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听到这里，祖季跃跃欲试，说道：“行，明日一早我们便去繁安亭走上一遭。”
祖昭同样没有什么太大的想法，颔首道：“洪叔，知道了。稍后我便点齐人手。”
洪叔应道：“晚些时候我会把马匹都备好。”
洪叔离去之后，韩当起身要告辞。
祖昭拦住韩当，询问道：“义公兄长，你眼下住在何处？”
韩当也没曾多想什么，直接道：“如今已过了农忙，平日里我就住在山间守山人的茅屋里，待到开春后，守山人回来，我再另寻他处。”
祖昭立刻说道：“如此可不是办法。我庄上房间多得是，义公兄长不妨就住在庄上。明日正好一同去繁安亭走上一遭。”
韩当一番寻思，最终没有再多推辞，答应道：“那就恭敬不如从命。”
祖昭吩咐祖季安排一间厢房让韩当休息，另外再点齐明日去往繁安亭人数。繁安亭是距离徐无县城最远的一个亭，考虑毕竟是在县境之内，因此也不需要太多的人。但凡闲暇人手有十来人，同去走一遭即可。
一夜无话，到第二天清晨时，祖昭早早起床，来到后院跟祖季、韩当、祖成等人简易吃了一些早点。洪叔早就把马匹打点妥当，早先祖昭还专门吩咐过，让洪叔给自己的坐骑四蹄钉上马掌。马掌虽然早在公元一世纪就曾在罗马出现，但对中国而言，真正有实物考证还是隋朝初年。至于在隋朝之前是否有出现，尚且不得而知。
但祖昭却很清楚，不管东汉末年其他郡县是否配有马掌，反正右北平郡这里是从未见过这样东西。他对马掌只有一个大概了解，前几日才见过那些招募而来的工匠，让他们按照自己的描述打造四副u形铁掌。
考虑到连续数日大雪连连，他决定就在今日试验一番自己设计的马掌情况。
洪叔对马掌当然是一无所知，听说要把那铁块钉入马蹄，他甚至还有几分反对，生怕会伤了马蹄。祖昭在昨天傍晚好说歹说，最终不得不拿出大公子的气势，方才说动洪叔照办。对祖昭而言，他也知道自己设计的马掌初型肯定会伤害马蹄，毕竟正规马掌具体尺寸、厚度、齿状，自己全然不是很了解。
正如马鞍、马镫一样，他唯一能做的，就是通过反复的试验，推定最合适的马掌定型。
当洪叔将祖昭的坐骑牵出来，马场周围众人无不投来好奇目光，因为其他人的马蹄声是闷响，而唯独这匹马因为有了金属马掌，走起路来却是“噔噔噔”的脆响。他将缰绳交到祖昭手里，脸色十分忧愁，叮嘱道：“大公子，路上多加小心一些，这鬼东西……唉，就怕不能防滑，反而还会打滑呢。”
祖昭呵呵笑了笑，接过缰绳，说道：“放心，不会有事的。洪叔你岂能不信我？”
洪叔无奈叹了一口气，没有说什么话。
上马之后，祖昭招呼祖季、韩当二人，领着十数名本庄的子弟，启程出了后院大门。
繁安亭距北郭亭约有二十余里路程，期间还曾经过安阳亭西河桥。
大雪稍微有所缓和，然而整个天地已经是一天素白。祖昭一行人骑在马上，马蹄踩着厚厚积雪，发出咯吱咯吱的声响。北方男儿虽不惧冷，但这寒冷的天气，依然将所见所遇的乡镇村落驱赶得干干净净，行了小半个时辰，也未曾见过多少人影，哪怕昔日热闹如斯的西河桥集市，这会儿也都放佛被大雪淹没了一般。
到繁安亭已是晌午过后，天空中飘得雪又急切了一些。
一行人仓促的赶到亭驿，下了马，赶紧躲进屋子里取暖。
各里正早已在亭驿等候多时，见祖家人到来后，忙招呼在火盆前落座，又殷勤的奉上热茶。这会儿亭驿准备好了午伙，众人商议着就先在亭驿这里稍微吃一点东西。各里捐赠的钱粮全部送到亭驿，只是繁安亭大户富户并不多，所捐赠钱粮也才勉强达到县府公示下来的数额。大包小包，堆放在亭驿前厅的角落。
吃过午饭，祖昭付了饭钱，之后便招呼众子弟把捐赠之物全部搬送到门外。
来之前已经备好了一辆空车，这会儿便一应搬到空车上。
打点完毕，告别繁安亭一众人，祖昭率队启程返回祖家庄。路上的雪势依旧未减，但比起正午时分要稍微好一点，最起码能让人睁开双眼。
祖季一会儿打马上前来到祖昭身边，一会儿又跑到后面查看马车。他脸冻得通红，时不时还犯嘀咕：“这鬼天气，真冷，真冷！还好被带马戟，要不然手肯定要冻掉了。”
众人听了这话，都只是笑了笑，没有多说什么，这会儿有风有雪，省得开口雪花子就窜进嘴巴里面来了。
由于风雪阻碍，一行人马走了大半个时辰，方才快要抵达安阳亭的地界。
前方是一片稀疏的林子，大雪把树枝压得很低。
就在这时，祖昭忽然看到前方路边上出现了十多个人影，仔细再看，这十多人多是农民打扮，或者挑着扁担，或者肩负着一堆柴火，又或是拧着一两个布袋。乍得一看，就是一群刚从山林里回来的猎户。冬季结伴进山拾掇柴火、冬果乃至狩猎，都是十分常见之事，毕竟不是所有人都能一年四季衣食无忧。
因此，他也没有太在意。
继续往前走了一段，忽然身后传来一个低沉的声音警告道：“祖兄弟留点心，我看这些人有些不对劲。”
祖昭侧目看了一眼，说话的人正是韩当，他立刻提起戒心，忙问道：“义公兄，如何？”
韩当说道：“祖兄弟你仔细看，那两个樵夫背得都是大样的树枝，但是他们身上却没有斧子，如此冰天雪地，这么多柴火，绝不可能单靠拾掇；再看那几个拧着布袋的人，看似是采集野果草药，但他们一人一手拧着一大包，根本看不到重量。”
听韩当这么一说，祖昭当即反应过来，不由感叹：姜还是老的辣。
他马上对左右交代道：“大家小心，提高警惕。”
众人大多还没反应过来到底是怎么回事，但见大公子这么说，一个个都感受到压力。
此行，祖家一行人并没有全副武装，大多知识携带佩剑、佩刀，只有韩当一人负上弓箭。祖昭再次仔细清算了一下前方路边那些人，人数竟在二十之上。他下意识又观察了一下四周，心头愈发感到情况确实不对。道路两旁的树林先得是那么安静，一点动响也没有，着实让人感到诡异。只是，他尚且还有些许安慰，眼下雨雪不小，或许只是自己多心而已。
随着离那些猎户、樵夫模样的人越来越近，祖昭盘算着先声打一个招呼，以探虚实。
大约相聚三十来步，祖昭稍微打马上前一些，开口大声喊道：“尔等从如何而来……”
哪里知道，话才刚出口一半，前方那二十余人毫无预兆便起了一阵动作。樵夫将背负的柴火丢掉，三五人立刻围上来，从柴火堆里拔出明晃晃的刀、剑、斧子；拧着布袋的人瞬间撕开布袋，取出弩和箭；其余众人或者从身上摸出早就藏好的兵刃，或从地上厚厚积雪堆里抓起武器。才一片刻，这些“寻常老百姓”就变成了穷凶极恶的歹徒。
离得最近的几人手持着长矛或者铁叉，一窝蜂便向祖昭冲过来。
其余人业已挥舞武器，紧随其后喊杀扑来。至于几个持着弩箭的人，不由分说，端起手弩就朝着祖昭等人发起射击。
变故来得十分迅速，好在祖昭早先听了韩当的告诫，心头多少是有准备。他一弯腰，避开迎头射来的一箭，起身的同时顺手拔出佩剑。他没有急着用剑迎击敌人，而是拽着缰绳的手用力后扯，硬生生的让座骑拔地而起。
正好，一名挺着铁叉的贼子冲至跟前，刚要伸铁叉刺来。
祖昭坐下座骑好歹是高头大马，前蹄离地，顿时拔高了丈许。先踢了一阵雪块，打在哪贼子的脸上，让其睁不开眼。趁此机会，他身子猛然前倾，促使坐骑向前跃出并重新落地，巧妙避开了贼子的铁叉，更狠狠的踩在了对方身上。
钉有铁马掌的马蹄子落下，犹如千斤巨锤撞击。只听得几声骨骼断裂，那贼子被压在马下吐了一阵血，再也不动弹不得。
与此同时，祖季、祖成等祖家子弟赶紧冲上来，护在祖昭身旁。只可惜有两名子弟冲得太急，让迎面飞来得弩箭射个正着，痛呼的从马背上坠落。
韩当眼疾手快，早在变故发生的一刹那，已经把弓取在手中。取箭、上弓、开弦，动作一气呵成。他几乎未来得及瞄准，对于自己而言，如此之近的距离单凭感觉足矣。听得一声弓响，羽箭“嗖”的飞出，一箭便将一名躲在后面使用手弩的贼子射翻在地。
双方交锋，厮杀正酣。
偏偏就在这时，左右两旁的林丛中再次传来动静。
那些早就埋伏在雪地里、树丛后的贼人，看准时机，蜂拥杀出。场面顿时混乱，贼人人数激增到四十余之众，单单在声势上已经有了压倒之势。
祖昭并不惧怕这些贼人，毕竟这些贼人全是徒步，自己一行人皆是骑士。只可惜今日出门并没有配备马上兵刃，只凭手中短剑接敌十分吃亏。左右一众祖家子弟虽亦都是好手，可无奈战入僵局，雪地里不便发挥，越来越多人受伤或者坠马。
“小贼，纳命来！”
祖季大吼一声，狠狠的踢了一下马肚子，策马向左侧林丛中冲出的七、八贼人扑去。
他的马气势汹汹闯入人群，迎面先撞击上一人，活生生就那贼人撞倒在地。接着他左右劈砍，动作之快，力度之狠，单单看着就让人感觉畏怕。竟一时间将左侧这七、八贼人吓住。多少给道路上的众人缓和几分压力。
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第82章，赏金五千
祖昭心头吃疑：这些人究竟是什么人？从何而来？
他着实有些没弄清楚，郡内叛乱大致是在郡南，如何徐无县也会出现这等贼众人。更让他想不明白，这些贼子又是怎么知道今日祖家会来繁安亭押送钱粮。就算要劫钱粮，繁安亭这多也不多的钱粮算得了什么，只怕这么多人到最后根本不够分！
正盘算间，迎面又杀来一名贼人，举着手中的短刀就向祖昭坐骑砍来。
祖昭来不及拽起缰绳，只能急忙抽剑去格挡。
哪里知道刚顾得上正前方，右侧再次出现一名贼人，冷不防便在一侧发起偷袭。祖昭只感到右腿吃疼，显然硬生生挨了一刀，只可惜这功夫全然没办法顾及得上其他。他强忍着疼痛，挥剑先挑翻正前方的贼人，转手勒住缰绳，一下子将马头调转一个方向，这才来应付右侧奔袭而来的贼人。
在后方，韩当连射数箭，鲜少有落空。只是他箭法在了得，也无法应对两倍的敌人，哪怕自己大发神威，能确保每一箭都射中一个贼人，但却不能保证每一箭能要一个贼人的命。那些只是受伤的贼人很快又爬起身，继续向祖家子弟发起围攻，稍微伤重者则灰溜溜的逃跑或躺在地上痛嚎。
贼人正在形成包围之势，看样子是不打算放走一个活口。
祖昭身上已有多少受伤，他能感受到这些贼人的力道还是有限，显然都不是什么好手，也因此自己的伤势大体上还不算严重。他不禁又起了几分猜测，莫非这些贼人还真是寻常贼寇，毕竟是到了贼人出没的时节，赶巧遭遇这一回，也未必不能。
当即，他奋力逼退正在缠斗的贼人，纵马向前奔出一段距离，忽地一拽缰绳，又一次迫使坐骑前蹄离地。随着一声马鸣，马身飞腾而起，顿显出一份威风凛凛。他鼓足底气，高举手中染血的长剑，大吼一声：“我乃祖昭，尔等小贼，安敢犯境！”
从早到晚，因为天气太冷，一路上都未曾有过多开口。
这一吼声几乎是云集了整整一天的元气，搭配坐骑飞腾的姿势，真正是有盖天气势。
四周贼人闻得这等怒吼，无不心惊胆战一番，更有胆小怕事者甚至还后退数步。
趁着这番进退，祖家众人子弟算是大涨了几分气势，一阵喊杀，当场斩毙几名贼人。
然而，这也仅仅只是一刹那的功夫。贼人很快回过神来，不仅继续投入激烈的缠斗，甚至有更多的贼人立即放弃自己正在交手的对象，蜂拥得向祖昭这边扑来。
“那人便是祖昭，兄弟们，快上。”
“斩杀祖昭者，赏金五千。”
“兄弟们，无非就是一个小娃娃，跟他拼了。”
“杀……”
很快，祖昭非但没能吓退贼人，反而遭到七八名贼人同时围困上来。这倒是让他感到十分尴尬，当然，更是感到无比的惊讶，自己什么时候成了悬赏五千金的目标了？究竟是什么人悬得赏，为何要针对自己？
他没有太多时间来继续思考这些问题的答案，前后左右到处都是刀光剑影，自己就算从小习武练就一身好本领，可常言道乱拳打死老师傅、一拳难敌四手。他奋力拽动缰绳，让座骑赶紧闯出包围圈，狠狠撞了挡在正前方一名贼人，那贼人痛嚎一声跌倒在地，眼见有个缺口，还没等座骑再次发力，更多的贼人立马填补上来。
瞬间，祖昭感到坐下马儿不停传来惨嘶声，不用多想是挨了许多刀。不仅如此，就连他的后背、腿、手，亦有被割伤、钩伤。尽管陷入困境，但鲜血却不断刺激着他的神经，让自己心头憋着一股无从控制的暴躁和杀意，纵然今日要命丧当场，也一定要让所有胆敢蔑视自己的宵小之徒同入地狱。
“欺我祖昭会怕死么？汝等毛贼，岂配与我祖昭交手，看我今日如何取汝等项上人头。”
他手中佩剑狂舞，先是逼退左侧几名贼人，随后一个侧身又躲开右侧一名贼人刺上来的长枪。回身之时，他猛然抓住长枪枪头，用力一拽，把使长枪的人直接拉到跟前，握剑的手如同飓风一般直捣贼人的面门，竟十分残忍的将那贼人头颅插穿，鲜血并着脑浆洒在后面几个贼人身上，吓得这些贼人根本不敢上前。
被刺中的贼人连叫唤都没来得及出声，当场毙命。
祖昭想要抽回自己的剑，岂料剑卡在贼人头颅骨之中，而另外一边的贼人已经再次杀至。无奈之下，他索性放弃自己的剑，直接抄起被抓在手里的长枪。有了长柄武器，在马背上作战自然就更加容易了一些。
“小贼，看我索你性命。”
祖昭一个起手式，把长枪从右侧别到左侧，一次性格挡了三个贼人袭来的兵刃。他再次吼出一声，全身发力，硬生生把三个贼人的兵刃挑开。接着快速收枪，再一记横扫，枪刃在那三个贼人的胸口留下一道血痕。只可惜这长枪不够锋利，此外他也没有足够的腕力真正把三个人全部扫倒，因此贼人胸口仅仅是皮肉之伤。
饶是如此，那三个贼人仍然连忙仓皇后退，不敢再贸然上前。
与此同时，其他祖家子弟见大公子受困，无不是英勇的冲过来，护卫在左右。
只是，贼人远有弩手，近有长枪、铁叉，让马背上的众祖家骑士愈发为难。随着受伤、坠马的子弟越来越多，战斗力成几何倍数下滑。尤其是在韩当用光了所有箭之后，几乎再也没有反制贼人的可能。包围圈越来越小，贼势越来越占上风。
危急关头，祖昭几乎都开始寻思如何放弃马车，带领剩下人马突围而出，就算他现在有一股拼到