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别看栾奕他们几个白日里一副潇洒模样。其实晚上打尖入住客栈以后,痛苦不已。哥儿几个躲在屋里,褪下裤子晾晒伤口,相互帮扶着在创口上涂抹治伤药粉。
可恶的郭嘉则凑在一旁捣乱,时不时看看这个,再瞧瞧那个,指着众人光秃秃的下半身时而嘲笑,时而惊愕,“哇……单福的这么小啊!哇……毛哥够牛!啧啧……”
“滚一边去!”
荀家与栾家均是颍川的豪门。当然,人家荀家是百年望族,家里世代为官,在颍川地面上颇有影响。而栾家呢,四代经商,属于暴发户型的商贾家庭。不过,虽然栾家在历史渊源及不上荀家,但在颍川黑白两道也算吃得开。
中国古代,无论是太平盛世,亦或是大乱之时,山贼、响马这类人物总是少不了的。没办法,谁让咱们地大物博呢!随便找个深山,带上几个亡命之徒,就能干这种刀口tian血的无本买卖,以至于三百六十行中都有“盗行”这一行业。
栾家,作为当地最大的富商。时常需要出入颍川各地,于是乎跟山贼、悍匪打交道是在所难免的事情。在这方面,栾家一向慷慨,过路费该交就交,山大王遇到困难,老爷子栾涛也尽自己最大可能帮助。一时间,栾家便在黑道人心目中,留下了仁义豁达的口碑。栾家商队往来驱驰时,只需将“栾”字大旗一亮,众山匪都会卖些面子,绝不干杀人越货的勾当。
于是乎,栾奕、荀彧一行,车队虽然庞大,所载财富众多,但一路之上倒是相安无事。就算是有人拦路,也只需交上几十贯买路小钱,便可顺利通行。
29大乱之后方有大治
连日赶路,白日行进,夜间休息。沿途或有荀家门生故吏接应,或有栾家产业接待,栾奕一行人吃住舒服,宛若游山玩水一般。
十日后,颍川郡便被他们抛在了身后,豫州的界碑距离他们渐行渐远……雄关虎牢近在眼前。
这是栾奕第一次见到古代的关隘,之前见得最多的不过是颍川诸县的城墙。
在见到虎牢关后,栾奕不禁觉得,那些看起来高大的城墙简直就像是家里的院墙,唯有雄关虎牢这样的雄关才真正称得上是防御工事。
只见群山峻岭中,虎牢关立于断崖之间,成为周边西进的唯一通道。这座雄关高过2丈,宽近1丈,关上可容两辆战车并驾齐驱。上方角楼林立,设有瞭望口、垛口数千个。垛口之后,大汉士兵衣着虽不太整洁,但军容还算齐整,盎然而立,威风凛凛。
栾奕一度认为,在冷兵器时代攻陷这样一处所在简直就是奇迹。
作为进入京畿的重要必经之路。虎牢关外贩夫走卒熙熙攘攘,排着稍显凌乱的队形等待入关检查。很多颇有商业头脑的小贩还在关外的大道上两侧做起了小生意,叫卖之声不绝于耳,十分热闹。
栾奕他们抵达关隘的时候已是正午时分,足足排了两个时辰的队,一行人才来到关前。
虎牢关宏伟的大门前,守关士卒越有二十多人,各个身穿甲胄,手持长矛,一副凶神恶煞模样。其中,为首一人甲胄颇为鲜亮,头戴豹纹盔,胸口护心镜上虎头雕花栩栩如生。想必这边是守关校尉了。
守关校尉见一大队车马驶来,捋了捋粗狂的胡须,扶着剑迎了上来,脸上挂着公事公办的表情,严肃的嚷嚷:“停车接受检查。把入关的税银准备好,每人五十文。”
汉灵帝贪财,喜欢做无本生意。这入关缴税便是他的主意。五十文钱对于栾奕他们不算什么,可在普通百姓人家确是不小的开支,再添三十文,凑够八十之数就能买上满满一斗粮食了。
所以听到“税”字,栾奕心中一阵不舒服。
戏志才隐隐之间,成为众人中负责对外交流的人物。他施施然下马,满面堆笑的迎了上去,跟校尉东拉西扯攀谈一阵,直聊得校尉仰天呵呵笑个不停。
随即,戏志才又施施然跑将回来,跟栾奕耳语一阵。获准取一张金饼,悄悄递到校尉手里。
校尉见到金灿灿地金子,笑容愈深,大手一挥,示意众士卒开关放行。
校尉看看缓缓驶入关内,规模庞大的车队。再瞧瞧车队在大道上留下的深深的车辙,眼睛不由眯了起来。他掂了掂手中的金饼,心中感叹,这车里得装了多少金子,才能留下这么深且厚的痕迹!
他向身后一位戍卫士卒轻轻打个眼色,士卒会意,随车队入关而去。
由于在关口耽搁了太多时间,栾奕一行来不及赶到最近的县镇休息,值得暂且在虎牢关西侧的村落里借宿。
借宿时,栾奕简单看了看这座村落百姓的生活情况。在看过听过之后,怆然之情油然而生。原本,他还以为京师重地,百姓的生活应该比其他州郡强得多,然而事实并非如此。村里的百姓面带菜色,家家户户缸里没有余粮,每日只能靠挖野菜过活。村里的很多人家,全家上下只有一两套衣服,谁出门谁穿衣,剩下的人则在家里赤身**。
在这个已显寒意的秋季,栾奕实在想不出他们是怎样生存下来的。
栾奕等人诧异,如今秋收刚过,而且并非灾年,按理正是粮食满仓时候,怎么百姓家如此困苦?
疑惑间,寻问村里一位老者。老者怆然涕下,回答说:关中土地均属世家大族,村里人不过是士人老爷们的佃户而已。每年种出来的那点粮食有三分之一需要用来缴纳税赋,再有三分之一交给地主老爷,原本还能剩下三分之一度日,却又因临近虎牢关,被虎牢关里的将卒打秋风强抢了去。是以村子里的人们生活才这么艰难。
栾奕愕然。东汉时期,农人们土地的亩产量就这么丁点,且不论虎牢关上的混账,仅士族和朝廷就要走这么多的钱粮……相比关中的百姓,颍川的农人们无疑要幸福的多。在荀家带动下,颍川士族向佃户索要的地租要廉价的多,十三取一,也就是只要十三分之一的土地产出。同时,每月初一、初七、十五、二十一,栾家和荀家还会轮番佘粥,为百姓提供一顿饱饭。
从村子里巡视一圈,栾奕他们返回租借的茅屋,坐在屋内的塌上,静静思索。昏暗的房间里陷入长时间的宁静。
“百姓何错,受如此之苦!”毛玠泪水横流,捂面长叹。
悲伤之情在屋内蔓延。看到这番景象,换做是谁都难免心酸落泪。
“百姓生活如此困苦,难道朝廷就不知道吗?”郭嘉捶胸顿足。
“知道才奇怪了!”戏志才懒洋洋地倚在窗边,目视窗外月色,“整日躲在京城把酒佳话,如何知道百姓生活之难?我等不也是如此?离开颍川之前还以为颍川的百姓生活已经够苦的了,现在看看京畿情况……哎,我始觉得颍川百姓过的日子简直可以用惬意来形容!”说着,戏志才看栾奕和荀彧的眼神中透露出浓浓的感激之情,若非他们二人做出表率,只怕颍川百姓也如洛阳这般。
“如此下去,早晚生乱。”程昱一语中的。
栾奕忧虑,补充,“不出十年,天下大乱!”实际上,用不了五年张角便会起义。
“不会吧?朝中尚有贤人,总会想出应对之策,扭转百姓困境的!”作为汉室的铁杆支持者,荀彧对汉庭始终保持着坚定的信心。
“扭转?”栾奕冷笑一声,“朝廷确有贤人,比如吾师蔡邕、郑玄、皇甫嵩这些当世大贤。可是看看他们都任何职务?太学祭酒,博士……皇甫将军甚至干脆赋闲在家了。朝廷阉人把持朝政,而贤人却不得重用,此为用人不明;陛下登基以来,明码实价买卖官爵,致使有才而无财之士无法施展才华,此为吏治不正;苛捐杂税数不胜数,百姓生活困苦,衣食无着,长此以往民心向背。有此几项,天下焉能不乱!”
荀彧无言以对,低头叹息。“按子奇所说,难道大汉将颓?”
栾奕摇了摇头。他发自内心的不希望大汉,这个伟大的皇朝就这样覆灭。“望我辈将来能施展所学,匡扶社稷。”
荀彧闻言,面露欣喜,“子奇可知救世之法?”
栾奕想了想,“大乱之后方有大治!”
“大乱之后方有大治?”荀彧沉吟几次,猛地瞪大眼睛,“子奇是说,乱局已定。”
“然也!”栾奕展开折扇,乱叶之中一点荷?自己会是这乱世中鲜艳的荷花吗?
“贤弟!”恰在此时,典韦雄壮的身姿忽然出现在门前,摆了摆手,示意栾奕过去,有要事相告。
栾奕连忙上前探过头去,只听典韦道:“某家方才去车马处巡查,偶然见到有人鬼鬼祟祟在附近窥视。看那人衣着布料颇新,想来不是村中之人。心中起疑,遂来相告。”
“那人还在吗?”栾奕心头一惊,问道。
“那人见某家发现他的踪迹,匆匆忙忙跑掉了。某家追了一阵,那厮钻进林子不见踪影。”典韦担忧之情溢于言表。
屋子里,郭嘉等人见栾奕、典韦窃窃私语,面色凝重,便问是否出了什么事情。
栾奕tian了tian干裂的嘴唇,道:“伙计们,看样子咱们要有大麻烦了!”接着,他将典韦所说,有人窥视的事原原本本的说给众人。
“啊?”刚踏进房门,给众人端来热水的小翠听到这番话,顿时吓得花容失色,“是不是有贼人盯上我们了?”
“很有可能!”栾奕连连点头,接着补充道:“京畿之地,过虎牢关一马平川,无适宜埋伏之所,再加上沿途县镇颇多,贼人绝不会在那里下手。由此说来,我等现居的这所村落要偏僻的多,距离最近的虎牢关也在五里之外。是以,我若是那贼人定会选择这里劫掠!至于时间,只能是今夜,因为明天我等便会离开!”
众人点头,沉思!
小翠放下手中铜壶,惊呼道:“那可如何是好?咱们快些跑吧!”
“黑灯瞎火,道路难辨,如何跑得!再者说,咱们车沉马疲,也跑不快啊!”毛玠摇了摇头,否定了小翠的想法。
“如此,便夜间加强护卫,以保安全。”典韦瓮声瓮气地说。
“不可!”栾奕摆手道,“敌暗我明,且不知贼人数量。若是贼人数量远超于我,又在我方困乏之时袭击而来,我等必遭灭顶之灾!”
“走不得,受不得!如之奈何?”荀彧长叹一声。暗想早知道就不带这么多财物进京了,害得自己惹人红眼,引来了贼寇。
“文若兄莫慌。”栾奕用探寻的目光望向郭嘉和单福,“嘉、福,可有应对之策?”
郭嘉闻言微微一笑,“这有何难。区区鼠辈也敢与颍川五官作对。我看他们是活的不耐烦了!”
“计将安出?嘉弟莫卖关子。”众人接连问询。
“莫要慌张!”说着郭嘉从桌上取来茶碗若干,在桌上摆放起村中格局,缓缓道:“咱们何不来个将计就计!”
30夜有贼来
果不出栾奕所料。是夜丑时时分,正是黎明前最黑暗的时刻。几点黑影在村落里四下游荡,悄无声息地探查着村中的一切。
他们悄悄摸入谷场,见谷场上停放的二十三辆大车旁,篝火熄灭。借着微弱的月光,隐隐可见篝火边上,负责戍卫大车的家丁们七倒八斜,睡得正香。
几名黑衣人见状,眼中不禁露出几分得色。扮几声鸟鸣,又悄悄然退入村外的密林里。
密林之中,树影之下,竟有百余号人隐藏在这里。黑衣人迎向为首一人,拱手见礼,“孟校尉,某……”
话音刚出,却见那被称之为孟校尉者粗言将其打断,“什么孟校尉,一会动手时叫我大当家。千万别让他人听了去,届时到将军处告状惹来麻烦!”
黑衣人连忙改口,“大当家。某与兄弟已先行一步去村庄探查过了。村子里安静的很,农人们皆已睡下。那十几辆大车均停放在谷场,负责护卫的仆役卧在谷场外的角落里亦已入眠,几十步外都能听到他们的鼾声。”
“哦?”孟校尉眼中闪出得意的神采,“那几个公子哥儿呢?”
“也睡下了!屋子里漆黑一片,与他们随行的那名大汉守在院子里,睡的也很沉。”
“很好!”孟校尉捋了捋凌乱的胡须,道:“小六子干的不错,得手后本校尉多分你一份!”
“谢校尉。”小六子。
“嗯?”孟校尉翻脸比翻书还快,忽的又不高兴了,责备说:“刚刚不是跟你说了,别喊我孟校尉,称呼我大当家。为彰显本校尉赏罚分明,暂且扣去刚刚多赏赐你的那一份!”
“呃!”黑衣人心中腹诽。许你自称是本校尉,却不让别人称呼你孟校尉……舍不得多分我一份儿钱早说啊,犯得着这样一会赏一会儿罚的嘛!
他心里虽这样想,嘴上却不能这样说,扮出一副毕恭毕敬模样,回应道:“谢大当家!”
孟校尉点了点头,接来亲兵递上的长枪,跨上战马,遥指村庄道:“动手!”
身后多名士卒上马,百余人里竟有二十多名骑兵。脚下战马各个雄壮,马衔枚脚裹巾,与步兵一同悄无声息地分四路闯入村中。不过片刻工夫便在谷场聚首。
一众兵卒,遥遥看到华美的马车,登时兴奋不已,几队兵马向扑卧在篝火旁休憩的家丁,其余人等冲向马车,兴奋地嗷嗷大叫,“杀啊!抢啊!”
士卒们冲上马车,撩开车帘一看,旦见车中尽是大箱。随意翻开一支大箱顶盖,便见箱内金光灿灿,射的头晕眼花。“兄弟们,是金子,全是金子!”
“这里也是……”
士卒们哪里见过这么多的金子,霎时间疯狂了。有的士卒想趁人不注意偷偷往怀里塞上两块金饼,却被其它人提前洞察,将之死命拉下大车,“狗东西,谁让你先拿的。要拿也得我先拿!”
“凭什么你先拿……见者有份。”
士卒你争我抢,混乱自此开始。急得孟校尉哇哇大叫,“你们这群王八蛋,想造反还是怎地?谁都不许拿,先拉回去再做分配。”
谷场上人声嘈杂,孟校尉的言语不过传出五步,便被哄抢的咒骂声淹没。即便有人听到他的话语,也懒得搭理他。要知道那箱子里装的可是金子啊!偌大一块金饼,拿上两个一辈子便可衣食无忧,不用再来当兵了!
渐渐的,有争红了眼的士卒开始动手,长矛所指,直刺另一名士卒后心。可怜那被刺士卒生前还满面堆笑,怀揣金饼做着发财大梦!
“狗东西!不许抢了,再抢老子对他不客气!”孟校尉见事情发展到这般田地,彻底发了狂,张罗亲兵上前维持秩序,谁若敢哄抢金银当场处死。
正在此时,孟校尉便见一人飞也似的向自己奔跑而来,细细看去,不是小六子是谁!
小六子口中念念有词的向孟校尉叫喊着什么,只可惜周围实在太乱孟校尉根本听不清楚。身后十几名士卒各个惊慌失措,手舞足蹈的表达着什么。孟校尉连忙策马迎了上去,询问:“小六子!那些护卫可解决了?”
小六子急得满头大汗,“大当家!根本没什么护卫。那些人……我是说那些影子,都是用锦缎扎成的假人!”
“什么?”孟校尉一激灵,险些从马上跌落下来,“为何不早些报来?”
“回大当家,我报了!可是这边实在太乱,您听不见!”
“大当家个屁!老子是校尉。”孟校尉气的一个鞭子抽在小六脸上,直将那副俊朗的面颊抽的皮开肉绽,鲜血淋淋。“你害得本将军好苦,中此奸计。等回去再收拾你!”
“将军饶命,将军饶命!”小六连连求饶,“当务之急,我等该如何应对才好?”
“怕甚!”孟校尉咬了咬牙,“白日本校尉看过,他们只有