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后,孙县长审时度势,定下长围野狼岭之大计,安排陈叫山等一众人,围守野狼岭数日,由此引起野狼岭土匪惶恐,并引得各处流匪赶来驰援,并最终将其一并剿灭!周城县太岁山匪首张老虎,恶贯满盈,危害一方,罪恶极大,亦被乐州剿匪大军击杀……
“叫山,是不是觉得写得乾坤颠倒,黑白莫辨了?哈哈哈哈……”郑半仙笑问。ong》
陈叫山用手指头将纸张一弹,“写得好极了!郑叔,正如你所说,让人路宽,自己路宽,有功而能分功于他人,则功长随不除,自在人心了……妙极了!”
郑半仙吁了一口气,拍了拍陈叫山的肩膀,“记得我初识你时,我说过,你是大贵之人,万人当中,难出你一人……一切都顺着我的话来了!叫山啊,你的行事处世,早已今非昔比,我甚感欣慰哪!”
“郑叔,你为何将尺幅留这么大?莫不是……要我和兄弟们,在这后面签字按手印?”陈叫山指着《剿匪忆记》正文其后的大片空白问。
“对,你说得没错!咱们是心有灵犀一点通啊!哈哈哈……”郑半仙大笑起来,笑落,又说,“叫山,你是不是觉得这样做,太过了些?”
“不,如此甚好!”陈叫山说,“既然要授礼以人,五分厚,是一送,十分厚,也是一送,我们何妨就把礼做厚呢?”
陈叫山取过毛笔,在文后签了名,并将右手食指,在印泥里一蘸,附按上了手印……
当陈叫山找兄弟们在《剿匪忆记》上签名、按手印时,兄弟们一肚子的不高兴,纷纷说,“我们围守,吃喝拉撒,钱粮招呼,县上屁都没有多放一个,如今土匪灭了,他们倒来抢功了?”
陈叫山将郑半仙的话,重复一遍,“让人路宽,自己路宽,有功而能分功于他人,则功长随不除,自在人心了……”
兄弟们撇着嘴,终也签了字,按了手印,《剿匪忆记》后面密密麻麻一片黑与红……
陈叫山亲自将《剿匪忆记》和张老虎的人头,送到了县府,对孙县长只简单说了一句,“若非孙县长当初下令剿匪,几番努力,动摇了野狼岭的根基,我陈叫山便是有三头六臂,也奈何不得土匪……孙县长英明!”
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第608章 中流砥柱
陈叫山回了卢家大院,见修造房屋的工匠都没来,便疑惑:前半天里,满城的人皆看土匪定罪审判去了,可热闹都看毕了,怎地也不见工匠来干活?
遂问一杂役,杂役低声说,“夫人的意思……今儿不让外人在院里……”
陈叫山心中大许已经猜到了:二小姐如今在大院,夫人心里堵得慌!
经过伙房门外,陈叫山遇上了魏伙头,魏伙头扯了陈叫山袖子,将其拉至墙角处,叹息了,问,“叫山,你说二小姐这事儿咋整?你有啥主意?”
陈叫山无言,牙咬着下唇,半响,方说,“还是问问夫人……”
“我有个愚见,兴许也是不妥……”魏伙头绷着个脸,“给二小姐些钱,去南山住一阵,孩子落了地,瞅个合适人家,找个差不多忠厚的汉子,嫁了吧!”
陈叫山走到西内院门口,二太太牵着四小姐卢芸霞,从门里出来了,二太太一边走,一边用袖子抹着泪,猛抬头,见到陈叫山,忙又止了泪,说了声,“陈帮主好……”
“芸霞,你回屋写字去,我跟陈帮主说几句话……”二太太拍着卢芸霞的脑袋,卢芸霞却凑到陈叫山跟前说,“我跟娘来看二姐,你莫告诉大娘啊……”
“芸霞,你多嘴呀,大人的事儿,用你操心么?”
卢芸霞撅着嘴,走了……
“陈帮主,你有啥法子,让芸香先吃些饭吧!”二太太吸了下鼻子,眼泪又有些止不住了,“瞧她那样,肚里娃怕都有半年了,啥不吃,我这心里怪不落忍的……再咋说,娃没罪孽呀,双命人哩,这不吃不喝,跟谁赌气呀?”
“嗯,二太太,你也别焦心,我找夫人商量一下,总有法子的……”陈叫山低着头,心中默想着:土匪被剿灭了,今儿的乐州城里,人心大快,卢家院里怎地反倒充满了阴郁之气?
年馑那么残酷的事儿,眨巴眼工夫,路道上就饿死好几个人,如今都熬过去了……
天遂了人愿,风好,雨好,庄稼好,甭管吃好吃孬,至少肚子能饱了……
停滞了一年的跑船买卖,像蓄了闸的水,一趟船跑下来,形式大好,买卖喜人……
从庄稼收成上,从买卖交易上,卢家是前所未有的大好形势,不负百年昌盛之名!
可是,卢家大院里,怎就没有喜乐氛围,哪怕一点点呢?
陈叫山来到夫人住处时,禾巧和卢芸凤都在,夫人背对着陈叫山,正在向佛像上香,听闻陈叫山的脚步声,依旧未转身,双手合十,夹着香,身子前倾了,上了香,跪于蒲团上,额头几近贴地,久久不起……
卢芸凤不断地冲陈叫山努嘴,示意着,要陈叫山主动跟夫人说话,若不然,夫人这么长久地跪着,气氛尴尬不说,夫人身子也是吃不消的……
禾巧却暗暗地给陈叫山递眼神,示意着:夫人敬佛时,不要开口说话打搅……
夫人仿佛脊背上生满了眼珠子似的,卢芸凤的努嘴,禾巧的眼神,陈叫山的尴尬无措,仿佛都被她看在了眼里,身子跪趴着,说话声有些嗡气,“叫山,来了啊,坐……”
夫人终于起了身,转过来,陈叫山、禾巧、卢芸凤,终于都明白夫人为何久久不起身了:夫人脸上有泪……
陈叫山从来没有见过夫人流泪,今儿是头一回……
夫人脸上有泪,却不用手帕,或是袖子去擦,在她以为:一擦,反就是承认自己哭了,索性不如不擦,由着它吧!
比手帕、袖子,更好的擦拭眼泪的东西,是笑容……
夫人带着泪,挂着笑,身端如佛,语声幽幽乎,“叫山,刚从西内院过来吧?芸香吃饭了没?”
“二小姐没吃……”
“这倒好,这倒好,她要吃了,她就不是卢芸香了……”夫人咬咬牙,鬓角上的一缕白发,随之闪了光,又暗了,“她不吃,因为我还活着嘛!我活着哩,她怎吃得下?”
“娘……”
“夫人……”
卢芸凤和禾巧,听见夫人语气的凄寒,忙出了声,惟陈叫山沉默不响……
“你们三个,不管谁去跟她说,她要想我死,就先好好吃着饭……”夫人笑了说,“吃着饭,等着,候着,就能看到我死了!不吃饭,她先就死了,看不到我死不说,还害了肚里的命……”
“夫人,我有句话,不知当讲不当讲……”陈叫山欲言又止。
“讲吧,尽管讲吧,没有什么当不当的!在卢家,你就是说话的人……”夫人看向陈叫山,幽幽说着话。
“我觉着……”陈叫山深吸一口气,以鼻孔出了,“不如给二小姐一些钱,让她到别处去,把孩子生下来。而后的日子……倘若有合适人家,寻个忠厚牢靠的男人,嫁了……”
屋内顿时一阵沉默……
“我说过,如今在卢家,你就是说话的人……你有想法,尽管说,尽管办……”
陈叫山无法断定:夫人说这话,究竟是对于自己的信任,还是无奈的唏嘘之语?
夫人许是看出了陈叫山的凝虑和疑惑,便又正色道,“叫山,你与卢家是之缘分,这,也许是前世注定的……自你来了卢家,大事小事,总是节节攀上的。虽然有诸多不遂人愿的乱子,也不过小波小浪罢了……”
有丫鬟端了药碗进来,单脚刚跨过门槛,夫人将手一抬,“你先退了,我说了话,再喝不迟……”
丫鬟将一碗药,放在窗下小桌上,又退身出去了……
“叫山啊,卢家如今是怎样的形势,我们四人,人人清楚……”夫人语言忽地充满了苍凉意味,似于那衰草枯枝间,孤零零地绽出的一枝花,孤立,而散香,“田地,庄稼,收成,买卖,钱财,名望……这些,都不过是虚事啊:好些,孬些,多些,少些,都不打紧!打紧的是人心……”
“卢家百年昌盛,枝繁叶茂,到如今,根基在,人心却就像那一树的叶子,吹点风,淋点雨,好像就要枯了似的,没一点精气神了……”夫人剧烈地咳嗽起来……
“夫人,把药喝了再说,趁着热……”禾巧将药碗端了过来……
卢芸凤上前,在夫人脊背上一抚,夫人却将手抬起,又咳嗽两声,“叫山,你记住:打现在起,你,就是卢家的中流砥柱,卢家所有事情,无论大小,都是你说话在前,我们三人在后了,你明白吗?”
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第037章 自愿受罚
我们三人?
陈叫山稍懵怔:夫人有意抬举我,视我为卢家之中流砥柱,这不难理解。 在我之后,是夫人、三小姐、禾巧并列的第二阵营,这又是何意?
再细一想,陈叫山忽又觉得浅显了:老爷如今基本已是废人,少爷又……难堪大用,夫人身子较之以往,也不大好。三小姐是卢家喝过墨水最多的,禾巧呢,聪明精灵到极致,她们与夫人,并为第二阵营,嗯……应是如此的!
“夫人,我明白了!”陈叫山说。
夫人这才抓起药碗,送到嘴边了,微微一笑,说了一句意味深长的话,“你应该更明白些……”
更明白些?
陈叫山正思忖着,夫人却说,“叫山,那你就去办那事吧!”
陈叫山看着夫人将一碗药喝完了,起身,朝夫人欠身,后退两步,转身去……禾巧和卢芸凤都站起身来,欲要跟陈叫山一同前往,夫人却说,“你们两个,留下,陪我说说话吧……”
出了夫人住处,陈叫山走得缓慢,边走边反复琢磨着:更明白些?夫人这话究竟要表达什么呢?
刚进西内院,陈叫山听见一阵哭声,一辨,是以前侍候二小姐的吴妈在哭……
“二小姐,你啥就不为,为你肚里的娃娃,多少吃口饭吧!天大地大啥大,都没命大呀,况且娃娃还没见天哩,你赁心狠么?”
陈叫山走近了,发现吴妈竟是跪在卢芸香跟前的,吴妈头发皆已全白了,人也瘦得不成样子了,跪在卢芸香高隆的肚子前,一反衬,愈现其瘦若一片风里枯零的树叶……
唏嘘感怀里,往事愈发变得清晰……
在陈叫山初见二小姐和吴妈时,二小姐散披着头发,趿着鞋。对襟盘纽系得歪歪斜斜的女子,一扭一摆地走了出来。怀里抱着一个小老虎枕头,边走边抚着,嘴里还哼着小曲儿……
吴妈从北门里赶出来,一把拽住二小姐,“二小姐,起赁早做啥。赶紧回屋。”
吴妈死拉硬拽,二小姐却不为所动。照旧哼着小曲儿,吴妈跺脚叹气,“造孽哩,造孽呀……”悻悻地回去了……
“吴妈,你先回去吧!我跟二小姐说说话……”陈叫山上前,将吴妈扶了起来,卢芸凤依旧端坐如泥塑,眼皮亦未抬一下……
“陈帮主,你好好说……”吴妈抹一把眼泪。许是担心陈叫山会发怒,会伤害二小姐似的,“肚里娃娃可怜哩……”
陈叫山搀扶着吴妈,出了屋子,大喊着,“鹏天,鹏云。过来,过来,扶吴妈回去歇息……”
返身回了屋,陈叫山将房门轻轻带上了,坐下来,瞥一眼放在卢芸香身侧的食盒。两根指头贴到瓷碗上,感受了一下饭菜的温度,“二小姐,要不,我让伙房再把饭菜热热?”
卢芸香眼皮抬了一下,还是那句话,“你们想要怎样。就怎样吧……”
显然,卢芸香还是没打算吃饭。
陈叫山身子朝椅背靠去,瞥了一眼卢芸香的肚子,搓着两手……
“二小姐,何必呢?”陈叫山连连摇头,“过去的,都已经过去了,一切都不可能重来……你就算一直不吃饭,将你,将你肚子里的娃娃,双双饿死,又能改变什么?宝子他会活回来么?三太太……三太太肚里的孩子,能活回来么?还有老爷,老爷还能如以前那样,单手盘核桃,骑马,逗鸟,把玩老古董么?”
“什么都改变不了,改变不了了……”陈叫山仰头望上,喃喃,并叹息,“甚至,你死了,到了地下,宝子也会恨你,怨你……卢家所有人,徒增一份悲伤,包括夫人……”
“我想去看我爹……”卢芸香终于流泪,终于开口说了第一句,有别于“你们想要怎样,就怎样吧”的话……
陈叫山咬牙,盯着地面,末了,抬了头,“好吧!”
陈叫山引领着卢芸香,出了西内院,朝老爷的住处走去……
卢芸香起初回来时,天已黑了,卢家大院许多人,并未亲眼见她。
而今,卢芸香和陈叫山一并走着,那些在树与树之间的绳子前,收拾晾晒被褥的布衣房老妈子,那些端了铜盆,拿着抹布,擦拭柱顶石的丫鬟,那些拿了扫帚,清扫工匠们修造房屋,散落于地的絮灰、石屑、木渣的杂役们,皆以异样的眼光,看向了卢芸香……
所有人都会看,没有人喊一声二小姐,甚至,遇上了二小姐的目光,或陈叫山的目光时,皆都赶紧收了视线,低头抻弹被褥,擦柱梁,扫地上的残物……
“进去通报一声,就说二小姐过来探望老爷……”走到老爷住处门前了,陈叫山向守门的家丁说,“看看老爷方便不……”
那家丁也是瞥了一眼二小姐的肚子,极快地收回视线,“陈帮主,不用通报,老爷今儿挺高兴,在屋剪花呢,你们进去吧!”
卢芸香跟在陈叫山身后,一步步朝老爷房里走去,尚未进屋,便听见了屋里传来一阵阵“嘿嘿嘿,嘻嘻嘻”的傻笑声……
老爷卧床许久,人胖得不成样子,穿着最宽大的睡袍,亦现拘窄……
老爷斜靠在床角,腰下垫了两个软乎乎的蒲团,床边放了一盆海棠花,老爷拿了一把花剪,正在一下下地剪海棠花……
一旁服侍的两个丫鬟,为了防止花剪伤了老爷,将花剪的刃面,用白布反复缠裹了,剪刀无锋,自然不利,一朵朵粉扑扑的海棠花,是被老爷用缠裹了白布的花剪,生生卡挤跌落的……
“爹……我是芸香……”卢芸香嘴唇哆哆嗦嗦着,终于说了话,话出一半,便“哇”地哭了起来……
老爷已经完全认不出任何人了,脑袋偏着,虚胖无比的下巴,堆积着一层层的褶肉,使他抬头、低头、转头,皆已不便……那一对眼睛,完全空洞着,呆滞着,像混浊的小池,甚至使人难辨他究竟看的是近处,还是远处……
一个手拿面帕的丫鬟,见老爷的口水,顺溜着嘴角淌了,一下流到床上,黏着那零碎的海棠花,竟扯了一条长长细细的明亮的线,便赶紧去给老爷擦……
老爷肥胖的身子,像是在挣扎,在躲避,不断朝身后的蒲团靠去,用缠裹了白布的花剪,一下下地阻挡丫鬟手里的面帕……
“爹……我是芸香,我是芸香呀……”
卢芸香上前去,从丫鬟手里取了面帕,要给老爷擦口水……老爷的身子猛地抖了一下,双手将花剪朝上一捅,晃了卢芸香一下,卢芸香身子一斜,忙单手撑在了床上,却感觉床上热乎乎的,一股浓烈的尿骚味儿,顿时传来……
一股黄黄的尿,从老爷的裤管里流出,弯