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当天下午，在郊区一处废弃的菜园子里，圣僧莲华法师的讲法大会隆重举行。
听众有二百多人，大多神色茫然，显然是初来者。
时辰一到，顾慎为熟悉的莲华法师升坛讲法，在他身边，仍有莽僧莲叶保护。
不出所料，和尚仍是老生常谈，背一段《断执论》，讲一通道理，刀客们初时努力听讲，慢慢地就有点跟不上了，打着哈欠，百无聊赖地互相交谈，希望借此机会认识几位新朋友。
顾慎为早有准备，一听到《断执论》，立刻用棉花团将耳朵堵住，他当年深受其害，轻易不敢再听。
临近傍晚，莲华法师讲法完毕，那个叫莫老大的矮壮刀客又站出来，说了一通此法如何伟大之类的话，最后说：“听完讲法，你们现在都已经好运在身，当然持续时间长短不一样，看各人的法缘，但就是法缘最浅的人，现在也没有兵器能碰着你。诸位不信，可以现场验试。”
谁也不愿意平白无故挨一刀，所以只是互相看着发笑，看样子都不怎么相信。
“这样好了，我自信有一点法缘，你们随便出来一个人砍我，砍中了怨我命薄，砍不中就全当逗大家一乐。”
莫老大一派江湖口吻，听上去倒像是在摆摊卖艺，“谁来？谁来？怎么，在南城混生活，连砍人的胆子都没有吗？”
一名健硕的刀客受不过激，说了一声“我来”，挤出人群，拔出一口宽厚的长刀来，在莫老大身前晃悠了几步，突然断喝一声，一刀砍去，众人眼睁睁地看着，就见那刀明明照着莫老大脑门砍去，行到半截却不由自主地向旁边一偏，贴着肩膀落地，没伤到目标分毫。
刀客摸着脑门，一副芒然不解的样子，观众交头接耳，有的开始相信，有的以为这是商量好的托儿。
接连有五名刀客不服气，自愿跳出来砍人，结果都一样，不管开始看准的是哪，总在刀砍到一半的时候拐弯，擦身而过。
这下子，现场轰动了，刀客们一拥而上，都想验证一次，莫老大不干了，“停停，我这点法缘用得差不多了，不敢再试，你们谁的法缘深，过来挨两刀。”
刚才和尚讲法的时候，没几个人认真听，所以谁也不觉得自己法缘深，但是对莫老大的话都信了八九分，一齐喊道：“再讲一次，再讲一次。”
莫老大举起双手，压下喊声，“听我说，圣僧十天讲一次法，想再听一次的明天去福缘酒馆找我报名，五十两银子。”
价格涨到五倍，刀客们也不觉得贵，现场就有人想报名，莫老大一概拒绝，想报名必须等明天，接着说道：“待会圣僧给兵器开光加持，八十两银子一次，效果持续两到十天，同样看法缘。还有，止杀会是圣僧一手创立的，想加入的人准备一百两银子，以后再听讲法、给兵器开光，一律八折。”
刀客们大都刚到璧玉城不久，身上没什么钱，只得悻悻离去，却有二十来人留下，排成队，一手拿刀一手拿着银子，先是通过莫老大申请加入止杀会，然后恭敬地请和尚开光。
天色昏暗，只有顾慎为看清了和尚的把戏，莫老大站的位置很巧妙，右肩冲着莲叶，每当有人出刀时，莲叶手臂都会微微一动，弹出小石子，击开刀身，和尚内功深厚，计算精准，拿刀的人竟然没感觉出来。
对这种骗人的花招，法坛上的莲心坦然旁观，顾慎为怎么都觉得匪夷所思，这跟他印象中的和尚差别实在太大。
他本想等人少的时候过去跟和尚说话，这会却改了主意，走出菜园，从一段矮墙又翻进去，躲在一棵树后偷偷观察。
给兵器开光的刀客们满足地离开了，心里想的是趁着开光有效期，找两个人试试刀。
莫老大虔敬地向和尚鞠躬，然后带走了所有银子。
莲华、莲叶收拾背囊，看周围没人，披上斗篷，戴上兜帽，借着夜色走出菜园，行色匆匆，赶在闭门之前进入北城。
顾慎为没有跟进去。
璧玉城越来越让他感到陌生。
留人巷里正是最热闹的时候，即使是身上银子不够的人，也成群结队地来这里闲逛，看一眼惊艳的名妓，带着美好印象再去找别的女人，“看别人盘子里的肉，吃自己的馒头咸菜，这也是一种经济的生存手段。”铁寒峰对此有过精辟的总结。
顾慎为直接敲响萧凤钗的楼门。
一名容貌艳丽但是神情冷漠的丫环打开门，“客人来得不巧，夫人今天不见客。”
顾慎为伸手抓住门边，“她一定会见我。”
“你是谁？”
“你家夫人正在等的人。”
丫环犹疑不定，她没听说夫人在等谁，平时来见萧凤钗的客人都是前呼后拥，这人孤身而来，又不像是有钱人，可是声音里却有某种让人难以拒绝的威严。
“你等等。”她说，又犹豫了一会，打开门，让客人进来，“就在这儿等。”
丫环匆匆上楼，留下几名婆子戒备地盯着陌生的客人。
顾慎为摘下兜帽，黑色斗篷合在胸前，右手藏在里面，习惯性地握住刀柄，好多天没有拔刀，他心里又产生些微的焦躁。
丫环走下楼，脸上带着惊讶的神色，态度变得恭敬不少，“客人请上楼。”
在二楼的小客厅里，顾慎为又等了一会，然后才获准进内室。
他要是对这里的规矩稍懂一点的话，就会知道自已面见萧凤钗的速度有多么不寻常，在见过这位璧玉城第一名妓的男人当中，只有极少数能享受到这种待遇。
即使沧海桑田，璧玉城的一切都已今非昔比，只有这个女人不会变，顾慎为忍不住产生这个想法。
灯光下的萧凤钗跟三年前几乎没有两样，淡雅的装束与奢华的装饰既格格不入，又相得益彰。
“你这种眼神，好像是从前见过我似的。”
“我在这里绑走过卫灵妙。”
“哦。”萧凤钗微微扬头，“你是石堡小姑娘带来的两名杀手之一，没错，你叫杨欢，本来就是十公子的属下。”
顾慎为心中一动，右手拔刀而出，接着鼻子里吸入一点无色无臭的粉末，身子一晃，握刀的手不由自主地松驰。
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第二百七十六章 竞争
尸体躺在地上，几乎没有血迹。
“难得你这么替我着想，丫环们不用费力清洗地毯了。”萧凤钗神色不动，好像刚才的那一幕杀人场景，她早已司空见惯，她不会武功，所以想让龙王也失去内力，结果安排下的刺客却失手了，“真希望我手下的刀客也有你这样的身手。”
她在桌面上轻轻地敲了两下，两名身材佝偻的婆子走进来，二话不说抬走尸体。
“我的刀法不太好控制。”顾慎为解释道，但是没打算道歉，那人竟然用金鹏堡无名迷药偷袭，想不到杀手早在几年前就已经通过定期定量服食迷药，获得了免疫能力，顾慎为只有一刹那的软弱，却使得他没有余力手下留情。
强者才有多种多样的选择，弱者只有杀与被杀的选择。
“就跟你这个人一样不好控制。”萧凤钗微笑着说，流露出一丝恰到好处的挑逗，可以理解为赞扬，也可以当作调笑或嘲讽。
“说吧，找我有什么事。”顾慎为没有回应对方的示好，这个女人身上有某种气质，可能让别的男人痴迷，却令杀手心生警惕，控制与被控制，他在这方面吃过很多苦头，所以心中非常在意。
萧凤钗神色未变，看向杀手的眼神却多了一份兴趣，“一件小事。”
“为一件小事费尽心机地找我，可有点小题大作。”
“费尽心机？呵呵，也不能算是啦，我的人一直监视着南墙酒馆的吕奇英，结果发现一位奇特的少年剑客，易容，显得有点紧张，所以就远远跟着，然后又看到你，他可不知道你就是鼎鼎大名的雪山龙王，直到你巧妙地摆脱追踪，把我另两名手下吓了一跳之后，我才想，这不会就是龙王本人吧。还以为你昨晚会来，没想到我萧凤钗也有等人落空的时候。”
不知不觉间，萧凤钗换了一种态度，由屈尊纡贵变得平易近人，好像跟龙王是多年不见的老朋友，那次隔着面罩的无声会面，突然间成了一桩值得怀念的韵事。
这是她的本事，能通过最微小的细节发现对方隐藏的感觉，随之调整自己的态度，只拥有一副面孔是没法讨好所有男人的。
顾慎为还没发现自己的戒心正一点点降低，等他醒悟的时候，右手已经离开刀柄。
“通常人们找我都是为了杀人，你想杀谁？”虽然戒心降低，他还是不愿意在此地浪费时间。
“龙王快人快语，倒让我有点不好意思啦，因为我想杀的人……跟龙王还有点关系。”
顾慎为突然明白萧凤钗与众不同的地方在哪了，那是三年前第一次见面时她没有展示，他也没特别注意的。
萧凤钗的眼睛比她的容貌和气质，甚至比整个留人巷里的所有妓女，都更具诱惑。
顾慎为见过不少妓女，她们各有特长，各有引诱男人的绝招，但大都属于拙劣的表演，或者只善长固定的一种表情，就像许烟微，她那楚楚可怜的样子只能骗过初涉欢场的雏儿，总是留不住经验丰富的老手。
泄露她们真实情感的就是眼神，不经意地一瞥即显示出对客人的厌烦与对金钱的渴望。
萧凤钗却能让自己的眼神与态度完美融合，高贵时眼神冷漠，亲切时眼含调皮，淡雅时眼色空灵，赞美时眼露尊崇，挑逗时眼波流动，每一种感情都像是从内心油然升出，没有一丝一毫的虚假。
顾慎为就在这时醒悟，戒心重起，右手虽然没有重新握住刀柄，心里却已筑起一道防线，刀尖上的生活让他明白一个道理：杀人高手不仅仅用刀，谋士用嘴，女人用心。
“吕掌柜。”顾慎为明知其中原因，还是问道：“他怎么得罪你了？”
“龙王应该知道，我只是一名浊世之中讨生活的小女子，在夹缝中做点小买卖，说实话，不喜欢有人跟我竞争，吕奇英大概是不知情吧，抢了我的生意，而且越抢越多，这让我有点吃不香睡不着。”
“你养着不少高手，用不到我吧。”
“我有高手，吕奇英也有，我发现的还是太晚了，虎已成患，再想除掉只能请龙王您这种高手了。”
顾慎为不吱声，萧凤钗的话里颇多漏洞，他要听她怎么解释。
萧凤钗的微笑稍盛一些，眼中露出一点点委屈，“龙王不相信我？”
“我有不相信的理由。”
萧凤钗再次调整神态，这回是公事公办有话直说的样子，其中含着对谈判对手的尊敬，“是啊，萧凤钗为什么不找金鹏堡呢？在璧玉城里杀一个人，还有谁比金鹏杀手更合适？”
萧凤钗自己提出问题，停顿一会又自己解释，“我说过，对吕奇英这位竞争对手，我发现得太晚了，我有的一切他几乎也都有，你以为他跟金鹏堡就没有联系吗？跟所有生意人一样，他也得按月交上一大笔银子，换取头顶神灵睁一只眼闭一只眼。所以，请金鹏堡杀他，我得付出巨大的代价，可能还得代他承担每月的例银。最关键的是，我知道吕奇英在跟龙王做生意，我希望取而代之，这可不能让金鹏堡知道。”
这个女人与璧玉城内各方势力的关系一直是个谜，顾慎为不知道该相信她几分，“你就不怕我死在金鹏堡刀下？”
“只要龙王肯跟我合作，我保证在南城没有人能杀死你，萧凤钗可能不懂得怎么杀人，但她知道如何保护人。”萧凤钗的声音显得非常自信，与此相配合，她的眼神也变得跟男人一样锐利，“金鹏堡是璧玉城的神，可它升得太高了，摸着天的同时，也远离了地面，在南城，只要你钻得足够深，就得躲过独步王的眼线。”
顾慎为已经摸透了萧凤钗的底细，没必要再逗留，于是向门口退去，“我的回答是拒绝，而且我要提醒你，吕奇英要是死了，你也得不到安全。”
萧凤钗的笑容丝毫未减，好像遭到拒绝之后仍然胜券在握，“我不着急，这只是一个提议，希望龙王在璧玉城需要安全的藏身之所时，能首先想到我这个提议。”
杀手已经离去，萧凤钗饶有趣味地微笑沉思，她知道的事情比龙王要多，所以她相信这次会见并非一无所得，她总是胜利者。
街上行人已经不多，顾慎为载上兜帽，走入黑暗之中，心里最大的疑问还是没有得到答案，第一次跟踪他的人不是萧凤钗派出来的，那个吞毒自尽的人另有来历，萧凤钗根本不知道此人的存在。
他走到住处附近，没有进入小巷，而是跟执行任务的杀手一样，在很远的地方就跳到房顶，低伏身体，躲在屋脊的阴暗面悄悄潜行。
萧凤钗还有许多话没有说，顾慎为却猜到其中一部分，比如金鹏堡已经知道龙王混入南城，正暗中调集杀手要致他于死地。
他了解金鹏堡的手段，杀手们通常不会大张旗鼓地满城搜索，他们喜欢暗中寻找目标，然后悄悄地解决敌人。
这一次也不例外。
小心翼翼地兜了半圈之后，顾慎为发现了杀手们的踪迹。
两伙数目不详的杀手分别躲在一条街以外的两所房子里，守住巷子的入口与出口，随时待命，又避免打草惊蛇。
稍微接近顾慎为住处的地方潜伏着两名杀手，他们负责传递消息，在住处对面的屋顶上，第三名杀手监视院子里的动向，等目标一出现，他就会向后面的两名伙伴发出信号，两人再去招唤全体杀手，将宅院团团包围。
这是一次标准的暗杀行动，顾慎为要不是从最外围就开始探查，很难发现蛛丝马迹。
顾慎为不想打草惊蛇，但是初南屏还留在宅院里，他得将少年剑客救出来。
那两名负责传递消息的杀手每隔一段时间都要改换位置，大致上是围绕着目标住宅转动，用这种方式可以消除观察死角。
顾慎为摸清规律之后，提前埋伏在一名杀手的必经之路上，拔出狭刀，默默等待。
猫着腰的杀手悄声走过来，眼睛一直盯着月光照耀下的住宅，丝毫没有注意到侧后方那一小团黑影。
距离稍微远了一点，顾慎为狭刀冲前，像猫一样跳起，连人带刀冲到杀手身后。
杀手头垂在屋脊上，发出轻微的响声，顾慎为压在他身上等了一会，慢慢移开。
顾慎为直接摸到第二名杀手背后，对方有所警觉，倏地转身，狭刀已经握在手里，但他还是慢了一点，脖子上中了一刀。
正常情况下，一刀得手应该迅速后撤，这回却不行，顾慎为一把托住尸体，同时接住对方手里的狭刀，扶着他慢慢躺下，以免发出过大的响声。
还有最后一名负责监视的杀手，多半个晚上了，一直没动过地方，通常执行这种任务的都是最优秀的杀手，他得有足够的耐心与敏锐的判断力。
顾慎为不想冒险去暗杀这名高手，他绕到宅院后面，从地上拣起三枚小石子，掷向后窗，接连两下，停顿片刻，又来一下。
初南屏听到暗号，很快就从后窗跳出来，两人迅速逃进南城复杂的街巷中。
监视者已经发现两人的动向，但是传递消息的人死了，他来不及招呼隐藏的大批杀手，孤身一人，他也不愿冒险追杀龙王，只能眼睁睁地看着目标消失。
许小益在南城布置的房子还有几处，但顾慎为知道，哪一处都不安全，他被人出卖，行踪暴露，正像萧凤钗所说，需要一个安全的藏身之所，得钻得足够深。
尤其是现在这个时候，几个月一次的走火入�