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一念及此，他连忙问道：“那，此处尚有多少兵力？”
赵俞叹了一口气，说道：“郡府精兵在昌城一役损失殆尽，文都尉正带领部分残兵赶回郡府，明后两日应该便会到齐。自上月城内开始招募义勇，至今日已募集三百余勇士，算上本城其他留守部队，合计也就只有一千两百余。”
申元连忙又问道：“那，那文都尉能带回多少人马？”
赵俞颇为苦闷，说道：“之前信报或有一千五、六百人，然则归城途中又频频发生逃兵迹象，屡禁不止，只怕能带回一千人马已算不错。”
申元忧心忡忡道：“这，这合计不过两千余人，贼势五千之众，这该如何应对？”
赵俞无可奈何摇了摇头，顺着申元的语气说道：“正因为如此，本郡方才紧急派下命令，从北部各县各镇抽调义勇拱卫郡府，抵御贼寇。此次若非事出有因，也不敢半道上拦下申大人，毕竟这祖昭原本是本郡去岁贤良之士，又在徐无颇有名气，若能暂且留用祖昭，让其组织义勇抗贼，或多或少都能算作是将功赎罪。”
听完赵俞的话，申元一边沉思一边点了点头，老实的说，若非因为此案是刘使君亲自指派，自己还真想过尽快了结此案。眼下又恰逢大变故，以他对刘使君的了解，必然也不会再过于追究祖昭的责任。
至于王维的意见对申元而言就如同疯言疯语，申元自是不会把王维放在眼里。
到中午时，太守府准备宴席，盛情招待申元、王维二人。席间，已故刘太守长子刘成到场敬了两杯酒，按照传统惯例，如今他尚为戴孝之身，不方便参与太多娱情活动，仅仅是简单跟申元、王维谈了谈关于祖昭之事，在得到申元差不多程度的赞同之后，他便告了一声不是，起身离席而去。
王维自然是还想唱几句反调，无奈刘成根本不给自己唱反调的机会，只能闷头闷闹喝了几杯闷酒，随后一搁筷子便起身退席。申元也不多加挽劝，反而看着王维气愤愤的背影，心中大感快意，于是美美的自斟自饮一番。
祖昭虽为阶下之囚，但太守府也并没有太过为难他，非但没有以拘押的方式对待，相反还专门安排了厢房让其休息。只不过他手上、脚下的镣铐之物仍然不能轻易摘取，只能将就的继续戴着。刚刚吃过简易的午餐，他正打算卧床好好休息一下，昨日夜里因为镣铐的妨碍，自己可睡的并不踏实。
就在这时，门外传来一阵细微的脚步声，没过多久，房门便被敲响了。
“祖公子？”门外是一名侍女的声音。
祖昭来到客厅，以他目前的状况自然不方便开门，于是隔着门应了一声：“进来。”
侍女打开门，不过并没有走进来，仅仅只是站在门槛外规规矩矩的问道：“敢问祖公子现在可曾方便么？”
祖昭低头看了一眼他手上和脚上的镣铐，旋即回答道：“若没有什么要紧事，在下现在还真是有些不太方便。”
侍女挑了一下她精美可爱的眉毛，显出几分疑惑，沉吟了一会儿之后方才说道：“嗯……其实是这样的，我家小姐想要见一见祖公子。”
祖昭微微思索一番，问道：“你家小姐是何人？”
侍女道：“正是太守家三小姐呢，按理说，祖公子你曾是见过她的呢。”
祖昭缓缓颔首，然而心中却有很多寻思。原本李信在提及此事时，他便已经有一些疑虑，太守府三小姐专程叫李信去拦道保自己，究竟是出于何意？以李信的意思显然是因为当日救过她，换言之，这太守府三小姐无非只是想还一个人情。若当真只是这样，那倒也无不妥，仅仅只是个人心中会有些许受之有愧的念想。
一番犹豫，他稍微吁出一口气，说道：“好，我跟你走一趟。只不过现在尚且是待罪之身，怕就怕会让三小姐感到冒犯。”
侍女调皮的笑了笑，说道：“祖公子无须担心，我家小姐可不会在乎这些的。”
祖昭只是笑了笑，没有多说什么，跟着侍女一起出了门。他所在的厢房是太守府外围的院子，料想太守府三小姐必然是深居闺房，自己这般戴着镣铐穿厅过堂，让许多人看见的的确确有几分显眼，堂堂七尺男儿，这点颜面多多少少都会关心一些。
哪里知道，侍女带着祖昭根本没有出院子，只是沿着走廊走了一段距离，来到一处花园庭落，立刻就看见庭落中央有一处小石亭。石亭内有一、二纤纤身影，不用多想也能知道原来三小姐竟然专程来到此处邀见祖昭。
近前后，带路的侍女加快脚步先走进小石亭，向三小姐通禀了一声。
三小姐背对入亭的小路，在听到侍女通报后，她先微微侧身向后看了一眼，然而眼角目光刚刚瞥见祖昭时，又放佛触电一般，略显慌张的转回身子，不敢再多瞥。
很快，侍女重新来到小石亭外，微笑着请祖昭入亭。
祖昭迈上台阶，走进亭内，首先便嗅到一股清新的柔香扑鼻而来，他不确定这是不是女孩身上的香味，也不了解如今这个时代女性是如何涂抹香水。站定身姿，他稍微弯腰欠身向正前方施了一礼，说道：“在下祖昭，见过三小姐。”
三小姐似乎想要转过身来，但刚转到一半时，却又有几分羞怯，旋即又收回姿势，依旧是背对着祖昭。好一会儿后，她方才轻声说道：“祖公子无须多礼。一路舟马劳顿，理应让祖公子好好休息，只是……只是因为郡中眼下动荡不安，还指望祖公子能尽快返回徐无召集义勇驰援，所以……所以才冒昧急着邀见祖公子。”
祖昭笑了笑，说道：“三小姐太客气了。若此番在下还能有用武之地，也全靠三小姐从中周全，三小姐的恩情在下一定铭记于心。”
他对眼前这位太守府三小姐的举止不得不感到奇怪，明明对方贵为郡府千金，为何偏偏在这个时候先得这般怯怯而又放不开？这会儿他虽然看不到对方正面的容貌，但凭借之前的记忆，还是能记得这位千金小姐是一个可人的美女，此时此刻单看对方纤娇的背影，同样能给人无限遐想。
三小姐有些许急促，似乎着急的说道：“祖公子千万不要这么说，之前……之前你曾救过我的性命，眼下你又能为郡府分忧，于公于私，都应该是我谢谢祖公子才是。”
祖昭隐隐约约有几分猜疑：这三小姐为什么会这么客气？莫不是……
他想到第一次与三小姐见面时，正遇刘太守有意为女儿招募一名如意郎君。原本三小姐就已经是及笄之年，再要耽搁几年，韶华已过，真正算得上误了青春。若真如自己所猜测的那样，就怕这件事会弄得很复杂。
岂不说他现在要把精力放在应对黄巾之乱上面，无暇顾及儿女私情，就算男大当婚女大当嫁，可祖家早跟玄菟郡公孙家定下婚约，可不敢轻易背上不尊约定的负名。
寻思到这里，他立刻说道：“正是大难当头，在下也渴盼着能一尽其用。男儿志在四方，当带三尺之剑，立不世之功。若三小姐真相信在下清白，在下也着实希望能够尽快返回徐无，整顿家乡义勇壮士，再赴郡府以效沙场之力。”
听到祖昭这番感慨豪迈之言，三小姐这才缓缓转过身，大大的如同星辰一般的眸子透着一种钦慕的目光。较之上次见面，因为养伤的关系，如今她要显得更为清瘦，略显宽敞的衣衫更为其增加了几分娇小柔弱，白净如雪的脸颊正有几分淡淡的可爱的红晕。她似是不敢长时间与祖昭对视，只看了一会儿后立刻微垂下头，浓郁的眼睫毛一扑一闪，楚楚动人。
对于祖昭而言，这次与三小姐的见面才算是真正意义上的近距离见面，他承认三小姐是一位亭亭玉立的美人，虽然只有十五、六岁，然则浑身上下无不散发着一种成熟而又古典的美感，恰如是艺术品一般，值得深入的体会。
三小姐轻轻开口，声音较之刚才明显变得更轻：“当真没有看错祖公子，以祖公子之才华与壮志，假以时日必是我大汉的栋梁之才。也请祖公子宽心，适才家兄已经征得申大人同意，最快今日傍晚，最迟明日晌午，祖公子便能启程返回徐无。”
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第7章，夜入驿站
深夜，风卷树梢残冰。
一眼望去，官道上满是数不尽的漆黑，这种漆黑就放佛要将天幕下那些零碎的星辰也都一并吞噬一样。祖昭、李信以及另外七八名随从，策马在官道上驰骋，刚刚在傍晚时分获得临时自由，从广城县再次传来一则急报，广城、昌城两县太平道汇集之前四股势力，合成一支队伍，正向郡府方向挺进。
虽说到急报送到郡府为止，尚不清楚这股太平道叛乱势力究竟有多少人马，但一方面有张玩聚众近五千余人奔袭夕阳县，另外一方面郡府原本兵力单薄，就算这支新汇总而成的流寇队伍人数并不算多，依然能构成极大的威胁。
故而，经过太守府与申元、王维等人的讨论，尽管王维尽力反对，然而此次讨论邀请他列席其中仅仅只是出于礼节性和象征性而已，最终根本没有在乎其本人的强烈意愿。正因事态紧急，广城距郡府最快也不过是一天脚程，所以祖昭不得不连夜返回徐无。太守府为了方便祖昭行事，专程派了李信携带太守府令文一路同往。
连续奔波了好几个时辰，夜路难行，无论人还是马皆感到疲惫不堪。
于是刚刚进入到无终县地境，遇到头一处驿站时，李信便决定暂且休息一下。
如今右北平郡内各处驿站同样惶惶不得安稳，纵然目前只是郡南频频发生暴x动，但郡内许多市井之徒、贼寇之辈无不蠢蠢欲动，他们没有袭击县城、镇集的能力，然而却时常挑一些地处偏远的驿站下手。几乎所有驿站驿丞都尽可能召集亲朋屯驻站内，各持武器，严加防范，通常也不需要真正动手，小毛贼一见驿站内的势头大多有自知之明，灰溜溜调头逃走；就算真遭遇悍匪，多少还是能支撑一阵。
将马牵到后院喂了一些夜料，李信让随从们轮流休息。祖昭倒是并无睡意，正是大风大浪到来之际，他自然要更为认真的寻思该如何面对这场大风大浪。
坐在火炉边喝了一碗热汤，祖昭盯着火炉里正“噼里啪啦”跳跃着的火苗，这一刻，他只希望能将脑海中所有知识，不管是前世积累还是现世学习的，全部投入实际运用上面。
这时，刚刚安顿好马匹的李信走进屋子，在火炉对面落座下来，他看了祖昭一眼，问道：“祖兄弟，你似是有什么心事？”
祖昭神色不变，语气深远的说道：“大敌当前，岂能没有心事。”
顿了顿，他忽地又向李信问道：“对了，献岩兄，郡府此次向各县各镇抽调义勇，除我徐无县之外，其他县目前可是什么情形。”
李信拾起炉火旁的火棍，一边挑着炉火，一边说道：“本郡共辖八县，郡南两县自是不必多提，夕阳县眼下也自身难保。此次郡府发下去的命令，主要还是寄希望于无终、土垠、俊靡还有你们徐无四县。四县中，因土垠县距广城县不远，这会儿情况也不容乐观，怕是未必能匀出兵力驰援郡府。”
祖昭微微点了点头，他之所以问及此事，就是希望能有一个大致兵力状况了解。
重新搁下火棍后，李信接着又说道：“到昨天为止，只有无终、俊靡两县做出明确回复，无终县会先行抽调三百名今岁备盗义勇，之后再根据急募义勇的情况而定；俊靡县倒是要好一些，毕竟临近渔阳郡，人丁丰庶，说是三日内能抽调本县役兵和义勇共计五百余人赶到郡府这边来。眼下就看你们徐无县是何打算了，我倒是听说你们徐无县今岁备盗可是募足了八百之众，而且兵甲马匹齐全，不可不谓之精锐。”
祖昭略作沉思，随后微微叹了一口气，说道：“正因今岁郡中动荡不安，本县才不得不做此打算。说来，这次惹祸上身，还不是跟此事有牵连。八百之众说少不少，可毕竟不能全部抽调驰援郡府，徐无县地处两郡交界，又频临北疆，不仅要防范贼寇，还要提防胡马，若真将八百义勇全部调走，只怕会有诸多隐患。”
听完这番话，李信自是能够体谅，不光徐无县如此，如今世道不宁，各郡各县都面临许多贼寇侵扰的难题，再加之太平道公然起义，以太平道遍布天下的形势，只怕这个春天会愈发难过了。微微点头表示理解之后，他叹息的又说道：“是啊，乱世，还真是乱世。不过，不管怎么样，既有报国之心，时下正是大好时机，还望祖兄弟好好把握。”
祖昭郑重其事的说道：“献岩兄放心，此番我必会竭尽所能。虽是乱世，然则乱世造英雄，真正是男儿一展拳脚的好时机。”
李信敞然的笑了起来。
就在这时，驿站前门忽地传来沉重的砸门声。声音干脆而又有力，在寂寥的黑夜中甚至能生出几分吓人的意境。
祖昭、李信二人不由把目光投向前院。就在前院的驿丞和几个守夜人无不显出警惕之色，下意识抄起身边武器，向大门处围拢过去。对他们来说，祖昭、李信一行人到来前多少是有马蹄声当做预示，而这一阵砸门来得实在过于突然，生更半夜里如此用力砸门，岂能不叫人怀疑和担忧。
“门外何人？”
驿丞故意撑起一股大嗓门向大门外粗声喝问道，不管门外是什么来头，决计不能有任何示弱的表现。
门外一阵沉默，隐隐约约有几分劲风的声响。
正待驿丞要再次开口质问时，门外徐徐传来一个冰冷的声音：“我并无其他要求，你们若不想生事，那就给我准备一碗热饭糊口。吃完，我便走。”
声音冰冷的要更甚屋外忽起忽落的寒风，冷酷、从容、阴森。然则即便如此，门内之人也分明能听得明白，说话的竟是一个女流之辈。
驿丞与守夜之人面面相觑一番，岂不说黑灯瞎火门外来的是一个女人，并且这女人的要求仅仅只是要一碗热饭，说到底也就是一个讨饭的乞儿。话又说回来，若真是一个寻常乞儿好声好气相求，也不是不能赏一碗饭，偏偏对方语气和出言竟是这般强横。一群大老爷们竟然让一个女流之辈呵斥，颜面上无论如何都放不下来。
一名守夜人不客气的反斥道：“哪里来的乞婆娘，竟敢在这里撒野，不想活了么？”
另有一人跟着骂道：“赶紧滚，省的小爷我出来收拾你。”
祖昭这会儿已经跟李信来到前院门廊上，适才隔的稍微有点距离，但他依稀总觉得门外那女子的声音十分熟悉，放佛似曾相识一般。
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第8章，夜幕杀人
驿站门外忽地沉默了下来，再也听不到任何声音，就连那风声似乎都很识相的选择了离开，只剩下如同黑夜一般的空洞默然。
门内众人等了一会儿，料定门外那“乞婆娘”已经离去，于是三三两两笑话起来。
“嘿，这年头，真是什么样的怪人都有。”
“就是，还想诈门？装腔作势，若真要她进来，看我不削了她。”
“肯定夹着尾巴逃了，走走，继续歇息一会儿。”
守夜人一个个或打哈欠、或伸懒腰，转身便要回到门房