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连日奔波，腹中饥饿的陈叫山，与黑犬一番激斗，此时感觉浑身的力气，好像总也使不出来！情急之下，索性躺倒在地，双臂死死箍缠住黑犬的脖子，一条腿狠命夹住黑犬身子，并张开嘴巴，在黑犬身上狠狠地咬了一口……
黑犬疼得松了口，陈叫山却用尽全身气力，紧紧箍着黑犬脖子，毫不松劲，越箍越紧！黑犬“呜呜”乱叫，嘴巴被箍得变了形，上嘴下嘴两相错交，粉红色的长舌无力地搭垂着，叫声愈来愈低，近乎哀鸣，后腿几欲蹬地逃离，却被陈叫山的双腿牢牢夹控，动弹不得。
陈叫山抱着黑犬，在地上翻来滚去，滚过几番，渐渐停了下来。黑犬压在陈叫山身上，油光明亮的躯干，几乎将陈叫山全然覆盖住了。
人犬绞缠，难分难解，这一幕令所见之人，皆是惊愕不已，呆滞而无措。
陈叫山的两手两腿都松开了，却再不见黑犬挣扎，像一张软塌塌的毛皮毯子，静静地搭在陈叫山身上。算命老汉捂着脑袋，走过来，壮着胆子，在黑犬脊背上轻拍了一下，见毫无反应，用手一拨，黑犬双眼紧闭，脖子软兮兮地耷拉着，死了……
“后生，后生……”算命老汉见陈叫山躺在地上，闭着眼，一动不动，连忙轻唤，伸手探探陈叫山鼻息，还好，气息虽弱，但游丝轻动，尙算匀和……
算命老汉顾不得自己的伤口了，将手从脑门上取下，右手并作横掌，轻按于陈叫山前额，左手张作虎口，下面四指，托着陈叫山下颚，大拇指则掐住陈叫山人中，右手轻轻抚按，左手微微下掐……
大黑犬瘫软在一边，阳光下照，从一处看去，毛皮黯然，从另一处看去，却是光亮刺眼，使人疑心这是个从天而降的妖魔一般。不远处，有几人窃窃私语，过一阵，全都腾地站立起来，高吼一声：“吃狗肉，吃狗肉喽——”
这一声喊叫，又似蚂蚁窝里投下一石子，众人顿时朝这边涌来，其情其景，相较之前抢米时，更为壮观。有几人边走边挽袖子，甚至在身上摸索，寻找着可以杀狗剥皮的称手家伙……
“呯——“一声尖锐的枪声，在这个死气沉沉，静静寂寂的清晨，听来尤为刺耳！枪声自卢府大院传出，越青砖高墙，沿笔直窄仄的巷道，声波传荡，环环传递，生生送进每个人的耳膜之中，如一只锐利的钩子，钩挂住人们的神经，若一粒催魂的丸药，迷怔住了人们的感觉。那些扬言要吃狗肉的人，瞬间被施了定身法，泥塑木雕般，再难迈出半步。
在所有人都呆若木鸡，茫然无顾时，陈叫山却缓缓睁开了眼睛。这一声枪响，在他听来，遥远得似如万古传来，切近得又如枪口对着他的耳朵抠动的扳机。
陈叫山自小跟随父亲打猎，父亲装的火铳子，笨重异常，枪膛里塞满钢豆子、石渣子、铁蒺藜，一枪打出，扑散出一大片，体大如野猪、狗熊者，灵巧如黄羊、麂子者，迅捷如麻兔、鹞子者，皆能一击而中。火铳子发出的声响，木木的，沉沉的，重重的，不脆，不亮，但一般人听见，常被震得眼冒金花，孩童们见着这大家伙，往往会下意识地将耳朵捂起来。可陈叫山不怕，一听见这声响，脑中立时想到的，是又有野味吃，乐不可支，喜不自禁哩。
父亲由此发现：陈叫山的胆子大于常人。
在山里打猎时，陈叫山将袖子挽得比父亲还英武，大步开路，大摇大摆。遇到夏天，林木繁茂，猎物躲藏其间，不易发现，便需要有人“叫山”——大吼大叫，咋咋呼呼地弄出些响动，逼得猎物现形，以便对之射击。陈叫山完成起此项工作，极为出色，浑然不惧，哪怕前方卧着一头猛虎，该喊照样喊，该吼还是吼。由此，父亲将他的官名，起作了“叫山”。
陈叫山刚从地上坐起来，便见一位留着中分头的男人，手拎一把盒子炮，领着七八个身穿黑绸衫、灯笼裤的彪形大汉，凶神恶煞，气势逼人地朝这边走来。
中分头男人走到黑犬跟前，将盒子炮朝腰带上一别，扑下身子，摸摸黑犬，确定黑犬已死，居然嚎啕大哭：“宅虎，宅虎啊，你死得好惨……”
“谁？谁杀了宅虎？”中分头男人带着哭腔，歇斯底里地吼着，环视众人，脸上淌着泪，却像要吃人的恶魔一般！
众人纷纷看向陈叫山。
两个彪形大汉，将陈叫山从地上架起来，中分头男人甩开额前的长发，吸吸鼻子，抹了一把眼泪，拔出盒子炮，死死抵在陈叫山太阳穴上，“妈的，老子让你抵命……”
第三章 卢府
中分头男人将枪抵在陈叫山的太阳穴上，由于用力太大，且中分头男人情绪又极为激动，执枪的手有些颤抖，直将陈叫山太阳穴抵得起了皱皮。
巷道中的那些流民，方才听见枪声，已被吓得腿肚子发颤，而今看见这捏在手里的真家伙，更是愣怔不已。
陈叫山侧头看着瘫在一旁的黑犬，一脸的平静表情，牙根一咬一切，带动着太阳穴一鼓一凸，加之汗水的浸润，使得中分头男人的枪头有些打滑，由此，中分头男人的情绪愈发激动了，“哪里来的土孙子，敢在卢家撒野，敢杀卢家的护家犬？你就是有十条命，百条命，都他妈赔不上……”
算命老汉此时开了口，“先生，莫激动，莫激动……他杀你卢家爱犬，我们都是亲眼所见，这事儿赖不掉。天地万物，皆有灵性，你卢家痛失爱犬，情至所悲，老夫虽为贱民，亦能感同身受。可是，爱犬既已归西，便是将他就地打死，看似一命了了一命，可你家爱犬，终也无法复活了呀……”
“老土孙，哪儿轮到你在这儿掰掰扯？”中分头男人拧转脖子，瞪着算命老汉，“再他妈瞎咧咧，老子先把你给崩喽！”
算命老汉淡然一笑，“若老夫以贱命一条，能平复你卢家痛失爱犬之悲痛，善莫大焉！古语有云：王侯将相，宁有种乎？命贱命贵，岂有定数？就算老夫一死，你仍不解恨，再将这位后生杀了，倘若还嫌不够，将我们这群流离失所，来乐州讨活口的贱民，再杀十个八个百来个……杀过一番，你卢家爱犬，便能须臾之间，就地复活了么？显然不能！反倒说来，你卢家放粥济民，上解天困，下救地灾，中得人心，功德流芳，万年流传！而滥杀一通，岂不是功德尽丧，恶名昭著，上不遂天恩，下不和地福，中不止人言？”
“你……”中分头男人一下跳将起来，将枪头从陈叫山太阳穴上抽离，对准算命老汉。算命老汉倒是坦然，似嫌枪口太远，直接将脑门的月牙区域，主动挨到了黑洞洞的枪口上，“我且先上路，了此残生，正得快哉，来吧，动手开枪吧！”
这时，三寸金莲老妇坐起身子，已然知晓事之发展，迈动三寸金莲，忍着被黑犬所咬之痛，颤颤巍巍走来，“扑通”一下，跪倒在中分头男人脚前，老泪淋漓，“这位少爷，求你赏些吃的吧，吃饱肚子，你把我杀了也成，当个饱死鬼，总强过天天捱光景饿肚子呀……”
此话一出，有个别先前发愣怔的流民，竟也纷纷跪下，一起哀求，“赏些吃的吧，做个饱死鬼……”
那几个身穿黑绸衫、灯笼裤的卢家壮丁，何曾料到会是这般情形，一个个显得手足无措，面面相觑。中分头男人更是有些慌神，不知如何是好，撇撇嘴，鼻孔里喷出几股凉风，略一沉吟，喊到：“将这土孙给我带走！宝子，把宅虎背上……”
中分头男人领着一群家丁，押着陈叫山，背着黑犬，愤愤离开。走过几步，中分头男人又吐出一口浓痰，砸在算命老汉和三寸金莲老妇身前，“一群土孙玩意儿，回头看老子怎么办制你们……”
陈叫山被一众人架着，迈过高高的门槛，一面照壁，迎于前方。照壁青砖砌底，青瓦搭就檐盖，白玉石栏，一圈而围，麒麟居上，奋首扬爪，祥云滚滚，瑞气腾腾，刻雕细腻，层次分明，气象高古，意蕴万千。
过照壁，朝西拐，青色条石铺就一条大道，平平整整，光光净净，阳光折照，金箭四射。大道两侧，有一顺排石狮，基座高擎，威武不凡，雄狮舞绣球，母狮抚小崽，情态乖觉，体势逼真。石狮间隔之段，有细竹纤纤，簇花团团，假山群立，鱼缸连绵，鸟笼悬垂，藤蔓流转。一些光着膀子的长工，挑着一桶桶水，往来穿梭，浇灌着奇花异草。
至石路尽头，朝北而去，是一条长廊，折转延展，幽韵怡然，红柱碧瓦，雕梁镂檐，一连串的廊画，皆是工笔细描：孔子盘坐论道，亚圣列卷疾书，老子骑牛出关，达摩一苇渡江，章法师造化，布白得天然，款印清雅，其境悠远。
刚出得长廊，忽有一大群女人涌了过来，高矮胖瘦，各有各异，花花绿绿，一律旗袍，胭脂、水粉、香水、头油的混合气味，登时弥漫而来。见着瘫软似泥的黑犬，她们扭动腰肢，摇着****，抽出一方方手帕，乌发抖散，云鬓扑颤，抹着眼泪，尖呼细叫，“宅虎啊，你死得好惨……有你看家护院，保我卢家平安，哎呀呀，宅虎，还没顾得上给你喂饭，说一声去了就去了……哎呀呀，宅虎，我们这些阳世的人，活着还有个什么好？哎呀呀，宅虎呀……”
几位身穿青衣青裤的丫鬟，从远处走了过来，怀里抱着一卷卷的白布，家丁们接过一卷，将黑犬尸体缠裹一番，放在了两个拴马桩之间的空地上。
陈叫山被家丁押着，来到一间大屋前，由于外面阳光灿亮，屋内光线略暗，一瞬间，陈叫山感觉有些晕眩，似乎啥也看不见。正迷糊间，被一个家丁猛然一推，一个踉跄，险些摔倒，抢了三四步，才站稳身子。
待略略适应，陈叫山方才看清四遭。此处正是卢家老爷的会客大厅。大厅铺设水曲柳地板，木纹顺溜，拼接考究，被人擦洗得干干净净，纤尘不染。左墙悬挂着一排斗方镜屏，乃是十八罗汉图，一律泼墨笔法，似像非像，乍看觉奇，愈观愈真。右墙则是一超大横幅卷轴，将黄历节令等等元素，用一幅画的形式，融汇于一，有春柳吐芽，夏荷亭亭，秋菊傲霜，冬梅竞雪，牧童骑牛，渔人撒网，农人挥镰，牧者放羊，清明扫坟茔，端午插艾蒿，中秋食月饼，冬至包饺子，腊月二十三，灶头敬比干，十五元宵夜，灯笼高高悬……八张铁梨木太师椅，分列左右，一对珐琅彩长颈高瓶，内插孔雀七彩尾翎，各置屋角对称。中堂正中，悬挂姜子牙垂钓待贤之画，两侧辅以小篆对联：“水广自源山崇积壤，圣生乘运贤出应期”。
卢家老爷其胖无比，一对大耳朵，肉肉乎乎，两瓣肥厚唇，大大豁豁，酒糟鼻，垂袋眼，光头明亮，寸草不生，大肚溜圆，赛比弥勒，短脖，宽肩，壮膀，粗腿，大脚。穿一身象牙色绢丝宽体袍衣，坐于一把楠木大靠椅之上，左手端着弯脖扁腹宜兴紫砂壶，右手盘着保定府灯笼狮子头核桃。由于天热，后颈窝的一道道皱褶，不时地有汗水冒出，两个丫鬟分列左右，一人执鹅毛扇，一人拿白毛巾，而他自己，则泰然若佛，双眼微眯，待陈叫山被人押了进来，也不曾抬头一瞥。
中分头男人微微欠身，“爹，人带到……”
那位叫宝子的家丁，形如铁塔一般，厉声对陈叫山吼到，“给我家老爷跪下，跪下！”见陈叫山不屑不理，用手抓着陈叫山肩膀，硬朝下按，陈叫山故意将腰杆挺直，肩膀用力上撑，对抗着宝子的狠力。宝子见陈叫山这般力大，一脚蹬在陈叫山腿弯处，陈叫山未曾防备，且小腿本就被黑犬咬伤，猛地两腿一软，跪倒在地，但转瞬之间，两手撑地，又腾地站了起来，腰杆比之前挺得更为笔直！中分头男人一下怒了，拔出盒子炮，袖子两抖，便要举枪对准陈叫山！
卢老爷打了个响响的饱嗝，像秧田里的青蛙鸣叫一般，一声而出，众人皆楞。陈叫山唇角微微一弯，眼中尽是不屑，“一跪天地，二跪祖宗，三跪父母，四跪至亲，五跪恩人，六跪亡人，俺，凭啥跪？”
中分头男人和宝子正欲发作，卢家老爷却说话了，“后生，肚里没粮食，嘴上倒利索……行了，愿站站，爱咋咋。”陈叫山脑袋高高抬着，低低哼了一声。
“听这腔口，你是山北人？”卢老爷吸一口凉茶，以袖口抹抹嘴巴。
陈叫山并未张嘴，只以鼻子应了一声。宝子见陈叫山这般傲然，拳头攥得“咯咯”作响，恨不得一步上去，给陈叫山一顿老拳！卢老爷却将茶壶放下，从椅子上走下，踱着方步，手里“咕噜咕噜”地盘着核桃，走到陈叫山跟前，从头到脚打量着陈叫山。看到陈叫山小腿上的伤口时，手里的核桃，忽地静止了一下，末了，方又接着“咕噜咕噜”地盘玩了起来。
“我且问你，你在山北，听说过我乐州卢家么？听说过我卢家的护院神犬宅虎么？”
陈叫山幼时，常去镇子上给爹打酒，窜到茶铺里听人聊天谝闲传，偶尔听闻过乐州卢家。然而，仅是听过而已，至于卢家有良田百亩，钱庄，货栈，商铺，客店，不计其数！卢家的船帮，扬帆于凌江之上，挥桨于秦楚之间，浩浩荡荡，樯橹万千，将乐州出产的菌菇、姜黄、牛皮、天麻、杜仲、元胡、肉干、鬃刷、棕箱等等物品，远销大江南北，又将凌江下游地区出产的丝绸、瓷器、盐巴、白糖、洋碱、洋火、洋布、玉器、香料等物，转运乐州各处，并行销西南、西北……陈叫山则未知点滴。
至于卢老爷嘴里的什么“护院神犬”，陈叫山之前闻所未闻，现在也觉得不足挂齿，不值一提。
于是，陈叫山胸膛起伏着，一并回答三个字，“没听过！”
中分头男人露出鄙夷神色，牙齿磨来咬去，眉角上杀气毕现，恨不能将陈叫山顷刻间撕成碎片，“穷土孙，眼拙耳浅，晓得个巴掌大的天。告诉你，你们一家老小吃用一年，也不抵我家宅虎一月的饭食钱……今儿不把你五马分尸，挫骨扬灰，就难解我心头之恨！”
卢老爷将核桃转到左手握着，腾出右手，伸进后衣领子，挠着痒痒，一束光柱射进厅堂，他右手上的翠彩扳指，闪耀着奇异流光，晃得陈叫山有些眼晕。卢老爷痒痒挠得惬意，嘴巴一歪一歪，“说吧，上路之前，有啥念想，都说说，我卢家全都遂你。一十八年后，你再做个有种的山北好汉……”
“没啥念想！尽着好吃好喝的，给俺来一顿，吃饱了，喝足了，随你上枪上刀，俺陈叫山要是眼睛眨巴一下，嘴里哼哼一声，就妄称了俺爹给俺起的名儿……”
第四章 厨夫
中分头男人乃是卢家大少爷卢恩成。
卢恩成自小诗书读不进，算盘学不精，下地没力气，上船没胆子，架鸟遛狗逗蛐蛐，牌九麻将掷骰子，倒是一样不落，样样猴精。卢府上下，惟他与黑犬相处最为亲密，赶庙会，进赌场，逛窑子，下馆子，黑犬与他形影不离。整个乐州城，男女老幼看见这一人一犬，打老远，便是能避则避，可闪尽闪，生怕卢恩成身上哪个弦不对，瞅谁不顺眼，一声吆喝，黑犬那巨身獠牙，扑咬而来，谁人可敌，哪个敢挡？
卢府中人称黑犬为宅虎，并非信口叫起来的，倒自有一段缘起。
卢家祖上，靠撑船摆渡起家，年复一年，日渐强大，拥有了威震一方的卢家�