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“大公子，适才就当在下胡言乱语，一通臭屁。您千万不要放在心上。”
“哪里哪里，兄台直言不讳，实乃性情中人。”祖昭同样客气的回了一声。
言罢，他又转向那“无名村夫”，既然早先就对此人大为惊奇，这会儿又因为对方一席言论而彻底改善自己的境地，理所当然要多加拉拢才是。
“壮士深藏不露，在下诚心再请教壮士高姓大名。”他一边说着，一边躬身施礼。
“不敢当，小哥盛情某心领了。今日权当一番消遣，就此别过。”面对祖昭的客气，那汉子倒是一点也不客气，一副不愿待见的样子挥了挥手说道。话音还未落定，人已迈出步子。
众人大眼瞪小眼，有人气愤、有人诧异，任谁都看不透这“无名村夫”到底是什么人，无论是面对张远、张预游侠儿的威胁，还是祖昭豪族的盛情，竟都能做到熟视无睹。人群自动闪开一条道，由着村夫信步离开。
祖昭望着对方的背影，心绪万千，时下正是大乱将至的前夕，历史上那些赫赫有名的英雄人物们，如今大多还是不知名的小角色。就好比这个神秘的村夫一样。
第13章，光和七年
光和七年十月初的一天，晌午刚过，如缟如素的浓雾正在渐渐散去。
徐无县东北外的郊野平原，祖昭与三、四十众祖家子弟，一起驻马在一处些微隆起的土丘上。连同祖昭在内，所有子弟皆是白衣白马，所有白马也都是近七尺的高头大马，如此这般的阵势颇有庄严仪仗的态势。而事实上今天祖昭正是奉了祖父之命，专门在此迎接由玄菟郡前来造访的一众公孙家贵客。
公孙家的仆骑两天前刚到徐无县，先行递交名刺并告知相关接待事宜，方便祖家上下能够提前张罗打点。尽管身为一家之主的公孙王或因为职务繁忙未能同行，但毕竟贵为一郡太守，祖家上下或多或少都要表现的更为几分殷勤。
祖昭身为祖家嫡长子，此番公孙家到访又专门是为姻亲之事，他理所当然要亲自前来迎接。对于祖昭而言，眼下在个人感情上他并不很情愿这桩婚事，可一方面有家族长辈之命，另一方面也要考虑玄菟郡太守府的往来利益，归根结底都得做出一些样子来。或许在即将到来的乱世中，说不定还能借助这位公孙太守的帮助。
这时，随从之一的祖季一边极目远望，一边有些沉不住气的说道：“不是说都已经到令支县了么。令支来咱们徐无不过六十里，怎么这会儿还不见人影。”
祖昭未及说话，陪同在侧的三叔长子祖湛打笑着说道：“你把人家太守府当什么了，出入少不得要有排场，大大小小十多车乘，男女老少怕是要过五、六十余人，岂能像我等这样任意策马驰奔？再耐点性子。”
祖季百无聊赖的叹了一口气。
祖昭只是淡然的笑了笑，并没有多作声。他现在不得不多花点心思想想接下来该如何面对公孙家的这次造访，很多先哲都说过诸如“个人情感是小、大局为重”的大道理，可真正要让一个人完全放下个人情感绝非易事，否则人既非人了。
没过多久，祖季又打马靠过来，略显迟疑的又向祖昭问道：“大公子，那……今天下午还要去西河桥跟张文义他们一起练马么？”
祖昭扭头看了祖季一眼，脸上几乎没有任何犹豫，直截了当的说道：“练习贵在持之以恒，岂能有一日没有一日。为了在此等候公孙家的客人，我已荒废早晨念书的光景，总不能一天到晚一事不做。”
祖季连连点头，很是兴奋的说道：“那真是太好了。昨日我便与张预约好，今日下午再跟他好好较量一次，就担心去不了会让那小子说我怕他呢。”
祖昭笑道：“切磋比划点到为止即可，切莫为争一招半式而闹得大打出手，记得么？”
祖季应诺下来。
自上次在西河桥与张远比试骑射之后，祖昭勇武的名头便渐渐在市井游侠当中传开。张远纵然被祖昭夺了风头，但到底是一个通晓事理又重风度的人，并没有在这次比试的输赢上面蛮缠狡辩。非但如此，他第二天还专程设下酒席邀请祖昭、祖季以示结好，酒后又主动与祖昭会商关于今岁备盗之事。
虽说眼下备盗尚早，往年县府发布官文都是在十一月中旬，随后方才陆续组织各亭各乡筹备相关训练及防务。不过提前组织训练总不是一件坏事，像祖昭家境优越的公子哥和张远这样闲散的游侠儿，平日无须务农，聚在一起练马习武总比游手好闲要来得正经。
在过去七八天时间里，祖昭固定每天午后带领本庄空闲的子弟前往西河桥，与张远、张预两兄弟集结的一众青年共同练马。祖家子弟未有定额人数，时而人多、时而人少，能坚持参与的基本上是与祖昭一样的富家子弟。张远、张预带来的人有不少安阳亭张氏的族人，但更多的还是附近乡镇的游侠儿。好在这些游侠儿都有各自座骑，不似那些纯粹的无赖地痞，因而两拨人之间还是能保证一定融洽。
名义上是“练马”，实际上这几日基本上是在嬉耍玩闹，或比赛骑射，或者摔角争强，全然更像是在郊游。祖昭几乎没有把“备盗”、“操练”这些词汇挂在嘴边，反而还鼓励本家子弟积极参与游戏，以至于连张远都猜不透其心里到底在想什么。
当然，这一切都在祖昭的盘算之内。
“大公子，看！”
远处，一名祖家子弟指着东边方向大喊了一声。
祖昭提了提缰绳，拽着坐骑向前迈了两步，举目眺望。只见东边的地平线上逐渐浮现一行旅队的身影，为首的是六、七名乘着高头大马的骑士。无论是骑士的着装，还是坐下马驹的配饰，无一不是透显着华贵。随着旅队越来越近，可以进一步看到所有马车尽皆是双乘华盖，就连赶车的车夫也都是神气十足。在车队后方，还跟着多达三十余人的杂役，大多是徒步跟行，有少数人负责看护着装载杂物的马车。
众祖家子弟纷纷打起精神，自觉的在土丘上列出阵型。他们虽不常见这般显赫的排场，但好歹是将门世家，该有的底气自然是少不了的。
片刻后，旅队总算慢慢悠悠来到土丘前。为首的几名骑士先行赶了上来，一个个昂首挺胸，似乎有意在与祖家子弟争一个高低。
“诸位可是徐无县祖老将军门下？”领头骑士三十出头，着装与其他人略有不同，多了一件黑色缎子披肩，迎风招展，颇显出三分威仪。从他刚强而又干练的嗓音倒是可以猜出，对方理应是行伍出身。
“在下祖昭，奉家祖之命在此迎接玄菟郡客人。还未请教阁下大名？”祖昭在马背上抱拳施礼，无论言语还是举止一应潇洒自若。
“哦？原来是祖大公子亲自来迎，实在客气。某乃玄菟郡太守别驾从事淳于沛，奉公孙太守大人之令护送家人到访徐无。”领头骑士仍然保持着高傲的态度，不过也露出几分对祖昭的礼貌之意。
“真是一路辛苦淳于大人了。”祖昭礼节性的笑道。
不一会儿，后方排在第一位的马车上传来动静，一名穿戴华衣的年长者在两名仆从搀扶下走出马车，步履缓慢的来到土丘上方。年长者年过五十，面色清黄，尽管尚有几分精气神，却仍挡不住岁月衰老的痕迹。
头领骑士淳于沛纵身跳下马，往回赶了两步去接应这位年长者。祖昭见状，已知这年长者必是公孙家有地位的人，十之**也是此行的代表人，他随即也翻身下马。
“祖公子，这位是公孙太守的叔父。公孙太守由于公务缠身不得亲往，此行只得由叔长全权代表。”淳于沛向祖昭介绍道。
“祖公子有礼了，老朽公孙治。”老人用年迈的语气先行虚礼。
“晚辈见过公孙老先生。如此长途跋涉，让老先生颠簸劳顿了。”祖昭一边说着，一边以晚辈身份向公孙老人行了躬身礼。
“哪里哪里。昨日在令支县便听闻祖公子不久前击退胡贼的壮举，一句但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，好不气魄，真真正正壮我大汉声威。巴不得尽早一睹少年英雄的仪容，今日祖公子亲自来迎，老朽岂能倍感荣幸。”公孙老人神采热情的说道。
“老先生言重了。如今晌午刚过，寒舍已备下宴席，还请老先生与诸位再辛苦几步。”祖昭谦虚的说道。他对这位公孙治老先生的热情感到很亲切，不过也没有太过于失本分，始终保持着一份礼节与距离。
“有劳祖公子引路了。”公孙老人连连点头。
祖昭跟着淳于沛一起送公孙老人返回马车，随即各自上马，引着公孙家旅队往县城去。
在返回县城的途中，众祖家子弟在前方带路，祖昭以东道主身份跟在公孙老人马车一侧。公孙老人索性挑起车帘子，隔着车窗时不时与祖昭说一些闲话，一会儿谈论弓马，一会儿又聊及经文，虽然话题跳换频繁，但祖昭仍能觉察到对方正是在为姻亲之事打探自己的底细。对于这些旁敲侧击的盘问，他没有做过的修饰，简略属实的做了回答。
除此之外，紧随在公孙老人马车后面的另外一辆马车也引起了祖昭的注意。他用眼角余光看到第二辆马车的车帘子经常挑起，有一个身影似乎在透过车窗偷窥。尽管这并非是什么大事，只不过公孙家是官宦名门，家属理应都是规规矩矩、遵守礼法才是，多少有些奇怪。
于是在到县城脚下时，他趁着队伍转向官道之际，特意看了一眼第二辆马车。透过刚刚掀起的车帘子，他看到车内坐着一个扎着头巾的少年，对方似乎有所发现，连忙又放下车帘子，因而没能看得太仔细。在接下来的路上，车帘子再也没有撩开。
第14章，公孙客人
公孙家的车队沿着北郭亭石板路行进时，北郭亭周遭的人家大多有探头张望。看着祖家一众气派的子弟簇拥着一队华贵车队，这等庄重的场面可不是每天都能见到。祖家的几位父辈聚集在庄园正门等候迎接，公孙家到访的客人除了公孙治、淳于沛之外，另外还有一些随行的亲从，甚至也有七八位与祖昭同辈的青年。
在大门前停下马车，祖昭下意识的关注了一下第二辆马车上的人。这辆马车搭乘了主仆三人，一位年纪不过十二、三的小公子，另外两位则是贴身女仆。那小公子着一身锦缎褶服，扎着头发的巾束也是锦缎，白白嫩嫩，略有一、二分的婴儿肥，一对黑溜溜的大眼睛显得对所有事都很好奇，长长的眼睫毛仿若是一个女孩儿。
小公子看到祖昭正盯着自己，白嫩的脸上闪过一抹红晕，赶紧躲在一位年纪较长的女仆后面。祖昭见状，忍不住有几分好笑，随即与几名叔父一起陪着公孙老人和淳于沛步入前厅。公孙家的亲从与祖家几位长房子弟跟在后面，属从则被直接引到偏院休息。
祖昭的祖父祖举与族中三老这会儿都在中庭等候迎接，这些长辈致仕前的职秩虽不比公孙太守，但毕竟是有辈分和资历的长者，不至于像年轻人那样出城、出门相迎。公孙老人、淳于沛见过祖家长老们，一番客套的礼节罢了，转入中堂分宾主落座。
此次盛情待客，中堂内外早进行过精心布置，祖家上下但凡有身份者皆到场列席。身为嫡长子的祖昭自然不例外，并且还是紧挨长辈上席的末端。其余入不得席的旁支晚辈，大多先在堂外廊上帮手。待到开席之后，他们方才能到院内露天席位入座。
整个祖家庄热闹非凡，只差张灯结彩就像是过一场盛大的节日一样。
中堂殿上，公孙老人与祖举简短寒暄，紧接着又将陪同此行的一众亲从一一做了介绍。
公孙王或膝下仅得一子，可惜此子又在去岁游船时不幸坠水而亡，现今家中只余下三位女子。长女已于年初出嫁，幼女尚不满十岁。此次到访徐无县的青年晚辈多是族中亲近的子弟，一则一路多少有所照应，二则也是为了人多热闹，省地沿途让人误会公孙家人丁单薄。
在公孙家晚辈青年中，为首者当数公孙王或之侄公孙令先，正值弱冠之年，在玄菟郡颇有几分才气名声。
祖昭倒是留意了一下那位小公子，然而奇怪的是一应亲从都介绍完毕，唯独到小公子时公孙治却是刻意的绕开不提，放佛对方仅仅只是一个上不了台面的旁支庶出一般。
祖举同样也介绍了祖家众人，尤其着重提及了嫡长孙祖昭。
淳于沛笑着说道：“昨日在令支县坊间便提及这位少年英雄，以二十余骑击退百余胡马，当真是大快人心。”
祖举满是欣然，难掩意气的说道：“昭儿不过黄口小儿，竟能一举大破胡贼，区区胡贼安敢犯境，我大汉天威岂容此等毛贼！”
众人附和着笑了一阵，末席的祖昭倒是满怀谦虚之态，微微垂首。
祖举大手一挥，又道：“贵客远道而来，且先将就一餐午膳，之后再一洗风尘聊作休息，待到晚上正式宴席一醉方休，可好？”这一席话说的铿锵有力，颇显昔日沙场戎马的威风。
公孙家众人自然没有异议，于是祖举传话厨房开始上宴。
虽然祖举声称午膳并非正式宴席，但随着十数名仆从陆续端上各式各样的酒水菜肴，公孙家一众宾客无一不感到丰富至极。一顿讲究的午膳尚且如此大气，今晚正式的宴席只怕少不了奇珍异兽的精彩，即便是一郡太守的亲从，眼下也都心有所向，足见祖家豪族富庶大方。
未消片刻，气氛渐浓，中堂大殿上立时便是一片觥筹交错、鼓瑟笙箫的景象。
祖家众人与公孙家宾客相互推杯置盏，把酒言欢，许多初次见面的隔阂在美酒佳肴冲击之下很快便淡化的无影无踪。
酒过一巡，公孙治略显醉意，笑呵呵的说道：“子正公盛情款待，老朽感激不尽。今日于城外初会大公子，对大公子文武才名颇为钦赞，真可谓是青出于蓝而胜于蓝。”
祖举酒兴正酣，听得公孙治这话哈哈大笑一阵。他自是知道公孙治是对自己的长孙很是满意，言外之意也是对祖家与公孙家的婚事很看好。歇息一口气，他抚了抚胡须说道：“此子虽自幼丧父，但自觉而勤学，着实让人少操心。前不久本县陈县君还专程来过，说是愿举其入名今岁郡中的察举，再过几日便要去堂会县中耄耋长老。”
公孙家的几位长辈连同淳于沛在内，纷纷交头称赞。公孙治惊异的叹道：“大公子年纪轻轻便深得县中推举，此等品行当成为传世佳话。”
淳于沛附和着笑道：“依我看，但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，如此豪迈之言亦可相媲当世豪文，传芳百世，不在话下。”
祖昭依旧没有说话，保持着低调并着虚心的微笑。
待到长辈们言笑过后，宾客席上那位年龄最长的青年公孙令先忽然朗声说道：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，此二句果然气势磅礴，也工整对称，听起来仿若并非独立成章，殊不知祖公子是否还有前言后续。”
公孙令先文质彬彬，一身书生气，言语中透露出几分调侃和刁难之意。
殿堂上的气氛有些许变化，公孙治下意识瞪了公孙令先一眼。祖家一众长辈尚且还是一副和悦颜色，权当是年轻人之间的一时意气而已。
祖昭原本并不打算在午宴上多插嘴，无非是跟着长辈们谈话任意附和两句，哪里知道公孙家的同辈宾客当中会这么有兴致，偏偏要牵扯到自己。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”本是七言绝句，前面自然还有另外两句诗词。