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瘫婆不肯到太极湾去住，秉儒身为民团团长，时常感到羞愧，却奈何不了瘫婆。尽管方圆几十里的人，都晓得瘫婆的儿子是太极湾民团团长，不敢到瘫婆家去偷鸡摸狗，但秉儒为了防止远处的土匪棒客，还是在鸡棚里布设了陷坑和竹箭机关。只要有人推开鸡棚的门，走不过两步，便会跌进陷坑之中，陷坑底部，本就竹箭密布，人在下坠过程中，触动陷坑里的细绳，坑壁小孔里，又会射出无数更细小的竹箭来……
可叹瘦猴、瞎猪和憨狗，因为一时嘴馋，心起歹意，又偷偷摸摸，不去征询瘫婆，径直奔鸡棚，就此丧了性命……
瘦猴他们三人，被埋在了泥瓦岭的一处高坡上，这里远离了四道湾，不会担心有朝一日虚水河涨了水，将坟墓冲毁。陈叫山命人从秘洞中，取来床板、油布、换洗衣裳、香蜡符裱、红布、鞭炮、镢头，陈叫山亲手为瘦猴他们三人，换上了新衣新裤，在为瘦猴换裤子时，看见瘦猴腿上的蛇咬之伤，不禁唏嘘连连：伤口本已痊愈，从蛇毒中讨得一命，未曾想，却又葬命……以三张床板垫底，以油布裹了身子，在高坡上摘了许多的柏树枝，丢于墓坑里，壅土，起坟包，点香蜡符裱，放了三挂鞭炮……
忙完这一切，许多泥瓦岭的乡亲都回去了，暗夜里，取湫兄弟们都坐在高坡上，陈叫山说，“今儿晚上，我们就在这儿，再陪陪瘦猴他们吧……”
兄弟们静静坐在坟前，看着香火袅袅，在夜空中徐徐升腾，缓缓飘摆，吁叹不已——取湫出发时，一共是十六人，后来加进顺娃，是十七人，可如今，宝子、瘦猴、瞎猪、憨狗已去，取湫队伍只余十三人了……虚水河在前方，太极湾还在前方，滴水岩白龙洞还在前方，前方，还会有多少凶险？十三个人，待取湫返回，还能剩余几人？
大个子原本是和宝子一伙的，他们五人一起加入的取湫队伍，而今，四人已去，惟留大个子一人……
大个子眼泪一直没干，挖坑填埋时，疯了一般，恨不得将所有的力气都使出来，兄弟们谁劝都没有用，陈叫山见此，便让兄弟们不要劝了，由着他去吧，兴许累一阵，汗水下来了，泪水自然就少了……
大个子静静坐着，手里捏着一根柏树枝枝，一下下地折，一共折出了五截，一脚将其踢散了，走到陈叫山跟前，“扑通”跪下，痛哭流涕，“队长，我们不是人，我们都要遭报应啊！人在做，天在看，队长，我不想死啊……”说着，便要给陈叫山磕头，陈叫山将他拉住，要他坐下，慢慢说话……
大个子说，当初，是宝子要他们四人进取湫队伍的。他们四人都不想进，说取湫太辛苦，太危险，山高路远的。可宝子却说，他们五个人加入取湫队伍，其目的，就是要了陈叫山的命，即便要不了陈叫山的命，也要处处为取湫使绊子，设障碍，找麻烦，待到耗得差不多了，然后他们自己去取湫，功劳自然就归了他们五人……
陈叫山微微一叹，将手搭在大个子肩上，轻轻拍了几拍，并未接话……
宝子在准备出发前，还曾信誓旦旦地对大个子他们四人说，柏树寨的保长斗金麻，早就与他达成了一致，只要他将陈叫山引入埋伏圈，保证要了陈叫山的命，万无一失，绝对成功……
兄弟们听到这里，皆是一怔，立刻回想起当初的一个情境来——
天色渐晚，前面却出现了一个“丫”字形路口，陈叫山不知朝哪里走，便拿出路线图，质问宝子，“宝子，这儿的路口，图上咋没画出来？”宝子摸摸脑门，“忘了画了……”
陈叫山停下步子，见这里也没个人家，一脸焦虑。
宝子却一拍脑门，“我想起来了，走左边这条路，路虽窄，但平，从这里到柏树寨，比右边那路，足足能省出三、四里呢……”
这时候，满仓也想起了一个情境——
满仓将冲在最前面的一个人打翻了，火把掉在了地上，满仓奔上去，又是一脚，直接踩在那人脸上……不待那人喊出声来，宝子拎着大砍刀扑了上来，一刀挥去，刀光闪过，那人的脑袋，“噗”地飞出了几尺开外，血溅了满仓一裤腿……
“宝……宝子……你……”满仓一急，又结巴了起来，但宝子明白他的意思，便说，“命都不要了，还要啥规矩？杀啊——”
陈叫山叹了口气，闭着眼睛，也想起了一些情境——
那晚夜宿虚水河边，半夜里，大个子来到陈叫山身边，陈叫山问他，“大个，你咋不睡觉？”大个子头低了一下，竟如一个女人似的，捏着自己的衣角，半天方说，“队长，你回窝棚睡吧，这儿凉……”
大个子这么一说，陈叫山下意识地缩了缩身子，还真是感受到了一丝夜凉，笑笑，“你……是不是有事儿跟我说？”
“噢……其实我……我就……”大个子话说了个半截子，宝子却从窝棚里走了出来，冲这边喊，“大个，你狗日的尿尿跑赁远哩，不怕球让狼叼了啊？”说着，便朝这边走来……
“队长，我就是想问一下……”大个子不再支吾，“咱来前不是说，每天睡前和起来后，都要背龙经雨辞吗？”
说到为取湫使绊子，设障碍，找麻烦，处处搅局，此刻，所有人又想起了宝子落水前的情境来了——
宝子听到三旺对陈叫山说铁索桥有问题时，立刻跳了起来，“有球的个问题哩？我到桥上给你走走看……”说着，便要上桥，三旺拉住宝子的胳膊，劝他不要贸然冲动，宝子不听，一甩胳膊，将三旺甩了个趔趄，大喊着，“这么结实的索桥，怕啥？不走索桥，莫非你狗日的还长翅膀，飞过去不成？”
宝子大步走到了桥上，一步步朝中间走去……
走到桥中间了，冲这边挥挥手，“好哩，结实哩，你们不过，我可先过了啊……”说着，为了让兄弟们放心，又蹦跳了几下，晃得索桥抖了两抖……
尽管陈叫山连连劝着大个子，大个子仍是眼泪不止，用袖子不停地擦眼睛，“队长，这都是宝子指示的，不关我们四个人啊……队长，我真的没有害你之心呀！我娘一直跟我说，人在做，天在看，人要起了害人之心，就要遭天打五雷轰……”
陈叫山默默坐着，看着三座坟包前，香灰跌落下来，被夜风一吹，徐徐飘卷，灰白的颜色，同黄土映衬着，愈外显得苍白，就像生命凋零的基调……咬咬牙根，咬得太阳穴突起小块，太阳穴上的蚯蚓蠕动着，站起身来，又从香袋里，抽出几支新香，插在了坟包前……
这时，大果忽然跑来了，几步跑到陈叫山身前，满头大汗，喘着粗气说，“陈队长，瘫婆他儿子带人过河了，我往这儿走的时候，他们已到四道湾，你三个兄弟的死，估计这会儿他们已经知道了，他们会不会……”
第一百零三章 驰援
陈叫山将手抬起，又放下，略一沉吟，问大果，“他们有多少人？”
大果缓了一下呼吸，“没看清楚啊……我估计瘫婆家里出了这么大的事儿，姚秉儒肯定会回来的，就趴在他家对面的小山上瞄着……姚秉儒是从房背后转过来的，手里提着个马灯，推门就娘娘的喊……他带的人，都在房背后呢，我看不清楚……”
三旺凑过来说，“那个啥秉儒，他们是咋过河的呢？”
陈叫山也正在思考这个问题，隧洞西口的那个铁索桥，已经动了手脚，他们肯定也不敢轻易过，那么，姚秉儒莫非是飞过来的？
“通往太极湾，一共有两座桥，一座是铁索桥，还有一座是吊桥，可以吊起来，放下去……我以前听人说过，太极湾通泥瓦岭，好像还有一条河底的秘道……”大果说到这里，又略略叹息，“可是，一直光是听说，秘道到底在哪儿，从来没人知道……”
一听说有秘道，兄弟们都朝大果这边凑过来，等着大果再说说，可大果撩起衣角，只是擦脑门的汗，再不说话了。
七庆见大果不说话了，期待瞬间落空，失望之下，抬头看向陈叫山，“队长，我看这事儿也简单……将那个瘫婆控制起来，然后逼那个姚团长，领咱们通过太极湾……”
鹏天听了七庆的话，又跟七庆杠上了，“瞧你那出息，你绑人家一个老婆子，好意思么你？”鹏飞也附和说，“堂堂大男人，咱不能干那丢人的事儿……”
七庆不屑起来，身子朝后一靠，双手当枕，“行，你们都英雄，那你们想个好法子嘛！”
陈叫山低头想了想说，“这样吧，我去会一会那个姚团长！”
兄弟们听说陈叫山要一个人去瘫婆家，纷纷表示太危险，要去一起去，要不去，都别去……
“那个姚团长，我没有见过他，他也没有见过我，我知道他是姚团长，可他怎么会知道我是陈叫山呢？”陈叫山深吸一口气，转头看看瘦猴他们的坟包，又说，“可咱一伙子人，呼啦啦都去，人家反倒会怀疑了……”
兄弟们一想，还真是这么个道理，可面瓜还是说，“队长，那个姚秉儒能当民团的团长，是个人精，他家出了那么大的事儿，他不可能没有提防……再说了，人家就算没有见过你，可队长你人高马大的，人家很容易就怀疑上你了啊……”
见陈叫山执意要去，鹏飞便说，“队长要去就去吧，咱们一道去，在外围守着……”大果一听，站起身来，“这样也成，我跟你们一起去！”
众人跟随大果，朝四道湾走去……
此时，东天闪烁着几颗启明星，几抹云朵的边沿上，也有了些许的银亮，陈叫山知道，在天彻底亮之前，会有一个特别黑的阶段，正所谓“黎明前的黑暗”，趁着这时间，最宜行动！于是，便招呼兄弟们，加快脚步……
刚拐过一片小树林，下一道缓坡，四道湾方向却传来几声枪响，紧接着，有几声马的嘶鸣，如一柄尖锐的长刀，划过了幽蓝的夜空，马蹄“哒哒哒”连着响，朝这边冲过来了……
“兄弟们，隐蔽——”陈叫山一挥手，兄弟们顿时钻进了小树林，纷纷趴下，大气都不敢喘……
陈叫山趴在地上，听见马蹄声渐近，又略略朝前爬了一点，分拨开草叶，仔细朝前看去——马蹄阵阵，踏起一团团尘烟，像黑夜里起了夜雾……大约有三十多号人，骑着马，端着长枪，领头的是一个披着大披风，留着络腮胡子的汉子，将长枪朝天，又鸣放一枪，“挨家挨户，挨沟挨坎，仔细搜查，见到卢家取湫队的人，不用废话，直接开枪！”披风汉子身后的一众人，将长枪高高举起，“嗷嗷”大喊着，也接连朝天空放枪……枪声响过一阵，披风汉子将长枪放下，左手抬起来，手腕弯了弯，身后的几个汉子，便聚拢过来，披风汉子开始低声说着话，像在给他们交代着什么……
陈叫山转头悄悄问大果，“那个带头的，是不是姚秉儒？”大果见太极湾的人距离太近，不敢出声，只是摇了摇头……陈叫山又问，“是混天王？”大果朝陈叫山跟前爬了爬，将嘴巴凑近陈叫山的耳朵，“姚秉儒是个白面书生模样，没有胡子；混天王是个又瘦又矮的小老头，留着八字胡须……这个人，是太极湾的二当家刘大炮……”
“出发——”刘大炮交代完毕，一抖缰绳，座下黑马，前蹄高扬起来，一声长嘶……太极湾的人马，分为三队，分左中右三路，散开了……刘大炮领着十来个人，正走中路，奔小树林这边来了……
大个子静静趴在地上，满仓趴在他旁边，忽然感觉有热乎乎的东西，慢慢地到了自己裤子上，一看，大个子居然吓得尿都出来了……
尽管刘大炮的人马，离小树林越来越近了，但陈叫山很镇定，心中很清楚：他们骑着高头大马，小树林的树这么密，他们不会那么轻易地闯进来的，若是开枪的话，从他们那个角度射击，也不会打到取湫兄弟们的……
陈叫山在镇定之间，思绪也变得清晰起来，在脑海中设想着一些事情的来龙去脉——姚秉儒既然敢将自己的娘，一个人留在一水之隔的四道湾，势必就会在附近安插眼线，或者设置某种信号警示机关……当瘦猴他们夜闯瘫婆家，跌入陷坑……大果后来过去问询，发现了情况，再又领自己去查看……取湫兄弟和乡亲们都到了瘫婆家，移走尸体……这一切，势必会让姚秉儒知道的，于是，姚秉儒担心瘫婆的安全，便过河来查看……姚秉儒久去未归，太极湾的人有些担心，所以刘大炮便带了人马，兴冲冲地杀奔过来驰援了……
想到这一层，陈叫山忽然有种直觉——姚秉儒现在一定还在瘫婆家里！
刘大炮的人马，从小树林旁边走过去了……
马蹄声渐渐遥远，直到听不见了……
陈叫山翻身起来，看见东边的天空渐亮了，对兄弟们说，“刘大炮的人马，肯定会各处搜查，兄弟们先躲到高一些的山头上去……我去瘫婆家，会一会姚秉儒……”
第一百零四章 温情
陈叫山对兄弟们交代，要大头、二虎将兄弟们，带到那个藏匿车马的秘洞处，但不要钻进洞里死耗，而是潜伏在洞口附近，毕竟那里山大林深，太极湾的人即便追过去，他们骑着马，也讨不到多少便宜的。
对于陈叫山单独前去接触姚秉儒，兄弟们都感到担心，陈叫山却说，“若我估计不错的话，瘫婆家现在就只有他们母子二人……”
天光已亮，朝晖洒在山林中，树叶上闪烁着红光，鸟儿叽喳得欢实了起来……
取湫兄弟朝秘洞处走去了，大果也跟着一同前去，陈叫山四下探看一番，踩着清晨的露水，飞步朝四道湾瘫婆家跑去……
瘫婆家四周果真静悄悄的，一个人都没有，两只麻雀在烟囱上跳跃着，鸡棚里的大公鸡，在房前的小菜地边，一下下地用爪子刨抓着……
陈叫山几步拐到屋后，蹲下来，在后窗下，听着屋里的动静……
“娘，我都说这么久了，你就听我一回吧！太极湾和四道湾，不就隔着一条河嘛，哪有你说的啥不习惯？你一个人留这儿，多危险，我整天价做恶梦……”
“儒儿……你有事，你就去忙着……我都说过多少年了，你耳朵也听出茧子了，你就是把我抬到太极湾，我爬也要爬回来……”
“娘……你让我说啥才好呀？知道的人，晓得是你不愿意去太极湾，不知道的人，还以为我姚秉儒不孝顺，把你一个人孤苦伶仃的留在四道湾呢……”
“哪儿的水不是一喝？哪儿的床不是一睡？儒儿啊，孝顺不孝顺，娘心里清楚得很，别人乱嚼舌根子，你管得住人家的嘴？”
陈叫山确定只有姚秉儒和瘫婆两人在家，便转到堂屋门前，先将门敲了敲，咳嗽一声，便推门进去了……
“姚团长，幸会，幸会……”陈叫山大步进睡房，拱手以礼，满脸笑容！
姚秉儒抬头将陈叫山瞥了一眼，眉头略略一皱，“你是……”
“哎呀，是陈队长啊！快坐，坐……”瘫婆尽管眼睛看不见，耳朵却愈发灵光，通过陈叫山的说话，以及脚步声，立刻就判断出是陈叫山来了。
姚秉儒听见“陈队长”这三个字，身子陡然一紧……但他身为太极湾民团团长，岂是庸碌之辈？喜怒欣忧，自不会流露于脸上，呈示于眸中，他飞快地通过窗棂朝外一看，见院中静寂一片，又飞快地将陈叫山略一打量，趁着为陈叫