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顾慎为尽可能将事情往好的方向推论:金鹏堡东征西讨,很难再分出兵力南下,如此一来,围攻石国都城的就只有逍遥海四国联军,钟衡的压力没有那么大,或许能多坚守一阵。
顾慎为临走前,曾经与钟衡约定,两个月后他会带着大雪山剑客重返石国,时间极为紧迫。
耽搁了一整天,贺三才终于买齐所需物资与马匹,其他人借这个机会好好休息了一阵,大家都知道,进入戈壁之后,很长时间里不会再有软柔的床铺与随便用的清水了。
顾慎为只睡了一小会,就出来值守。
战事重启,他不能再犯一点错误,必须随时保持警惕。
上官鸿也没睡多久,他一直在等待与龙王单独交谈的机会,于是偷偷摸到龙王身边,开门见山地小声说:“其实我很有用,虽然我不是少主什么的,但我知道许多秘密,就是双胞胎也从来没听说过。”
“原来你还有‘秘密’。”
见龙王不信,上官鸿有点急了,他跟金鹏堡里的所有人一样,非常现实,除非手里握着值得交换的东西,他不会有安全感,“真的,当初我没说,是因为觉得这事不重要,可我这两天一直在想,有什么事情是龙王可能感兴趣的,结果就想起了这个。”
“说。”
“呃,是这样,有一条秘道,可以从山下直达石堡,其实严格来说也不能算秘道,但的确能通到上面。”
金鹏堡位于绝顶之上,四面皆是深渊,顾慎为想不出来怎么可能藏着秘道,“你最好不要撒谎。”
“绝不会。”上官鸿眼睛里闪着兴奋的光亮,“一到璧玉城,我就把秘道指给龙王,这就是我的用处,比谁都大的用处。”
上官鸿退回临时营地,安稳地入睡。
顾慎为将这件事记在心里,在营地周围悄悄潜行,贺三才带着采购的物资回来,在他身后,顾慎为发现了跟踪者。
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第三百五十二章 掏心
左手是坚硬的戈壁,右手是轻浮的沙漠,像是一重一轻两种截然不同的致命武器,折磨着从中间经过的生物。
这条路起始于逍遥海惠国,斜向西北方,终点位于疏勒国境内,这不是最短的路线,却是唯一安全的通道。
一具尸体躺在毯子上,血液早已凝固,空荡荡的胸腔像是深渊,黑不见底。
这是三天来的第三名遇害者,每天一人,跟在队伍后面的杀手有条不紊,好像一名遍尝佳肴的美食家,无论吃什么,都要按部就班地细嚼慢咽。
顾慎为不能再强迫大家继续赶路了,他们没夜没日的狂奔,一心想节省时间,并将身后的跟踪者甩掉,结果却是悲惨的失败。
杀手如影随形,白天见不到行踪,也听不到响声,一到入夜,就像烟一样从虚空中挤出来,杀一个人,掏走心脏,再次消失。
顾慎为尝试过很多防御办法。
第一天晚上,他们根本没有停下休息,而是连夜赶路,凌晨之前,跑在最后面的一名强盗遇害,悄无声息,连心脏被掏,都没有发出惨叫,继续骑着马跟随队伍。
直到天亮,才有人回头看见这诡异的景象:一具尸体骑马奔驰。
上官鸿与上官飞当场就吐了,差点上不了马,上官如根本没有过来观看,剩下的四名强盗,都是杀人不眨眼的凶徒,看到惨死的同伴,脸色也变得苍白。
顾慎为亲手将尸体从马背上抱下来,将马匹留下,命令大家继续赶路,这回,由他与荷女殿后。
一整天无事发生。
第二个晚上,他们必须让马匹休息一下,于是九个人围成圈子,全都面朝外,兵器出鞘,轮流放哨,可是除了中间那一小堆火偶尔发出的劈啪声与某匹马的响鼻,谁也没有发现异样,更没有人发出警示。
早晨,坐在贺三才与郑泰之间的强盗死了,同样没了心脏,紧挨着他的两个人竟然一无所知。
两人承认,他们在天快亮的时候睡着了。
这一天,他们行进的速度非常快,再没人提出休息,人人都想逃离身后那只无所不在的魔手。
又是黑夜,死者是位于队伍中间的一名强盗,上官如纯粹是偶然一回头,看到一团比夜色浓不了多少的黑影掠过,立刻发声警告,于是,他们发现了刚被掏心的死者。
天色微亮,死者的血液已经凝固。
跑在死者后面的人是上官鸿,他什么都没看到,像只受惊的小鸟,瞧见自己的影子都会吓一跳,说不出任何线索来。
队伍还剩下七个人,顾慎为必须停下来解决这个问题了,穿越戈壁需要十一二天时间,照这样下去,不等到达疏勒国,他们都会死光。
“他有明晰的杀人特点,掏心,我希望大家都想一想,这是哪一号人物。”
顾慎为自己从来没听说过类似的高手,他的目光在众人脸上一一扫过,荷女、上官家的三人都马上摇头,天山第一刀贺三才想了想,也摇头。
最后,大家的目光都落在郑泰身上,他是逍遥海的地头蛇,对这一带的人物应该更熟悉。
“逍遥海没什么了不起的高手,这里地狭民稀,人也穷,我真想不起来有哪位魔头喜欢掏心,身手还这么好。”郑泰让大家失望了,他自己也很懊丧,事实上,还有点害怕。
“是鬼,肯定是鬼,它从来不在白天出现,而且来无影去无踪,是不是?”上官飞缩在妹妹身后,突兀地插了一句,然后把自己先吓坏了,身子又缩下去一截。
不管信还是不信,大家的脸色的都有点发白,下手的人不仅残忍,武功还高得惊人,跟鬼也差不多了。
顾慎为再次单腿跪下仔细查看尸体,然后走近死者的坐骑,前前后后摸了一遍,最后从马肚子下面钻了过去。
“不是鬼,是人。”顾慎为肯定地说。
“龙王找到线索了?”上官鸿眼睛一亮。
顾慎为点点头,闭上眼睛,在脑子里模拟杀手的行动,随后睁眼说道:“他藏在马肚子下面,贴着马身蹿到上面来,出招之后立刻逃走,穿着特制的黑衣,颜色与凌晨之前的夜色差不多。”
“一个大活人,藏在马肚子下面,人和马竟然都没感觉?”贺三才惊讶地说。
“所以这个人的身形非常小,也非常轻。”顾慎为继续推论。
龙王这么一说,大家又都看向贺三才,贺三才是个矮子,身高不过四尺,他吓了一跳,后跃一步,“不是我,我矮是矮,重量一点也不轻,而且,你们都看我了,对不对?我不可能分身。我的武功要是有那么好,就不至于……”
后面的话他不敢说了,他要是武功好,在双泉村南面的沙漠里,就不会败于龙王刀下,更不会被迫接受荷女的厥阴指,成为她顺从的手下。
“赶路。”顾慎为率先上马。
白天依然无事,头半夜他们马不停蹄,后半夜,顾慎为命令休息。
这回没有点火堆,顾慎为跪坐在中间,其余六人围成一圈,谁也不准睡觉,也没有人睡得着,全都保持警惕,等待敌人的到来。
上官鸿是所有人当中最紧张的,牙齿咯咯相撞,几乎干扰到其他人的心神。
夜色深沉,他再也忍不住了,开口说道:“我觉得这人下手时选择目标很有规律。”
“什么规律?”上官飞问道,他虽然憎恶这名同父异母的兄弟,还是忍不住想知道点线索。
“先从武功最弱的人下手,然后逐次选择更强一点的目标。”
“鸿公子说的有点道理。”沙魔郑泰说道,已经死的三名强盗都是他的手下,身手高低他最有发言权。
“我觉得。”上官鸿费力地咽了咽口水,“我觉得他今晚的目标就是我了。”
上官飞坐在他身旁,听到这话,向边上让了让。
“龙王,您一定保护我啊,我……还有大用处呢。”上官鸿颤声哀求,将希望全寄托在龙王身上。
“闭嘴。”顾慎为需要安静。
他手里握着龙首剑,准备进入无思无想之境,以《死人经》剑法解决掉敌人。
这是一次极为冒险的举动,如果失败,他也会像荷女一样,受到反噬,甚至可能丢掉性命。
但这是他唯一的选择。
白天的时候,他说的那些话全是临时编造出来的,事实上,他根本没看出任何线索,只想以此安抚人心。
众人当中,只有荷女知道龙王是在冒险,所以紧握自己的“欢”字剑,比别人更警惕些。
感受生命之气要消耗内息与大量精力,顾慎为等了一会才闭上眼。
周围的六团气息清晰可辨,修为不同,呈现的形态也各不相同。
荷女的气息变幻不定,很难抓住具体形状,她是第一等的高手。
令顾慎为略感惊讶的是,比荷女差一等的人竟然是上官飞,他的气息非常强劲,但是跟其他人相比,足足小了一圈,它在尽力内敛,这是一名胆小的高手。
上官如一直在修行无道神功,按理说武功应该比哥哥高许多才对,可她的气息在所有人当中却是运转最慢的,形态几乎不变,漏洞因此也最为明显,她的确放弃了杀心。
贺三才是有名的盗匪首领,武功自然不弱,呈现出来的气息粗砺张狂,离真正的高手却差着不少。
剩下的两个人相差无几,从气息上判断,武功最弱的人不是上官鸿,而是沙魔郑泰。
除此之外,周围再无活人的气息。
不知道过去多长时间,顾慎为觉得自己快要坚持不住的时候,那个神秘凶残的杀手出现了。
那是一团极淡的气息,奇异的是,它没有凝聚成一团,而是长长的一条,像蛇一般扭曲,更加让人难以查觉。
它在绕着这一圈人环行,骤进骤退,忽远忽近。
顾慎为收敛心神,默默等待敌人上钩。
这名刺客不可能像学过《死人经》的顾慎为一样,感受周围的生命之气,但他一定另有办法发现危险,所以极为警惕,若干次接近目标,似乎就要下手,转瞬间却又退了回去。
顾慎为有的是耐心,但他不可能一直保持着无思无想的状态。
最先沉不住气的是那名刺客。
长条状的气息发起了进攻,倏忽即至,形状突然由一长条缩成一个小圆球。
顾慎为出剑。
完美的一剑,他没有遭到反噬,刺中了目标,但是却跟他想象得不太一样。
幸存者纷纷站起身,神情愕然地看着这难以置信的一幕:
龙王的长剑从沙魔郑泰的后心刺入,露出一尺多长,剑尖上插着一颗心脏,似乎还在跳动。
荷女与上官如一前一后飞身跃出,朝不同的方向追踪,很快空手而归。
顾慎为收起龙首剑。
“龙王,龙王……”贺三才腿一软,扑通跪下,他脑子糊涂了,以为龙王要大开杀戒。
“看,有血迹!”上官鸿叫道,手指地面。
郑泰身前的碎石上有几滴血,连成一串,指向荷女刚才追的方向。
顾慎为终究还是刺中了敌人。
“他跑掉了。”荷女简单地说出结果,她顺着血迹追出近百步,血迹消失,目标也不见了。
“另一个人也跑掉了。”上官如手里握着木刀,脸上却没有一丝受惊吓的样子,“是野马,我看到他了。”
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第三百五十三章 老头
上官如看到野马了,就在顾慎为出剑的一瞬间,野马出现在她数十步之外,虽然当时正是黎明前最黑暗的一刻,借着月光,她还是认出了那个两眼分得很开的青年。
野马没有蒙面,握着腰下的狭刀,望着上官如,随即转身离开,速度之快,令上官如深感震惊,她记得,几年前的野马轻功远远没有这么好。
龙王刺伤了那个不知来历的刺客,这让大家的精神为之一振,只有顾慎为与荷女明白,他那一招无法随时使用,如果刺客改变出现时间,胜负很可能立刻出现逆转。
顾慎为希望刺客受到惊吓,能够知难而退。
“他不敢再来了,有龙王在,他肯定不敢再来了。”上官鸿很自觉地担任吹捧者的角色,比其他人都要兴奋,因为他相信刺客的下一个目标肯定是自己,“下回不等他出手,龙王就能把他杀了。”
“难说。”顾慎为不想给大家过于虚假的希望,“咱们抓紧时间赶路,最好能甩掉他们。”
贺三才从惊吓中恢复过来,并且明白了刚才那个场景的真实意义,知道不是龙王杀死沙魔郑泰,那颗插在剑尖上的心脏,却给了他一点提示,让他想起某些事情。
“不可能,那不可能啊。”贺三才像是自言自语,又像是在向众人寻求答案。
“什么不可能,把话说明白。”上官飞不耐烦地发出命令,忘了眼前的强盗不是自己的属下。
贺三才没有在意,他看着龙王与荷女,“我想起一个人,可他……死了很多年了,而且生前一直在北边行走,怎么会跑到这里来?”
“那他一定是死而复活了。”顾慎为与荷女互视一眼,都想起野马就是向北边逃亡的。
“快说,是谁。”上官飞越来越不耐烦,想马上知道敌人的底细。
“木老头。”贺三才说出这个奇怪的名字,看到所有人迷惑的目光,明白自己是唯一的知情者,“最少有十几年了,木老头纵横天山以北,杀人无数,他和一般武林中人不一样,杀人没有明确的目的,有时候听说谁武功高,他就偷偷去把人家杀了,好像纯粹是为了找乐,总之他是个魔……头。”
贺三才没收住嘴,待到发现龙王与仙姑这两个魔头没有生气,这才继续说下去,“后来他杀的人太多,黑白两道都给得罪了,大家联合起来,好几百人,都是江湖高手,围堵了两个多月,终于把他杀了,这事的见证人非常多,应该不会错了,而且他的确十几年没再出现过了。”
“木老头喜欢掏人心脏?”上官鸿颤声说道,更加相信自己最初的判断,刺客是只鬼。
“那到不一定,不过木老手段残忍,当年是非常有名的,每次杀人必然让目标肢体破碎。”
“你当年参加围堵他了?”顾慎为必须把事情问清楚。
贺三才脸一红,“呃,没有,我那时还年轻,武功没现在好,人家没找我。”
“是你没敢去吧。”上官飞眼光还是很准的,马上猜出了实情。
“我一般在天山以南做生意,北面的事不归我管。”贺三才急忙辩解道,可脸红得更厉害了。
“哼,什么破木头,当年也不敢来我金鹏堡的地盘……”上官飞话说了一半,垂头丧气地叹了一声,他现在有家难回,再也享受不到石堡的保护了。
“这个木老头长什么样子?”荷女开口了
贺三才恭敬地回道:“据说是个白发老者,具体啥样我也不知道,说什么的都有,还有人说他长着四肢胳膊呢?”
“身高?”荷女继续追问。
“正常,肯定比我高,但也没有特别高。”
“不是他。”荷女刚才追出去一段,虽然没抓着刺客,但是隐隐约约见着身影,“龙王说的没错,刺客是个矮子,非常矮,像个十来岁的孩子。”
贺三才吐出一口气,当年那个木老头闹得天山南北风声鹤唳,他被小魔头控制,已经够倒霉了,可不想再遭遇老魔头,“那就太好了,可能是我记错了。”
“或许是他的徒弟也说不定。”上官鸿猜想道。
“不管他是谁,最好不要再出现。”顾慎为转身上马,现在最急迫的事情是将大雪山数千人救出金鹏堡的包围圈,跟江湖人物的纠缠都是在浪费时间。
众人上马,继续赶路。
唯一认路的郑泰死了,可