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借着微弱火光，陈叫山努力查看桥墩两侧的地势，打火机火苗实在太小，陈叫山只得最大限度地伸展左臂，尽量将打火机朝前推进，适应了一下，看见桥墩左侧的河岸上，斜生着一截树根，两尺来长，碗口粗，黑糊糊的一截，距离桥墩，不过七八尺的样子……
陈叫山右手将短刀刀身，微微拧转一下，使其不再平展，硬硬卡在了岩壁细缝中，稍稍用力拉推一下，感觉牢固了些，可以借力了，右手便猛然一推刀把，膝盖在滑溜溜的岩壁上一顶，一个鱼跃，铺展身子，朝前扑去，在空中一个拧转，加速前冲力量，“呼”地一下，将左臂臂弯，挂在了树根上，左手随之抠住树根上方凸起的岩石尖尖，腰身一缩，一个上扬倒卷，便翻身在了河岸之上……
鹏云起先看见桥墩左下方，有微微的火点子，晃了一阵，继而又熄灭，便兴奋了起来，悄声说，“队长钻到桥底下去了……”七庆不屑地说，“我早就看见了，用你说啊？”鹏天朝七庆跟前挪了挪，用手里的刀，拍拍七庆的屁股，“去你娘的，就你能哩……”
陈叫山猫着腰，轻手轻脚地朝前走，分拨草叶时，尽量轻之又轻，以免引起不必要的麻烦，尽管那伙守桥的人，距离这里稍远……
时已至秋，山林中的枯叶，落了厚厚一层，脚踩上去，总是“沙啦沙啦”响，陈叫山下意识地摸出了盒子炮，以防意外情况出现……走过一阵，四遭悄悄静静，除了树林上方偶有夜鸟“咕呜咕呜”叫两声，虚水河里的浪花“哗哗哗哗”之声，除此，再无任何声音……陈叫山心中踏实了些，步子愈发稳而实！
黑咕隆咚中，陈叫山走出一片小树林，来到一个“丫”字形路口，向右，是通往那伙守桥人的据点，于是，陈叫山便选择先向左走。
走过几步，前方便是一面山坡，青石垒砌的小道，光光净净，布鞋踩上去，悄无声息，陈叫山将盒子炮重新别回裤腰里，大步飞奔了起来，小道两侧的树木，疾速朝后退去……
行至坡顶，陈叫山手扶一棵大柏树，喘了一阵气，继续前行，刚绕过一块水牛般大的巨石，陈叫山猛然一怔——坡下便是太极湾，虽已是深夜，但太极湾里仍有许多灯火，俯瞰下去，星星点点，似无数小沙金，在一堆石头缝缝里闪烁着……
陈叫山继续朝前，沿着青石小道，顺坡而下。这一面坡上，没有多少树木，全是杂草，陈叫山左右望去，空荡荡的，便感觉心中不太踏实，没了树木遮掩，仿佛自己暴露在了明处一般……
前方忽然出现了一个红红亮亮的东西，陈叫山猛然下蹲，仔细观察，见那红红亮亮的东西，并未有何异常，才站直身子，慢慢走近前去查看。
红红亮亮的东西，竟是一个红灯笼，红纸为皮，竹骨架，形如橘子，内中的烛火一下下地跳着，灯笼骨架的影子，便投射在陈叫山的脸上，横竖错乱了一脸……
红灯笼是挂在一截树桩子上的，陈叫山蹲下来，见树桩子下方，被刮去了一大块树皮，树身裸露处，画着一个墨圈，当中是一个隶书“艮”字。
艮，乃八卦之一，所谓“无极生有极，有极是太极，太极生两仪，两仪生四象，四象演八卦，八八相生，成六十四卦，六十四，爻无极，群象生，吉凶起”，在十二秘辛拳之尾章其三《太极为极》中，有详尽释义，陈叫山对其，早是倒背如流，类如，“乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。法相生，象相宜，延无极，无终止：乾为首，坤为腹，震为足，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。爻爻变，惟循迹，迹无咎，意悟与……”
在其后多年习拳悟法过程中，陈叫山越发感觉十二秘辛拳之玄妙幽深，同时也越发对老祖先世代承传的智慧凝缩，而感法门无极，通汇万物。太极八卦，卦卦融生，象由卦起，爻则呈示，演化与对指，其玄无穷……比如眼前这个“艮”字，《易传十翼之说卦》云：“可为山，为径路，为小石，为门阙，为果蓏，为阍寺，为指，为狗，为鼠，为黔喙之属。其于木也为坚多节。为鼻，为虎，为狐……”
那么，混天王据守的太极湾，多年来，屡被人攻，未被人破，抛其天然地利之外，究竟还有何玄机？类如这一个“艮”字，写于这一树桩之上，是其方位之所属，信号警示之所用，传递玄法之所呈，列阵构架之一支？或者，另有暗指？
幽思于此，陈叫山当下决断：此处不可久留，更不可再贸然前进，宁可信其是故弄玄虚，也不能将自己，置身万劫不复之地……
陈叫山转身飞奔而去，疾步似飞，双腿胜羽，上至坡顶，复又沿坡而下，因是熟路再行，不再陌生，很快便来到了那个“丫”字路口……
站立在路口，陈叫山平复了呼吸，蹲下来，四下探看一番——直行，可达索桥，左拐，便可到守桥人的据点……
既然已经过河，为何不去探一探，那伙守桥人的情况呢？
左拐，又是一条落叶小径，一步一步踏上，发出“沙啦沙啦”的声响……陈叫山连忙止步——因为不清楚，据点离这儿到底有多远，守桥的到底有多少人，枪有多少，他们是醒是睡，有没有别的信号警示机关……踩着一路落叶声前往，万一惊扰了他们，岂不是惹出乱子？
陈叫山静静蹲着，思谋着办法，忽而想到：何不从树上走呢？地下有落叶之声，闻之必惊，而从树上走，一来响动小，二来万一有惊扰，黑咕隆咚之中，他们未必会抬头看树上，便是看了，也未必看清所以，枝叶遮挡，藏身之绝佳处啊……
跟随父亲打猎时，爬树溜坡，钻洞荡沟，这都是陈叫山的拿手好戏！
陈叫山将袖子朝上挽了挽，一蹦，蹿到一棵大松树上，双臂环树，脚心对夹，膝盖向外，腰臀使力，“蹭蹭蹭”几下，便上到了树顶，攀在一大斜枝上，探看一番，拉弯虬枝，借力一跃，又跃到了前面一棵树上，动若苍鹰，矫似灵猿，风动叶扑，悄无一息……
第九十七章 集 合
拨开一段松枝，松针从陈叫山脸侧划过的一瞬，暗黑中，陈叫山的瞳孔，放着光亮……那是一种既想看见，又不愿意及早看见，甚或，多么希望看不见的纠结心情……
前方出现了一座小房子，夜尽管黑，但那白灰搪过的墙壁，与房顶青瓦互衬着，尤为醒目。房子一侧，搭一间偏厦棚子，棚顶盖的，大许是些苇草杂木枝枝，四根立柱，扭七歪八的，令人疑心那棚子随时欲倒似的。棚顶上垂下四根铁链子，悬着一口大铁锅，若不是锅下那些燃烧过后余烬未熄的木灰，荧荧红红的光照着，陈叫山几乎无法看清楚那是一口大铁锅，更无法看清围在锅下，东倒西歪，或靠或坐或半倚的守桥人。陈叫山左腿反扣在松枝上，身子倒悬下来，仔细地看，悉心地数，一个，两个，三个……总共六个人……没错，是六个人！人人怀里抱着枪……
一个守桥人瞌睡极了，坐在地上，怀里抱着枪，背靠着棚子立柱，扯着鼾，脑袋一下靠到右边，再又摆正，又靠到右边，再摆正……猛一下，靠的劲大了些，后脑勺一空，身子欲斜倒，鼻子便一下顶在枪杆子上，倏地坐稳，揉揉眼睛，四下地看着……
陈叫山倒悬在松枝上，原本不需要以手抱树干，见这守桥人忽地醒了，便遂即抱紧树干，使得身体下部、上部都有依凭，随时可以根据情况，进入防御、攻击，或者，逃匿……而实际上，那位忽然醒来的守桥人，只转头看看五个伙伴仍在，便又将两手抄紧了些，将枪抱紧了些，脑袋贴着两膝盖，又睡过去了……
陈叫山腿弯一钩，腰上用力，翻卷一下，重新蹲在了松枝上，左右移移脑袋，抓着一根高处的松枝，沿脚底踩着的松枝，又朝前走了走，身子一再地朝外侧靠去，换了个角度，终于看清——房子另一侧，有一个类似小供台式的石板台子，小台上散乱着几个瓷碗，几双筷子，竹筒子，菜刀，泡菜坛子，而台子下部，有一拱形的洞口，十多根细绳从拱洞里牵延出来，几乎每跟细绳上，都拴有三四个小铃铛，铃铛似喇叭花一般，好像用墨汁或锅灰涂抹过，黑糊糊的，并不放光，极为隐蔽……
忽然，“扑啦啦啦”一声传来……
六个守桥人都被惊醒，下意识地将枪捏在手中，四下环顾……
陈叫山也一惊，将身子缩回松针遮掩中……
原来，是房子以北处的灌木丛里，扑腾着几只山野鸡……
其中一个守桥人站起来，将枪靠在一边，擦亮一根洋火，点燃了别在墙上的火把，取下来，握在手里，举着火把四处看……
陈叫山蹲在松针遮掩中，见火把朝自己走过来，走到了脚底下，火把飘起的松油味儿，几乎已窜进陈叫山的鼻孔……
“山鸡乱骚情哩……嫑看了……”
“狗日的，扑腾腾一下，把我吓地……我还当是卢家取湫队过河了哩！”
“睡觉吧……明儿天亮了再说，黑灯瞎火的，他们过啥河嘛……”
守桥人将火把，在陈叫山藏身的那棵松树上，磕了磕，用脚去蹬，蹬得松树晃了几晃，将火把弄灭了……陈叫山忽地感觉周围一黑，一刹那，啥都看不见了，仿佛被人蒙住了眼睛一般……
守桥人接着睡去，鼾声此起彼伏……
陈叫山见火候差不多了，斜身一扑，跃到另一棵树上，略略停顿，再一跃……
来到桥头时，陈叫山蹲下来，又仔细看了看那些细绳，“之”字形和“八”字形连串着，牵拢起来，又延伸于草丛里，经过一个圆形的大轮子，四个小轮子的缠绕，一溜朝前伸去了……
对于自己不懂的东西，陈叫山向来是敬畏的，比如姑丈曾给他念一些汉赋，听不懂，他就一声不吭，姑丈咋说，他就咋听，光点头就成；比如姑姑给他看一些画，一团墨疙瘩，看不懂，他就啥也不说，姑姑说画的是啥，他就光点头……这是爷爷给他教的道理：不懂不耻，不懂装懂，不懂而不求懂，方为大耻！
眼前这细绳的盘绕，一个大轮子和四个小轮子的设计，玄机何在？陈叫山显然是不懂的，既然不懂，既然暂时没法弄懂，那就嫑不懂装懂，贸然去手痒痒，退而避之为上策！陈叫山看来，那就是钓鱼的鱼漂，套兽的网兜……
陈叫山一跃而起，翻过桥头的细绳机关，用“子捷拳”中的“绕梁探春”，步步轻灵，飞速地从索桥上跑过，须臾之间，无声无息，流光幻影，快于无极……
“队长，你可算回来了……”七庆原本是躺着的，见陈叫山回来，赶紧一骨碌翻身，趴在地上，装出煞有介事的样子，“我腿都趴麻了，哎哟……”
陈叫山经过到河对岸的一番窥探，心中自是有了见解，便对五个兄弟说，“走，找个避风处，眯一会儿，天快亮时，再在隧洞集合……”
在隧洞东口的一条地沟中，陈叫山和五个兄弟，刚好六个人，两人背对背相靠，睡了起来……陈叫山是和满仓背靠背的，惟有他俩，体重接近，适宜相靠。眯了没多大会儿，陈叫山便醒了，一端坐，将满仓放了一个仰面叉，这胖家伙居然没醒，抹一把涎水，继续睡。陈叫山便拍着满仓，大声召唤，“兄弟们，醒醒，醒醒……”
天仍黑，但虚水河的浪花，已然有了几丝亮色，波浪起伏处，似在流淌着朝霞的碎屑，凤凰羽毛一般……
陈叫山一众人，在隧洞里等了不多时，三旺、顺娃、大个子先回来了，接着，面瓜、黑蛋回来了，最后，大头和二虎也回来了……可众人等来等去，迟迟不见瘦猴、瞎猪、憨狗三人回来……
“瘦猴他们咋搞的？”陈叫山实在等不住了，一脸焦急，朝东口望望，朝西口看看，一拳砸在隧洞岩壁上，“不想去取湫，也该按时回来集合嘛，这山大林深的，上哪儿找他们去？”
“刚开始，他们三个是跟着我们的……”大个子一脸愁苦地说，刚开始，瘦猴他们三个，跟着三旺、顺娃、大个子，六个人沿着虚水河一路走，寻找水浅岸近适宜渡河的地方。走了一阵子，瘦猴他们三人，连连骂娘，说找地方睡觉去，三人便和三旺他们分开了……
陈叫山便接过话，问三旺，“咋样，有没有适合渡河的地方？”
三旺一直将头低着，似乎瘦猴他们失踪不见，是他的责任似的，听见陈叫山问话，方才抬起头来，“这附近水都深……不过，我想到了个办法……”三旺说，只要过了太极湾，再有不到二十里，便是滴水岩白龙洞了，那些床板带着累赘，不妨做成木船，用绳子顺着，便可渡过虚水河去。
陈叫山听着三旺的话，意念中忽地冒出了那个红灯笼，以及那个木桩子上的“艮”字……便没有接话，只是连连地点着头……继而，又问大头和二虎，“车马咋整的？寻到地方了？”
大头回答，“十八坡过来不多远，朝南走，过个大林子，有个山洞，口小，里头倒大，我把车马都赶进去了……”二虎便补充说，“那洞挺安全，我还在洞口堆了些石头，给马扔了些草进去，拴死了，车也打了撅子固定，没麻达！”陈叫山点点头说，“嗯，回头将某些东西带身上，轻装前行……反正也就十来里路了，加把劲，就熬出头了……”
“队长，这一带住家户不多……”不待陈叫山问，面瓜便主动汇报了起来，“三更半夜的，寻到了那么几户，房前都养狗养鹅，一弄就汪汪嘎嘎地叫，我们就没去敲人家门，先把地方都记住了……”黑蛋将话头抢了去，“我说用弹弓，把那些破狗破鹅收拾了，大不了赔些钱，买过来，回头吃了……面瓜哥不让打，说山里人靠狗和鹅看家护院哩，看得金贵得很哩……”
陈叫山闭着眼睛，脑海中忽闪着那个红灯笼……灯笼下方的“艮”字……太极湾里星星点点的灯火……那口吊在守桥据点的大铁锅……六个守桥人怀里抱着枪，抄着手，睡觉的模样……那横七竖八交错着的“之”字形和“八”字形细绳……细绳延展处的一个大轮子，四个小轮子……以及，索桥底下，那些铁链上被锉下的深深的凹槽……宝子在索桥上蹦跳，应着枪声，一跟头栽下汹汹虚水河……
兄弟们以为陈叫山睡着了，七庆便推了推陈叫山，“队长，队长，咱现在干啥呀？”
陈叫山睁开眼睛，仰着头，长长地吁出一口气，气流是朝上去的，直将前额的头发，吹仰起来，笑笑，忽而问三旺，“旺，你当时是咋看出索桥有问题的？”
三旺似乎还在为瘦猴他们走失的事儿自责，被陈叫山一问，怔了一下，一个激灵，方才说，“就是个感觉吧……那桥太紧了，太紧了，紧得假了……”三旺说，他们家以前侍弄木耳，每年来家里收木耳的客商很多，那些客商天南海北地谝传，啥都谝，啥都说，三旺就听了不少稀奇。接触人一多，自己反倒话少了，光是听别人说，自己倒成了闷葫芦。有一年，一个客商说，他是南方人，他们那地方建索桥，弄得阵仗可大哩，敬这神，拜那仙，折腾好久呢！还说，新桥要紧些，越旧越松，越松越晃荡，越晃荡越就结实了……
三旺不大爱说话，一气说了这么多，觉得自己有点显摆邀功的意思了，便住了口，挠挠脑门，继而问，“队长，现在咱干啥？”