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中艰难的爬行了很长一段距离，又在这冰冷刺骨的河水浸泡漂泊良久，才从重重包围的庄园中逃离出来。
因为担心道格拉斯的追兵，施伯伦不敢在近处靠岸，强忍着极度的苦寒在冰水中载浮载沉顺河漂泊。
到了这里的时候，因为过度的寒冷，施伯伦再也感觉不到因为寒冷而产生的疼痛，取而代之的是麻木肿胀的感觉。
因为在冰水中浸泡的太久，身体已经失去了最基本的感知能力，如果再不上岸取暖的话，根本就不必等到道格拉斯的到来，施伯伦就会化为一具冻僵的浮尸。
趁着手脚还能动弹，连滚带爬的到了浅水区域，在烂泥中跌倒了好几次，又艰难的爬起来。虽然双脚已经失去知觉，依旧机械的朝着河岸深一脚浅一脚的走了过来。
刚一离开河水，施伯伦却感觉冷的更厉害了。身上那**还在滴答着水的衣服渐渐变得僵硬，好像在身上披了一层薄薄的木板，走动起来发出“咣咣”的声音。拂晓时分本就分外冷冽，从冰水中出来之后，衣服竟然开始渐渐冻结。
不知道脱了这层正在开始结冰的衣服会不会被冻死，但要是不脱的话，肯定会被冻成僵硬的一坨。
极度的寒冷让施伯伦不停的哆嗦，内心反而更加的清醒了。
跌跌撞撞的来到河岸上，一边走一边不顾一切的解开纽扣，把冰冷的衣服脱下来丢掉。板结的衣服不仅成了累赘，而且带来足以致命的严寒，所以必须抛弃。可惜的是，内层贴身的衣物已经和肌肤黏结在一起，很难脱的下来。
施伯伦咬着牙，把心一横，奋力扯下内层的贴身衣物。他已经感觉不到疼痛了，直到看见衣服上露出片片殷红的颜色，才知道已经扯了几块皮肉下来。
严寒可以延缓疼痛的侵袭，脱掉“冰衣”的施伯伦身上正涔涔的渗出血来，却好像感觉不到疼痛那样继续走向岸边的芦苇丛。
芦苇是有很好的保暖作用，尤其是那洁白的芦花，更是有最天然的御寒作用。每逢严寒的季节，远行之森贫困的犬人家庭就会准备很多芦花，用这种最廉价的保暖物填充到衣服里边代替棉花。
极度的寒冷让不住颤抖的施伯伦成了疯狂的野兽，不顾一切的撕扯拉拽着岸边稠密的芦苇，尽可能的把干燥的芦苇聚集起来，任凭芦苇的茎杆划破把手掌划的鲜血淋漓也不肯停手。
在河水中长距离的漂泊，已经耗尽了施伯伦的体力，但他深知一点：如果不尽快的弄出一个保暖避风的“巢穴”，在赤身**的情况下，将很快被冻僵。到那个时候想动都动不了，只能眼睁睁的等待着死神的降临。
“我不能死，我绝对不能死。”
“我是神子，诸神眷顾于我。”
“我应该走向不朽，而不是屈辱的冻死在这里，我的命运不是这样，我不甘心就这么死去……”
虽然早已经筋疲力尽，心头却燃起了一团熊熊烈烈的虚火，正是凭借着这团虚火的支撑和心理上的自我暗示，施伯伦才坚持了下来。
并没有用多少时间，就弄出了一小堆芦苇，一头钻进干燥如茅草的芦苇堆中，像受伤的兽类那样蜷缩成一团，不住的颤抖着。
像丧家之犬那样蜷缩在芦苇堆中，惊恐而又警惕的盯着四周，唯恐被其他的犬人发现，更担心附近出现野狼、灰熊之类的野兽。哪怕仅仅只是遇上一群竭的豺狗，也能让几乎要冻僵的施伯伦化为一堆白骨。
已经冻的发白的嘴唇哆嗦着：“诸神在上，若是我还能得到神的眷顾，请庇佑我，请神祗驱离附近的野兽，只要我能度过这次难关，我愿意奉献出我的一切。”
或许是神祗真的起了怜悯之心，或者只是单纯的因为施伯伦的运气很好，附近并没有出现任何野兽之类的威胁。
双手紧紧抱住膝盖，膝盖又顶在脖子下面，把胸部和腹部隐藏到膝盖之后，以尽最大可能保存温度。但施伯伦还是感觉很冷，非常的冷。
在全身湿透而且没有衣物保暖的情况下，即便是已经钻进芦苇堆砌起来的“巢穴”中，也只能暂避一时，却无法解决根本的问题。
施伯伦知道，要是抵御严寒，必须的有充足的食物。
这个时候，就忍不住的回忆起庄园里的烤肉、果酱馅饼和奶酪，还有那加了香料的热汤，所有这些施伯伦已经吃腻了的食物，在现在看来是那么的奢侈而又遥不可及。
热气腾腾的美食已经成了幻想中的奢华，饥饿的施伯伦面对的不是铺着洁白餐布摆着闪亮刀叉的餐桌，而是在寒风中哗哗作响贫瘠到了极致的芦苇河滩。这里没有烤肉，也没有奶酪，所有能够想像到的食物都没有，只有一望无际的芦苇丛。
无意之中，看到挂在芦苇茎杆上的一团白色物体。
那是一个类似于虫卵的东西，准确的说去某中昆虫越冬的蛹，外面包裹着一层好似蛛网一样的丝囊，里边是手指肚大小的虫蛹。
附近的芦苇上挂着很多这样的虫蛹，施伯伦的眼睛直勾勾的盯着这些以前从来都不会引起他注意的小东西。
饥饿好像一头生存在胃里的怪兽，自从看到那白色的虫蛹之后就不断发出阵阵咆哮。但是施伯伦的内心却知道这种东西不是食物，至少不是一个犬人贵族的食物。
但是目前的处境已经清清楚楚的告诉了他，必须吃点什么，否则无法抵御饥饿和严寒。灵魂深处的理智终于被饥饿的本能战胜，或者是被他求生的**战胜了。吃的是什么已经是一件毫无意义的事情，真正有意义的是必须吃点可以被肠胃消化吸收的东西。
在施伯伦伸出手从芦苇茎杆上摘下白色虫蛹的瞬间，那只手在空中做了一个非常明显的停顿，好像手的主人产生了犹豫，犹豫着是不是真的要吃下这个恶心的东西。
犹豫是短暂的，那只手果断的伸过去，摘下虫蛹看也没有看一眼就送到口中。
虫蛹的味道是苦涩的，苦涩中还带着一点点的酸，墨绿色和深褐色的汁液从嘴角流出，又用舌头很灵活的舔了回去。
对于现在的施伯伦而言，哪怕是一小滴虫蛹的汁液，也是宝贵的。
咽下一个虫蛹之后，施伯伦才意识到自己刚刚吃下去的究竟是什么那样，抱着肚子一阵狂呕。
肚子的每一块肌肉都在疯狂颤动，似乎想把已经吞下去的东西呕吐出来。
但施伯伦很知道食物对于自己的重要性，强烈的求生**让他已经顾不得太多了，顺手又摘下一枚虫蛹，丢进嘴巴嚼的咯吱作响。心里想着在庄园的晚宴，嘴巴里咀嚼着汁液淋漓的虫蛹，眼神中满满盈盈都是滔滔无边的怨毒之色。
从现在开始，自己已经失去了一切，再也没有了奢侈的贵族生活，再也不能指挥调动犬人的军队，他已经被道格拉斯击败，已经一无所有了。只能像丧家之犬那样为了多活一天而屈辱的奋力挣扎。
一想到那个来自肯特的恶魔，施伯伦的恨的咬牙切齿。
正是因为道格拉斯，才让他失去了所有，才让他变得如此狼狈。
顺着庄园的方向遥望过去，似乎看到道格拉斯正在占有自己那辉煌的庄园和所有的一切。无边的恨意让这片芦苇丛都充满了肃杀之气，施伯伦咬着牙眼神当中全都是怨毒：“道格拉斯，你先得意吧，用不了多久，我一定会把你碎尸万段的。整个远行之森都和道格拉斯勾结，你们全都背叛了我，总有一天我会让你们付出代价，我发誓……”
第十六章 瞬间易手（下）
太阳渐渐升起来了，崭新的一天又要开始了。
吃过了早饭之后，远行之森的犬人们三三五五的聚集在一起，小声的谈论着什么。
有些消息灵通的犬人说昨天晚上发生了战争，施伯伦大人已经逃跑了，生死未知。而那个道格拉斯已经全面取代了施伯伦大人的位置，正在和长老们商议远行之森的大局。
“战争已经发生了过了？没有听到什么动静啊！”
针对远行之森的战争已经准备了整整一个冬天，调集了无数物资，很多犬人被拉上了前线。和肯特部落的接壤地带战云密布重兵云集，大战已经到了一触即发的紧要关头。在所有犬人的印像中，这必然是一场异常惨烈而又旷日持久的大战，肯定会消耗难以计数的物资，会出现尸积如山血可泊舟的惨重，最后无论谁胜谁负，远行之森都会化为一片废墟。
这么大的场面，怎么可能在一夜之间就结束了呢？战争还完全没有开始呢！
“真是个什么都不知道的蠢货，”那个消息灵通犬人脸上带着得意洋洋的表情，努力把说话的声音压的很低，很神秘的说道：“我一个堂叔的外甥的隔壁邻居的好朋友，是在施伯伦大人家里做园丁的，他说就在昨天晚上，道格拉斯已经突袭了远行之森，赶跑了施伯伦大人，现在他已经完全取代了施伯伦大人，和文森特长老一起，正在准备接管大局呢。这么重要的消息，你们当然是不知道的，多亏了我那个堂叔的外甥的隔壁邻居的朋友……”
堂叔的外甥的隔壁邻居的朋友，这到底是怎样一种关系，谁也搞不大清楚，总而言之就是这个消息很可靠。
不过还是有些犬人不敢相信这样“石破天惊”的事情仅仅只在一夜之间就完成了。
战争啊，怎么可能在不震动整个远行之森的情况下无声无息的完成呢？至少也应该有震天的呐喊和凄厉的惨叫，至少也应该有冲天的大火和数以万计的军队吧？这些都没有发生呢，战争怎么就结束了呢？
就在这些底层的犬人们将信将疑的交头接耳之际，两个提着小桶的卫兵走过来，先去把小桶中的浆糊刷在墙壁上，然后张贴了一张公告。
公告的内容很简单，大意就是战争已经结束了，前线上的士兵很快就会撤回来，大家不必再提心吊胆的过日子。同时，新上任的议会长道格拉斯大人给大家带来了见面礼，远行之森的犬人们只需要在家里安安静静的等着，卫兵们就会给每个犬人分发三条长棍面包、一条腌咸鱼和一块亚麻布，上了年纪的老犬人还能额外得到一小罐纯度很高的酒。
原来战争真的已经结束了，确认了这个消息之后，这些底层的犬人们终于松了一口气。再也不用担心家里那点少的可怜的口粮被征用作为军粮，再也不必战战兢兢的躲避被抽调上前线了。连公告都已经贴出来，足以正面刚刚听说的小道消息空穴来风：施伯伦大人遭到了肯特恶魔的奇袭，不，现在已经不能称道格拉斯为肯特恶魔了，而是应该尊敬的称他为议会长大人。
底层的犬人们并不在意忠诚、荣耀等等这些虚无缥缈的东西，他们只在乎自己的生活能不能安稳，那点本就少的可怜的利益会不会受到侵犯。至于高高在上的统治者是叫施伯伦还是叫道格拉斯，其实一点都不重要。
施伯伦大人主导远行之森的时候，整天叫嚷着战争，为了他的战争疯狂压榨底层犬人。让他们在战争的恐惧中生活，让他们在饥寒交迫中生活。现在那个肯特恶魔……议会长道格拉斯大人才刚刚上任，就宣布战争已经结束，农夫可以安心耕田，士兵可以回家和亲人团聚，并且给大家送来了见面礼。
从这些事情上来看，大家还是比较喜欢肯特恶魔……道格拉斯大人更多一点，至于以前的施伯伦大人，现在还有谁关心他的死活？
当天晚些时候，远行之森的议会大厅变成了宴会大厅，一场盛大的欢迎晚宴正在举行当中。
为了庆祝道格拉斯阁下成为议会长，为了庆贺该死的战争阴云终于消散，道格族的长老和贵族们济济一堂，纷纷举杯畅饮。
今天凌晨时分，当道格拉斯带着精锐的肯特战士出现在这些贵族的家门之时，他们脸上的表情十分“精彩”，既有紧张、恐惧，也有震惊和不解。
道格拉斯告诉他们，施伯伦已经被赶走，自己已经实际控制了远行之森的核心中枢，如果这些旧有的贵族选择合作的话，可以保证他们的既得利益不受侵犯。如果他们依旧忠诚于施伯伦的话……德古拉很直白的告诫他们：最好不要有那样的选择，那会产生非常严重的后果，而且这种后果马上就可以看到。
当旧有的远行之森贵族终于搞清楚了现在的局势之后，立刻就做出了最明智的选择：合作。
合作对双方都有利，反正道格拉斯仅仅只是取代施伯伦的位置，对于这些贵族而言，只不过是把一个神子换成了另外一个神子，其他的几乎没有大的改变，完全可以当作什么都没有发生过。要是不合作的话，肯定会发生一些流血、清洗之类的暴力事件，这是大家都不愿意看到的结果。
就这样，在威逼和许诺当中，仅仅只用了一个清晨的时间，道格拉斯就和远行之森的高层完成了利益交换，从事实上控制了整个道格族的大局。
道格拉斯马上就用议会的名义给前线的军队发布了一道命令：战争状态已经解除，常备军人马上返回各自的驻地，数量众多的临时征召士兵可以自行解散回到家园。
紧接着就是和以文森特长老为代表的远行之森保守派们开始利益的划分，这是一场漫长的而又艰苦的谈判，充满了喋喋不休的讨价还价和争吵声。经过整整一天的谈判之后，终于确定了一个双方都可以接受的大致框架：
施伯伦的领地和财产，包括他的庄园和仆役等等一切，由道格拉斯接管。道格拉斯取代施伯伦进入长老议会，并且成为名义上的议会长。当然，在具体的事物管理上，还是文森特长老做主，为了对议会长这个有名无实的虚衔做出弥补，所有的长老一致同意道格拉斯成为道格族的军事主官……
文森特长老端着一杯金橘子酒，面色郑重的在道格拉斯的杯沿上碰了一下，肃然说道：“干杯吧，为了我们道格一族的大好局面。”
道格拉斯很清楚文森特长老话语中蕴含的深刻含义，举起酒杯一饮而尽：“感谢文森特长老为了大局做出的努力！”
和施伯伦不一样，文森特长老极力避免战争的爆发，所以被成为保守派的领袖人物。这并不是因为文森特怯懦，而是出于通盘的大局考虑。
一旦战争爆发，无论最终的胜利属于谁，失败的一方必然化为废墟，胜利的一方也会实力大损，整个道格族的总体实力和影响都会降低至少一个档次，短时间内根本就无法恢复元气。
在强者位尊的兽人帝国，这是非常可怕的灾难，甚至有可能被其他的种族吞并。
但两位同属道格族的神子之间必有一战，这是绝对无法避免的。
好在道格拉斯采用了这种方式，把战争化为和施伯伦之间的对决，通过一场匪夷所思的奇袭，仅仅只是在一个宁静的夜晚，就“无声无息”的把问题解决了，让远行之森免受战火的摧残。
从今以后，道格族会变成一个统一的整体，实力暴涨，这都得益于道格拉斯掌握远行之森的事实。
道格拉斯入主远行之森，名义上是绝对没有问题的，因为他本就是道格族的神子。
更重要的是，道格拉斯的到来，可以让强大的肯特部落成为整个道格族坚强的军事支撑，拥有了远行之森的地盘和数量众多的犬人之后，再加上近在咫尺的精灵族，和占据了广阔海域的鱼人一族，整个帝国的西北部已经成为一片统一的势力版图。
道格族因此一跃而起，具备了不逊于黄金种族的总体实力。
尤其是在道格拉斯马上就要和佩姬殿下联姻的情况下，等于是得到了泰格族虎人这个强有力的铁杆盟友，连�