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生……”王铁汉将铁器家伙，捏在手里，在手背上刮磨刮磨，朝刃口上吹气试锋，并以指头敲敲刀背，听听声响……吴氏则迈动小脚，这里一趟，那里一趟，帮着计数，查看放载顺序……
谭师爷被人搀扶着，也来了，看着众人忙碌的身影，默默点头，脸上的笑容，似是充满欣慰，然而清晨的阳光，照耀着他的眸子时，无人能读懂那其间的一丝诡异……
陈叫山背着牛皮口袋，手里捏着一皮鞭，见日头悬空位置，便知午时已到，兄弟们也将一切准备停当，将皮鞭朝着一轮太阳圆盘，一抽一抖，“呯”一声脆响，高喊一句，“取湫启程了——湫水在前喽……”
马蹄声动，车轮转动，人脚前迈——取湫之行程，由此开始，向着滴水岩白龙洞之目标，进发——
走出卢家平槛门，沿着正街，一路朝北，满仓、大头、二虎的一车双马，走在最前，陈叫山一人留在最后！
陈叫山高叫着，“向前看，腰挺直，莫回头……”
陈叫山知道，此刻不能回头，也不忍回头，身后有多少的目光，拴系在他们的脊背上，那热切的、渴盼的、不舍的、动容的、唏嘘的、怔怔的、悲欣交集的一道道目光，怎堪回看？索性，不要看，都不要看，向前——进发——
途径正街北头的太平池时，池中早已干涸，野草幽生，依照规矩，陈叫山喊了一声，鹏云抽出一支细香，以洋火点燃，插于太平池北侧，双手合十，低头以祷……
前面便是必悦楼了，却见方老板远远候在门外，九挂鞭炮，被伙计们高高挑着，见取湫队伍过来了，喊一声，“响——”鞭炮“噼哩啪啦”响，炸出一片红屑，在蓝天太阳映衬下，似万千红蝶飞舞……
必悦楼为取湫队伍，准备了一大包牛肉干，方老板握着陈叫山的手，紧紧握着，“这肉干，便是你送回的那蛮牛，路上带着吃，腿脚有劲儿……”将手松开后，方老板又从身上摸出一个酱色的木牌，交到陈叫山手上，木牌正面是一麒麟图形，背面是一大篆书写的“悦”字，“必悦楼在北山有收购点，有此麒麟牌，山中许多朋友，会给面子的……兄弟，一路保重！”
乐州已远去，太阳光逗留在城墙垛口上，人马车影，一路前行……过谢家井，有一最大十字路口，鹏天拿出一条红布，匕首在握，“嗖嗖嗖”裁成四条，分钉于东西南北四方，面朝四方，逐一合掌以祷……
“卢”字卫队旗帜，在清风中飘摆起来，“噗噗噗”抖响，马蹄踏出的黄烟，弥漫起来，随风轻扬。每位兄弟，每双脚板，皆走得豪迈，似要将大地，踏出一个个大坑……
道路两侧的田地，却是枯焦一片，龟裂惊心，衰草斜斜，久居乐州城中的陈叫山，此刻内心充满了悲壮——苍天在上，大地在下，此去征程，此心天鉴，此意地铭，昭昭乾坤，朗朗日月，前路迢迢，雄关漫漫……
第六十七章 故事
行了十里路，前方道路变得坑洼不平，好在路之以西，临着虚水河，可以边行边欣赏虚水河之风光，使人心情变得愉悦一些，走路时脚腕的别扭感，遂被好心情取代，尽管车轴“唧呀呀”地响着，车辕把上的旗杆，晃抖着……
凌江是长江的第一大支流，而虚水河，又是凌江的重要支流，现在目力所见之河水，流去方向，与取湫队伍行进方向，恰是相反，取湫向西北，河水向东南。
与宝子一同加入卫队的几位兄弟，开始感到脚酸，有一个瘦猴，甚至将鞋子脱下来，查看自己脚上的水泡，不待陈叫山发话，宝子便骂了起来，“狗日的，又不是女人，缠了脚，穿个绣花鞋图皙气呢！堂堂大男人，脖子断了，脑袋拎手上走路哩，脚疼算个锤子？”
这才走了十多里路，一路都是官道，平平宽宽，便是这般情形，遥遥三百里，山高峰险，岂不是熬不下去？陈叫山明白“士气”之重要，士气于人心间，本为虚事，然而，化力为步伐，便是大步腾腾，化力为刀枪，便是杀气腾腾，化力为冲锋陷阵，便是勇猛当先，一骑绝尘！陈叫山忽而想到《三国演义》里，曹操的“望梅止渴”之计策，曹操假借“虚妄”之事，令军队有所盼头，忍住焦渴，度过难关。而此时，路之两侧，皆是赤地千里，一望而去，莫说杨梅，便是一抹绿色，便是稀罕，如何调动军心呢？
陈叫山眉头紧锁，边走边思索，忽然想到，取湫兄弟们中，不是藏着一个宝贝嘛，此时正是发挥他的时候啊！于是，便冲着面瓜喊，“瓜，闷着头走路干啥？给兄弟们说道说道点故事嘛……”
面瓜冲陈叫山笑笑，“队长，我又渴又饿哩……”其余兄弟听说有故事听，来了劲儿，三旺连忙拿出个皮囊子，递给面瓜说，“喝点水，顺顺嗓子……”黑蛋也赶紧用刀削下一片牛肉干，递给面瓜说，“吃点牛肉，慢慢咽，给咱说点故事……”其余兄弟也便吆喝起来，要面瓜给大家说点故事解闷……
面瓜喝了几口水，嚼了片牛肉干，待肉丝完全咽下，嘴巴里倒腾干净，又咽了咽唾沫，望着路东的虚水河，便说，“这虚水河啊，荡荡东流，虚水两岸，故事可是多着哩……我给大家先说个虚水东岸，杨家营杨老幺的故事吧……”
大家下意识地纷纷朝虚水东岸杨家营村望去，面瓜见大家情绪被调动起来，有些小小得意，便说——“话说虚水河，自太白山深处幽洞流出，一路奔涌，逐渐汇大小溪渠，愈见广阔，气象万千。虚水河两岸，自古便是人杰地灵之处，你们晓得原公镇，这原公二字如何得来的？这是因明代巡抚使原杰大人，奉旨安排各地来乐州避难之流民，于虚水左岸安居。此处地广人稀，土地肥沃，最宜耕作，流民于此很快安定下来……”
这时，二虎听得高兴，便插话说，“是啊，原公种出来的红萝卜，中间的黄芯子细，肉嫩多汁水，生吃咯嘣脆，焖肉满口香。原公种出来的姜，放在石窝里捣，用水洗涮石窝，连洗几遍，水中还有稠稠的姜汁哩，原公姜汁调面皮，香得没法了……”鹏天便吆喝起来了，“虎，插啥嘴嘛，你又不会讲故事……”七庆也吆喝起来，“面瓜，你说杨老幺的故事呢，咋扯出原公地名由来呢？”
面瓜笑着，小有得意，额头的一滴汗珠，在阳光下闪亮着，也不去擦，“所以呢，后人为了纪念原杰原大人，便将此地命名为原公。话说杨家营距原公不远，杨家营出了个杨老幺，是个稀罕人物，咋个稀罕呢？一是歪歪肠子多，二是嘴巴会说，一般人遇见他，只有他沾你的光，你从他身上，讨不到半点便宜……”
鹏飞便笑了起来，“面瓜，这活脱脱是在说你自己么，杨家营有个杨面瓜，咱乐州也有个打更面瓜哈……”
“话说前清末期，八国联军打进了京城，老佛爷吓破了胆子，赶紧朝西北逃，一直逃到了西安城。老佛爷身边有个贴身丫鬟，贴身丫鬟有个好姐妹，人长得皙气得没法，因姓龚，人便换做龚美人。后来，龚美人在乐州置地定居，一时间，龚家与卢家不相上下哩。有一年正月十五，龚家全家出游看社火，龚美人骑着马打街上过……其时呢，杨老幺正在街上，吃了一碗大老吴家的牛肉面，一模口袋，糟了，没带钱啊……怎么办？杨老幺眼珠子一转，计上心来，便对大老吴说，大老吴，你敢不敢去摸一摸龚美人的脚？大老吴一听，乖乖，龚美人是何等人物？摸她的脚，那简直是活腻歪了哩，便连说不敢！杨老幺却说他敢，他就有胆子去摸一下龚美人的脚，于是，两人打赌，大老吴说，只要杨老幺敢去摸一下龚美人的脚，就赔给杨老幺五两银子，反之，杨老幺就赔他五两银子……”
大家听得津津有味，步子竟然慢了下来，陈叫山便大叫，“喂，都快些走，天黑了在柏树寨歇脚哩！”于是，大家赶紧加快脚步，面瓜快步走，嘴巴也不停，“却说杨老幺跟大老吴打了赌，怕大老吴耍赖皮，又叫来对面洪福纸扎店的掌柜，写了个对赌文书！杨老幺分拨开看社火的人群，慢慢挤到了人前面，见龚美人骑着高头大马过来，人群中发出啧啧赞叹声，都说这简直是世间少见的美人啊，比天上的仙女还要皙气哩……杨老幺在人们的惊叹声中，深吸一口气，几步跑到龚美人马前，一把捧住马镫子，假装回头冲人群喊道，大老吴，大老吴，你狗日的来看嘛，我说人家龚家富贵，马镫子都是金子的，你狗日的却说是铜的，你来看嘛，你来看嘛……摸了马镫子，就顺带摸了一下龚美人的脚……龚美人听了杨老幺的话，不恼，反倒高兴，挺得意，冲后面的家丁说，给这位先生赏五两银子……”面瓜笑了起来，仿佛杨老幺就是他自己一样，“瞧见没，就这不大会儿工夫，杨老幺就挣了十两银子哩……”
兄弟们都笑了起来，有人也骂，“狗日的杨老幺，耍滑头哩……”，便有人不赞同，“耍啥滑头，人家反正是把龚美人的脚摸了嘛……”七庆笑着说，“要是我，只要能摸一下龚美人的脚，让我倒出五两银子都成啊……”于是兄弟们都取笑他好色，大家便又扯起了女人，说哪里的女子皙气，哪里的女子奶子大，腰身细，屁股圆，能生孩子等等……
天色渐晚，前面却出现了一个“丫”字形路口，陈叫山不知朝哪里走，便拿出路线图，质问宝子，“宝子，这儿的路口，图上咋没画出来？”宝子摸摸脑门，“忘了画了……”
陈叫山停下步子，见这里也没个人家，一脸焦虑。
宝子却一拍脑门，“我想起来了，走左边这条路，路虽窄，但平，从这里到柏树寨，比右边那路，足足能省出三、四里呢……”
取湫队伍便走了左边的路。
走出不到两里地，天完全黑透了，陈叫山正筹谋着要不要停下来点火把，忽然——却见不远处的大土包上，亮起了几十个火把，火把朝取湫队伍冲过来，边冲边喊着“杀啊，杀死陈叫山……”
第六十八章 夜袭
听见喊杀声，陈叫山不禁疑惑：在这前不着村，后不着店，黑灯瞎火的地方，怎会有人与我这般过不去？何等的深仇大恨，才会至此？
宝子领进卫队的那四个兄弟，看见“呼啦啦”的火把，朝取湫队伍涌来，顿时吓得腿脚发了软，略一愣怔，竟丢下车把，转身朝后逃去……
鹏天顿时急了，扯着嗓子大吼，“兄弟们，朝前冲，不能往回跑啊，不能坏了取湫的规矩……”那个瘦猴刚跑到鹏天跟前，鹏天将腿一斜伸，瘦猴被绊倒，一个前扑，啃了一嘴土，口角都流了血。鹏天将他扶了起来，用袖子帮他擦嘴边的血，“兄弟，不能朝回跑啊，取湫的规矩你不知道么？”瘦猴欲挣开鹏天，边挣脱边说，“命都快没了，还啥规矩不规矩的？你瞧那人多得……”
“兄弟们，不要慌！仓、头、虎，给兄弟们分家伙……”陈叫山将牛皮口袋朝臂弯上一拴，大喊着，“记着用刀背砍，别坏规矩啊……”
油布一掀开，头车上的各种铁器家伙，“叮呤咣当”一阵响……除了逃跑的那四个兄弟，其余之人，人人手中操起了铁家伙，大砍刀，锄头，切刀，飞爪，铁链，在夜色中闪着亮光……
满仓尽管身子肥胖，但奔跑起来倒是不慢，几步便冲到了最前面，手里拿着一把锄头，顿时也不结巴了，大喊着，“狗日的，来，来呀——”
“咣”一锄头下去，满仓将冲在最前面的一个人打翻了，火把掉在了地上，满仓奔上去，又是一脚，直接踩在那人脸上……不待那人喊出声来，宝子拎着大砍刀扑了上来，一刀挥去，刀光闪过，那人的脑袋，“噗”地飞出了几尺开外，血溅了满仓一裤腿……
“宝……宝子……你……”满仓一急，又结巴了起来，但宝子明白他的意思，便说，“命都不要了，还要啥规矩？杀啊——”
陈叫山握着一把镰刀，一发力，将弯刃取了下来，手里只捏着镰刀木把，就地一个翻滚，滚出一丈多远，继而“倏”地腾跃起来，恰是十二秘辛拳之“酉夺拳”，一招“雄鸡报晓”，在空中双臂展开，双腿团缩，腿弯几乎依着下巴，两手却似雨点一般迅疾，疾速下点，一把镰刀木把，将一个个执火把者敲倒在地……
黑蛋武功不行，本来手里操着一把砍刀，但见大土包上仍源源不断有火把朝下奔涌，索性将砍刀放到地上，摸出弹弓来，从车上摸出早已准备好的小石子，拉动弹弓皮，瞄着大土包上闪动的火光，一拉一石子，一拉一石子，不断有火把跌落……
黑蛋的弹弓一阵猛击，大土包上的火把不敢再朝过来跑，全都站在原地了……黑蛋见此，心中豪气顿生，向前猛跑几步，半跪在地，扯动弹弓，一下又一下，打得火把阵营，纷纷将火把在地上磕，连忙熄灭火把……
七庆原本是要拿刀的，阴差阳错拿到了飞爪，朝前冲了两步后，直将飞爪在身体四遭，挥舞得“嗡嗡”作响，嘴里啊啊大叫着，“狗日的，谁敢来，来一个老子灭一个……”嘴里这么喊，步子却不动，就站在原地，发了疯一样，拼命挥动着飞爪！一下没挥好，飞爪倒缠过来，反倒打在了自己的肩膀上，顿时疼得七庆手捂肩膀，呲牙咧嘴，原地跳个不停……
三旺拿着一把尖尖刀，冲得很快，眼见一个火把过来了，刹不住步子，执火把者，也刹不住步子，“哧”地一下，尖尖刀戳进了执火把者的胸膛里，火光闪晃间，鲜血溅了出来，喷泉一般，喷得三旺一脸是血，舌头上都是一股子咸味，眼睛被鲜血糊得几乎睁不开……三旺急得大叫，“队长，队长，我杀了人了……”
陈叫山刹住步子，回身朝三旺看去，见三旺杀了人，便高喊，“杀就杀了，老天会开眼哩……”
执火把者见取湫队伍不好惹，转身朝回跑，边跑边将火把扔掉，陈叫山大喝一声，“兄弟们，冲啊——多抓几个活口……”
鹏天几步撵上了一个人，火把尽管丢掉，鹏天还是稳稳地揪住了那人的后衣领子，一扯一拽，那人扑倒在地，鹏天骑了上去，挥动老拳，一下下地朝那人脸上招呼着，“来啊，来啊，不打你个狗日的，你不知道卢家卫队的厉害哩……”
总共抓住了四个活口，陈叫山将四人押到车前，拣起火把，照着他们的脸，怒目而问，“说——为什么跟我陈叫山过不去？谁派你们来杀我的？”其中一个人被陈叫山揪住衣领子，吓得两腿筛糠，裤裆一阵热，尿从裤管里流了出来，“是……是俺们保长让……让来的……”另外一个人，也吓得浑身发抖，像在冰窖里冻着一般，嘴唇抖得厉害，话都说不利索了，“保……保保长……说……说来了有赏，不……不来来……就杀……”宝子在一旁厉声问，“你们是哪个村的？”其中一人说，他们是柏树寨的……
正在这时，“嗖”地一声呼哨，一支羽箭，飞射过来，正中那个尿裤子之人的喉结，那人身子一歪，栽倒在地……
“蹲下，蹲到车后面……”陈叫山吩咐兄弟们隐藏好，见羽箭是从大土包上射过来的，猛一激灵，对黑蛋说，“蛋，赶紧把这跟前的火把射灭……”几位兄弟知道火把亮着，便成了别人的靶子，连忙去扑地上的一些火把，慌乱之间，又是一箭飞来，二虎的屁股被射中了……
火把全部熄灭了，四遭一片乌黑，但大土包方