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一早，陈主席便吩咐老妈子和两个当兵的，回朱雀门院子去，制备些水果蔬菜，回头他便送妇人回去……
结果，不大会儿，两个当兵的气喘吁吁跑回来了，将士兵被割耳朵的事儿一说，陈主席尚未开口，彩花便哭了起来，“那挨千刀的张老虎，他当我彩花成啥人了……”
好不容易将妇人哄得乖顺了，经这一闹腾，前功尽弃，陈主席正愤愤地生着闷气，一位士兵又拿着油纸包进来了……
“看看，你看看嘛，人家都骑到咱头上来了，你还不打？”彩花抹着眼泪说，“昨个夜里，我要是留院里，没准就给人家抢土匪窝里去了，呜呜呜呜……”
彩花边捂着脸哭，边从手指缝缝里，偷偷打量陈主席的反应，见陈主席在屋里踱来踱去，哭声便更响亮了，引得陈主席另几个姨太太，解偷偷地走到窗户前，伸着脖子朝屋里瞅……
彩花觉得：男人对自己上不上心，就看他愿不愿意打那些土匪了，这是检验男人是否在乎自己的最好方式！
那几个姨太太，隔着窗户，猛然看见了桌子上的血糊糊的耳朵，尖叫起来，一哄而散了……
陈主席闷闷地叹息两声，一巴掌拍在桌子上，震得桌上那血耳朵，从油纸包里跳了出来……
彩花捂着脸，哭声越发响亮了！
陈主席几步走到电话机跟前，一阵摇动电话，胸膛一起一伏，而后，大声说，“周城县吗？……噢，你就是谭县长，你知道我是谁么？……好，你给我听着，你即刻派保安团去打太岁山……不要跟我说难处……不拿下张老虎，你就提头来见我……”
第006章 满目苍凉
陈叫山在西京城逗留几日，得到消息是：陈主席派兵与周城县保安团，联合攻打太岁山，张老虎架不住火，舍了匪巢，向西逃了……
消解了“官匪相合”之隐患，陈叫山知道：到了好好拾掇野狼岭土匪的时候了！
在西京城的医院里，拆掉了脚伤之缝线，一道月牙形的伤疤，在脚背清晰可见，但下地走路，支撑吃力，皆已正常……
陈叫山备了几匹快马，与吴先生、唐嘉中、满仓、饶氏兄弟，返回乐州去。。…
这一回，陈叫山没有选择走官道，而走了一条古道，快马加鞭，只消半日，便已渐入洋州境内……
古道狭窄若鸡肠，在群峰间蜿蜒迂回，两侧山岭，高耸入云，几近相合……
陈叫山手执马鞭，遥指夹合之山峰，说，“吴先生，你们看，这里便是三国时，蜀国大将魏延，曾经向诸葛亮建议过的秘道……当初，如果诸葛亮采纳魏延的意见，奇兵突袭，就可一举攻下长安！”
“唉，历史终究是不能重写的……”吴先生勒住缰绳，仰首群峰，见棱岩森森，唏嘘感叹着，“诸葛亮用兵，太过追求万全，他是担心司马懿在这里设下伏兵啊！”
“智者千虑，必有一失……”唐嘉中也感慨着，“如果诸葛亮走了这里，直捣长安，消灭了曹魏，自然不会身丧五丈原，也就没有一代名相鞠躬尽瘁，死而后已的千古名节了……”
“正所谓：天下大势，分久必合，合久必分……”吴先生说，“也许，冥冥之中，一切皆有定数，人力不可违啊！”
“驾——驾驾……”
众人扬鞭催马，疾驰突进，马蹄哒哒之音。紧凑，响亮，在山谷间久久盘回……
一路疾驰，众人赶回乐州城时，已近子夜……
远远地，陈叫山看见卢家大院正门前，悬吊着的“卢”字灯笼。悠悠晃着……
陈叫山跳下马来，缓缓牵马步行……之前。陈叫山听闻了卢家大院的一番遭际，恨不能生出一对翅膀，飞回乐州城。而今，卢家大院就在眼前了，陈叫山却有一种错觉，一种恍惚，一种隐隐的慌……
走近了，夜幕似被一层层揭去，揭尽了。陈叫山被眼前景象惊住了……
昔日气派不凡的卢家大院门楼，门梁上那蝙蝠牡丹相衬之卷纹，全已消失，灯笼的幽光摇晃映去，是一截半褐半黑的木炭……
门楼一侧的一排拴马桩，往日里，客来宾去。车马喧喧，拴马桩被拭摸得油光明亮，而此际，皆已是一坨黑，一坨青……
陈叫山伸出的手臂，凑近门环。却又凝住：那狮首衔环的铜门环两侧，原本的大红颜色，体面而气派，此际却如须生的花脸一般，个别处，木纹尽现，斑驳一片……
门房的老王头。许是闻听了马蹄声，哗啦一下，拉开院门，手执马灯，朝前一照，“哟，是陈帮主呀……”
陈叫山走陆路返回的消息，早已被吴先生安排的押送枪支队伍，传回卢家，只是，如今陈叫山的身影，真正出现在卢家大院门前时，老王头仿佛有些不敢相信似的……
跨过门槛，一步步朝里走，陈叫山四遭环视：烟黑之色，与夜幕浑然一起，浸染在屋檐上，廊柱上，树木上……
周遭皆静，惟有马蹄在青石板地面上，磕击的哒哒之音，这，仿佛应和着陈叫山的心跳节奏……
“哎呀，原来是帮主……帮主回来了，帮主回来了……”
几个夜巡的卫队兄弟，从一侧巷道走过来，兴奋地喊着，陈叫山看见，各处房子的灯便都亮了……
魏伙头赶过来了，杨账房赶过来了，柳郎中赶过来了，谭师爷赶过来了，常海明赶过来了，二太太赶过来了……
陈叫山正同大家逐个地打着招呼，猛一抬头，一个身影，站在自己身前——禾巧提着一盏灯笼，红红的光，映着禾巧的刘海儿，一道明亮的光，从刘海儿上流淌下，连那卷卷的睫毛上，亦被映满了……
禾巧微微笑着，头低一下，“陈帮主，你回来了……夫人要你过去一下呢！”
众人皆散了，兄弟们将马匹牵去了马厩，吴先生和唐嘉中，随满仓、饶氏兄弟，去了西内院……
陈叫山与禾巧并肩走，朝夫人的住处走去……
“禾巧，这些日子，你还好吧？”
“好……好着呢……”
在跑船那些日子里，陈叫山无数次地想过跑船归来的情形，那情形，便有千百种，现在，何曾想到会是这一种？
陈叫山觉得有很多很多的话，要对禾巧说……说自己跑船初期的晕船，说撑蒿的手法，黄金峡的激流险滩，双井镇的故事，鲤鱼湾的故事，甚或，女儿梁的赛歌会……
可是，竟是一句“你还好吧？”
是什么将那么多的话，生生堵在喉咙间？
陈叫山见到夫人时，夫人竟坐在镜前，已将头发梳得整整齐齐，刚刚将一枚发钗，别在了发髻上……
不过几个月不见，夫人却已苍老许多，那眼角和额上的皱纹，似被一双无形之手，生生地雕刻了，刻得深了，明晰了……
“叫山，听高堡主说你走西京了，我寻思着，怕还要几天才回来哩……”夫人笑着说话，带起了咳嗽，用手掩了嘴，又说，“一路上都还顺当的哈……”
“嗯，都挺好的，挺好的……”陈叫山复又说，“侯帮主他们跑上水，我估摸着，顶多再有十来天，也就回来了……”
“好，好，那就好啊……”夫人笑着咳嗽两声，转头对禾巧说，“禾巧，你去老爷那头看看，看老爷睡着没有，叮嘱翠侠她们几个，夜里睡灵醒些……”
禾巧“嗯”了一声，转身出去了，陈叫山遂即晓得老爷如今的情形：人变得痴痴傻傻，且又偏瘫了，便说，“夫人，我也去拜见一下老爷……”
“不不，叫山，你坐着，明儿一早再去……”夫人手里捏着念珠，连连地咳嗽，手里的念珠，随之抖个不停，“叫山啊，咱说说你的终身大事……”
第007章 终身大事
终身大事？
陈叫山有些愕然：夫人怎地忽然就提起了终身大事呢？
夫人心中那一份隐秘而又昭然的凄凉感，在这一刻，陈叫山尚未能完全体悟到……
卢家经历了一场劫难，身怀六甲的三太太，被打死了……
在夫人和老爷心中，原本牵系着的一丝传宗接代的念想与希望，就此完全破灭！
如今，老爷痴痴傻傻，且又偏瘫，饮食起居，不能自理，便是嘿嘿地傻笑时，嘴角的涎水，扯如一线……
少爷卢恩成那一头，也不能指望什么了，夫人早就晓得：不怪媳妇唐慧卿，即便给少爷再娶几房姨太太，也不会生出个一儿半女的……
卢家百年之基业，到现如今，莫非，无人可承？
“叫山啊，你年岁也不小了，也该想想终身大事了……”夫人咳嗽得很厉害，别在发髻上的发钗，随着咳嗽，不停抖闪出一道道银光，从陈叫山眼前划过，“古话说得好，成家立业，成家立业，得是成了家，方能立了业……”
至此，陈叫山大许已经猜出了夫人的意思了——夫人这是要招我为女婿，要我娶了三小姐卢芸凤……
陈叫山不晓得如何回应夫人，甚至，陈叫山猛然想到：方才，夫人指使禾巧去老爷那边看一看，实则是故意支走禾巧……
陈叫山没有回应，夫人遂即也沉默了，喟然一叹，手里的念珠，数得更快了一些……
在整个卢家大院，一切之一切，夫人皆可洞悉，可谓明察秋毫，一丝不漏！
去年年馑时，夫人去三合湾龙王庙祭拜龙王，禾巧和陈叫山一同随之。夫人坐着滑竿前走。禾巧和陈叫山步行跟之，后来，禾巧扭伤了脚，被陈叫山背着前往龙王庙……
在那时，夫人从禾巧的眼神中，从陈叫山的笑容里，已经看出了些许东西……
在陈叫山取湫的那段日子里。禾巧多少回拿着扫帚，在西内院里扫地。西内院里没有人，地干净得很，禾巧一遍遍地扫，扫得西内院的地，像镜子一般明光……
及至后来，夫人看见，陈叫山脖子上挂着一块玉佛，那是夫人送给禾巧的一块璞玉，梁州的雕玉大师雕刻的。藏经寺的方丈特地为其开了光……而禾巧的闺房里，也曾出现了一对翠玉手镯，夫人晓得：那定是陈叫山送的！因为，禾巧是个俭朴的姑娘，她断断不可能自己去买了手镯戴……
夫人是顶顶聪明的人，既然知道了这一层，也曾设身处地地站在禾巧和陈叫山的立场上。来分析过许多的事儿……
在夫人看来：禾巧身为一个姑娘家家，且又是卢家的一丫鬟，于性格，于身份，都不可能主动向任何人提说自己心底的隐秘情愫。
而陈叫山呢，他就是一个粗汉子。兴许不懂得姑娘家家的细腻情感，那生活里丝丝缕缕的喜喜忧忧，在他感受中，皆是生活本身的动荡与变化所致，于情何干？
“叫山，你有中意的姑娘没？给我说说，我也帮你打问打问。张罗张罗……”夫人在思虑间，决定换一个方式谈话，以解屋里沉默之氛围……
陈叫山能怎么说呢？
无论说有还是没有，怕都是不妥的呢……
陈叫山也决定换一个说话方式，淡淡笑了，“夫人，你要给我牵线搭桥，做媒人啊？”
“叫山啊，你爹娘都不在了，你的终身大事，总得有人牵心操心……”夫人说，“你不是说我像你姑姑嘛，身为长辈，我也该替你想到这些了……”
“陈叫山……”
陈叫山和夫人谈话，正又陷入一个沉默状态，忽然门外传来三小姐卢芸凤的声音，陈叫山转头看去时，卢芸凤和薛静怡，已经上了榄坎了……
自卢家遭遇劫难，身怀六甲的三太太亡故，老爷悲从心来，整个人变得痴痴傻傻，且随之又中风偏瘫，口眼歪斜，饮食起居，皆难自理……卢芸凤似乎在一夜之间，感悟了很多东西……
曾经的卢芸凤，一度是不大相信，或者说，是不大解悟天意啊、定数啊、缘分啊这些东西的。一直信奉自然主义的她，在很长的时间里，觉得很多老祖宗遗留下来的说法，显得那般虚浮而滑稽……
而当一场劫难，实实地发生了，一切都改变了……望着曾经达观开豁，笑语连连，身形魁梧，健步连连的父亲，忽然变成了时笑时哭，时语时默，蜷缩若虾，口眼歪斜，涎水长流……卢芸凤隐隐感到了，那些曾经被自己认为虚浮并滑稽的东西，竟像空气，像风，像天上的云，无所不在地存在于天地之间……
卢芸凤私下与薛静怡探讨这些感触，薛静怡便说，“芸凤啊，有些事情，我们终究是不能不信的……”
卢芸凤后来去王家铁匠铺，找郑半仙问卦。
郑半仙明晓卢家诸多事情，出于劝慰和安抚，并结合《易经》之玄理，为卢芸凤讲述许多天地阴阳之玄奥……
一来二去，卢芸凤竟为那些老祖宗留下来的玄奥之理，所深深地折服，便时常去找郑半仙谈爻卜卦……
今夜，卢芸凤约上薛静怡，又去找郑半仙聊天，至此方回……
卢芸凤和薛静怡进了屋，夫人知道，之前要与陈叫山所聊的事情，现在无法再聊下去了。
“陈叫山，听说你脚受了伤，我看看，在哪儿呢？”卢芸凤蹲在陈叫山脚前，要伸手去撩陈叫山的裤腿，陈叫山连忙将脚一回收，“没啥大伤，早就好了……”
夫人响亮地咳嗽一声，与之前连续的低声咳嗽不同，这一高声咳嗽，是为提示卢芸凤，要卢芸凤矜持一些……
“叫山，你路途劳顿，早些回去歇歇吧！”夫人轻轻吁了一口气，“夜也很深很深了……”
卢芸凤站直了身子，站立在陈叫山身前，定定地看着陈叫山，仿佛在陈叫山的脸上、身上，搜寻着自己关于跑船之诸多甘苦的想象……
这时，禾巧忽地跑进了院子，大声喊着，“夫人，老爷他……吐血了……”
第008章 破敌心得
“老爷因夜里起噩梦，惊惧过度，郁气积滞所带，脏器受内阳逼迫，而致吐血……”
柳郎中为老爷把脉诊治一番，而后说，“夫人不必过度担心，我为老爷开了平复的药方，按时煎服，并无大碍的……”
陈叫山站立一旁，见老爷因虚弱而昏迷，似醒似睡，丫鬟为其一下下地擦去嘴角涎水，老爷皆不睁眼……
大半生里，锦衣玉食，从不知苦难煎熬所为何物的老爷，此一时，究竟是已被痛苦，折磨得乏怠，不愿睁眼？或者，他不过是以这样的一种方式，隐藏着自己的本来面目，不愿让人，读懂他的内心？
陈叫山望着烛台上投射过来的烛影，笼罩着蜷缩一团的老爷，黯然着，又似恍惚……
东院有公鸡长长闷闷地打了鸣了，向起早的人，昭示着，天快亮了。 而向晚睡的人，传达的是，夜，已然很深很深……
一趟远行，兜转上万里，而今回来了，陈叫山理应是要四处走动，拜访一下关心他的人。
陈叫山最想去，又最怕去的，当然是王家铁匠铺。
有关吴氏的死，陈叫山总想及早地告诉王铁汉，告诉郑半仙，告诉铁匠铺里那些皆曾受过吴氏照顾，大家一起度过年馑时光，有着诸多难以磨灭之记忆的铁匠铺兄弟们……
事实虽残酷，但尘埃落定的真相，终究好过那遥遥无期的猜想。
王铁汉和郑半仙，以及铁匠铺的后生们，原本欢喜地向陈叫山问长问短，在陈叫山的叙述中，以各自想象，体会着那激荡风浪，惊险不断的跑船日子……忽而，陈叫山谈及瓦桥镇，叙说了通幻神教，在人们专注聆听时。却说，“那通幻娘娘就是吴婶，她死了…�