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陈叫山一怔：莫非，这个秋萍，便是被人拐走的灾民女子？
“秋萍，你是不是以前在乐州城待着？年馑那会儿，是不是每天到石牌楼吃粥？”
秋萍点点头，鼻子吸了一下，眼睛里亮亮晶晶的……
“那你是咋到梁州城来的？”陈叫山身子朝前探着，正襟危坐地问。
“有天半夜，我说肚子饿，我哥就给我去借吃的……”秋萍抽泣着，辫子随着抽泣，一长一短地抖，“我后来到窝棚北面的林子里去，想……想……有人把我抱住了，用块布把我脸捂住了……”
“就你和你哥两个人么？你爹娘呢？”
秋萍摇摇头……
陈叫山便不再问了……年馑那阵子，各到处的灾民，饿死的人，遍地是，自己家里人，不也是都饿死了么？
忽然，陈叫山想起了当初为调查灾民女子失踪一事时，有天深夜，在南城烂泥塘，碰见一位光着脊背的汉子，在烂泥塘边烧火纸，说他的妹妹失踪了……
“秋萍，你是不是姓袁？金安人？”
秋萍一下抬起头，眼睛睁大了，定定看着陈叫山，“你见过我哥？”
陈叫山不知道该怎么回答……
那天晚上，陈叫山满城寻找失踪的灾民女子，在南城烂泥塘边，遇见了一位光着脊背的汉子，跪在泥塘边，一张张地烧着火纸……
当时，汉子一边烧纸，一边哭诉着，“爷，婆，爹……娘，我活着没用啊，我有啥用，连妹妹都弄丢了……我没脸，没用啊，我死了算了，不配活着啊……”汉子起初声音低低，越说越激动，泪流满面，俯身磕头，一下下地用前额砸地，“嘭嘭”直响……
后来，陈叫山与汉子攀谈，汉子说，他自金安袁家铺而来，爷奶爹娘，全在逃荒路上饿死了，惟活下来他与妹妹二人。他领着妹妹，辗转四地，来到乐州，每日虽仍饥肠辘辘，但好歹有粥吃，不至饿死，便暂且留了下来。可是，三天前，妹妹却忽然失踪了，汉子四下探问、寻找，整整三天，活不见人，死不见尸……
“你有没有见过我哥？他在哪里？”秋萍从凳子上站了起来，朝陈叫山走过来……
这一声问，将陈叫山从曾经的回忆，倏然复苏过来……
陈叫山看见秋萍站在自己眼前，那嘴唇哆嗦抖颤着，眼睛大大的，睫毛上挂着的晶晶泪珠，一时间，陈叫山觉着无地自容了，黯然神伤，不晓得怎么回答……
当初，陈叫山曾经劝慰过秋萍的哥哥，“兄弟，无论怎样，亲人既已过世，咱活着的人，就应该好好活着……我家人也全都饿死了……可是，咱既然活着，就应该好好地活，咱要是死了，就是对爹娘最大的不孝，亲人在九泉之下也不心安，咱有罪啊……”
卫队成立伊始的陈叫山，曾经信誓旦旦地，要将灾民女子失踪一事，调查个水落石出……
可是，可是，在保安团出面之后，在谭师爷提说取湫之后，在老爷和夫人期待的眼眸中，陈叫山却就此放弃了调查，妥协了，默认了……
陈叫山想：秋萍一家人，爷奶爹娘都死了，就秋萍和他哥哥相依为命，秋萍失踪了，她哥哥伤心悲痛……也许，自己曾经对秋萍哥哥的劝慰，让秋萍哥哥产生了一种期盼，可是后来，奇迹没有发生，秋萍一直没有出现……
秋萍的哥哥，在伤心、追悔、失望中，到底怎样了呢？
自己后来踏上了取湫之路，年馑过后，灾民都陆续离开了乐州城，天涯四海，秋萍的哥哥去了哪里？到底他，是死，是活，陈叫山怎么晓得？
方才，秋萍对陈叫山说“我以前在乐州城，好像见过你……”充分说明，秋萍只是觉着自己面熟而已，并不知晓自己是卢家卫队的队长陈叫山……
一想到自己曾经身为卫队队长，一想到自己曾经的半途而废，陈叫山兀自将头转向了一侧，说不出话来……
陈叫山这般表情，秋萍便急了，“我哥他……是不是死了？”
陈叫山狠狠咬了一下牙根，终于说，“没有！年馑过了后，你哥离开了乐州城……”
这样的回答，尽管依旧令秋萍疑惑，但始终是一种希望之所在的回答，秋萍抬手抹了抹眼睛，转身又坐回到凳子上了……
“你们还有谁是从乐州被拐过来的？”陈叫山深深吸了口气。
“我也是……”年龄最小的蕉儿说话了。
陈叫山皱着眉，便问其余四位小姑娘，“那你们呢？”
四位小姑娘，皆连连摇头，有三个说是爹娘养不活，将她们卖到这里的，还有一个，说她打小就没爹娘，被瘦马馆的人养大的，养大了，就卖到这里换钱了……
“谁？”陈叫山大喝一声，猛地将椅子一转，一把拉开门，见起先那个青楼护卫，正蹲在门前……
陈叫山一把将青楼护卫提了起来，“你干什么？”
“爷，爷……”青楼护卫连连讨饶，“我就过来看看，看你们要添茶水不？”
陈叫山将那护卫一推，抵在楼道护栏上，使其半截身子朝后仰去，“给你们办过招呼，没有我吩咐，不要过来……”
“爷，爷，对不住，对不住哈！坏了你的兴致……我这就走，这就走……”
楼道里重新安静了下来……
陈叫山方才一番举动，令六个小姑娘，全都感觉出来了这个人，跟一般的客人，还真是不一样！他，真的不是一般客人……
两盆红红的炭火燃烧着，白白的炭灰，轻轻地从红炭上卷落而下，屋子里静得出奇，没有任何人说话……
“秋萍，蕉儿，你们跟我说说，当时从乐州被拐过来的，有多少人？”陈叫山起先将手搭在前额上，胳膊肘撑着椅子扶手，忽觉屋子里太静了，便重新坐端了身子……
“我记着跟我一块的，一共有十个人……”秋萍说。
“我不晓得……我那时候晕了，啥都不晓得，就过来了……”蕉儿说。
陈叫山低头沉思着：自己当时抓了保安团的人，后来闫队长和余团长前来要人，卢家大院里的人，似乎也不愿意跟保安团结下梁子，不想得罪人……后来，自己便去取湫了，调查灾民女子失踪一事，不了了之……那么，在自己取湫的那段时间里，是不是还有灾民女子失踪之事发生呢？
陈叫山再一细问，果然，秋萍先来梁州城，蕉儿是后来来的。
“对了，你们认不认识一个叫树萤的小妹妹？”
陈叫山努力整理着回忆，想起当初卫队巡城第一天，遇见了树萤一家人，树萤的爹娘，因着留在乐州城，还是离开乐州城的问题，发生争执。后来，必悦楼方老板买的一头牛窜到街上，陈叫山将其制服，并让面瓜劝说了树萤的爹娘……
后来，陈叫山在东城校场坝，遇见树萤一家人搭建窝棚，树萤在搬石头时，手指头都被大石头砸破了……
当时，陈叫山同树萤聊天，对她印象极为深刻
“树萤，你识字么？”陈叫山当时用一截树枝，在地上写了“树萤”两个字，问树萤认不认识。树萤忘记了手指的疼痛，笑得似一串银铃迎风，“我当然认得我名字……我还认识好多字呢……嗯，金木水火土，赵钱孙李周……好多好多！”然后，将嘴巴凑近陈叫山耳朵，尽量压低声音，悄悄说，“我爹不让我念书，我就趁着寻猪草的时候，蹲在私塾后面的茅房里，偷偷地听，我娘几次发现了，以为我偷懒，说我是懒牛懒马屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想识字，私塾先生说，不识字，啥都干不成！我长大了，要认遍天下所有的字，洋人的字，我也要认全哩……”
可是当天晚上，树萤便失踪了，陈叫山在天亮遇见树萤的爹娘时，树萤的爹“扑通”一下，跪在了陈叫山身前，抱住陈叫山两腿，痛哭流涕，“陈队长，陈队长……我家树萤不见了，我找一圈了，找不着哇……陈队长，你要帮帮我，帮我找到我家树萤啊，求求你了！陈队长，我……我给你磕头了……”
树萤的娘，当时也悲伤不已，哭着，喊着，埋怨着，“死女子，你把娘丢下，说跑就跑咧？你要找好人家过，也跟娘吭个声啊，死女子，你把娘害死了……”
因而，陈叫山想知道树萤的情况。
“树萤是跟我一道来的……”秋萍幽幽地说，“树萤她死了……”
死了？
陈叫山一怔，“死了？她是咋死的？”
。。。
第384章 残酷
“被人打死的！”秋萍说，“被麻脸爷失手打死的……”
秋萍比树萤先被抓，起先被关在一间小屋里，窗户很高，没有垫脚的，想朝外看一眼都不行。。 。屋外不时有雀声，秋萍料想身处于一僻静之地。每天只吃一顿苞谷糊糊，比之在外面食粥，更饿……
三天后，树萤也被抓了过来，同时被抓来的，还有另外三个小姑娘。
五个人被关了一天，待当天深夜，她们皆被黑布蒙了眼睛，堵了嘴，扔在了板车上，用草帘盖了，马拉着板车，跑了大半宿……当眼睛上的黑布被取下时，就到了梁州城的萃栖楼。
“树萤很倔，张嘴就骂人……”秋萍说，“一到梁州城那天，我们被关在后花园的密室里，树萤吼叫了一天，到晚上，嗓子都哑了，说不出话来了，跟我们只能用手比划了……”
陈叫山听到这里，站起身来，抓过桌子上的酒坛子，倒出一碗来，一仰脖子，一口喝干了，又倒了一碗，坐回到了椅子上……
“过了两天，全角儿们教我们顶碗……”秋萍说到这里，下意识地朝窗户瞅了一眼……陈叫山端着酒碗，摇了摇酒碗，看着酒影中的自己，“没人，你接着说……”
秋萍说，全角儿们说顶碗是为了身子端正，要跪在地上顶，两个护卫把树萤摁下去，树萤就又站起来，一连摔烂了三个瓷碗！树萤就被拖了出去，挨了一顿打。秋萍晚上在寝室看见她时，她说她脊背痒痒，要秋萍帮她挠一挠，她胳膊动不了了。秋萍揭开她衣裳一看，背上全是皮鞭印子……
后来，树萤被老鸨拉出去“试荤”，客人是一位瘦汉子，被树萤咬破了肩膀，瘦汉子便将树萤两颗门牙打掉了！
树萤拉开房门，要从三楼朝下跳，被瘦汉子给抱住了……
有天晚上，树萤咬破了手指，扯了褥子上的棉布，说要写告状的血书。秋萍她们都不识字，劝她不要写，说写了也送不出去，可树萤偏要写！
隔壁寝室里，有老鸨安插的眼线，兴许是听见了这边的争执，后来告诉了老鸨，树萤又被打得死去活来……
过年馑下雨那天夜里，护卫头子麻脸爷喝了酒，说要给树萤“****”，麻脸爷脸被抓花了，舌头也被树萤咬断了，麻脸爷把树萤拖到外面打，树萤脑袋被撞在了栏杆上，撞死了……
陈叫山直接抓过酒坛子，双臂抱坛，大口大口地朝嘴里灌酒，前胸衣服被酒淋了一大片……
“啪”
陈叫山将酒坛朝桌子上一墩，眼睛微眯起来，抓了一双筷子，“喀嚓”一下，单手折断了，“树萤死了，埋哪儿了？”
秋萍连连摇头，惊惧地看着陈叫山，小姑娘都觉着陈叫山此际的表情，有些吓人，蕉儿怯怯地说，“我们只晓得，树萤姐姐被人拖出去了，不晓得她埋哪里了……”
兵荒马乱的世道，遭遇年馑的岁月里，饿死了人，撑胀死人，犹可算天命！可是，可是，树萤这般的被人活活打死，令陈叫山感到胸膛里，似乎被什么东西，堵了个结结实实，严严实实，不透一丝儿缝隙……
在这混混乱乱的时局，有些人，该死，死个十次八次千百次，都是死有余辜！可是，往往这一类的人，都在好好地活着，逍逍遥遥地活着。而有些人，本不该死，应该好好地活下去，哪怕食不果腹，衣不蔽体，尚余一息，便该平平安安、平平淡淡地活下去……可是，这一些人，偏偏就以各种各样的方式，死了，死得犹不瞑目，死得悄无声息……
陈叫山踉踉跄跄后退几步，重新坐在了椅子上，起先重重地朝后靠去，脊背死死贴在椅背上，而后，身子前倾，两手撑住扶手，打量着屋里这六个小姑娘……
“死生纵有命，富贵岂在天？”陈叫山兀自低吟了一句。
“大哥，你不舒服的话，上床躺着吧……”秋萍看着陈叫山的神情，料想陈叫山醉了，也似乎觉着男人喝醉了酒，是可怕的！
小姑娘们皆以有些恐慌的眼神，定定看着陈叫山……
陈叫山看着小姑娘们怯怯的眼神，想到西京城里那些女学生，她们穿着青布上衣，黑色裙子，在西京的大街上，自由穿梭……她们坐在路旁的长椅上，神情专注地读书……她们聚集起来，在天葵社门前，振臂高呼，稚气未脱尽的脸上，充满昂扬和力量，她们的眉间，凝聚着焦虑与忧患……
眼前的这些小姑娘们，比之那些女学生，能小多少岁？
眼前的这些小姑娘们，再比之卢芸凤和薛静怡，又能小多少岁？
“小妹妹们，你们想不想离开这里？”陈叫山打了一个酒嗝，脖子朝回缩了一下，目光中充满了无穷无尽的惆怅，当然，还有追悔、唏嘘，“我带你们离开这里……”
有几位小姑娘都连连地摇着头，她们皆觉着：眼前这个人，显然是醉了，没准，他兴许是老鸨派来试探我们的……
“你们这么小，可以读书、识字、学手艺……莫非，你们想在这里留一辈子？”陈叫山坐着，朝前伸出手臂，像是要拉谁，又似在召唤着什么似的……
“大哥，我不想离开这儿！我爹说了，我离出嫁嫁人，还有些年，要吃多少斗粮食哩……”
“我娘跟他们签字画押了的，我要跑了，我娘就要吃官司……”
“我在这儿学乖些，还不挨打，我回去了，我爹天天会打我！”
“我们都破了身子了，出去也没脸嫁人，没人愿意养我们的……”
陈叫山伸出的手臂，在虚空中，抓了两下，停住了，他仿佛感到了一种寒冷，一种陌生，一种疑惑，一种沉滞……
陈叫山兀自收回手臂，揉了揉额头，又打了一个酒嗝……
“大哥……”半天没吭声的秋萍，在屋内一阵短暂的沉寂后，忽然说话了，“大哥，我知道你是好人，你可怜我们，也瞧得上我们……可是，我们几个就算出去了，还有别的姐妹呢？全天下这么多的青楼姐妹，你都能带出去吗？”
蕉儿也说话了，“我娘早就说过要卖我的，我出去了，就算找到我爹娘了，也没用……”
陈叫山又将手臂一伸，示意蕉儿别说下去了……
“秋萍，你告诉我，当初从乐州被拐过来的十个人，现在就剩下你和蕉儿两个了么？”陈叫山问。
“不，不是……”秋萍摇着头，抿着嘴，眼睛又看向了窗户，似在盘算着，“树萤是被打死了的……素素和红玉，是逃跑时被狗咬了，害病死的……燕儿、欢欢、铃珠她们三个，遇上了好男人，赎身走了……月芹现在升了鹤牌，对了，还有小芬，她疯了，被人带出去，也不知道咋样了……”
听到这里，陈叫山身子又朝后靠去，长长叹了一口气……
起先与王司令、李团长、张五爷，在酒店里喝下去的酒，与张五爷在听曲喝下去的酒，以及现在在这五楼花房喝下去的酒，如今，一起在陈叫山胃里翻腾着……
陈叫