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道：“可有什么为难？”
少女依旧低着头，渐显娇喘，一时无话可说。
祖昭等了一会儿，心中有几分不耐烦，但他又察觉到少女似乎并非在耍“大小姐脾气”，于是尽量保持着耐性。正待他要再次开口询问时，少女忽然开口：“奴……不……骑胡马。”声音低弱如蛛丝，彷佛一阵风都能吹散。
祖昭扬了扬眉宇，隐约猜出了些许内情。一旁的卢奂恍然过来，连忙弯身向祖昭赔不是：“少侠勿怪，少侠勿怪。昌黎边境向来不得安宁，时常有胡人和高句丽人袭扰。三年前家夫人不幸死于一场胡人劫掠的祸乱，因而大小姐对外族一直深恶痛绝。还请少侠见谅。”
听得这一席解释，祖昭总算释然，倒没想到一个小女孩会有这样的心结。看来对方只是生性含羞而不善言语，仅能用行动来表达心声，如此想来并无太大的过分。点了点头，他再次翻身下马，将缰绳递到卢奂手里，道：“我理解，如此，先骑我的马。”
卢奂连连感激不已，忙不迭的把马牵至大小姐面前，催促众人扶其上马。
大小姐吹弹可破的小脸上浮出更多红晕，就在上马的一瞬间，手中忽然坠落一物。
祖昭恰好在一侧整理胡马的缰绳，一眼看到少女坠落在地上的东西是一支银钗。他不假思索的弯腰拾起了银钗，赫然发现钗头处竟有一抹干涸不久的血迹，抬头再看少女，立马发现对方左袖渗出一小片血块。
与此同时，少女也看了过来，眼神慌乱而紧张，不敢正视祖昭却又必须要寻回银钗。一阵迫切和焦虑之后，她吞吞吐吐的嘤道：“还……还给我……”
祖昭从没打算要私藏这支银钗，他不发一言的抬手把银钗还了回去。就在少女夺回银钗双手护在心口时，他忽然之间有一种憾然的觉悟：莫非从被俘开始她一直藏着银钗，准备寻找时机以死守节？
少女别过头去，眉宇间有挥之不去的焦虑。
祖昭缓缓吸了一口气，想了想之后最终没有多说什么，转身骑上胡马，招呼队伍上路。
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第6章，龙城飞将
在返回徐无县的途中，祖昭带着队伍经过卢奂一行人遇袭的地方，给出一些时间让卢奂等人收拾残剩的行李，并用缴获的胡马重新套上马车，让更多的人可以得以休息。继续上路后，他又让祖季快马前往南边的树林深处寻找洪叔和卢家管家，不过祖季回来时却告知未能找见洪叔等人，推测已经乘马先行返回徐无了。
祖昭深知洪叔为人持重，理应不会出事，于是没有太过放在心上，继续带队往南行走。
徐无县人口不算丰茂，即便有武帝迁北屯边的人口基础，但过去近百年时间里，边境冲突不断，人口流失严重，到如今已经不足一万户人丁。然而凭借徐无县四通八达的交通，这里倒成了衔接胡汉的一处重要边市。
一行人赶回到县城时天色已暗，祖昭盛情邀请卢家众人去往本家庄园暂住，卢奂客套不过，在请示大小姐之后便答应下来。祖家庄位于县城西郊外的北郭亭，该亭共计三百户人家，九成皆是祖姓，就连亭驿也都成了祖家私有的馆舍。
亭驿是北郭亭最外围的建筑，此时门前正聚着七、八名较年长的族中少年，一个个面色皆是严峻。打老远看到祖昭等人沿着官道出现，领头一位华衣少年赶紧吩咐两人先行赶回亭里汇报，随后又仓促迈着步子迎向而来，半途中还忍不住急忙的出声招呼。
还未碰头，祖昭隔着老远一眼认出领头的少年正是三叔长子，他心中当即已经猜出几分状况，于是先一步直接问道：“阿湛，洪叔可曾先回了？”
祖湛连连点头，神色急切，说道：“洪叔才回不久，刚刚跟大阿公、二阿公和我爹把事情说了。我爹正央我去县里见陈县长，大阿公还差人去卢龙塞寻官军去了。可幸大公子总算平安无事，今后再遇到马贼万不敢这般鲁莽啊。”
祖昭若无其事的大笑两声，颇显豪迈的说道：“区区胡贼，岂能让我大汉男儿畏怕？且先不说这些，回庄子上再说。”他说完，回身招手众人从亭驿一侧的巷子穿入。
祖家庄是祖氏一族的祖宅，位于北郭亭最西的位置，背靠一片大牧原。庄园占地甚大，最外围还有一道丈许高石木结构的围墙，里里外外有五层院子。正门即是贯穿北郭亭大路的尽头，左右邻里闻得动静，接二连三出门张望，正看见祖昭领着众人经过。身为祖家大公子，平日里又和气友善，这会儿大家自然少不了殷勤的打声招呼、问安。
祖昭在马上一一颔首回礼，不过却没有放慢马速。
庄园大门外早有许多祖家子弟等候迎接，下马后，祖昭让祖季带卢家人去偏院厢房入住，准备好热水、食物和其他为伤者善后所需的物品。交代完毕，他便与祖湛等人迈步走进前院，过了前院院门，几位站在走廊上的叔伯立刻迎上前来，每个人都带着不同程度的担忧。不过毕竟是军人世家，长辈们对此也习以为常，并无太严重的反应。
“阿公和二爷、三爷都在厅里等候，大公子快亲自去报个平安。”
“有劳三叔。”祖昭向祖湛父亲点头，继而大步流星来到正厅。
正厅并无太多人，都是族中三老。一位年逾五十的老者正端坐在首座，虽然身骨清瘦，但坐姿笔直，无论神态还是举止都未曾有丝毫的倦怠，军人的气质不掩而露。此人正是祖昭的祖父，祖家一族之长祖举。古代人结婚生子较早，即便是两代人相隔的岁数也不会太大。
祖昭来到正厅当中，规规矩矩的向首座行礼，又依次向另外几位长者问好。
“昭儿，事情都已经听说了。虽是冲动了一些，但总算不辱我祖家门风。”祖举语气缓慢而不失威严，说话时的神态也是一副波澜不惊。
“胡虏猖獗，欺我大汉无人。他日再敢犯境，孙儿照样会迎头痛击。”祖昭正声说道。
“昭儿有此志气，你父亲在天之灵总算得已慰藉。不过你切记，我大汉之所以威服四方，靠地绝不是莽撞，否则与那些不开化的胡虏并无差别。”祖举教训的说道。
祖昭的父亲在五年前病死于军营之中，早几年尚由祖父亲自教养，随着年龄增长再加上聪慧听话，于是在家族中逐渐获得几分独立的名分，也开始继承部分嫡传的家业。
“孙儿铭记阿公教诲，必然时时反省。”他躬身答应到。尽管今日以寡敌众大胜胡马，过程中有许多值得一提的亮点，但是自己并没打算当着长辈的面前吹嘘。反正此事很快会传出去，倒不如先保持一种谦虚谨慎。
“获救诸人眼下如何？”祖举转而有问道。
“说来也巧，所救下的这些人皆是涿郡卢师家的族亲，孙儿已经安排他们在庄上暂住。”祖昭简略的提及了一下此事。
“涿郡卢师？可是子干公的族亲？”祖举微有诧异。
“正是。”
“那可真是巧了。子干公乃当世大儒，声名在外，若非因为忌惮党锢之祸，我们祖家倒是应该与卢家多多来往才是。子干公锋芒太露，为人刚烈，就怕会遭佞人所陷。此次机遇巧合，也算能让祖卢二家有一个交际。”祖举感叹万千的说道。
“朝纲不振，君上昏庸，就怕国将生变。”祖昭面色深沉，意味深远的说道。
在场几位长者脸色生变，不过却没有开口说什么话。
祖父祖举微微拧眉，沉默许久之后，他用徐缓而又严肃的口吻说道：“昭儿，有些话在家中说说就罢了，切莫在外面乱言其他。总之，且先照料好卢家诸人，明日早些再去县里请黄道人来一遭，为伤者医伤。”
祖昭点头应道：“孙儿记得了。”
本以为谈话会告一段落，殊不料祖父祖举忽地话题一转，又提到了另外一件事上：“昭儿，你是我祖家嫡长子，如今年岁也不少了。去年时阿公就曾跟你提过婚姻一事，当时你说你要读书，所以暂且搁下。上个月玄菟郡的公孙家特意来信，恰巧公孙家二小姐明年正月便及笄，言下之意正是专程来说这门亲事。”
祖昭面色变化甚微，稍作犹豫，他说道：“阿公为何突然提起此事？”
祖举沉声道：“本打算过几日再将此事说与你听，不过此事或迟或早也都一样。玄菟郡公孙家是当地大族，族中多是郡中官僚。若能促成这桩婚事，两家今后结为唇齿，于谁都是百利而无一害。”
虽然乱世将至，在此之前本该想方设法扩充家族势力，祖昭也绝非扭扭捏捏之人，身在这个年代必然要遵从这个年代“父母之命”的传统，只不过他并不认为玄菟郡公孙家是最值得合作的门阀。公孙确实是幽州大姓，但大姓不代表同宗同族，即便同宗同族也未必团结一致。在不远未来称霸幽州的大军阀确实是公孙瓒，只是这会儿公孙瓒人尚在涿郡，玄菟郡公孙家分支众多，上到太守公孙王或、下到还为郡吏的公孙度，彼此之间根本互不熟络。
见祖昭默然不语，祖举倒是没有太多踌躇，雷烈风行的说道：“总之，此事阿公我已有定夺，这个月十六公孙家的人会到徐无来作客，届时再作详谈。”
祖昭问道：“公孙家的人要来？”
祖举颔首，没有再多说其他。
这会儿另外几个长辈插入话题，向祖昭慰问了一番适才遭遇胡马的状况，又语重心长的进行了一番教导。祖昭的心思尚在与公孙家联姻一事上，对于其他话只是简言敷衍，真没想到有些事到来的还真是仓促！
当晚，祖昭让祖季在偏院设下宴席，为卢家众人压惊。不过这次宴席只算是简餐，并没有办得太过铺张，就连他本人也仅仅只是走了一个过场，向卢家众人敬了一巡酒。除此之外，他顺带转告了卢家大管家胡伯的情况，洪叔下午先行载着胡伯回到祖家庄上疗伤，庄上的医工已经初诊断过，虽然还在昏迷之中，但情况还算稳定。
卢奂一众人激动万分，少不了一阵千恩万谢。
喝罢酒后，祖昭出于礼节起身向舍内的卢家大小姐告辞。卢家大小姐隔着门帘，声音文弱又羞怯的应答了一声。正当祖昭要转身离去时，门帘上映出的烛影忽然晃动了一下，轻声呼唤了一声：“你……”
祖昭闻声回顾，保持礼节的问道：“小姐还有何事吩咐？”
门帘上的烛影缩回了身子，沉默许久之后方才说道：“今日还未曾多谢公子。奴在这里多谢公子救命之恩。”声线若隐若现，难掩羞涩之意。
祖昭笑道：“义理之事，不容辞，小姐毋须挂齿。”
第7章，察举提拔
正如祖昭所料，不过两天光景，那日英勇追逐马贼一事便在徐无县传开。
先是徐无县县长专程派了县主簿与县尉登门拜询，之后连驻守卢龙塞的官军也央人前来慰问。祖家是徐无大族，族中有多位长老是致仕在家，族长祖举又曾是前度辽将军张奂麾下别部司马，戎武二十余年累计军功记五大夫爵，无论是县长还是卢龙塞诸将领，都要让其三分颜面。更何况此次是祖昭仅率二十余骑大破近百余胡马，甚至还缴获了一些战利品，自然是要诚意的前来嘉许。
祖举事先并不清楚祖昭遭遇胡马的具体情况，只当是凭借武艺与上等良马，机缘巧合之下击败十数马贼，着实未曾料到真实情况要更加危险许多。于是在第三天上午，他专门动身来到偏院造访获救的卢家众人，向卢家打听到确切的消息。
祖季与那天一起陪同祖昭出猎的二十余族中子弟，为宣传祖昭大破马贼一事下了不少功夫，人云亦云，在所难免会有一番添油加醋。在他们看来，只要能让大公子大放异彩，自己多多少少也能沾上几分荣光。正因为如此，那日祖昭大破马贼一事徒增了许多戏剧化，比如胡马人数从两位数变成三位数，再比如将祖昭三箭震敌说得愈发玄乎。
不管如何，祖举对孙儿大为刮目相待。尽管他知道祖昭过去五、六年每日都会坚持习武练马，马术、射技、击剑皆有扎实的根基，十三岁那年便凭一己之力追猎一只成年雄鹿，但到底从没有过任何实战经历。不光在他的印象中，只怕全族下都只看到这位大公子温和守礼的一面，却从没想过其还有勇猛陷阵的一面。
在这几日里，祖昭虽然一直在关注外界的传闻，但从始至终都表现的是一种波澜不惊，每日还是规规矩矩的读书、习武，就彷佛一切都没有任何改变一样。期间祖父与族中长辈都曾前来问及此事，卢龙塞驻军派人前来慰问时，还专门叫其到场对答。对此，他都表现的言简意赅，无丝毫添油加醋，反而恨不得一句话概括完毕。
越是这般慎言慎行，越是引起更多的赞誉。无论是祖父祖举，还是县府官吏，都认定祖昭不仅是有英武之才，更兼有谦谨的翩翩风度。尤其是那一句“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”引人热血沸腾的豪壮之言，在整个县城疯传不息。
卢家众人在祖家庄休息数日，直到大管家胡伯身体逐渐恢复好转，当即便着手张罗告辞一事。胡伯听过祖昭英勇相救并安顿大小姐一行人的事迹之后，不顾身体刚好，坚持前往庄上向祖昭拜谢。祖昭自然以长辈之礼相待，在得知卢家众人于近日内打算告辞，他并无太多赘言，只吩咐祖家子弟备好盘缠和马车。胡伯感激不尽，连连承诺他日必报今日大恩。
三日过后，卢家众人正式向祖举、祖昭拜辞，祖举又以家主身份馈赠一辆马车和若干盘缠。祖昭让祖季集合了庄上少年十余人，各自配好座骑，陪护卢家众人出了县城。一直送出了十多里路，邻近县境，方才就此别过。
在返程的路上，祖昭一副若有所思。他很早就在盘算着一个计划，那就是找到一个契机可以在黄巾之乱之前组建一支属于自己的部队。此番从马贼手中救活卢家一行人，不得不说是一个极好的由头。边疆之地原本就不太平，再加上临近“盗季”，无论胡人还是其他贼众都已是蠢蠢欲动。
往年入冬，郡里都会组织各县“备盗”，由县里安排各亭各里抽壮丁编成卫队，专事负责本县治安，待到开春过后再行解散。早些时祖昭年岁尚幼，再者每年备盗都属于徭役，祖昭祖父祖举有五大夫爵，按例可免本家男丁徭役，因而未曾加入过备盗卫队。
现如今他已不再是孩童，已有入队备盗的资格，至于徭役一说全然不必担心，贵族子弟以身作则，更能增添几分大义的美名。眼下县里正盛传以寡敌众击溃胡马的光荣事迹，他所求的勇名俨然付实，只要再获得家族的支持，带领今年备盗卫队绝非难事。
“祖季，你过来。”快到县城时，祖昭侧身向自己的堂弟招呼了一下。
“大公子，有何吩咐？”祖季快马跟上前，伸着头问道。
“从明日开始，练马时你多找一些族中闲暇的子弟同来。越多越好。”祖昭交代道。
“哦。那……大公子究竟要多少人来？”祖季没有多想祖昭为什么要多找人来练马，反而就事论事的问起具体需要的人数。
“不是说了，越多越好，若能叫来百余人那是最好不过了。”祖昭强调的说道。虽然北郭亭全族青壮远不止百余人，但眼下正值农忙季节，能凑出百余人出来练马已经算不错了。
“这么多人啊？”祖季自知不像祖昭那样家族地位显赫，就怕完�