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当初把道格拉斯变相发配到贫瘠的肯特部落之时，就知道这位神的心中肯定憋着一股火气，现在他羽翼已经丰满，带着大军打了回来，必然会对昔日冷落他的族人炫耀武力或者是武力相威胁，森特长老甚至已经最好了被羞辱的准备。
想不到的是，道格拉斯不仅没有任何要羞辱远行之森这些使者的意思，反而一见面就朝着森特长老诉苦，好像他才是受害者似的，愁眉苦脸的诉说着：“尊敬的森特长老，我对眼下的局面真的痛心疾，我绝对没有要对远行之森动武的意思。不管怎么说，我们都是道格族的族人，我怎么会对自己的族人发动战争呢？”
当道格拉斯大倒苦水的时候，森特长老当然不会轻易相信：不管道格拉斯说的有多么好听，哪怕他把自己粉饰成和平的天使也没有用，眼下大军云集大战一触即发，这么激烈这么火爆的场面已经足以说明一切了。你要是真的爱好和平的话，又怎么会弄出这样的局面？
所以，森特长老虽然一直都面带微笑的倾听着道格拉斯说的每一句话，却一字都没有相信。
“尊敬的森特长老，我知道您不信我的话。我是真的没有办法才这么做的！”道格拉斯根本就不象一个即将发动战争的征服者，反而更是象了很大委屈的孩，声情并茂的诉说着自己的无奈和苦衷：“冬天马上就要到了，如果真的在寒冷的冬季开战，我好不容易才积攒下的那点家底那么就会消耗一空，我的战士们将不得不在冰雪中作战，所有的这些都是我最不愿意看到的。”
第十七章 虚张声势（下）
冬季进行大的战争，对于攻守双方都没有好处，这是铁一般的事实，谁也无法回避，所以道格拉斯根本就不打算隐瞒，更没有把自己伪装成目空一切的狂妄征服者。
道格拉斯根本就不理会森特长老是不是相信了自己的话，只是不停的埋怨着，一边抱怨一边做出保证的手势，好像把局面变成这样的罪魁祸不是他，而是森特长老。
“但是您也知道，战神神庙方面一定要我发动这场战争，因为我还要依赖神庙壮大我的部落，所以才不得不派遣大军前来。”道格拉斯貌似诚恳地说道。
这话绝对不是撒谎，因为曾经发生过的那些小规模的流血冲突，都是神庙方面的圣武士干的，确实和道格拉斯的肯特大军无关。但问题的关键是，如果不是有道格拉斯的军队给那些圣武士撑腰，他们敢那么做吗？
道格拉斯耸了耸肩，摊开双手做出一个无可奈何的表情：“我是迫不得已啊，既不想伤害到远行之森，又不能得罪神庙，所以我只能把大军摆在这里，希望森特长老可以理解我的苦衷。”
强势的道格拉斯反而要弱势的森特长老理解他的苦衷，一瞬间，森特长老都不知道该说些什么了。
“我对远行之森绝对是友好的，我的军队虽然已经到了这里却没有进攻就是最好的证明。”
无数帐篷已经说明了道格拉斯确实出动了很多军队，这些军队每在这里耽搁一天，都需要消耗很多的物资。对远行之森怀有深厚感情的道格拉斯领主宁可自己消耗宝贵的物资，也不愿意攻打远行之森，这也是事实。
道格拉斯说的每一句都很有道理，但森特长老总感觉有多么地方不对头，却又想不出究竟是哪里不对。
“森特长老，有一个问题我一直都没有弄明白，你们虽然已经修建了主神的神庙，成了格努须的信徒，但我们和远行之森至少还没有进入战争状态，你们为什么要袭击我们的车队呢？”
森特长老终于知道哪里不对头了，大声辩解道：“我们从来没有袭击过你们的车队，那是污蔑，是可耻的陷害。”
“我也感觉你们不会主动袭击我们的车队，”道格拉斯摸着自己的下巴做沉思状，最终却是一声叹息：“您说这是污蔑，但克拉尔老师说你们确实袭击了车队，你说我应该相信谁呢？”
这个问题的答案是显而易见的，道格拉斯不可能相信自己对手而去怀疑自己的伙伴。
在当前的这种局面下，争论有没有袭击车队根本就没有意义，森特长老也不想在这种毫无意义的事情上浪费口舌，直截了当的说道：“既然你也不愿意发生战争，那还是带着你的军队退回去好了。”
道格拉斯脸上立刻就露出如释重负的表情，好像他早就想带领大军退回去一样：“虽然克拉尔老师一直都对我说远行之森要消灭我，但是我始终相信森特长老是爱好和平的犬人，不会挑起战火。看来我的想象是正确的。只要尊敬的森特长老愿意做出赔偿，我马上就退兵。”
既然森特长老能够过来谈判，就已经做好了赔偿的准备。不管那些物资是不是远行之森的犬人烧掉的，先赔偿出来让道格拉斯退兵才是最稳妥的办法。
“好吧，为了和平，我可以代表远行之森做出赔偿。”
“赞美神！战争终于不会降临在我们犬人的头上了，感谢森特长老给我们双方带来和平。”道格拉斯取出一份早就准备好的赔账清单，恭恭敬敬的交给森特长老：“只要远行之森按照清单做出赔偿，我可以保证立刻退兵，理解结束这紧张的对持，让和平再一次降临到我们的头上……”
当森特长老看到这份洋洋洒洒的赔偿清单之时，脑袋里“嗡”的一声，立刻就高叫起来：“你……你这是讹诈，我绝对无法接受，远行之森也无法接受！”
原以为只需要赔偿被烧毁的那些物资，在森特长老的估计当中，最多就是几车皮革再加十来车粮食，这对于远行之森而言根本就不算什么。
但这份赔偿清单所罗列出的，是四十七车粮食，五十六车麻布、一一十二车皮革，还有干草、羊肉等等乱七八糟的物资，最后居然还有万四千七六十九枚金币。
真不知道这些零零总总的赔偿清单是怎么列出来，居然精确计算到了个位数。
“讹诈？”道格拉斯并没有因为这个难听的词汇而恼羞成怒，反而是一副很有耐心的样，一条一条给森特长老做出解释：“尊敬的长老，这绝对不是讹诈，我可以向您解释清楚每一项赔偿的具体情况。这一次，我总共出动了一万两千四二十名战兵，其中骑兵有一千一四十名，另有八千四六十名辅兵，战兵每日消耗的口粮是二斤四两，骑兵同样，但战马的消耗要大一些，辅兵消耗的比较少，我可以给您详细的计算一下，保证绝对不会让您吃亏……”
“够了！”森特长老已经愤怒的站立起来，脸色变得通红：“你这就是**裸的讹诈。既然您想倚仗武力来讹诈我们，那就没有再和谈的必要了，准备开战吧。”
森特长老实在受不了道格拉斯这样的狮大开口，转身离去。
道格拉斯紧随着他的脚步追了出来，一边追一边喊：“尊敬的森特长老，我希望您再认真的考虑一下我的建议，不要让战火……”
森特长老走的很快，道格拉斯也没有丝毫要强行扣留他们的意思，任凭这位远行之森的和平使者越走越远。
隐藏在帐篷里边的克拉尔老师笑眯眯的看着这一切，看着森特长老渐渐消失的身影，满脸都是笑眯眯的表情：“道格拉斯领主，你真是一个非常善于谈判的领主。可惜你还是没有谈成啊。”
道格拉斯的脸上挂着真诚的微笑，好像比森特长老更加期待和平的降临，并且愿意为了和平付出更多的努力：“一次谈不成还可以再谈，我相信远行之森会再次和我谈一谈和平的事情。”
克拉尔老师有点不放心的说道：“你开出的价码可能高了，超出了对方的承受能力。”
“不，没有超出他们承受能力，这几天投靠过来的那些小部落，我已经仔细问过他们了，知道远行之森有很丰厚的家底，他们完全有能力拿出更多的物资和财富。只不过他们还没有习惯接受这种形式的付出而已，但我会让他们习惯的。”
“我担心他们会不顾一切的发动战争，你的军队根本就没有调集过来，虽然我们是以讹诈为主，但也要做好战争的准备，防止远行之森真的孤注一掷……”
当克拉尔老师不无担忧的要道格拉斯做好战争准备的时候，道格拉斯反而很轻松的笑了：“我很清楚远行之森的权利构成情况，也知道他们的底线在哪里。那些稳重的长老们只会在占据绝对优势的情况在最适合他们的时间和地点发动战争，他们不会冒险的，所以我根本就用不着为战争做准备，只要我再给他们施加一点点压力……”
当天晚些时候，对持的局面出现了很明显的变化。
和肯特大军对持的远行之森军队开始密集调动，那些装备精良的犬人摆出一个牙突的阵型，这是一个非常明显的进攻姿态。大战似乎马上就要开始。
最后的谈判已经破裂，远行之森似乎准备孤注一掷的发动战争了。
道格拉斯也命令把成捆成捆的弓箭搬到最前边，看样是准备使用肯特军队最经典的战术：先以密集的箭雨覆盖，然后才用近战冲杀。
大战，似乎已经不可避免。
一直以来，都坚定的主张对道格拉斯强硬的施伯伦终于找到了机会，在长老会议上声嘶力竭的大吼着：“我早就说过，这是彻头彻尾的讹诈，从一开始就不能对卑鄙无耻的道格拉斯抱有任何幻想，我们应该进行最彻底的战争总动员，用更加强硬的武力迎头痛击这个道格族的叛徒，让他尝被打败的滋味。只有打败他，才能让我们得到真正的和平！”
既然息事宁人的和谈已经破裂，那么战争也就是唯一的选择了。
长老会议上再也没有谁对施伯伦的战争叫嚣表示反对。
虽然道格拉斯确实很强大，而且他的军队也很多，但远行之森并不比他逊色多少。尤其是内线作战的情况下，拥有主场的优势，以逸待劳迎击道格拉斯远道而来的大军，可以抵消兵力上的差距。
总的来说，这似乎是一场谁也没有占据绝对优势的战争，真要打起来，远行之森也不是没有胜利的可能。
就在施伯伦起草战争总动员的命令之时，一个卫兵慌慌张张的跑了进来，带来了一个让所有长老都如坠冰窖的可怕消息：“在我们的北方，出现了大量的精灵族军队，他们的狮鹫已经飞临我们的上空！”
第十八章 急转直下（上）
仅仅只隔了一天，森特长老就又一次摇晃着代表着“和平”的白色小旗，率领几个贴身的护卫穿过剑拔弩张火药味十足的中间地带，又一次来到了道格拉斯的帐篷。
道格拉斯一如既往的热情，并没有因为森特长老昨天的拂袖而去而产生丝毫的不快，更没有因为他的去而复返表现出丝毫嘲笑或者讽刺，依旧象个最“爱好和平”的兽人，热情的和昨天刚刚不欢而散的森特长老打着招呼。
但是，今天的气氛和昨天有了很大的不同，这一点从道格拉斯身边那个年老的精灵身上体现的十分明显。
远行之森的犬人，和绿森之邦的精灵，可以说算是近邻，所以森特长老完全可以从那个老年精灵的服饰上看出他的地位——他袍服的胸口位置上绣着一片绿叶，而不是象普通的精灵那样在袍服的边角裹一圈绿边，说明这个精灵的地位十分尊崇，最起码也是长老级别的精灵。
精灵的社会结构和兽人有所不同，就算是一些精灵贵族也很难得到长老的称号，除非是对整个族群做出卓越贡献的精灵才有资格穿戴这样的服饰。
道格拉斯热情的打着哈哈，给森特长老介绍那位年老的精灵：“这位是精灵族的智者，来自绿森之邦的卡巴长老。”
怪不得这个老年精灵神态倨傲，原来是精灵族的智者，那是连精灵之王都得充分敬重的地位啊。
道格拉斯的军营中出现一位精灵中的高层，而且是有着智者称号的长老，森特长老并没有感觉到半点意外：肯特部落早就和精灵缔结了盟约，并且曾经共同征服是深芜沼泽，这次和远行之森的冲突当中，作为盟友，精灵族也从侧翼出兵，和道格拉斯摆开左右夹击的姿态，这也正是促使远行之森放弃强硬态的重要原因之一。
在军事力量的对比当中，远行之森并没有绝对的把握可以抵挡住道格拉斯的进攻，虽然因为道格拉斯的狮大开口让主战派占据了上风，并且一准备进行战争总动员，但是当精灵的大军出现在侧翼的时候，整个远行之森立刻就意识到实力上的悬殊对比。
远行之森的实力虽然不容小觑，但以防守的姿态在内线作战对付一个道格拉斯已经非常吃力了，绝对无力再应付精灵的进攻。
虽然森特长老很想对这位精灵族的智者保持最基本的礼貌，但毕竟的敌对关系，精灵的大军已经在远行之森侧翼摆开，他们的狮鹫一深入到犬人大本营的纵深地带，所以森特长老的语气当中已经带上了十分明显的怒意：“精灵智族的智者，我一直都认为精灵是一个爱海和平与世无争的种族，而且我们远行之森和你们绿森之邦一直都友好相处，从未发生过任何冲突，我对你们精灵族悍然入侵我们的领地表示十分的愤慨！”
远行之森和绿森之邦，在地理位置上可肯特部落形成一个角形，确实算是邻居。虽然森特长老提到了和精灵族的友好，其实有点夸大其词了。
自从精灵族的主体退到永聚岛之后，整个精灵族群基本断绝了和外界的来往。哪怕绿森之邦和远行之森相距并不远，其实也没有任何交集，最多算是老死不相往来，至于“友好”就真的谈不上了。
睿智的精灵智者当然听懂了森特长老话语中的指责之意，却一点都不在乎，而是闷声说道：“很荣幸见到我们的近邻，但我需要指明一点，我们精灵从未踏足远行之森，更谈不上悍然入侵……”
按照卡巴长老所说，现在的精灵族大军仅仅只是往前提了提，更多的分布在中间地带，而没有在事实上侵占远行之森的领地。其实这根本就是在狡辩，如果不是为了“悍然入侵”做准备，为什么突然在远行之森的边缘地带集结重兵？精灵族的狮鹫为什么会深入到远行之森的纵深去做侦查？
森特长老刚准备反驳这个精灵智者，卡巴长老的一句话让他顿时哑口无言：“我们无意入侵远行之森，仅仅是履行和道格拉斯领主之间的盟约义务。”
精灵族和道格拉斯确实缔结盟约，当一方和任何势力处于敌对状态的时候，另一方有义务出兵配合。
但是，这绝对只是一个冠冕堂皇的借口。
森特长老深信：精灵族是觊觎远行之森的领地，在远行之森和道格拉斯激战的时候，精灵们绝对会从背后捅上致命的一刀，然后和道格拉斯共同瓜分远行之森的领地和财富。
不管怎么说，现在的精灵族已经显露出要扩张的姿态，在他们消除了蛇人的威胁之后，下一个要下手的目标必然是近在咫尺的远行之森。
和道格拉斯的所谓盟约，只是比较动听的说法罢了。就算是易地而处，如果森特长老是一个精灵的领导者，也绝对不会放弃这个千载难逢的大好时机。
不管是满面笑容的道格拉斯也好，冷眉冷眼很不友好的精灵智者也罢，都把远行之森看做嘴边的肥肉，只要有机会就会毫不犹豫的吞下去。
虽然很清楚这一点，奈何形势已经如此，远行之森的实力还无法对抗两个强大的对手。唯今之计，只有先委屈求全，把敌人打发走，然后迅速寻找一个强大的盟友，增强自身的实力，才能与道格