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常海明和大头、二虎，见面瓜说话步步深入，问得极为隐蔽，但他们三人同时又觉得：面瓜这人说话，实在太能绕了，绕山又饶水，听着把人急得慌，还不如直接来一句，“最近山里有一股子棒客，是不是你们太极湾的人？”但面瓜嘴皮子厉害，不怕绕，那就任他绕去……
于是，常海明站起身来，便说，“你们慢慢先聊着，我跟大头、二虎到处转转……”
客厅只剩下面瓜和罗明宽两个人，罗明宽喝了口茶，将茶杯放下，两手抱在了胸前，“要我说，弄点啥事儿，倒也好，可不一定非要弄那么多！你说这兵荒马乱的年月，咱弄这坊那厂的，万一出个啥事儿，可不就鸡飞蛋打了么？再说，一下子弄那么多，钱也是个紧头货啊！唉……有些话，我是没法跟大哥说的，我要说多了，大哥就瞪我，要是陈大哥跟他说说，兴许能成……”
“那姚大哥现在钱咋弄？”面瓜低着头，轻轻地扣着手指甲，看似漫不经心地说，“钱是硬头货，总不能把山上的石头拣几块吧？”
罗明宽说，混天王以前主要靠鸦片赚钱，如今姚秉儒坚决不让再碰鸦片，南城外的荒地，摩天岭以西的地，北城后面的坡坡地，原先都是种鸦片的，现在全部被圈了，种菜的种菜，长草的长草，待到来年开春，姚秉儒说是要种上桑树、天麻、杜仲、元胡等等。
“嘿，兄弟，你不知道，有些人胆子忒大呢！”罗明宽拧过身子，看着面瓜说，“南城有几个愣头货，家里头藏了些大烟果果，自己偷偷地在家熬鸦片。鸦片那东西，味儿可是香哩，一家一弄，跟前好多家都能闻得到，跟前邻居就给大哥报告了……好嘛，让你的胆子大，大哥三番五次强调，不让碰鸦片，不让碰鸦片，的还不听！大哥就找人用鞭子抽，抽得的些一身伤，完了还到山里搬石头，砸石头……你说这些人是不是活该？”
面瓜连连点着头，总算明白了：原来，起先看到的那一伙胳膊上有伤的人，居然是因为偷偷弄鸦片所致啊！
跟罗明宽聊了这一气，在面瓜看来，似乎没有什么可疑之处了：太极湾现在在姚秉儒的带领下，正热火朝天地准备着大干一场呢！
“面瓜兄弟，有个话……我不知道当问不当问……”
“都是自家兄弟，有啥当问不当问的……”面瓜“哧”地一笑，“啥事儿，说嘛！”
“你说……”罗明宽迟疑了一下，“你说找陈大哥帮帮忙，让陈大哥给弄些钱，这事儿能成么？”
“应该没啥问题吧……”面瓜不假思索地说，觉得这个问题，反正也不是自己说了算的，便索性回答得很干脆，“既然姚大哥都干的是正当事儿，我们队长理应支持的……”
“唉……”罗明宽深深叹了一口气，“这只是我个人的想法，你让我大哥开口借钱，他才不呢，他那个人啊，硬气得很……”
罗明宽说，混天王一死，外面很多烟馆、窑子、客栈里欠太极湾的钱，现在都没办法要了。话也说回来，就算是人家不赖账，以姚秉儒的性子，认为那都是伤天害理的钱，也是不可能要的！可是，太极湾有些人一直在谣传，说混天王以前藏了好多金条元宝呢，可是，鬼才晓得藏在哪里。现在，姚秉儒想弄这个，想办那个，处处都要花钱，可硬是没有多少活钱可用。姚秉儒给太极湾定了几大规矩：第一，坚决不准再碰鸦片！第二，坚决不准再强抢百姓！第三，坚决不要昧良心的钱，来路不正的钱！
“兄弟，有些话，也只是咱私底下说说……”罗明宽唏嘘连连，“你要是觉着方便，好开口，有机会跟陈大哥提提钱的事儿，让陈大哥主动跟我大哥说钱，能帮一点是一点……大哥那人，爱认死理儿，他不开口，我们任何人都没法开这个口！为了钱的事儿，大哥吃也吃不好，睡也睡不好，这才多长时间，整个人都瘦了一大圈！唉，看着让人既焦急，又心疼啊……”
面瓜幽幽地喝着茶水：如此看来，那一伙抢劫田家庄的棒客，显然不是太极湾的人！那么，到底是什么人呢？
第251章 困守
面瓜望向窗外，摩天岭隐隐一抹黑黄相间之色，冬日萧索，草木衰朽，虚水河的流声，在窗外响着，声极低，像久远的时空流淌而来……
遥想几个月前，一路取湫，抵达太极湾时，这里郁郁葱葱，山是肥的，水亦不瘦，花并未全然凋零，各种颜色，团染着这一片天地。那时的太极湾，尚是混天王的太极湾，但正如那时的节令一样，绚烂已渐去，愁惨即将到来。如今的太极湾，是姚秉儒的太极湾，一个崭新的，改天换地的太极湾，冬已至，人心却并不冻结索然，正孕育着生机，以待来年的勃发……
可是啊，正如冬季终究寒冷，春天并未到来，那些春天的生机，尚隐伏在土地之下，云天之外，等着春雷春雨，春风轻拂……
既是结拜的生死兄弟，姚秉儒而今有志发展，却愁于缺钱，陈叫山理应出手相助的。
这，大许是没问题的吧？
面瓜这样想着时，觉着自己一度煞有介事，提防着这，提防着那，惟恐太极湾的人，自恃雄武，暗地了做了棒客，烧杀抢掠！而今，便为自己的猜忌和提防，而感到了一丝自愧……
面瓜不禁在心底轻吁：队长，不知你现在到了何处？何时归来？待你归来时，我定会开口向你讲说如今的太极湾，讲说姚秉儒的难处……
此际，面瓜牵念着陈叫山，陈叫山亦牵念着太极湾，牵念着面瓜他们……
陈叫山一行六人，此时已经抵达了秦岭的主峰，山太大，坡太陡，且这秦岭幽深处，天气亦很怪异，正所谓，一步一气象，一山一阴晴，起先上一段缓坡时，太阳尚在头顶，待上了缓坡，竟又下起了小雪，坡陡路滑，只得下来牵马而行。
鹏天从未见过这样大的山，这样陡的坡，这样险的路，用袖子抹着额头的热汗说，“这山赁大，住在这山里的人，买个针头线脑啥的，进进出出一趟，可不容易哩！”
三旺便解释说，“山里的人，跟平川坝里的人不一样，城里头用的东西，山里人能不用尽量都不用，实在要用的，出山一回，就狠了劲地买，将东西买得足足的！要不然，为个小小的东西，出一趟山，来来回回一折腾，买回来的东西，就是骡子要的马价钱了……”
七庆边走边仰头看两侧的峰，有的如錾子狠劲錾出来的，崖面一道槽一道槽的，有的如菜刀抹了豆腐，齐齐的，光光的，平平溜溜的，却啥都不长，就是黑乎乎的石头，而有的，就似白案师父的妙手，生生一捏，一提，提出来那么一道柱状，细溜溜的，孤零零的……七庆不禁感慨，“这的地方，要是住一伙棒客，想清剿，来多少人也把人家没法，一夫当关，万夫莫开啊！光是站山顶上朝下扔石头，就够人喝一壶的……”
满仓认为七庆说话不吉利：在深山里走，本来就害怕棒客土匪的，你可倒好，人家没出现，你倒先说哩，嫌人家躲起来，没到你眼边头来么？满仓便说，“扯……瞎……瞎扯……”
骆帮主明白满仓的担忧，便说，“这一带是没有棒客的！”七庆便问为啥，骆帮主说，“棒客要是住这里，早就凄惶死了，焦心死了……”
大家一提说起棒客，陈叫山便想起了太极湾，想起了面瓜他们……
陈叫山的眉毛上粘着一层雪花，嘴巴里呼出的白汽，扑罩一团，脸上的汗水，与热量融化的雪水，顺着脸颊淌，不禁心底忧虑着：也不知道面瓜他们究竟怎样了？只去了他们四个人，万一有个事儿，如何能应付？
雪居然越下越大了，起初的雪花，尚未落到人身上，便自己消化了去，而越朝山上头走，雪花竟渐渐变大，也变瓷实了似的，落了人和马一身，不大会儿工夫，山道上就有了六个雪人，六匹雪马。
“叫山，不行啊，咱得找个地方避一避……”骆帮主抹了一把脸上的水说，“照这样走一阵，咱衣服都湿完了哩！”
陈叫山停住脚步，朝天上看去，雪花纷纷洒，天空阴沉沉，看这架势，的确一时半会儿停不了雪……骆帮主本就着了凉，并未痊愈，如今再将衣服湿透，怕就更严重了！
山道一侧，有一条斜斜向下的岔道，骆帮主说，“就这边吧，找个能避雪的地方去……”
众人牵马下了岔道，缓缓向下走。大雪纷飞，岔道不宽，没有官道上垫着的山渣和片石，湿滑不堪！满仓体重，刚走两步，一个斜滑，险些栽进岔道右边的深沟里去！几匹马也显得有些惊惧，蹄子踏在湿滑路面上，一踏两滑，后腿便频频地打弯，仿佛不敢再朝前走……
沿岔道进到沟底，拐过一座矮矮圆圆的小山，陈叫山看见了一个黑乎乎的山洞，众人便走了过去。
山洞不大，亦不深，但足以容下六人六马，且山洞里异常干燥，暖和，雪花飘不进，倒是个避雪的好所在。
三旺、满仓、七庆、鹏天，去山洞一侧的沟里，拾拣干柴，顺带为马捋一些草草叶叶。陈叫山见骆帮主脸色通红，身子却微微地发颤，便将山洞里的枯叶朽柴聚拢了，掏出打火机来，点了一堆火。
“骆帮主，衣服脱了烤烤，别冻着……”陈叫山说，“我去外面再拾些大柴来。”
六个人围着一堆大火，将外衣脱了在火边烤，火光飘摆着，摇移着人影，斜斜地交错着，恍惚着，投在山洞岩壁上，愈发显出岩壁之错落狰狞。
三旺蹲着，手里捏着小柴棍，一下下地拨弄着火堆，感到浑身暖乎乎的，颇有些庆幸地说，“队长，得亏你有个打火机哩，要不咱现在还真麻烦，就是身上装了洋火，这么大的雪，洋火怕也就湿得擦不着了哩！”
陈叫山没说话，将打火机在掌心里横着放，竖着放，端详着这是三小姐弄的打火机，正宗的洋货！取湫之路上，多少次因为有打火机，众人才得以解困……而今，要去接三小姐了，这打火机偏还就又派上了用场……
七庆蹲得久了，脚麻，找了干柴垫着，一屁股坐在地上，便问骆帮主，“骆帮主，三小姐长啥样？皙气不？嘿嘿……”
鹏天一指头弹到了七庆脑袋上，侧脸看七庆，并未说话，但那目光分明在说：瞅你那猴样儿，还打问三小姐哩？三小姐皙气不皙气，干你啥事儿啊？
七庆刚准备抬脚去踢鹏天，骆帮主却笑了，“芸凤这孩子，人倒是皙气哩，跟夫人年轻时一样，有眉有眼的，就是性子不大好，火辣了点儿，这个不像夫人，夫人做事稳当得很，芸凤可就不一样：遇到个芝麻大点儿的事儿，那就炸了锅了，夫人说她是油锅里丢冰，炸哩炸乎地爆……”
满仓望着山洞外的天空，拍拍衣裳，试了试干湿，说，“火……火车……啥……啥时候……到哩？”
“谁晓得哩？”骆帮主说，“啥时候到都成，芸凤下了火车，没人接她，她就住卢家货栈了……”
骆帮主说，卢家在省城里有一处货栈，专门负责将乐州一带的山货、特产，在省城里销售，门脸不大，但后院倒也宽敞，有三间客房哩，卢家人到了省城，一般都住货栈里。
鹏天坐的位置靠近山洞口，一阵风吹进来，不禁打了个寒噤，似乎对此次的省城之行，有了埋怨，便说，“三小姐在上海读书，每回都这样接来送去么？”
“不送不接咋整？”骆帮主反问，“一个姑娘家，这么远的路，让她一个人回来，一个人走，谁能放心？”
鹏天摇摇头，颇为无奈地叹息着，“骆帮主，你说，火车要是直接开到乐州城，多好哩！”
“你娃呀……”骆帮主笑着摸了摸鹏天的后脑勺，“乐州一转都是山，你以为修个铁路那么容易？”骆帮主仰头望着山洞的岩壁，忽而一叹，“干啥都不容易哩……”
陈叫山将衣服烤好了，搓着两手，将衣服穿上，忽地想起姑丈曾经给他说过关于铁路的故事
前清时候，外国人要在京城里修铁路，宫里一大帮的人都反对，说那洋疙瘩，轰隆轰隆响，地皮都震颤了，如此，地下安睡的列祖列宗，怎会消停？
姑丈当时说这话时，起初里，带着不屑和讥讽，笑得头发都在抖，后来却沉默了下来，将眼镜取下来，用袖子擦了又擦，无限感慨地说，“故往之中国，未来之中国，两相之差距，不在吃，不在穿，不在用度，恰在人的脑子之转变啊……”
陈叫山的视线，停留在跳动不停的火苗上，想着许多的往事……
陈叫山忽地又想起了高雄彪：假如类如高雄彪那样的人，中国能多一些，类如高家堡那样的地方，中国能多一些，莫说乐州，莫说一转皆是山绕，铁路也一定可以直接修到家门口的！
正如那夜与高雄彪所聊，一人之出路，便是一地之出路，各个人，各个地之出路，便是大中国的出路……
所谓封闭，源自于困守，所谓困守，源自于闭塞，所谓闭塞，源自于不强，不强，自就没有出路，便就越发闭塞，越发困守，越发封闭……
骆帮主用腿碰了碰陈叫山，“叫山，想啥呢？”
陈叫山笑着说，“瞎想哩……”
“我瞧今儿这雪，怕就下住了……”骆帮主眉头紧皱地说，“咱得找个人家哩，天黑了在这洞里可不成呀，这火烤完，咱都得冻死了……”
陈叫山解开褡裢，取了些成老板送的牛肉干，要骆帮主吃些，对兄弟们说，“走，咱们出去看看，寻个住处去……”
第252章 孤寂
迷蒙纷乱，天地俱白，秦岭雪花飞如羽。
陈叫山带着四个兄弟，出了山洞，依小道折折而行，走不远，便见一岔路，左侧路宽，右侧路窄，七庆张望着，说，“队长，咱们分头找，各走一边吧！”
陈叫山用手拍拍头发说，“都走一起吧，雪天容易迷路……”
小时候跟随父亲打猎时，陈叫山有过类似经验：下雪前，在某处埋设了扳钩套子，以待过一夜去抓捕猎物，但山里起了大雪，莫说一夜，便是两三时辰，到处白茫茫的，树都是白树，石皆是白石，草茎消失，在山中转来转去，却就找不到扳钩套子下的位置了……
右侧路尽管窄狭，但陈叫山向前走几步，隐隐听见有水流之声，便一挥手，“就走这边吧”
平川坝里的人，尤其是近镇近乡的人，都喜欢依着官道而居，而山中居民建房选址，一般都依据“背坡、向阳、依水、静阔”的原则。
前方果然有一道小溪，雪虽大，但小溪上飘浮着一层腾腾水汽，在雪光映照下，溪中之水，反呈现着一种明净的黑，乍看去，似一匹黑绸抖颤开了去，惟遇到明光油油的石头阻隔，跳了，绕了，方才又溅起小浪，白亮亮的，近于溪之两侧的白雪了。
因于小溪水汽腾升，沿溪两岸的麻柳，黑黝黝的身子，竟不坐雪。沿溪而行的人，一眼扫过去，不远处缓坡上白乎乎，为麻柳衬了底本，仿佛幼童习字，在雪白宣纸上，抖着手腕写的歪歪扭扭的竖画，但那些竖，扭得可爱，歪得天然，大人刻意为之，又未必可书了……
顺小溪一直走，曲折环绕，前处竟开阔起来，有两棵粗壮的大棕树，及一片竹林，根根细竹，皆瘦手指，一架簸篮大小的水车，列在竹林前，溪水冲汇过来，水车“咯吱咛咛”地转，下部将水兜起，旋了上去，“哗啦