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这次大同镇独抗鞑靼主力，伤亡惨重，王勋损失极大。现在总算可以歇一口气，整个人都瘫软下来。
见苏木来访问，指了指自己的嗓子，只苦涩地笑了一声。
苏木安慰他道：“今日若不是王总兵官奋力杀敌，这应州老营怕是就被人破了。皇帝御驾亲政，若是能大败小王子，王总兵居功至伟。你的功绩和大同镇的损失陛下可是看在眼中的，王总兵且放心。大战之后，所缺的人马、器械和粮秣朝廷定然会第一时间给你补满的。”
既然要想王勋要马，甜头还是要给一点的。反正是慷国家之慨，又不用他苏木掏一分钱腰包。而且，王勋损失实在太大，朝廷也有责任给人家补上。
听到苏木的承诺，王勋眼睛亮了。
因为不能说话，他就站起来，朝苏木深深一揖，面上都是感激。实际上他担心的就是这一点，户部那群人的德行他又不是不知道，问他们要一文钱，比杀头还难受。有苏木帮忙，这事就好办了。
一把扶起王勋，苏木斟酌了一下语气，道：“王总兵，明日就是我军同鞑靼人决战的日子。苏木虽然坐镇中军，不用随陛下出阵，可做些准备还是需要的。听闻大同兵甲于天下，苏木有一个不情之请，还请王总兵帮个忙。”
王勋连忙点了点头，示意苏木尽管说话。
苏木装着若无其事的样子：“也不算什么大事，就想问你借十匹上等好马，人马两日所需粮草。”
王勋点点头，朝一个副将指了指，意思是说，苏学士你找他办就是了。
那个副将心中雪亮，暗想：文官果然怕死，未战就先想着给自己留一条退路。明日我军若是战胜了敌人自不用多说，若是败了，苏学士可以第一时间骑着快马逃走，这倒是可以理解的。
“苏学士，末将这就下去安排。”
苏木点点头：“劳烦，等下我会让一个叫王成的人过来找你取马的。”
然后又对王勋道：“王总兵今日辛苦，苏木就不打搅了，告辞。”
从王勋那里出来，天已经彻底黑下去。
苏木累了一天，这才想起还没有吃饭，浑身都酸软了。回到住处，向王成交代了这件事情之后，他又让人取来两个馒头，顾不得翰林学士的体统，一手一个大口地啃着。
正在这个时候，乌云偷偷过来，跪在苏木面前。
苏木：“怎么了？”
乌云一脸的担忧：“大老爷，梅娘她……”
“梅娘她怎么了？”
乌云：“梅娘已经一整天没吃东西了，就那么坐在屋里发呆，怎么劝她也不肯动筷子。”
苏木吃了一惊：“不吃东西怎么成，去，再端一盘馒头过去，我去劝劝。”
梅娘还是不肯吃东西，就那么坐在床边，眼神已经呆滞。
苏木说了半天，她还是一动不动。
到最后，苏木竟有些冒火了。
如果不出意外，明日一大早他就要带着梅娘离开应州去怀安卫和谢自然汇合，伏击小王子。这可是骑马不眠不休跑上两日两夜的，天气又冷，如果还不吃东西，怎么撑得住。
她撑不住不要紧，耽误了自己的大事可就麻烦了。
苏木更要发作，转念一想，这梅娘外柔内刚，用强只怕是不成的，还得另外想个法子。
想到这里，苏木有了主意，低声道：“梅娘，你还是吃点吧。实话告诉你，明日一大早我们就要离开这里，要在路上走上两日。你若不吃东西，如何坐得了马。”
梅娘也不说话，只是摆着头。
苏木缓缓道：“我们这次要去宣府怀安卫和人汇合，你不是一直想见囡囡吗，囡囡就在那里。”
“囡囡！”梅娘身子一颤，猛地回过来来。
一刹那，她的目光又恢复了神采：“真的？”
苏木点点头：“我怎么可能骗你，囡囡就在那里。实话告诉你，三年前我就和囡囡在一起了，也将她当成自己的亲生女儿收养在府中。这次，却随我一道来大同了。”
“囡囡和你在一起，你不是在骗我吧？”梅娘忍不住叫了一声。
苏木：“你快吃，吃了身上就有力气去见囡囡了。听我慢慢将这事同你说。”
梅娘一听到可以见到女儿，伸出手去抓起一个馒头，大口大口地咬了起来。
吃了两口，就说饱了。
苏木身上冷得够戗，脱掉外衣跳上床，裹上被子，慢慢地将当初囡囡如何被谢自然从人拐子手头买了，又如何同自己相遇一事从头到尾详细说了一遍。只隐去了囡囡第二次失踪的消息，若是叫梅娘听到女儿又被人给拐了，也不知道会变成什么样子。
此刻，为大事计，也只能暂时瞒住她了。
梅娘一边听，一边留泪，她也没想到事情有如许曲折。
本来，她对苏木有很强大戒心，对于他的话是绝对不肯相信的。
可听苏木复述囡囡离开大同那日，偷听父亲和兄长的谈话，以及怎么从他们手头逃脱的经历之后，已经信到十足。
第九百零四章 有心人
“你的意思是说，囡囡现在在怀安卫，怎么可能在那里？”梅娘又急问：“你这个大恶人，不会又是在骗我的吧？”
吃了两口馒头，又喝了一口热粥之后，再加上屋中非常暖和。梅娘额角微微出汗，面容也红润起来，在烛光的照耀下，显示出一种惊人的成熟女人的风韵。
苏木看得心中一动，便起了一个促狭的念头：“欲知后事如何，上炕来在说。”
“你！”梅娘面上闪过一丝怒气，紧紧地捏着拳头。
苏木故意逗着她：“你我虽然没有夫妻之名，却已经有了夫妻之实，躺一张炕上也没有什么？”
听这个大恶人提起当年在沧州时的往事，梅娘面容突然变得惨白。
苏木见自己说得过了火，打了一个哈欠：“明日还有很长的路要走，的先养好力气，这里之有一张炕，你还是上来吧。放心好了，我现在心中装着事，可没有那种兴致。你究竟上不上来，我累得厉害，也许过不了片刻就会睡着过去。”
一阵浓重的睡意袭来，苏木感觉自己眼皮重逾千金，竟然有些扛不住了。
看他的表情不似作伪，梅娘有想知道女儿的消息，一咬牙脱鞋上了床，一身僵硬地躺在苏木的脚那头。
苏木：“其实啊，你大约还不知道，谢自然搞不好以后就是你的女婿了。”
“什么，谢都司要娶囡囡……”作为一个曾经的千户军官名义上的妻子，谢自然的名字梅娘也是知道的，忍不住大吃一惊，但心中却莫名其妙地替囡囡感到欢喜。女儿嫁给这么一个大官，倒是一个好的归宿。
苏木：“也许吧，其实谢自然人不错，看得出来他是真的对囡囡好。作为囡囡名义上的父亲，我是同意的。”
“你……不是囡囡父亲，你杀了她的父亲，又凭什么给她做主？”想起先夫之仇，梅娘面上露出可怕的神色。
苏木苦笑：“这事等过后我会向你解释的，还是那句话，事实并不像你想象中的那样。暂时，囡囡将我当成她的亲生父亲，如果你将你不负责任的推测告诉她，你觉得这样对她好吗？”
梅娘不说话。
苏木又打了个哈欠：“正因为囡囡要嫁谢自然需要父母之命，媒妁之言，我觉得你还是应该亲自就跑一趟的好，这才决定带你去怀安卫。至于囡囡为什么在怀安卫，那就不是你该过问的。一切，等以后再说吧……呼呼！”
苏木话还没有说完，就睡死过去，今日他实在太累了，累得再不愿想其他。
只梅娘还坐在炕的那一头，暗自垂泪。
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“禀指挥使，苏木那边的情形小人已经打听清楚了。就这样，苏木在战场上跑了一圈，后来又侍侯了圣上一天。”
此刻，在锦衣卫都指挥使钱宁的帐篷里，钱指挥还没有睡。
一个探子跪在他的跟前。
钱宁越听越怒：“他还真是霸着陛下一整天啊，真将自己当成了张良陈平了。”
探子见钱宁面色铁青，战战兢兢不敢说话。
钱宁：“你怎么不说话了，接着说呀！那苏木还有什么异常之处。”
“是，指挥使。”探子小心地看了钱宁一眼：“鞑靼人收兵之后，苏木也从陛下那里退下了。不过，他后来又去了王勋那里，说了许多话。”
“王勋不是嗓子哑了吗，还有什么好说的？”钱宁冷笑一声。
探子：“指挥使，苏木能够同王总兵官说那么多话，想必有什么地方不对劲。看他出来的时候，好象很满意的样子。”
钱宁一惊：“究竟说了什么？”
探子：“小人也不知道。”
“不对不对，这事好象有什么地方不对劲。”钱宁沉吟片刻，下令“你再去王勋那里打探一下，看看王勋又什么异常。”
“是。”
等探子退下去之后，钱宁心中突然有些莫名其妙地不安，也没有去睡觉，就阴沉着脸坐在那里想着事。
过了一段时间，先前出去的那个探子一脸兴奋地进来，跪在地上回话：“指挥使，打听清楚了。”
“说！”
探子：“苏木去找王勋原来是借马的，小人问得明白，苏木下午的时候问王总兵要了十匹健马和两日所需的粮秣。”
“两日所需的粮秣，快马，苏木究竟想干什么？”钱宁有些不明白：“苏木和本指挥明日又不需要出阵，他准备战马做什么？”
探子有意在钱宁面前表现：“指挥使，小人斗胆猜测，文官胆子都小。估计那苏木也怕明日我军打不赢鞑靼人，他早些准备马匹，也好到时候脚底抹油，好溜之大吉。”
“这个胆小鬼。”讽刺一笑，可还没等他笑出声来，面色却一变：“不对，不对，我总觉得这其中有什么地方不对劲。”
“指挥使，究竟什么地方不对啊？不过是预先准备一条退路而已，很常常啊！”
“苏木狡猾，可却不是胆小的人。而且，这场大战乃是他一手促成。退一万步将，我军落败，就算他苏木侥幸从应州逃跑，也没办法面对天下人。到时候，空前败绩，朝廷追究下来，他也活不成。对他来说，却是没有退路的。还不如留在营中，就阵亡，也能搏得一世英明。不，苏木是做不住这种事的。”
钱宁摆摆手，又低头沉吟起来，口中喃喃道：“而且，这一仗一切都按照事先所计划好的那样，鞑靼人久攻不克，已经陷入我大明军的包围之中。如果不出意料，全歼小王子当不在话下。苏木留在军中，就算什么也不做，那功劳也跑不掉。可现在放在眼睁睁的功劳不要，却要走，没道理的。”
“大功在即，他却不要，难道说……还有更大的功劳在另外一个地方等着他？”钱宁越想越觉得蹊跷。
虽然心中痛恨苏木，可他却不得不承认，苏木这人的智谋非常出色，内心中，自己对他甚至还带着一丝畏惧。
心中突然有了一个强烈的预感，或许，苏木想的就是如此吧？
他猛地回头：“继续盯着苏木，有消息立即来报，我倒要看看他葫芦里卖的是什么药？”
第九百零五章 决战时刻
计划总比不上变化，第二日按照苏木的预想，正德皇帝一大早就会亲率大军出营与小王子决战。
到时候，他自可从容带着梅娘等人离开大营直接去怀安卫。
但第二日一大早，却是漫天大雾。
立即开春有一段日子了，地气回缓，地上的积雪也都融化。蒸发量大的结果是，空气变得潮湿，雾天自然出现。
这样的天气自然不适合大军团作战，古代战争的通讯手段落后，主帅的指挥完全依靠旗号和金鼓。
双方十多万人聚集在一片方圆不过几十里的抵御，遇到这样的大雾，大家闷着头杀成一团，还不乱了套。
因此，大家虽然一大早就起床做准备，可都静静地站在帐篷外等，等着雾散和出击的命令。
苏木也如所有人一样起来，走到中军行营。
就看到正德皇帝已经立在行宫之外，他身上穿着一身厚实的铁甲。
雾水弥漫过来，在他身上结满了露珠，乍看去，全身都在闪烁着晶莹的光芒。
看到苏木，正德转过身来：“爱卿你也来了。”
“是，陛下，臣过来看看。”
“雾很大啊，估计要等到午时才能散去。”
“确实是。”眼见这一场空前的大战就要开始，苏木内心中突然有一种难言的激动。此刻，他却不知道该说些什么。
不过，转念一想，这一战虽然比起预计的计划要迟上半日，却也不影响自己去和谢自然汇合。
但心中还是有一丝惋惜，像这种规模空前的国战，也许一辈子就这一次。据苏木所知，应州大战之后，鞑靼小王子遭受空前大败，本部人马损失殆尽。终起一生，在无力侵略明朝。小王子这个名字，也从此退出了历史舞台。
正德：“至土木堡以来，迄今已经五十又六年。那次大战，我大明朝丧师失地，就连英宗皇帝也被鞑靼人俘虏。这是我大明朝的奇耻大辱，朕自登基以来，无日不想着效成祖皇帝，挥师北伐，一雪前耻。如今，宪宗、孝宗两代皇帝卧薪尝胆，我大明朝终于恢复了往日的国力，如今，正是与敌一战的时候。”
大约是实在太激动，刚开始的时候正德皇帝的声音还有些颤抖。但说到后来，声音终于平稳铿锵起来，显示出极大的自信：“这一战，朕筹谋已久，一切也都如预想那样。这一战，朕小时候就想打了，今天终于等到了。朕，必须胜利！”
“陛下一定能胜。”苏木肯定地点了点头。
正德皇帝身边，杨一清、张永等人也是全身铠甲，都激动得浑身颤抖。
“雾啊，你怎么还不散去啊？”正德轻轻感叹着。
也许是天人感应，又或者是其他原因。
正德的感叹声刚落下，一阵风吹来，先前还潮湿地耷拉着的旗子突然“呼”一声张开。
接着是另一面，第三面，第一百面。
转眼间，满营都是呼啦的旗帜飞舞的猎猎声响。
乳白色的雾气顿时散开，眼前却是一片飞扬的旗帜的海洋，红色的海洋。
士兵们的身影变得清晰起来，初日高升，金黄色的阳光投射而下，照耀在铁甲上、露珠上，满眼都是让人不能逼视的光芒。
“风起了！”
“风起了！”
满世界都是士兵的高喊。
正德微闭双眼，伸出手去抚摩着那暴烈的北地狂风，口中喃喃道：“大风起兮！出阵吧！”、
“轰隆，轰隆，轰隆！”三声炮响。
辕门大开，先是一队长长的骑兵队伍带着天崩地裂一般的轰鸣冲出老营，在远方列成两个方阵，护卫步兵主力两翼。
接着，一支支铁甲步兵洪流一样开出去。
这是决战时刻，所谓决战，就是赌。
赌国家和民族的命运。
如果这一战明军败，明朝九边主力的六镇将被鞑靼人全歼，可以说，北方边防从此糜烂。最要命的事实，民心士气将跌落谷底。从此，明朝再没有心气和力量对北用兵。从此，北方草原民族可以随时南下劫掠，只要他们高兴，而明朝再没有任何力量抵抗。搞不好，又是一个五胡乱华的局面。
但若是赢了，小王子主力被歼灭。
从此，北方草原再没有成建制的军事力量。
北方边患也就不存在了，至少在未来三十年内如此。
没有虎视眈眈的敌人，明朝可以从容休养生息，可以削减天文数字的国防支出，再造一声中兴盛世也触手可及。