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“这么多人啊？”祖季自知不像祖昭那样家族地位显赫，就怕完成不了祖昭交代的任务，可又不想轻易放弃，顿时显得迟疑为难起来。
“你先去传话，就说是我的意思。若北郭亭叫不出来，大可去临近的安阳亭走走。你不是与安阳亭的张远、张预二兄弟颇有来往么？听说张家兄弟也是习武的好手，正好借此机会结识一番。”祖昭提示的说道。
安阳亭张氏虽不及祖家势大，但同是徐无县的一方豪强。因为安阳亭与北郭亭相近，两家关系多少有几分交集。张家长辈都敬重祖氏军人世家，逢婚丧寿诞都会客气的派人来送一份请帖。祖昭因为年少，过去数年并无与临近的豪强望族打过交道，如今正翘首希企能多结交一些英杰人物。
“如此就包在我身上了，张远、张预最是讲义气，我叫他们出来他们必不会推辞。”祖季拍着胸脯正声应承道。
“甚好。”祖昭露出欣然的笑容。
返回县城已过正午，祖昭一行人从北郭亭南边直接由西南侧门进到庄子。一名下人正翘首等候在西南庭院里，见到祖昭身影后连忙快步迎了过来。祖昭翻身下马，把缰绳交给马场的杂役，习惯性的整理了一下着装。
那下人来到祖昭面前，毕恭毕敬的行礼，然后道：“大公子，太老爷正找您呢。”
祖昭端正腰带，拍打了一下裤褶，问道：“是吗？阿公可有说是什么事？”他嘴巴上虽然这么问，但心里最先想到的还是关于与玄菟郡公孙家婚约之事。
下人摇头道：“太老爷没说。不过县君大人正在府上作客。”
祖昭微微扬起眉头，疑惑的道：“是吗？陈大人何时来的？”
下人如实答道：“已到一个时辰了，正与太老爷在内殿坐着。”
祖昭若有所思的点了点头，没有多说其他，示意下人前行带路。
内殿位于正门第二进的院子，平日里只用来招待贵宾或族中三老。祖昭来到殿前，门内侍从先行向殿上正喝茶闲聊的祖举与陈县长通报了一声，他这才脱鞋步入殿内，距茶座尚有十步时便弯腰向陈县长施礼，之后又前进三步向祖父祖举施礼。
“晚生见过县君大人。”
陈县君年近四十，虽与祖昭祖父一样清瘦，但却是一种精**黠的状态，全然没有行伍中磨砺出来的刚正之气。他满脸和气的回了一声招呼，全然不见丝毫的官威，反而倒想是一个和蔼可亲的长辈。
“哎呀呀，好一句但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，大公子真正长成少年英雄了。还记得我上任徐无那年到访贵府，大公子尚是稚声求学的孩提，不得不服老呀。”陈县君不吝亲近的感叹道。
“县君大人见笑。在大人面前，小子永远要虚心求教。”祖昭躬身谦虚的回道。
“昭儿，你且近前来。陈县君此番可是专程为你而来，足足等候两个时辰之久，还不赔罪。”祖举威严的说道。
祖昭走到茶座近前，却没有落座下来。古人尊礼重节，像祖氏这样的世家门风更是规矩森严，纵然身为嫡长子也不能擅自落座于长辈的席间。他看得出来祖父只是在向陈县君卖一个面子，即便如此，自己照样还得把场面做足，于是赶紧弯身谢罪。
“无妨，无妨。”陈县君坐着虚扶了一下祖昭。
“你可知道前些日你击退胡马一事，昨日陈县君已专门报往郡府。若非如此，郡府岂会那么快知晓你的名号呢。”祖举煞有其事的说道。
“承县君大人爱抬，晚辈可不敢以此邀功。”祖昭显出诚挚的谢道。这时他大约已经猜出祖父召见自己的缘故，既然不是谈论公孙家的婚事，多少可以轻松自若一些。
“祖公子谦谨之名果然不虚传。年纪轻轻有如此义节，实在难能可贵，也不枉我此番的苦心了。”陈县君在最后半句话上故意着重了一些语气。
“如今已是入秋，岁末便是郡中一年一度的察举。今年县里陈县君打算举你入名，今日前来是与你商议以何科目入名。”祖举终于说出了原委。
第8章，明经算术
尽管祖昭在心中早有寻思，但也没料到陈县君竟是为此事而来。
察举是汉朝最重要的取仕途径，凡能获得察举资质者必然是当地德才出众之人。即便如此，每年名额有限，各县所推举的贤能也要经过一定角逐。
祖昭自知自己名声不菲，从小便能孝顺长辈、礼贤下士，又认真刻苦研读诗书经文，再加上祖家大族的世家背景，的确并不缺乏参加察举的资质。但重要的是，他现今年岁尚轻，较之县里其他德才之仕而言着实资历不足。纵观过去十余年的察举历史，所录取者皆是弱冠才俊，根本未曾有过十六岁少年破格取用的前例。
当然，这并非说没有任何机会。只不过他从始至终就没考虑过以察举步入仕途，祖家三代将门，人丁兴旺，家族富甲一方，单凭本家势力足以成就一番事业，完全没必要多费心思在选举一事上面。若未能选入朝中授官，留在郡县担任一官半职倒是好的，万一机缘巧合真被选入朝中，远离本家势力范围，反而得不偿失。
如今汉室式微，黄巾起义即将揭开帷幕，天下很快会迎来群雄并起的时代。乱世之中没有什么比手握实际兵权更能体现优势，无论是为了生存还是别有所图，只有真正掌握一支属于自己的强军，才能在这个世道上奠定话语权。
正因为如此，选入朝中为官虽然对培养政治资历和积攥政治资本极好，可在眼下这个节骨眼上显然会有太多鸡肋之处。与其困斗庙堂，还不如于江湖壮大势力，何况黄巾起义原本就是建功立业的大好机会。
“晚生何德何能，实在难以当得县君大人这般抬举。察举虽无明文限制年岁，但往来举仕从未有过弱冠之下者，晚辈年方十六，涉世未深，岂不是自讨笑话么？”脑海中飞快的寻思过后，祖昭礼貌的推辞道。
“祖公子又谦虚了。”陈县君深意的笑道，表面上似是只当祖昭是故作谦虚，而笑容背后却有许多弦外之音。
“昭儿，该说的话适才我已与县君说过了，此次县君着实煞费苦心，再者今岁县里也确实没有其他出众的人选。你可别以为自己有多么了不起。县里先举你入名，至于是否能取仕提名，还要看你的造化。”祖举语气渐露严肃之意，目光森严的盯着祖昭。
祖昭深知祖父虽是年近古稀，但绝非是一个慈和守本分的老人，可以说祖家能发展到今时今日成为一方豪强的家势，正是因为祖父不懈和用心经营的结果。无论是幼年拜卢植为师，还是避嫌党锢，又或者是与公孙家联姻，如此种种都不难看出祖父的城府与野心。此次要求参加右北平郡察举，显然也是希望祖家能重新踏入官场。
可惜的是，祖父虽然心机勃勃，却对国家大势缺乏有效的判断。
不过即便如此，他依然得需要取得祖父的支持，所以绝不可能在这个时候背道而驰。于是，他故意装出一副憨厚的样子笑了笑，没有再刻意去接这番话。毕竟他多多少少还是有几分把握，此次郡里察举自己未必能顺利录选，历史上年纪不过弱冠能入朝为官者屈指可数，这种概率可不是说破就能破的。
“大公子品德出众，又文武兼备，当真是我徐无县不可多得的人才。纵然年纪尚轻，可只要心怀社稷，又能尽心尽力为之，有何不可？”陈县君笑呵呵的说道。
“晚生先谢过陈县君如此爱抬了。”祖昭保持着谦虚的笑容道。
“适才陈县君与我说过，今岁郡里依旧是以举孝廉为主，举贤良方正为辅。不过经学和明算也并非无用武之地，刘太守那边早传出一些说法，郡里今岁正巧有计曹掾史的空缺。”祖举颇有提点意味的说道。
听到这里，祖昭彻底放心下来，看来祖父的本意并非是让自己通过察举入朝为官。只要有祖父在背后的支持，凭借祖家的家势在郡里某个一官半职绝非难事。
“大公子孝名已布全县，而举孝廉又是历来最受青睐，相信若祖公子以孝廉入名，必能十拿九稳。”陈县君像模像样的说道。
祖昭的孝名确是有几分声扬，但并没有到达家喻户晓的地步。毕竟身为世家子弟，家境富裕无忧，哪怕表现的再殷勤也无法让世人体会到足够的孝顺。也因此他很清楚陈县君的话只是单纯的客套或敷衍，本没有打算认真对待此次郡里的察举。
“晚生才疏学浅，德行愧欠，于孝只不过是皮毛，更遑论廉洁自守，实在当不得。晚生自以为察举应是长辈察言观行之后方才有定夺，此番既是县君大人美意，晚生荣幸之至，一切听凭阿公安排，除孝廉之外一应尽力而为。”祖昭规规矩矩的说道。
“如此，果不其然还要由子正公斟定了。”陈县君转向祖昭，轻描淡写的说道。
祖举倒是一个强势的人，宁愿为孙儿前途和祖家发扬光大亲力亲为。早先与陈县君闲聊过程中，他便有了一些想法，不过这会儿还是假装思索一阵。
“若说贤良方正，这小子资历尚且，万万是不足考据。倒是对经学有过钻研，曾师从当世大儒卢子干，去年还枉自编著了诗经、论语二贤书的断句注解，也算是有三两分小成了。”祖举表面言语很是随意，不过神色上却甚为引赞，实则正是在推崇孙儿的学术。
去年闲暇之余，祖昭为方便背诵儒家十三经，于是专门讲最熟悉的诗经和论语做了一些笔记，一是断句，二是适当的释意。实则都是在这两本书上直接记录，根本没有独立成书，也从没想过将其公之于众。
“哦，是吗？”陈县君显然的看向祖昭，饶有兴趣的问道。
“晚生不过是妄自菲薄，区区鄙陋之见，岂敢贻笑大方？”祖昭说道。
“陈县君，若是信任，还请为昭儿以经学入名。”祖举拿起茶勺舀了一勺热滚滚的茶水，为陈县君的茶碗斟上。
“还是子正公了解祖公子，那此事就这么定下来。下月初我便邀请县里三老耄耋共议此事，若无意外，下个月月底可以将公文呈报到郡里。”陈县君果断的说道。
“请恕晚生无礼，也请阿公三思。晚生经学浅薄，若以经学入名，只怕未必能有十足把握。晚生倒是对明算或有几分心得，不能说有多么出类拔萃，但较之经学相信会更有几分把握。”一番寻思之后，祖昭犹是说道。
“明算？”陈县君有一些诧异。虽然之前祖举已经提到过明算，但本以为只是随口说说。明算不仅复杂困难，而且又是历届察举最冷门的科目，纵然得以出众被录选授官，那也只能当一辈子属官，毫无仕途前景可言。简直就是吃力不讨好的选科。
“这小子自幼便会算术，家中账务往日需要七、八人连算多日方能理清，但小子一人只算了两天便整理的清清楚楚，差无分毫。家中许多先生、账目都说小子敏捷灵光，倒是一个有天资的奇才。昭儿，你可想清楚了吗？”祖举前半句话自是在给孙子添光，而后半句话明显带着告诫之意。可见他不希望孙子选择一个没有前景的仕途。
“当真如此奇才？”陈县君头一次听说祖昭还有这般能耐，甚至都有一些半信半疑，以为是祖举为了推举孙子而故意夸大其词。
早在秦朝时期就有了九九乘法表，但一则古人学习机会不多，二则历来又以诗书礼仪这类学术为主导地位，自然不是那么容易接触算术。更何况九九乘法表只是基础算术，单靠乘除法并不能解决所有数学问题。祖昭多多少少懂得一些诸如多元方程式之类的代数运算，处理账务理所当然高人一等。
比起经学，算术不需要牵扯那么多大道理。再者几千年之后的经学依旧是以古代大儒思想为主体，实在无法变出更多新花样。
除此之外，眼下他最希望是留在郡县之中谋一份官衔地位，既然郡府已经传出有计曹掾史空缺，哪怕不是什么有前途的吏职，但好歹也是有一定身份地位并能直接与郡府建立关系。
“经学博大精深，晚生纵然侥幸录选只怕也不得服众，更何况届时郡府面前对答，稍有差池反而遭人笑话。明算之术重在技法，只要根基扎实，认真细心，哪怕有所差错也不至于丢人现眼。”祖昭很是认真的说道，表面上这番话是说给陈县君，实则却是在回答祖父的话。
祖举沉思一阵，最终蹙着眉头缓缓点了点头。
第9章，安阳张氏
次日一早，祖昭先在书房背诵了一段《论语》，又复习了一下算术。晌午过后，他更换上出行的劲装，提前吃过午饭，央人去通知马场备好座骑。按照祖昭早先的吩咐，此番特意召集更多族中少壮同去练马。来到马场时，已有五、六十人到场等候，见到祖昭出现纷纷行礼问好。唯独祖季晚到了一步，直到众人整理好缰绳和随行物品，方才姗姗出现，到场时嘴角还挂着几颗饭粒。
祖季先匆忙的找到祖昭马前，略有喘气的说道：“大公子，早晨时我刚去过安阳亭，已经跟张家兄弟说好了，午后便往西河桥碰头。”
祖昭点了点头说道：“甚好，辛苦你跑了一个来回。”
祖季憨然的笑了笑，摸着头说道：“哪里辛苦，平日闲暇无事，我也经常往安阳亭跑呢。”
祖昭和色笑着说道：“行了，咱们这就出发。”
一行人相继上马，挟弓负剑，颇显英姿。在祖昭的带领下，队伍浩浩荡荡由庄园西南侧门出。西河桥位于安阳亭北部，据此有八、九里的路，虽名为桥，实则周遭并无水系，只是一处附近村落偶尔聚为集市的地方。
缓行约三刻钟的光景，祖昭等人便离了北郭亭进入到安阳亭地界。来到西河桥时，巧遇今日正好是附近村民赶集的日子，一片开阔的空地上摆放了十多个摊位，或草席铺地摆上自家耕种的菜品，或小车装载着各式各样的干货，又或是一、二猎户将新鲜猎获的鸟兽挂在脖子上吆喝贩卖。已过了市集最热闹的时段，无论卖货还是买货的人都少了许多，然而气氛仍有残留的活跃，毕竟是秋收季节，货品齐全，又赶上入冬前备货的旺季。
不远的路旁有一家茶肆，生意正火。肆棚外停着七、八匹马，几张靠外的桌子围坐着一众青年，大多衣衫朴实，身边各有携带长弓和短剑，十足市井游侠儿的打扮。
祖昭一行人多马多，由远而近颇显声势。西河桥往来的百姓多有频频张望，甚至有胆怯者误以为要出什么事故，匆匆忙忙拧起货包离去。茶肆里那些游侠儿当中有一人大呼了一声，其他游侠儿立刻往外投来目光，继而有人率先站起身走到茶肆外面。
跟在祖昭身后的祖季一眼看见站在茶肆外面的那名游侠儿，当即打马来到祖昭身侧介绍道：“大公子，那人便是张家长兄张远。”
祖昭微微颔首，待到接近仔细打量对方一阵。张远已过弱冠，不过头上并未戴冠，只用短布在头上扎了一个束，身上穿着泛旧而略沾污垢的棉布短装，倒是双手手腕佩戴了一副擦拭油亮的皮护腕；身形不算魁梧，却站姿挺拔，颇有三、四分豪杰般的飒爽英姿。
祖季一边向张远挥手，一边驱马先行迎了过去。他在张远面前跳下马，高兴的与对方扶了扶胳膊，闲话招呼两句后，便又转身带其前去认识祖家大公子。那些还在肆棚里的游侠儿也都纷纷赶了出来，跟在后面一起来见祖昭。
张远虽与祖季和颜悦色，但是站在祖昭面前时，却颇显出�