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“此事务必要从长计议。昭儿，你有此远见是好事，只是单凭臆断，此事可大可小，实在不足以尽信。当然，你阿公我绝非迂腐之人，你这段时间与安阳亭张氏兄弟往来，所为之事无不是居安思危。你大可按照之前的意思继续行事，在这方面阿公我必会鼎力相助。”祖举语重心长的说道。
“多谢阿公，有阿公这番话，孙儿已然知足。”祖昭慨然说道。
他很清楚，自己的心思不可能让祖父完全接纳，但好歹祖父军人出身，居安思危的意识或多或少是有的。尽管对于他而言，这会儿还有几分掣肘，然而聊胜于完全没有准备。
“稍后你去一趟西院，跟公孙家的客人们好好亲近亲近。昨日阿公我已跟公孙治老先生谈过，公孙治老先生多少是明白的。想必公孙家一行人不日就会告辞，你趁着还有一些时日，多跟他们再来往一下，多少让公孙家能更了解你一些。”祖举又说道。
“孙儿明白。”祖昭有些微的迟疑的回答，在这个时候他当然没有心思来考虑增进公孙家的关系，不过想到公孙家还是有个别几个急公好义者，这份情义总得领。
从祖父居院出来，祖昭倒是有几分犹豫，不过最终还是选择去一趟西院。
这几日公孙家一众宾客尽皆只是在西院活动，早几日的外出游玩、大摆筵席等等，无一不是告一段落。以至于公孙家众人除了每日关心劫马案进展之外，大多时候百无聊赖，不少人业已开始盼望着早起打道回府。
来到西院，循礼向公孙家几位长辈问候。
公孙治倒是仍有闲情逸致，正在大厅上煮茶小憩。见到祖昭到来后，十分热情的邀请其同坐饮茶，刚落座又关切的开始询问调查劫马案的进展。祖昭简要的说了一些今日庄上行动安排，不过并没有说得过于详细。
“唉，当真是不曾料到，竟会出这等事故，岂不叫人扼腕？”公孙治叹息的说道。
“先生所言极是，要不然这几日又岂能怠慢先生。此次是阿公专门叫小子前来，一则向老先生和其他远道而来的朋友赔礼道歉，二则也是竭诚希望老先生万不要因此事而扫了雅兴，大可宽心多住几日，即便是要外出，只消提前说上一声，必然一应安排妥当。”祖昭与公孙治相对而坐，说话时欠身以示谦逊。
“呵呵，大公子太客气了。此次前来叨扰已有数日，即便因为近日事故，但也绝对不曾有任何怠慢之言，相反已然让我等一行着实领教到贵庄上下的至真至诚。只恨我等在今日事故上帮不上忙，倘若真有任何需要，淳于大人和我公孙家几位子弟必无分毫推辞。”公孙治缓缓的说道，语气听上去很是真诚。
“多谢先生，小子自知先生不是外人，若真需要淳于大人相助之时，小子一定前来拜求。”祖昭并不托大的说道。
“说来，世道日渐不宁，就怕这天下的太平日子不多了。”公孙治忽地话语一转，显出一副忧心忡忡的说道。
祖昭对公孙治突如其来的这番话有些许疑惑，虽说早先他同样是听到公孙治说过类似的话，然而彼时非同此时，此时的话总有一种弦外之音。
“先生的话不错。若真查实与太平道众有关联，怕就怕以太平道众今时今日之势，恐会掀起大风大浪。”他顺着公孙治的话说道。
“大公子果然是有见识的人。居安思危，早作准备，相信总不会有错。到时候我公孙家若能与祖家结为友好，彼此能有所照应，相信是再好不过的。”虽说祖昭知书达理、少年老成，但在公孙治面前始终是小孩，因而他在说这番话时故意显得更为直接一些。
“先生之言甚是，正所谓强强联手、化零为整，面对任何变故都能更为从容不迫。”祖昭自然不至于蠢到连这番话都不明白，他这次算是看出公孙治这个老人表面上慈和龙种，然而却也是一个暗藏城府的人，要不然断不会轻易说出天下将会大乱的预言。
正聊到这里，厅堂外的走廊上传来一阵欢快的脚步声。不一会儿，一个身穿华贵白衣的小人出现在正门外。这小人不是别人，正是那位叫人感到很奇怪的小公子。祖昭还记得对方的名字，应该就叫作“小半”。
小公子看到厅堂内的公孙治和祖昭，先是愣了一下，随即连忙闪身躲在一侧，只露出半张脸庞害羞不已向内偷看。
公孙治自是看到了“小半”，他脸色有一丝不易察觉的变化，但是这份变化很快又被掩饰到一抹慈和的笑容后面。他笑呵呵的对祖昭说道：“大公子，这孩子名叫公孙小半，是老朽的小侄儿。”
祖昭微笑着点了点头，哪里知道那小公子仍是一副害羞样子，并且反而还藏躲的更多了。
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【没想到回到南方老家却比北京冷啊！老家没暖气，冷啊冷啊！】
第38章，事前约定
下午的时候，安阳亭的张家两兄弟专程赶到北郭亭，登门拜访了祖昭。
张家兄弟昨日已然听说祖家的遭遇，如此大事，他们这些江湖人士自然不能袖手旁观。
经过过去一段时日的交际，张远、张预二人皆是佩服祖昭。如今既然与祖昭携手在西河桥同为备盗一事操练民壮，更应该视为自己人。正因为如此，他们少不了要来帮上一忙。当然，他们同样知晓以祖家势力应付此事绰绰有余，只不过人情的过场该做的必然不能少做。
祖昭在偏厅接见了张家两兄弟。茶点上齐，寒暄过罢。
既然早前他决定邀请张家两兄弟同去西河桥参与操练活动，不言而喻也正是希望日后能借助张家或者最起码是张远、张预两兄弟之力。此次劫马案不可不谓是一次好机会，无论是否有太平道徒众从中作祟，只要一切操作得当，都能成为先发制人的借口。
故而，在这个时候能进一步拉拢张家两兄弟的关系，只会有益无害。
“我徐无、令支两县，多少年未曾出过此等大案子，实在叫人发指。”
“祖公子放心，但凡有我等出力之处，尽管吩咐，决不推辞。”
“二位用心，祖昭铭记在心。不得不说，此次之事着实骇人听闻。过去十多日我等相聚西河桥操练，不正是为了谨防今岁入冬备盗。不曾料到盗贼竟猖狂到如此地步。这几日本庄上下正穷力追查贼人下落，一有消息，必叫这帮贼人血债血偿。”祖昭正声说道。
“可恶贼人，不给点颜色当真不足以震慑人心。”张预连连附和着说道。
“说到令支县那边，兄弟我到时也有一些熟人。此外，好像韩义公韩壮士亦是令支人。这几日兄弟我必会张罗安排一番，协助祖公子打听一下令支县那边的消息。”张远一副煞有其事的样子，不过说话的语气同样很是认真，俨然是要言出必行。
“有文义兄长相助，我必能事半功倍。在下先行谢过。”祖昭客气的说道。他对张远的这番话倒是很相信，毕竟张远身为游侠儿，结交甚广，若能通过对方联络到令支县的一些游侠儿，打听消息肯定会方便许多。
之后，祖昭又主动提及关于西河桥操练之事。纵然祖家这边暂时无暇脱身，但是张家兄弟与安阳亭的游侠儿们，平日有闲暇大可继续练习。哪怕只是随意跑上两圈，练习一下骑射，甚至仅仅只是每天定时聚首，都聊胜于无。
听得祖昭的话，张远心中颇有感慨。他早先就猜测祖昭肯定不是池中之物，所做之事也必然都是有长远考虑。祖家都发生这么重大的事故，祖昭却还记挂着坚持操练，可见其真正的目的绝非单纯是放在操练上面。
“祖公子的话，张某一定记在心上。好在西河桥距县城不远，祖公子这边若有什么差遣，只消派人到西河桥来找我等，我等反而能更快的赶过来。”
“呵呵，文义兄如此有心，在下感激不尽。”
“时候不早了，那我跟阿预先行告辞。回头也好尽快派人走一趟令支县。”
“那就有劳了。”祖昭没有多留，这个时代可没有留人吃晚饭的礼仪习惯。
送走张远、张预两兄弟后，夕阳已是西陲。
祖昭去马场打点了一下马备，不到半刻的功夫，祖湛迈着疾步来到后院。
找见祖昭，祖湛连忙说道：“大公子，文县尉来了，说是要见你呢。”
祖昭一边擦着手，一边问道：“哦，可是县府那边有线索了？”
祖湛摇了摇头，说道：“倒不是。文县尉是代陈县君前来，说是关于今岁县里察举的事。”
虽说察举是一件好事，不过祖昭现在却没有一丝一毫的高兴，不仅如此，他反而更觉得陈县君在这个时候提及此事，实在别有用心。早就料到陈县君绝不是一个办实事的人，所作所为无一不是敷衍搪塞，想必仍是不愿意牵扯到此次县境之外的劫马案，但又不想开罪祖家，于是方才选择在这个时候安排察举考核，一方面能献媚祖家，另外一方面多少也能转移视线。
他眉宇微蹙，略显沉重的说道：“县君大人还真会办事。”
祖湛没听明白祖昭的话，但又不好多问什么。
跟着祖昭出了马场，转而往前厅而去。路上祖湛告诉祖昭，太老爷并没有去接见文泰。听到这里，祖昭心里倒是闪过一个念头，自己祖父肯定不是傻子，自然也能猜到陈县君用心，不去接见文泰也算是一种表态了。
来到前厅，文泰正在用茶。
祖昭与祖湛上前施礼问候，文泰的脸色不是很好，平平淡淡的应了一声。
落座后，祖昭面不改色的说道：“有劳文大人此番专程前来，陈大人真是辛苦，百忙之中还要顾及察举之事。”
文泰放下茶碗，粗声粗气的说道：“谁说不是。县里又要忙着破劫马案，又要准备今岁入冬备盗，还要整理明年开春的垦务。县君大人倒是也不慌不忙，一切就好像了如指掌。总之，我们这些下属是猜不透他的心思。”
一开始见文泰不好的脸色，祖昭还以为对方是怪责祖家没有长辈前来迎接，却只叫几个少年来待客，实在有失体面。而刚才文泰的话前半段抑扬顿挫，显然更是在抱怨此事，哪里知道话锋一转，竟然突然又改为揶揄陈县君。这一连串的起承转合，当真叫祖昭、祖湛二人有几分看不太明白。
论官龄，文泰要比陈县君更资深，只可惜戎装出身不受待见。文泰在徐无县任职快有五个年头，陈县君不过是去年方才委派上任，论在县里的人心、威望或多或少也是不能相比的。
祖昭与祖湛对视言，没有接文泰的话。
文泰长叹一口气，拧着眉头说道：“县里的乱子可不少，也不知道今岁能否安安稳稳。大公子和湛公子都是有福气的人，怕是不会知道外面的载道怨声。”
祖昭暗暗苦笑：不是来代为通知察举之事，怎地今日却是这般满腹牢骚！
祖湛虽同样感到尴尬，不过还是顺着文泰的话说道：“文大人这话说的，倒叫晚辈们真是不得自处。这天下不宁，我辈岂有熟视无睹？只是即便如此，晚辈们也无用武之地，唯一能做的也那便是本本分分。”
文泰忽地哈哈大笑起来，眼神深意的瞥了一眼祖昭。他不改粗犷的说道：“适才我也只是说笑罢了。陈县君让我专程来告知祖公子，下月初三，县里便会举行今岁的察举，大公子只消走走过场便是，无甚好担心的。”
祖昭微笑道：“陈大人厚爱，晚辈感激不尽。”
文泰双手搭在椅碧上，作势要起身，他说道：“罢了，今日无甚他事。晚点还要与本县啬夫和祖游缴见面，看看劫马案调查的可有新线索。”
祖昭缓缓点了点头，眼下全县上下只怕都在盯着“劫马案”，难得县府中还有文泰愿意办一些事实。他很是郑重的说道：“如此，当真要有劳文大人了。”
文泰面无表情，似是明知故问，又似是故作不知，道：“有劳什么？”
祖昭脸色微变，旋而哈哈笑了起来，拱手道：“自是有劳文大人如此费心费力追查劫马案，为我祖家还一个公道。”
文泰冷笑道：“就算不是因为祖老将军，职责之内我文泰也必然不容马虎。”
祖昭知道文泰是故意不给自己好脸色，然而他也偏偏没有任何不痛快的地方，保持着温和的脸色，说了几句应承的话，然后恭送文泰离去。
与祖湛一同返回内院时，祖湛忧虑的说道：“这文县尉向来是一个怪人，直来直往，任谁都不给面子。不过这几日倒是愈发有脾气了些。唉，总觉得今岁入冬不会太平了。”
祖昭看了祖湛一眼，虽说他的这位堂兄弟一副书生文弱之态，但多少算得上是一个能干的人，从刚才那番话也能看出其同样是有一番见识。他不动声色，说道：“就怕这天底下已经有不少人在觊觎这不太平了。”
祖湛整了整，疑惑不解：“大公子，这话……”
祖昭打断道：“随口说说，没有其他意思。”
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第39章，韩当夜访
月明星稀，秋高气爽。
祖昭的房门突然被人急促的敲击，“笃笃笃”的声响显得十分呱燥。门外有火影晃动，远处也有零零星星的人声。屋内，祖昭一跃起身，迅速从惺忪的睡眠中恢复过来，顾不上穿衣服便奔至小厅，向门外询问了一声。
门外传来一名仆从的声音：“大公子，后门来了一个野汉子，吵着闹着要见你。”
祖昭打开门缝，疑惑不解的问道：“野汉子？现在什么时辰，在这个时候？”
他看了一眼屋外的天空，正是月上三竿的深夜时刻。
仆从无奈摇了摇头，说道：“那野汉子肯定是疯了，不过，看护马场的人有人好像认识这个野汉子，所以让小人来请大公子过去一趟。”
祖昭微微拧起眉头，似是喃喃自语的说道：“认识？”
他没有多想什么，让仆从稍后片刻，容自己先批上一件衣服。
出了居所，祖昭跟着仆从往后院前去，一路上经过的其他院子并没有太多动静，尤其是祖父和几位长辈所住的地方，一眼望去，尚还沉浸在一片黑暗之中。直到过了后院的月门，方才能看到许多值夜的子弟，大多手持火把，来来往往。
后院正门并未打开，只是开着一扇小侧门。靠近侧门的一处门廊上，正有七、八名子弟簇围在一起，似是在谈论着什么。有人看到祖昭走过来，忙跑到众人跟前通知了一声。这七、八名子弟立刻转身散开，而在他们身后赫然有另外一个身影坐在门廊的栅栏上，不仅如此，在此人身后不远，也就是栅栏另外一边还有一个麻袋。麻袋偶尔还有挣动，传出沉闷的声音，显而易见，里面装着一个活物。
祖昭走近，众子弟连忙行礼问好。他很快看清楚坐在栅栏边上的那人影，不由诧异不已，此人不是别人，竟然就是韩当。
“韩大哥？这么晚，你怎么来了！”
“实在对不住，贸然造访，又没挑一个好时候，希望没打搅祖公子。”韩当站起身，虽说话语中带着歉意，不过脸色和语气却是十分爽朗。
“打搅不打搅，这话太见外了。韩大哥这么晚来访，必然有事，那麻袋里面……”祖昭没有任何废话，他知道跟韩当打交道本不应该有任