥幸活下来并重拾大师的荣耀，三年的时间，原本就岌岌可危的暗月城是否还会在希亚的掌握之中？
这一点，就连陈睿都想到了，阿尔达斯肯定心中有数。
阿尔达斯没有再说下去，继续清理起药剂和书籍来，做好随时离开的准备。
陈睿没有帮阿尔达斯收拾，在一旁皱眉不语。阿尔达斯对学术十分严谨，虽然有点暗精灵式的狡猾，但在指点他药剂学时毫无保留，并没有所谓的种族歧视。同时，这位大师也是陈睿对外最好的保护伞，无论是为人为己，都要设法拉他一把。
还有，现在超级系统的启动进度停滞不前，那个桑德鲁的新型毒药，未必不是一个契机……
沉思中，一个大胆的计划逐渐在陈睿的脑中成型。
“大师，等等！先不要太早悲观，我们还不一定会输，如果我的计划成功的话……”陈睿深思熟虑后，笑道：“或许，我们可以先轻松地讨论一下那笔巨额财富的分配问题。”
这句话让阿尔达斯动作一顿，原本有些阴沉的眼顿时瞪圆了。
此时暗月领地中，在有心人放出风声的情况下，两天后帝都药剂天才桑德鲁正式挑战阿尔达斯大师的消息不胫而走，整个暗月都在讨论这件大事。
两天的时间很快就过去了，正如魔法传讯的时间那样，来自帝都的一行人准时出现在了暗月城外。
第十八章 生死战！学徒对天才
这支来自帝都的队伍中，有威风凛凛的骑士和装备精良的士兵，最引人瞩目的还是那个乘着黑色魔马的中年人。
这是一个身材瘦弱的役魔，相貌平凡，但就算是身旁那两位药剂大师，也不敢对这个仅是药剂师的男子怠慢，因为他就是桑德鲁，堕天使帝国三百年来最杰出的药剂师天才！
一行人在城门受到了长公主希亚亲自率队的欢迎，尽管众人对这位太子一脉的长公主殿下表现出了相当的礼节和敬意，但在前往王宫的途中看着周围简陋萧条的建筑时，很多人还是不免露出轻蔑之色，来自大城市的所谓优越感溢于言表。
进入王宫后，宾主落座，希亚开口道：“众位远道而来，多有辛苦，还是先休整一天，然后再商议挑战事宜吧。”
桑德鲁起身道：“殿下，我这次特地前来，就是为了挑战阿尔达斯大师，我请求现在就开始挑战，请谅解我急切想要成为大师的心情。”
一旁的左拉大师和坎普大师脸上不约而同地露出微笑，原本就是想来个突然袭击，提前两天通知，还是按照药剂师同盟的规矩，否则一天都不会多给，现在又怎么会给对方拖延的机会？
“这种穷地方，也没什么好休整的。”一个轻蔑的声音从来客中传出，正是护送队伍前来的年轻骑士，穿着一身银色的全身铠。
希亚认出这是军方的新贵谢尔特，父亲是最早倒向黑曜的帝国三将军之一，眉头微皱，只当没有听见。对面的阿西娜按捺不住，起身喝道：“谢尔特，你这个懦弱的家伙，竟敢藐视长公主殿下的威严！拔出剑，让我看看手下败将有没有长进！”
谢尔特几年前在少年剑术赛上曾败在阿西娜的剑下，被她当众揭出旧事，顿时大怒，正要动手，被坎普大师拦下。这个时候如果节外生枝，反中了希亚的计谋，还是回归正题重要。
左拉大师也是一位暗精灵，开口道：“怎么没看到阿尔达斯大师？大师必须接受挑战是药剂师同盟的规矩，无须商议，不如我们直接去他的实验室。”
希亚听到左拉大师直入正题，并没有慌乱，只是略显为难地说道：“其实是这样的，阿尔达斯大师三天前在试验一种强力新药时，发生了意外，现在重伤失去了行动能力，无法前来，所以我才说要商议。”
“哦？”左拉大师冷笑道：“为什么我们正好到这里，阿尔达斯大师就发生意外了？该不是因为害怕桑德鲁的威名，诈伤逃避挑战吧？”
希亚神色不变，反问道：“阿尔达斯大师是三天前出的事故，那时还不知道桑德鲁会来挑战。以各位的行程，从帝都出发到这里，至少也用了一个多月，为什么在到来的两天前我们才接到药剂师同盟的魔法传讯？”
这句反问一针见血，既澄清了阿尔达斯的清白，又隐约地指出这是一场阴谋。左拉大师一时语塞，那位役魔族的坎普大师开口了：“希亚殿下误会了，原本我们是受赤幽领主卓切大