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祖昭叹道：“大人，县兵库制度数十年前尚有可为，如今早已名存实亡。中原各郡，兵库年久失修，库内兵甲大多损坏不堪，又无新进兵甲的填补。而我北方边境，时有贼患和胡人犯境，各县兵库的兵甲早早便被每次出征的官军抽调殆尽，根本无以济事。”
说到这里，他停顿了一下，换了一个更为严肃的口吻继续说道：“时至今日，民间自持兵刃者多不胜数，豪绅大家、门客游侠，无不有佩剑带刀的惯例。藏兵于民，本不是什么值得忌讳的事情。更何况，晚生所言，兵甲虽重，但勤练为先，方才能有防患于未然的功效。”
刘太守缓缓点了点头，徐声说道：“明白了……不过此事尚有许多需要考量的地方，待到本府三思之后，必会给你一个答复。如今你远赴郡府参加察举，还是先以此事为重，可好？”
祖昭原本没有抱有太大的希望，反正他的目的就是在刘太守这里先打一声招呼，总有一天刘太守会知道其中利害。他恭敬的欠身，应道：“理该如此，适才是晚生造次了。”
从公堂大殿退下，自有郡府的吏员陪同。吏员先将祖昭一行人带至城内一处官驿下榻，在参与察举期间一应食宿皆有郡府承担。下午时，可由吏员带引，在县城四下走走逛逛，傍晚之前则要赶回到太守府，参加太守府的晚宴。
今晚的晚宴只是寻常宴席，主要是方便各地方正之士相识。通常来说，每年察举取用的方正之士名额不定，根据实际缺额择优录取。即便是郡府察举不过，返回本县之后同样可以在县府供职。不过今年郡府颇有开缺，故而能留人郡府供职者，今后必是同僚，也因而才会有太守接连设宴的传统习俗。
然而，太守晚宴虽不算正式考评，但是列席者皆是郡府官吏、本地贤达，席间一举一动，仍然会给众人留下印象。
傍晚之前，祖昭还是稍作了一番准备，换上干净的衣衫，穿戴齐整。
晚宴设于太守府北院的一处厅堂上，从前日开始，这里便已经经过专门布置，虽没什么奢华可言，但各式桌席整整齐齐归置排列，席垫按照席位不同分置不同的颜色；内外置有熏香时时续燃，彰显太守府的尊贵而又华实，别有一番士族聚会的风范。
祖昭在接到官驿通知后，动身来到太守府。宴席正式开始之前，他被带到北院一处小厅稍等，自己到得还算早，在小厅里等了一会儿，太守府的仆从很快又先后引来两位宾客。这两位宾客皆是二十出头的年轻人，与他一样，是今岁察举其他县举荐上来的方正之士。
跟着第二位宾客同来的郡丞专门向祖昭做了介绍：“祖公子你今日新到，这两位是昨日便已到郡府的无终、广城两县方正之士。这位是李信，字献岩，是广城县推举入今岁勇猛方正科的义士。”
祖昭打量了一眼李信，只见对方身高足有七尺多，要比自己还要高出小半个头，身材壮实而匀称，脸颊如削，眉宇如剑，一眼看去就是一个正气十足的人。只是一身粗制布衣太过朴实，两袖各有好几处补丁，可见家境很是贫寒。穷人家几乎很难养出孔武之力的男丁，有力气也意味着饭量大，像李信这样人高马大的壮士，一日最少三餐，三餐必要四、五人的饭量，如今旱灾连连，民间疾苦，岂能有这样慷慨的人家？
因此，这一点让他感到很是惊奇，自己不禁猜测，要么这李信是最近家道中落，要么则是真正的天生奇力者。
李信倒也爽快，微笑着向祖昭抱拳问礼道：“早听说祖公子之名，今日得以一见，李某甚是欣慰。幸会幸会！”
祖昭客气的还礼道：“李兄言重，在下愧不敢当。”
郡丞又转向另一位个子不高不矮，但身材很是结识的一人，介绍道：“这位是无终县义士田楷，字子辉。同是入勇猛方正一科。”
祖昭微微动了动眉头，在他看来这位名叫田楷的青年应是三人中年龄最长者，对方从始至终一副不惊不乍之态，既不无任何献媚也无任何平易，就放佛对周围之事莫能有任何兴致一般，又好似表面上不温不火，内底里或多或少还是有几分看不起他人的意思。
他之所以对此人甚是留意，倒不是因为对方不热情，而是考虑到其很有可能就是日后公孙瓒麾下大将田楷。公孙瓒与袁绍决裂之后，曾派田楷与袁绍对攻，双方各持大军交战两年之久却不分上下，可见田楷多少还是有一些能耐的。
田楷只是微微向祖昭颔首示意，从始至终一言不发。
祖昭倒是仍能保持礼节，规规矩矩拱手行礼，道了一声：“幸会。”
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【田楷（？－199年），公孙瓒部属、青州刺史。陶谦为曹操所攻，楷率刘备救援。初平二年，瓒与袁绍反目，自率主力攻绍，分兵平青、兖，楷奉瓒命据有齐地。绍与楷连战二年，士卒疲困，粮食并尽，互掠百姓，野无青草。后为袁绍之子袁谭至青州，田楷在与袁谭的交战中败退，逃往幽州，后在易京之战中阵亡。】
第64章，郡府奇遇
无论是殿堂晚宴，还是次日的考评，祖昭一应表现可圈可点，没有丝毫破绽。他不仅保持了自己一贯谦逊温文的一面，也有条不紊的接受郡府和本地贤达长者的提问，虽然不能十拿九稳保证在场所有人都满意，但最起码也做到没有让任何人不满意。对于本郡惯例性的察举，这样的表现无疑已经算是合格。
更何况，以刘太守本人的性格，最是喜欢中规中矩，若是有什么出奇的举动，反而还无法凭借个人经验加以判断。
在郡府要逗留到月底，出于历来察举传统，各县推举而来的所有方正之士，都应该有一次齐聚一堂的碰面，不仅是为了等候最终考评结果的公布，同时更是如刘太守所言，希望彼此能有一番正式的认识，多少留下一个契口。
右北平郡下辖平刚、无终、俊靡、徐无、夕阳、昌城、广城、土垠八县，今年各县一共推举十一名方正之士，除了祖昭、田楷、李信之外，尚有三人是名符其实有德才者，其余者要么是与本地县府有关联，巧取了这份名额，要么是豪掷重金之下拼凑出三、两分名望。反正对于一些地方豪族、土财主而言，他们平日开仓赈济，乐善好施，为本地县府解决麻烦事，无论如何也都能算是积功德的事情。并非是这些人真有善心和良心，他们所做所为，无非就是希望能到年底岁评之际，让本家子弟能博得几分官名。
通常来说，能在初十当天到达郡府者，多是有真才实干者，越往后则越是沽名钓誉者。
故此，祖昭在郡府逗留的这段时间，几乎没有再跟后几日姗姗赶来的那些所谓的方正之士接触，无非是在太守府晚宴时，由刘太守本人近乎庄重的互相介绍一番。说来，刘太守倒是对这千篇一律的介绍乐此不疲，不仅毫无腻烦，更是每一次都能表现出一副慨然之态。
到本月十七，各县推举的“贤才”总算到齐。
接连又是两天晚宴，直到第三天方才是最后公布今年考评结果的日子。
尽管这十多天里每天都有太守府晚宴，看上去颇为奢侈浪费，实际上刘太守本人还是很在乎清名，因此几乎每一次晚宴充其量只是讲讲排场罢了。宴席上的酒水菜肴其实并不丰盛，一人一席，一席不过三、四菜样，偶有肉食，也是将烤全羊、烤全鸡、烤全猪之类置于厅堂中央，由侍仆按照吩咐一份一份割去送来。
除了李信等个别几个穷苦人家出生，每一顿晚宴都能吃得酒足饭饱，其余众人或是自持身份，或是嫌弃菜肴寒酸，基本上是点到即止。
到了二十日这天，北院方才有了一番大动作。刘太守很是高兴的烹牛宰羊，一改往日清淡低调，真真正正是大设宴席。可以说，整个郡府考察期间，也只有这一次晚宴才是正宴。
傍晚时分，祖昭等人便应邀前往太守府。
因此众人下榻的官驿位于太守府西侧，平日为了节省脚力，大家并非绕远到从太守府正门走，而是就近由西院杂役往来的西门进到太守府。刚到西院，过了一处门廊，往中庭走去。偏偏就在这时，迎面来了七、八名杂役，所有人手捧各式各样器皿和食材，最后三人还推着一辆小车，将一堆杂物往西院运去。
领头走在前面的田楷、李信等人自然纷纷躲闪，祖昭走在最后，直到前方众人绕开那些杂役后，方才迈步往前走。本以为侧身可以避开最后那辆小车，可是就在侧身移动的时候，不小心与正推车的一名杂役擦撞了一下。那杂役一身粗衣，身形纤细，却是一个年轻的女子。
擦撞之际，对方原本低垂着头，突然抬眼瞥了祖昭一眼。
祖昭根本没有在意，甚至没有正眼去瞧这个杂役，但却敏锐的察觉到对方眼中透露着一种不同寻常的寒光。他下意识回头去，仔细打量了那女杂役一眼，而对方似乎也有所醒悟，慌忙的赶紧再次地垂下头去。
之前那种锐利的寒气顿时消失。
就在那一刹那，他捕捉到女子一边脸颊上有一道约有两寸许的伤痕。伤痕刚结痂不久，只这一眼来判断，应是被锐器所伤。但他无论如何也想不通，一个普通的杂役，而且还是一个女流之辈，竟会被什么样的锐器所伤呢？
一时间思绪万千，心底下总有一种声音在驱使着自己一定要弄清楚这件事。
正在犹豫之中，身后忽然传来李信的声音：“祖兄弟，你在哪里作甚？”
祖昭暗叹一口气，从思绪中脱离出来，再寻思刚才的一刹那，只能嘲笑自己太过多疑，怎能单凭一个眼神和一个面向就能有所揣测？若适才他真的追上去询问，只怕还会被人误以为是登徒子呢！
他摇了摇头，迈步跟了上去。
李信在门庭处等了祖昭一会儿，待到祖昭上前来后，又多问了一句：“祖兄弟，你刚才在看什么呢？”
祖昭笑了笑，说道：“无甚，只是不小心与那些杂役擦撞了一下。”
李信微微颔首，随即与祖昭并肩前走，若有所思一阵之后，他又说道：“不知祖兄弟适才看到了没有？那个……”
祖昭疑惑的看了李信一眼，反问道：“看到什么？”
李信显得有些疑虑，不知该如何开口，然而只片刻后，他最终还是直接了当的说道：“就是我刚才看到那个推车的杂役，好像是一个女孩，脸上有伤。真是奇怪。”
祖昭微微一怔，没想到这一点连李信也察觉到了。这时他倒是故作安慰的说道：“哦，我也看到了。不过，或许此人是哪里贩来的女奴，身上有些伤痕那也很正常不过。”
他同时在心中进一步说服自己：汉朝可还没有完全禁废奴隶制！
李信看了一眼祖昭，缓缓颔首，叹道：“祖兄弟说的有道理。不过，我观那伤痕，似乎是箭伤，故而心中很是疑惑，太守府岂会有这样的杂役，还是一个女流！”
祖昭惊讶了一下，连忙问道：“箭伤？献岩兄，你可没看错？”
李信肯定的说道：“我家两代皆是猎户，对弓箭之器甚是了解，我敢肯定那就是箭伤。”
祖昭缓缓吸了一口气，心中的疑虑再次复发。尽管单凭一个眼神不能轻易做出判断，但每个人都会有自己的气场，若真是一个普普通通的杂役，岂能会有那样异于常人的气场？
李信见祖昭沉默不语，忍不住问道：“祖兄弟，怎么了？你莫不是有什么看法？”
祖昭不置可否的说道：“在下现在也不清楚。总之，就先这样罢，毕竟此处是太守府，我等外人，可不敢轻易乱来。”
李信本想说些什么，但听完祖昭的话之后欲言又止。
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第65章，趁火杀人
天色渐入夜，太守府北院厅堂上灯火齐明，许多官吏、贤达早已入席。
祖昭等一行人稍慢一步赶到，之后在厅堂居于下方的位置一一落座。在所有人面前的桌席上，很快便上齐了各式各样菜肴，或有几味山珍海味、美味佳肴。桌席旁侧也各置小炉煮着水酒，浓稠酒香，漂浮弥漫在整个北院上空。厅堂外，太守府的歌艺者鼓瑟合鸣，几位曼妙身姿的舞姬随着音乐翩翩起舞。
身穿白布衣的仆从们往来于各席之间，为客人们的酒杯续酒。
真正是一派欢声笑语、歌舞升平，就放佛世间正值盛世，什么连连大旱、民不聊生，统统都被挡在粉墙朱门之外。
刘太守先请了众人一杯酒，随后宣布晚宴开始，至于什么时候宣布今年察举考评结果，恐怕是要等到酒兴正酣的时候方才有所结论。
祖昭与李信、田楷等人推杯置盏，只不过在今年参与察举的方正之士中，要数祖昭年龄最小，其他人不管有没有听说过祖昭的名声，骨子里都认定此等少年酒量有限，于是没有过多的与祖昭请酒。倒是祖昭在一一敬过其他人之后，便只是自斟自饮，倒是李信没有多虑，时不时的来找祖昭对饮一杯酒。
宴席过半，脸色微红的刘太守忽然开口对厅堂上下朗声说道：“诸君，今日不仅是今岁察举考评布榜之日，同时也是小女及笄之年。故而，特意让小女在对亭抚琴一曲，聊作助兴。”
他的这番话说完，厅堂上的属官、贤达等人皆是会意露出微笑，继而也有人附和称好。
然而在厅堂下方的祖昭、田楷等人却有几分不解其意，察举原本是为庄重之事，晚宴不过是一个聚会的方式，又不是真正过节聚餐，哪里还有穿插其中的表演环节？在正式结果公布之前，他们心中或多或少有所挂记，虽谈不上食之无味、饮之无情，可着实是没有多余的心思来关注其他事。
不过，毕竟是刘太守亲自安排，又是刘太守的千金，即便有诸多疑惑和不满，也都要在脸上堆上一抹端正而又真诚的笑容。
未及多时，北院门廊上走来三、五靓影，为首的是一位十四五岁亭亭玉立的少女，一身精心打扮，霓裳绫罗，尽显稚女娇嫩、柔弱以及纯美。在少女身后，跟着另外几位妙龄侍女，其中一位侍女还抱着一把古琴。
她们沿着门廊一直来到厅堂正对面的一座小石亭中，此处已经有所布置，石亭四檐垂下一道纱幕，若隐若现，亭中有一小桌，一旁设有香炉，四角各有火盆取暖照明。少女在亭内向厅堂方向欠身施了一礼，旋即款款落座。一旁侍女将古琴摆放妥当。
祖昭看到这里，心中不由好笑：莫非这刘太守是要招女婿么？
旁侧其他几人也都交头接耳议论。虽说石亭与厅堂相隔不远，但因为石亭四周有纱幔遮掩，大家都不能看得清楚少女相貌，单单从对方一举一动加以推测，脑海中各有不同臆想。
“府君大人这是要做什么？”
“那姑娘看去，想必是极好的。”
“哦，你就能看出是极好的？”
“端庄大方、温良贤淑，果真是大家闺女之做派呀。”
“即便如此，你也别多想，要知道你可是已有家室的人。”
“呵呵，说说而已，说说而已。”
少顷，琴声响起，渐起渐落，如风如林。
席间立刻安静下来，在场宾客不管是否懂得管弦之声，也都认认真真摆出聆听之态，更有个别甚者还陷入如痴如醉。
琴过一曲，刘太守忽地又发言道：“琴声助兴，堂下可有壮士伴琴舞剑，更添兴致？”
听到这番话，厅堂下祖昭等十�