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林韬低头沉思，好像有点意外，“原来这样，其实，龙王完全有资格当石国驸马，你看这些求婚者，都是王子，谁比得上龙王？哈哈。不过，既然龙王无意逐鹿逍遥海，别人也不能勉强。可我觉得，龙王应该推出一位与金鹏堡实力相当的竞争者，全力支持他，只要他当上驸马，金鹏堡自然就什么也得不着。”
顾慎为心中雪亮，知道这才是中原特使最真实的意图，也是西域都护卫嵩敢于暗杀龙王，不怕破坏中原战略的重要原因之一。
刀剑在这场暗斗当中几乎没有用武之地，顾慎为想了一会，说：“其实我也早有这个想法，可是我对西域诸国了解得不多，不知道这些求婚者当中哪个值得利用，林大人久在西域为官，可否指点一二。”
林韬露出为难的样子，似乎一时间拿不定主意，“除了龙王，想再选一位与金鹏堡势均力敌的求婚者，还真难。”
顾慎为有意试探，问道：“康国王子怎么样？据说康石两国私下里有过婚约。”
老辣的林韬在这个节骨眼露出一点真面目，他连想都没想，立刻否决龙王的提议，“不好不好，康国国势衰弱，一直以来受到金鹏堡与孟氏的暗中控制，很可能在最后关头反悔，坏了龙王的大计。”
两人当晚没有谈出结论来，林韬声称要了解一下情况再给龙王提出具体建议。
顾慎为回到驿站分给大雪山的住所，先是召见林小山，问他许烟微的情况。
“已经送入王宫了，没人注意到。”
顾慎为点点头，在这场求婚大战中，他手中最有利的武器大概就是许烟微，她对说服石国国王非常自信，甚至很高兴再见他一面，“二王子是个很好的人，温柔体贴，唉，当初我要是跟他一块来石国，生活大概会很不一样吧。”
许烟微从来不记得客人们的坏处，即使二王子曾经派人想杀她灭口，她也没有怨恨，只是有点害怕，“他不会再对我下手吧？”
顾慎为让姜当侍女、关商当护卫，保证她不会出事。
顾慎为相信，石国国王自身难保，对许烟微的突然出现肯定会生出诸多猜疑，根本不敢下手。
林小山似乎有点担心，“龙王，王宫里有不少金鹏堡安插的奸细，恐怕会对许夫人不利。”
顾慎为看着林小山，琢磨他这句话的意思，林小山被他盯得不好意思，脸有些红。
“你放心好了，城外尽是各国求婚者，王宫里的人就算猜出许烟微的底细，也不敢对他下手。”
林小山诺诺告退。
第二天下午，钟衡前来拜访，带来中原特使林韬的建议，“楼兰国王子，家世高贵，文武兼通，国中财富巨万，品性更没话说，可作为金鹏堡最有力的竞争者，林大人希望龙王找机会与他见一面。”
“楼兰。”顾慎为低声重复这个国名。
楼兰是西域诸国当中最靠近中原的国家，多年以来都是中原势力忠实的代言人，该国离逍遥海数千里，中间隔着大片的沙漠戈壁，竟然能知道消息出现在求婚者队伍中，本身就是一个不可能的奇迹。
金鹏堡与北庭志在必得，中原却也不是草草应对。
龙王长久不表态，平时最擅长绕圈子的钟衡，却变得非常直接，“请问龙王，我该怎么回禀林大人？”
“说我完全同意，请林大人安排，我要尽快与楼兰王子见面。”
按理说，这次会见该结束了，钟衡却没有告辞，东拉西扯了一会，终于开口说出真实意图，“龙王有没有怀疑过，沙漠里的那群强盗不是金鹏堡指使的？”
钟衡每个月都从龙王名下领一笔银子，他与西域都护卫嵩也有仇怨，但顾慎为仍然不能完全信任他，“钟大人的意思是？”
像这样将问题推来推去，可以花上很长时间，钟衡知道，在这场游戏中，自己要先证明诚意，所以他首先将话挑明，“卫大人不会放过龙王，也不会放过我，他知道杀死灵妙公子的人是谁。龙王，如果我猜得没错，石国公主婚事一定，咱们二人就将遭遇灭顶之灾。”
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第三百三十七章 效忠
钟衡是个聪明人，或许太聪明了，以至于每一位上司都觉得自己的隐私逃不过他的眼睛，所以他一直得不到升迁，早年飞黄腾达的野心因此烟消云散，用他自己的话说，他现在只想发财，然后找一个安定平和的地方养老。
在他的世界里，推心置腹不仅可笑，而且危险，但他决定对龙王推心置腹，为的是在人生中冒一次巨大的风险，换取后半辈子的富贵安稳，“我愿意向龙王宣誓效忠，辅佐您成为真正的王，甚至吞并整个西域。”
顾慎为有点意外，他一直很欣赏钟衡这个人，并且从其身上学到许多有用的道理，正因为此，他很难想象钟衡这样油滑的人会愿意冒险投奔地位未稳的龙王，“钟大人可是中原的官。”
钟衡苦笑两声，“我是中原的官，可中原更大的官要杀我哪，卫嵩老奸巨滑，他肯定早就知道是谁杀死卫灵妙，更知道此事与我有关，此前他回中原述职，鞭长莫及，所以隐忍不发，现在他是西域都护，独揽大权，我怎么跟他斗？说实话，我是走投无路，才来求龙王收留。”
这听上去的确是一个非常合适的理由，顾慎却还是没有马上表态，面对主动送上门来的投靠者，太热情会让对方产生自大心理，太警惕则会令其心灰意冷，中间有一条微妙的线，顾慎为从来不觉得自己把握得恰到好处，他只能尽量向它靠拢。
“上官怒呢？他也参与了谋杀卫灵妙，不担心卫嵩的报复吗？”
“他不一样，他现在地位重要，是中原手中不可或缺的棋子，据我观察，如果璧玉城突然动乱，而中原大军还没有做好讨伐的准备，很可能会支持上官怒当独步王，就凭这一点，卫嵩即使知道上官怒是杀他儿子的共谋，也只能装糊涂。”
“上官怒不想保护你？”
“嘿嘿，我们从来没谈过这件事，不过这是明摆着的事，他没有危险，和我不在同一条船上，为什么要保护我？可是我跟龙王在同一条船上，咱们可以同舟共济，不，是龙王掌舵，我帮着划船。”
顾慎为被说动了，其实他早已明白钟衡无路可走，只是让对方自己将这些话说出来。
语言是个奇妙的东西，埋藏在心里的时候像一粒不知名的种子，可以随着主人的心意长出截然不同的结果来，一旦说出口，这些转瞬即逝的词汇立刻具有了固定的形态，对说话者具有了某种程度的束缚作用。
效忠即是如此，当它只是心里的一个念头时，无所谓背叛与忠诚，可以随时更改而没有任何障碍，但是，当效忠的话说出口，它即具有约束力。
这股约束力可能微乎其微，也可能牢不可破，但不管怎样，它开始产生作用了。
顾慎为向别人效过忠心，也接受别人的效忠，对此极为熟稔，他知道，像罗宁茶那过于频繁地要求效忠，只会将语言神奇的约束力彻底肢解，可是没有明确的语言，一切效忠又都是不可靠的。
他站起身，说出深思熟虑的话，对此并不完全满意，但这是他所能做到的最好程度了，“在我心目中，钟大人是一位良师益友，令我受益匪浅，如今我们面临着共同的敌人，我很愿意跟钟大人携手抗敌。”
钟衡知道自己该做什么，单腿跪下，垂头说道：“请龙王接受我的效忠。”
这是一场简朴的仪式，双方也说不上完全互信，但总算迈出重要的一步，接下来，他们就不用再互相试探，而是有话直说。
钟衡希望得到大量财富，顾慎为想要情报与指点。
“据我估算，再有两年时间，中原在西域屯积的粮草物资就足够支撑一支十万人的大军，加上楼兰等十余国的支持，差不多能达到十五万人，到时在西域唯一能与之抗衡的就只有北庭。”
顾慎为这才知道局势有多么紧迫，多年来，中原在西域屯兵的速度非常缓慢，给人一种印象，似乎短期内不打算采取行动，其实这是一种假象，士兵随时都可以挺进西域，限制中原力量的是补给供应，中原悄悄屯集物资，是想一劳永逸，彻底控制西域了。
大雪山想要争得独立地位，必须抢先夺得一块土地，方闻是计划用五到十年完成争霸的准备，实在是太乐观了。
“中原唯一忌惮的是北庭。”钟衡继续说下去，在西域生活多年，他已经习惯了这里的思维方式，对国家感情淡漠，“可是老汗王病重，随时都可能驾崩，我猜中原的计划就是等着老汗王死去，北庭大乱，无力南顾西域的时候，大举出兵，堵住北庭进入西域的要道，甚至可能向北蚕食。”
当中原想要掌控西域的时候，龙王和大雪山也是多余的。
钟衡是一名低级军官，了解不到核心机密，许多事情都是他的个人猜测，而且心里也没有成形的应对计划，顾慎为还是需要方闻是这种有大略的谋士。
争霸西域尚且遥远，两人目前所面临的最大危机还是卫嵩，“特使林大人带来五十名亲兵，其中十位不是本地驻兵，是刚从中原调派来的，我猜，沙漠里的强盗只是试探，卫大人除掉你我二人的真正刹手锏，还是这十个人。”
“他们是中原派来的高手？”
“这个我说不准，龙王或许能看出一点门道，我会想办法让龙王见他们一面。”
卫嵩虽然心怀不轨，顾慎为还是不想太早与其决裂，中原是大雪山最重要的靠山，虽然很不稳当，用来阻吓西域的各股势力却非常有用，“最好有办法不用动武，我想卫嵩应该不会公开诛杀咱们。”
“龙王说的是，卫大人毕竟是西域都护，与大雪山结盟是前任都护大人定下的策略，他不会这么快就公开否决。其实，我倒有一个主意，就是不知道龙王到底愿不愿意。”
“尽管说。”
“龙王还是得争当驸马。”
钟衡没有多做解释，他相信龙王明白自己的意思。
中原希望通过石国掌控整个逍遥海，这是不可更改的总体战略，林韬选定的傀儡是楼兰王子，如果龙王捷足先登，卫嵩将不得不做足表面功夫，继续支持龙王与大雪山，暗杀计划自然要暂时放弃。
至于钟衡，只要龙王不死，卫嵩断不会先杀他，以免打草惊蛇。
顾慎为对石国公主从来就没有产生过兴趣，他对林韬说的话有一部分是真实的，大雪山离逍遥海太远，即使得到这块地盘，也是远水不解近渴，对消灭金鹏堡助益不多。
现在，他却开始认真地考虑怎么才能将公主娶到手。
钟衡不能在龙王这里耽搁得太久，聊了一会先行告退。
当天傍晚，荷女回来了。
荷女没有跟龙王一块在石国公开亮相，刚出沙漠，她就隐藏行迹，暗中打探四谤伽蓝众僧的下落。
和尚们没有入住王宫，而是在城内的能觉寺落脚，能觉寺不大，却是石国的护国寺，紧临王宫，出入方便。
“石国国王真的是要退位出家了。”荷女探听到不少有用的情报，“和尚们忙碌得很，看样子国王会在公主出嫁之前剃度，你这个驸马果真当得，用不着生儿子就能当国王。”
“我没想当驸马。”顾慎为还没下定最后决心，但他不想跟荷女讨论这件事。
荷女也没有追问下去，“有个好消息，须弥芥神功不只是老和尚才会，他有几个弟子也都学了，只是笨得很，一直不得要领，我想我可以抓一个人逼问出来。”
荷女从法延的内功中得到过好处，心中念念不忘。
“先不要动手。”顾慎为觉得这不是目前最急迫的问题，“我有事让你做。”
“嗯。”
“中原特使带来五十名亲兵，其中可能隐藏着中原派来的高手，你去观察一下，但不要跟他们交手。”
荷女没有多问，领命离去之前，拿出一摞纸，“我说过，要把晓月堂的秘密都告诉你，这是其中一部分，其它的我会陆续写出来，不过你看完之后最好尽快毁掉，我不想让晓月堂的人知道这件事。”
顾慎为收下纸张，不置一词，等荷女走后，仔细看了一遍。
荷女首先交出来的就是晓月堂最重要的秘术之一混神大转。
混神大转的确是一套邪门的功夫，修行者不会因此提升内功，但是能吸取别人的功力为自己疗伤，并迅速恢复真气。
荷女提供的文字里不仅详细记载了修炼方法，还一一罗列了被吸功者的反应与痛苦，当初创下此功的人似乎对此极为津津乐道。
其中一种反应就是高而尖的惨叫，中间不断气，持续时间远逾常人，法延和尚不知道从哪里了解到这一点，从而听出帐篷里有人使用混神大转。
即使对荷女有百分之百的信任，他也不会练这种功法，顾慎为将纸张送到油灯上，临时又改变主意，卷成一卷，仔细藏好。
外面夜色已深，顾慎为不打算休息，想去会一会上官飞，他总觉得，独步王除了要将石国公主争到手，还有更深的阴谋，而他现在为止还没有摸到门路。
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第三百三十八章 传言
顾慎为做好了准备，以为要闯过重重关卡，才能见到上官飞。
九少主是个极为惜命的人，平时恨不得将所有护卫全都堆在自己的床边，即使这样，他也要睁着眼睛睡觉，竖起耳朵倾听天上地下。
出乎顾慎为的意料，住进石国驿站之后，上官飞似乎对这里的安全程度完全放心，守卫松懈得像是藏着陷阱。
顾慎为观察了很久，最后干脆现身，光明正大地去见上官飞。
门口的随从似乎早料到龙王会来，向里面大声宣告，然后恭恭敬敬地将龙王请到会客厅。
一起面见石国丞相时，上官飞阴沉得像个病危的老人，现在的他，却是喜笑颜开的少年，以过分热情和夸张的方式欢迎龙王的到访。
“龙王大驾光临，真是蓬荜生辉，请这边坐，快，上茶，龙王可饮酒？值此寒夜，正是把酒言‘欢’的时候，恕罪恕罪，不小心冒犯龙王名讳了。哦，还跟从前一样滴酒不沾，呀，回首往事，历历在目，龙王的变化……”
顾慎为不得不承认，他被上官飞弄糊涂了，他们是公开的敌人，虽然正在议和，也用不着表现得跟至交一样亲热。
厅里有不少人，仆从们跑前跑后，端上茶水点心，自觉地退出去。
上官鸿也在，他现在有一个新职责，就是在上官飞想不出话、龙王也不愿开口时，过来打破僵局，不让场面过于冷清，“还记得龙王在石堡里跟两位公子一块玩耍的场景，说实话，可把我们这些学童羡慕坏了，那个时候龙王就显得与众不同……”
顾慎为还从来有没经受过如此露骨与谄媚的奉承，大雪山剑客大都少言寡语，顾慎为已经习惯了与那群坚韧不拔的汉子相处，面对如此凌厉的马屁攻势，他真有些招架不住。
整个过程中，他很少说话，心里的警惕却一点也没有放松，就算是再美妙十倍的语言，也不会让他飘飘然。
何况，上官如也在哥哥身边。
前来石国的路上，她易容混在队伍里，这时已经恢复本来面目，而且穿上方便行动的窄袖长裙，腰下配着狭刀，端庄地坐在椅子上，是会客厅里唯一没有对龙王的到来大惊小怪的人。
她也跟顾慎为一样，几乎不�