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通道的入口之间，对着某一处墙角摆出了戒备的姿态。
他的位置选得很好，只要自己用力往后一靠，便可以拖着碧桃一起倒进那条秘密通道之中——不是每个人都有胆量对着那仿佛墙壁一样的伪装一头撞上去的——如此一来，两人的生命自然也有保障。
墙角处缓缓走出一个人来，正是许久不见的花似梦。
花似梦的脸变得让单乌有些陌生，但是那种危险的气息他却不会忘记。
碧桃靠在单乌身后的身体有些发软，口称殿下，想要下跪，却被单乌阻住了。
花似梦一边走，一边四下打量着这几乎已经面目全非的通道，五彩斑斓的颜色被泼得到处都是，还有满满一面墙上乱七八糟的所谓壁画。
花似梦在距离单乌两丈左右的地方停了下来，似乎留神着不给单乌带来太强烈的威胁感，而她就这样目不转睛地看着单乌的动作许久，面上的表情意味深长。
“你不需要这么紧张，我来是为了通知你一件事，三天之后，便是这十八狱两年一度的试炼了。”
单乌的眉头微微皱了起来。
试炼这种好事，居然也有自己的份？
要知道他可是打算趁着试炼到来之时，所有人都难以分心的时候，带着碧桃直接从花似梦的眼皮底下离开呢。
“我有资格参加？”
“谁都有资格，这是规矩。”花似梦撇着嘴笑了笑，“我通知你，正是希望你能用最好的状态参与其中。”
“那倒是要感谢花小姐的提醒了，只不过，心想事成这种奖励听起来有些虚呢，莫非我说我要做十殿阎罗之上的大阎王，也能实现？”单乌撇了撇嘴，问道。
“你可以试试，毕竟试炼之中，参与的并不是只有小鬼们，你能挑战的也不止是小鬼们。”花似梦的手指点着下唇，笑得很是诱惑，“你要真成了阎王，在这十八狱中，武功，财富，女色……应有尽有。”
“好大的一个诱饵，你到底打算把我这只猪养到多肥再开宰？”单乌忍不住感叹道，却没啥太过激动的心情。
花似梦笑了笑，同时伸手摸了摸墙壁上一处小小的画面，上面只是涂抹了一片有星星有月亮的天空，而这片天空的下面，站着两个手牵手的小人。
小人的旁边还有一团乱糟糟的字迹，那是单乌教碧桃写字，随手默下的一些你侬我侬的诗句，一行相对流畅的笔迹旁边，是一行有些笨拙的还缺笔短划的同样的字句，交错排列在一起，倒是很亲密的模样。
“只羡鸳鸯配，不羡封神碑，人间小儿女，愿同尘与灰。”花似梦一字一句地将那诗句念了出来。
碧桃的身躯在单乌的背后微微颤抖，单乌皱了眉头，将自己的身体站得更挺了些。
“可惜，试炼结束之后，这些小姑娘就要进天宫当神女了。”花似梦颇为惋惜地说道，突然嘿嘿冷笑了一声，单乌还没有反应过来，便只觉得眼前一阵阴风袭来。
单乌想要干脆后退，突然想到如果花似梦想要拿住自己与碧桃，根本不用多费唇舌来告知自己试炼一事，顿时赌徒的心性翻涌了上来，索性眼一闭牙一咬，硬生生地挺在了原地。
阴风仿佛刀子一样，在单乌的面颊上划出了一条斜斜的伤口，还切掉了他鬓边的一缕碎发，除此之外，并没有造成其他伤害。
“还真是多情的小子。”单乌硬挺着没有闪避的表现让花似梦笑逐颜开，竟似乎是捡到了什么宝物一样放声大笑着，一个闪身，竟又一次退到了两丈之外，再一晃神，竟就消失在了这通道之中。
周遭空气中花似梦的气息渐渐淡去，单乌重重地舒了一口气，知道自己又赌赢了一把，只是花似梦大概不会知道，自己这挺身而出，并不是所谓的多情，相反的，正是因为心中的一缕私念作祟。
而他的背后，碧桃抓住他衣服的那只手突然收紧，单乌感受到自己身上重量的增加，连忙回过身来，扶住了已经腿软得快要跌倒的碧桃。
“没事吧？”单乌问道。
“没事……”碧桃靠着单乌的隔壁，缓缓贴墙坐下，这时抬头看到单乌的脸，不由又是一阵惊呼，“你受伤了？”
“这点小伤不碍事的。”单乌的手背随手在面颊上一擦，低头看了看血，无所谓地笑了笑。
“我不想你离开我……”碧桃抬头看着单乌，眼睛眨了眨，看着就要哭出来了。
“哭什么？我还等着拿到奖励，好好提点要求呢，比如说让你当我老婆什么的……”单乌看了碧桃一眼，板着脸说了一句，随即又笑了起来。
“可是……”碧桃嗫嚅道，脸上的血色开始恢复，很快便又成了红扑扑的小苹果。
对碧桃这么一个小姑娘来说，“老婆”这种称呼，就算是开玩笑，也足以让人心头小鹿乱撞，更何况，单乌说话的表情，看起来一点也不像是在开玩笑。
“所以，三天后，不管结果如何，我们一起赌命，好不好？”单乌迟疑了片刻，貌似深情，却到底还是没有告知碧桃自己拥有绝对不会死的底牌，也没有告知碧桃那条可以让她不用进天宫，能够无比安全地等待自己归来的秘密通道，当然更没有打算尝试直接带着碧桃消失——他的心里，仍有那么一丝不肯为人所知的戒备。
“嗯，你若死了，我绝不独活。”碧桃却是毫无所知，她仍是用那双波光潋滟的眼眸看着单乌，满满的都是信任，依赖，以及崇拜。
……
“一起赌命，好不好？”三天之后，花似梦似笑非笑地看着在自己面前肃手而立的单乌，口里重复的话让单乌的脸色有点青。
“你小子说起情话来可真有一套啊，我都有点心动了呢。”花丝梦感叹道，从那躺椅上起身，伸了个懒腰。
“你先随我去挑点武器。”花似梦端着架势在前面走，单乌跟在后面亦步亦趋，“你这个小子，就凭你这几次三番想从我手里逃出去的胆量，只要活下来了，评价就绝不会低，到时候可以开启的天宫奖励之中，有一种丹药，叫做洗髓丹，能够直接让你增长将近一甲子的真气，那可比所谓的千蛛万毒丸要强大得多。”
“居然有你弄不出的药？”单乌有些好奇。
“文先生炼的丹药，我无法制成，又有什么奇怪？”
“你就不怕我得了一甲子的功力，对你不利么？”
“那药服用之后至少全身瘫痪一个月，你大可以试试这过程中会发生些什么。”
“……其实我想知道，你打算怎么对待碧桃。”单乌终于问出了心中担忧之事。
“一切按规矩，你只有得了足够的功劳进了天宫，才有再见她的机会。”花似梦的语气轻描淡写，却依然流露出一丝淡淡的威胁来。
“小姐……是在激励我么？”单乌的脚步一顿，开始疑心自己遇到碧桃是不是果然是经过了安排。。
“我被你和那小姑娘感动了呢，你信不信？”花似梦停步，回身，看着单乌，颇为诚恳地轻声说道。
“不怎么信……”单乌的脸颊有些抽搐。
……
这是一处单乌从未来过的空间，如果没有花似梦带路，他根本不可能找得到。
各色兵器在旁边堆放着，都是些开了刃的利器，说不上吹毛断发，但仍是单乌所见识过的最好的兵器了。
单乌挑了两把匕首，绑在了自己的靴筒里，又摸了一把短剑。
而这个时候，这处空间里陆续出现了一些少年人，他们穿着花枝招展的衣服，容貌鲜妍精致，各有千秋地好看，甚至有人和花似梦一样脸上有着妆粉的痕迹。
单乌眼尖，毫不意外地看到了这些少年人脸上隐蔽之处的小小的刀口，甚至还看到了几个依稀有些熟悉的面孔，于是单乌的嘴角微微有些抽搐，看来花似梦还真的将自己的本事用在了活人身上，而且看起来，比她意图造出的武学天才要卓有成效得多。
这些少年人在看到站在花似梦身边一身青灰短打，边角还蹭着些颜料的单乌，神色之间都透出些警惕来。
“他的脖子上有项圈，难道他就是那只狗？”有人忍不住开口说了出来，于是这些少年人的表情在警惕之时，竟也显露出一丝轻蔑来。
单乌也默默打量着他们，这是他第一次亲眼看到这寒冰地狱之中那些小鬼的模样，不得不说，这些少年们的双眼精光内敛，显然修为也都是到了火候，并不是只有外表的草包，虽然数目不多，但的确都是精锐。
单乌的心里居然莫名地亢奋了起来。
第21回 试炼开始
花似梦对这些第一次参与试炼的人反复说着些注意事项，似乎是真的关心这些少年人的生死一样，单乌也竖着耳朵听着。
试炼之时，所有人只能带着仅供自己一天的饮食和水，他们会被送进一个密闭空间，同时，兽圈的豢养的那些猛兽也会参与进来，沙漏计时二十天之后，剩下的活物才能出来。
食物和水可以靠抢，也可以靠猎杀或抢夺那些猛兽，甚至过分的也可以直接吃人。
杀人杀兽，都算功劳。
除了这些之外，如果有本事找到在这个罐子里镇守的阎王，并且战而胜之的话，不但会有充足到绰绰有余的食物和水，甚至还可以直接拿走那阎王的身份令牌，出来之后，便是继任的阎王——当然，这句话的另一个意思是，阎王们也可以对这些小鬼们出手，只要他们愿意。
不过一般来说也只是一到两个阎王参与试炼，太多了的话，这些阎王之间会自己先打起来。
而这个所谓的试炼，有的年份或许会死得接近全军覆没，有的年份却有可能活下大半，所以在经历了几次之后，大多数阎王都会让小鬼们选择团队行动以增加胜算——后来这便成了习惯。
“这次只有一个喜欢睡觉的阎王。”花似梦继续说着，“别去招惹他，你们可都是我的小宝贝，谁受伤了我都心疼。”
单乌觉得自己大概不太适合呆在这样的地方，而且更糟糕的是，花似梦双眼带雾地与那些少年一一对视之后，用一种低哑而深情的声音轻轻地说了句：“我们一起赌命，好不好？”
单乌完全不知道自己的脸上是怎样的表情了，那些少年们则开始意气风发地对着花似梦发誓平安归来，而单乌抬头看了花似梦一眼，嘴角抽了抽，默默挪动着脚步，让自己离那一群人更远了一些。
……
花似梦的身影从这处空间中消失的那一刻，地面突然就变成了虚无的一片，崩散的光芒四处乱窜，在场的人昏迷下坠，而单乌在彻底丧失意识前，只觉得这样的场景太过玄奇，无比想要多看几眼，但是完全抵挡不了那种昏沉的感觉，终于只能无力地陷入黑暗。
单乌醒来的时候，在鼻端闻到了一股颇为久违了的泥土气息。
“在外面？”
“那怎么会没有食物和水？”单乌心里一惊，瞬间清醒，从地上弹坐了起来，同时也想到了与花似梦那些说法不怎么合拍的疑点，于是睁开眼努力看向四周。
有黑黢黢的山林的轮廓，有泥土，有高大的树木，树干上还有着点点的荧光，可是单乌努力抬头看去，却看不到天空的存在。
单乌看了半晌，方才发现这处空间似乎是一个地下的溶洞，只不过大得有些出奇，让单乌越发确定了这阴曹地府的不同寻常，甚至让单乌突然有了一种奇怪的猜测——继续往地下深入的话，会不会真的可以到达真正的阴曹地府。
有一滴水珠从很高很高的地方落下，砸在了单乌的面颊之上，砸得他半边脸都有些发麻，而那滴水珠顺着他的面颊滑到了嘴角，于是单乌伸出舌头，舔了那么一下。
一股生涩的仿佛里面掺杂了无数细碎的砂砾的感觉在舌尖蔓延开来，随即单乌便发现自己嘴里多出了一股血腥味道，而刚刚被这滴水砸到的面颊，也开始由麻痹变得有些轻微的火辣辣的疼痛。
“果然不是好地方。”单乌吐了口口水，将口腔里的血腥气吐了出去，同时伸手在脸上一抹，果不其然，手背上沾染了一些湿漉漉的血腥气味，显然脸上的皮肤被那滴水蹭过之后，表面已经被腐蚀了一层。
水的腐蚀性并不强，只灼坏了单乌脸颊上一层薄薄的表皮，没有什么严重的后果，但也让单乌明白，这种鬼地方能拿来饮用的水只怕是不存在了，甚至，还需要躲着点这些从天而降的水滴。
周围高大的树木也渐渐在单乌的眼里变得细致清晰了，树皮上的纹理清晰可见，上面的树枝分叉也仿佛这是一棵真正的树一样，然而这些树干以及枝叶都呈现出了一种颇为莹润的灰白色——似乎是不知道多少年之前，这些树木突然失去了生命，全部化作了石头，并保留了原来的模样，直到如今。
这溶洞里并非完全没有生命，至少单乌能够感觉到泥土的存在，而理所当然的，不管这从天而降的水滴里到底有什么要命的东西，在这些泥土之中，总还是能够生长出一些什么的。
那是一种有些像小蝌蚪一样的白色的蘑菇，细长的杆子在顶端挑起一粒粒珍珠一样的菌盖，菌盖在黑暗里泛着点点有些苍白的荧光，似乎是提着灯笼的小小妖怪。
这些小蘑菇生长在那些树皮缝隙之中，或许是可以凭借那些死去的枝干的遮挡，躲避从天而降的那些水滴的直接伤害。
“看起来不是能吃的东西，否则也不会说条件苛刻了。”单乌心里想着。
单乌正判断着自己所处的环境，突然听到了自己这个位置的不远处有人声，眉梢一抬，手里的短剑反握着，便从地上弹了起来。
单乌的位置在一块石头的后面，他刚刚坐起的时候，那石头将他的视线给挡个结实，而待到单乌直起身来，刚好看见前方的一片林地之中，横七竖八地躺着几个少年，看衣服，正是方才花似梦身边的那些个。
他们似乎比单乌醒得晚了这么一点点，眼下正一个个从地上坐起，互相招呼照应着。
其中一个身材高大的少年看到了起身的单乌，视线落在了他手里的短剑上，眉头于是微微地皱了起来。
“你到底是什么人？”那个少年指着单乌问道。
“你们刚才不是看出来了么？我是楚江王殿下养的一条狗啊。”单乌有些无奈地笑了笑，用了一种那些少年们能够认可的身份，毕竟不管怎么说，花似梦给自己戴上的那黑铁项圈，现在还留在自己脖子上呢。
“一条狗？我们是不是可以先宰了他？”另外一个人也发现了这里的动静，听到了这些问答，于是开口说道。
“何必呢？没准我可以替各位公子探路侦查报警，或者干些粗活呢？”单乌摇了摇头叹道，眼前这些少年们眼看着已经集结成了一个小小的团队，大家的站位都固定了下来，其中显然并不包括自己这个意外的位置。
“我们还是先解决了他吧，摆这么一个看起来养不熟的白眼狼放边上，总是不太稳妥，更何况如此一来，我们还可以多一份食物和水，以及一份功劳。”那些人显然觉得对付单乌不过是举手之劳，于是直接动手一了百了的意见几乎得到了每个人的赞同，不过他们当中很多人没有说话，只是互相点着头。
单乌才不管这些人心里都在想什么，他本来就没考虑过与这些人合作，他参加试炼，可不仅仅只是为了活。
开口说话只是为了给他们一个自己依然在试图融入团体所以不会跑走的假象，缓解一下刚刚照面时候的剑拔弩张——要是自己在被那高个少年发现的当口转身就跑，那个一直警惕着的少年定然会以最快的反应速度追上单乌，一句话不说，便来�