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……
所谓解额，其实也算是科举场上的一个程序。乃是在乡试之前，由省学政派人到地方上主持一场由秀才参加的考试，考试合格，就可以去参加乡试了。
这道程序并不实行于所有的县份，主要是面对文教大县。比如江南的如淳安这样的县，一个县有功名的秀才加一起至少好几千，这么多人如果都去参加乡试，还不将考场给挤爆了。加上一个个都是文章好手，一考下来，得，所有的举人名额都你们一个县的秀才给包圆了。
所以，每次乡试，省学政都会给没个县一个数字，然后考试，考中了的才能去参加乡试。
按说，北方省份，读书人少。而且，朝廷处于平衡南北士子数目的政治目的，对北方省份都比较优待，并没做人数上的限制。
只要你有秀才功名，想考举人，自报名参加就是了。
不过，陕西这个地方比较特殊，地方实在太大。元朝时的宁夏、陕西、甘肃、青海都合在一起，成为陕西布政使司，县份多，朝廷给下来的考生名额也不够用了。
而且，陕西，尤其是关中地区的文教自永乐年开始就异常发达，到弘治年更是出了李梦阳、康海这样的大名士。说起读书之风，近年竟不比江南逊色多少。
今年，堂堂扶风县，竟然只分得了九个考生名额。
扶风县秀才多了去了的，有在儒学念书的，有多年念儒学害羞了坐馆教书去的，还有充幕府吃大户的，至少那是二百多人。这么多人都想去科场上碰碰运气，数目有限，没办法，只得考。
苏木苏状元代表朝廷巡按陕西学政之后，出了个命令：扶县赴西安乡试的秀才，钦定为三等各三人，即九个解额，核准九人代表本县赴西安乡试，是正解选手。
省上学政大老爷大宗师亲自来考，设了六等成绩，取前三等，即优、良、合格，从这三等的卷子里剔出前三名，凑成九个解额。
谢自然在家里休息了两日，省上就下来一个学政老爷，主持了一场考试。
考试倒也简单，就出了一道八股时文。
谢自然也不怎么将科举放在心上，就随意地作了一篇。
学政当天就审完了卷子，定下名次，谢自然竟然拿了头名。
说来也怪，黄东这人读书本不成，考试成绩排在后面，仅仅得了个合格。可也是他运气使然，在合格这等中，恰恰得了第三，按照规矩，得了个解额，如果明朝有眼镜的话，肯定要落上一地。
成绩好的，就算地得了优，只要不进前三，也去不成乡试考场。黄东学业不佳，却因为得了合格的第三，竟去成了。
看来，这朝廷的制度也有大问题。
消息一出来，乐得黄秀才差点发疯，见人就笑，一副趾高气扬的模样。
说句实在话，谢自然本就有才。否则也不会在四年之内从一个学童考成秀才相公。对于这场考试，他也有信心，中了也不意外。
当下，就收拾好行装，准备出发。
离本届陕西乡试也只剩半个月时间，辛知县也不敢耽搁。解额考试一出来，第二天就下了帖子给各个考生让他们上路，并附上四两银子路费，这叫催送。
从扶风到西安也不过三五日路程，四两银子足够考生在西安使用，还能过得很奢侈。要知道，寻常人家，一个月的生活费也不过三四钱呢！
所以说，只要得一个解额，一年的生活费用就有了。
因此，必须要考。
辛知县又在东门扎了彩棚，给本县的九个考生送行，这叫跃龙门仪式。
古代文娱生活贫乏，难得有这么个热闹看，几乎全县城的百姓都跑了过来。
第七百一十章 错过机会
整个仪式其实也没什么可说的，不外是知县给各位考生敬酒，士子们起身答礼。
吃完酒后，礼房的师爷给大家披红插花。诸生叩谢知县，知县拱揖答礼。行礼毕，众生员向前，鼓乐前导，通过彩扎龙门，取鲤鱼跳龙门，象征个个都能高中皇榜之意。
今日，县学教授年先生自重身份，也没来送，说是哪里有老师送学生的道理？
大家都知道年老夫子性格古怪，也就不放在心上。
礼毕，辛知县就摆了仪仗，回县衙门去了。
整个跃龙门仪式至此算是结束，但看热闹的百姓却还堆在城门口不肯离去。
众考生中有几个家境贫寒的，这次得了县衙门四两路费，感觉从未如此有钱过，一个个都是精神振奋。
谢自然这边，早有一群伙计拥上来，将一匹枣红色的高头大马递给东家。
谢自然年少英俊，见这么多百姓，有心炫耀，脚在地上一顿，整个如如鹞子一般翻上马鞍，竟是说不出的潇洒英武。
旁边的人都吃惊地退了一步，从未想过一个人能跃这么高。
再看谢自然身边那群剽悍的伙计，又想起这人敢于行走在鞑靼草原和关中，心中都是若有所思。
“好！”等了半天，总算看到这精彩的一幕，所有人都同声叫起好来。
“好，谢家哥哥好厉害！”一阵银铃般的笑声，回头看去，却见一辆大车的门帘子挑开来，露出囡囡那张可爱粉嫩的小脸。
毕竟是个小孩子，看到谢自然如此帅气的动作，激动得眼睛都亮了，小手使劲地拍着。
明朝的物资条件都很艰苦，一般百姓辛苦劳作一年，到头来未必能落到几个铜钱。尤其是在经济不发达的地区，更是如此。即便是谢自然的管家家里，也就三五日才见一次荤腥。
营养决定一个人的长相，囡囡长得本就美丽可爱，这阵子又锦衣玉食，正值长身体的时候。她一露面，就将所有人眼睛都耀花了。
这人，皮肤怎么可能长得如此白皙，嘴唇怎么可能红成这样，头发怎么能柔顺成这样。
场面上的喧闹立即停了下来，须臾，又有人小声议论起来。
“这是谢相公家收留的那个小姑娘吧？”
“没错，就是她。我却是识得的，这小丫头前阵子整天在街上瞎逛，见过几眼。”
“想不到这小姑娘竟然生得如此美貌，若是不知道的，还以为是哪家大户人家的小姐。”
“什么大户人家的小姐，只怕大户人家的小姐也比不上人家。”
“哎，如果小丫头是咱们扶风的人就好了。如此，咱们扶风也出了个大美人。”
“只怕以后就是咱们扶风的人了。”
“怎么说，这话我怎么听不明白？”
“你想啊，如此美娇娘住在你家里，你会平白放她走吗？如果我是谢秀才，定然娶了。”
“呵呵，那是那是。”
……
囡囡本就邪得紧，当着这么多人的面前，也不害怕。
咯咯地笑了一声：“走了，去西安了！”
车辆、马匹卷起一阵风，滚滚而去。
等到她的大车去远，众人才从呆滞中醒过神来。
“君服，想不到你好金屋藏娇啊！”一个考生大声叫起来：“以前也没听你说起过。”
“是啊，君服少年风流，有如此绝色女子在家，怎么不说一声，瞒得我等好苦。”
谢自然听到大家的议论，心中一阵苦笑，却不好解释。
再看身边的几个考生，都是一副惊若天人模样。那黄东更是眼珠子都要落到地上，嘴角拖着一丝口涎。
潜意识中，谢自然却感觉到一阵得意。
其实，只要是个男人，都有争强好胜之心。在别人面前炫耀自己的财富、权势和女人都是下意识的行为。
哈哈一笑：“不过是上次在人市场解救的那个小姑娘，当时，谢某也不过是路见不平。本以为不过是一个普通的小女娃娃。可谁曾想，竟生得如此美貌。而且，据小生看来，此人只怕来历不凡，不是小门小户的女子。”
“谢君服，快说快说，别吊人胃口。”大家都是一真催促。
谢自然拉慢了马，一边走，一边将囡囡身上的不寻常之处同几个考生一一说了。
大家听得一阵惊叹，都道，想不到这小姑娘还有如此才情，读过书，口才了得，又懂得数术、书法，君服还真是拣着宝了。
反正，都是一脸的艳羡。
黄东自然是满面嫉妒，听得心中发恼，忍不住冷冷道：“谢秀才你还真以为自己正碰到一个红颜知己，想着红袖添香夜读书呢？看情形，这个囡囡姑娘家里只怕不是寻常人物。人家女儿在你这里住了这么久，名节有损，到时候，将怒火发泄到你头上，随便找个罪名就把你给治了。”
谢自然不禁一呆，感觉到一丝不好。
旁边，就有一个秀才不服：“怕什么，就算囡囡姑娘身份尊贵，只要君服中个举人，她娘家也敢拿一个举人怎么样。闹到最后，大不了娶了就是。”
“对对对，娶了就是。”
众人一通起哄，然后哈哈大笑起来。
谢自然也跟着笑，不过，心中却有了一丝阴霾。
路上走了三天，总算进了西安城。
进城之后，九个考生都各自散了。考生们在来西安之前早就联络下落脚的地方，有人去投亲戚，有人去住客栈，谢自然在城中本有间宅子，自然住那里去了。
是一间两进的院子，是谢自然去年才置下的产业，平日间只留了一个人看守。
打扫干净之后，第二日就到了大主考亮马夸街的日子。
按照科场上的制度，乡试前，大主考要骑着马在省城的主要街道游一圈，同考生和老百姓见面。
谢自然作为考生，自然要上街去看的，就问囡囡去不去。
囡囡在路上坐了三天车，来西安之后感觉有点水土不服，就说不去了。
她也觉得奇怪，自己被人贩子拐卖的时候，从山西走到陕西，怎么就没有水土不服呢？
囡囡却不知道，就因为这样，自己却错过了同苏木见面的机会。
第七百一十一章 重逢
时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。
这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。
其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。
可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。
吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。
西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。
在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。
在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。
按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。
史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。
苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。
老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。
在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经**一片。
巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：“陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。”
巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。
苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。
巡抚满面都是汗水，道：“好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。”
苏木说：“但凭巡抚做主。”
于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。
等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。
然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领下，在西安城的主要几条大街游了一圈。
一时间，整个西安城的百姓都涌上街头，争睹钦差大宗师的风采。
这情形原本是很风光的，刚开始的时候苏木还兴致勃勃地四下看个不同。但西安城实在太大，几条主要的街道一转，被毒日头一晒，整个人都蔫了，感觉汗水出无可出，口中也如胶水一样又苦又黏。
好不容易等到亮马夸街结束，队伍进了贡院，美美地喝了两杯茶水，等到汗水出来，整个人才感觉舒服了许多。
在回头去看史大人，身上的官服上已经结了一层白色的盐花。原来，这个史大人平日里口味重，吃得咸，身体里的盐分比普通人要多些。
两人吃了茶水，就有长随七手八脚上来给两位大宗师除冠，脱衣裳。待脱得只剩一件单衣，有用了湿毛巾之后，史大人才叹息一声：“真是遭罪，世上的事情都是如此，人前风光，人后受罪。”
苏木笑道：“史主考，反正过得两日就要封贡院了，这里环境不错，权当在这里消暑好了。”
好真没说，这里有树有水，比驿馆里好多了。
史大人苦笑：“这两日可还有些麻烦。”
“怎么了？”苏木问。
史大人：“按照规矩，乡试时所在省各府各县的正印官，凡是选为内、外帘官的，都会同学政一道过来拜见咱们。免不得要吃几场酒，虽说这是朝廷对咱们的恩典，可这么大热天的，却是叫人难过。”
原来，乡试时的外帘官都要在所在省的官员中选拔，巡抚则自动成为监试官。
“恩典？”苏木有些不明白。
史大人一笑：“到时候苏主考就明白了。”
等到晚间，苏木总算才明白史大人这话究竟是什么意思。
天一黑，还没等退凉。被选为内、外帘官的知府、知县们都在陕西学政的带领下前来拜见大宗师。
自然，一通山珍海味地招待。
还有不少拜师礼，按照规矩，一府的拜师银子就是四百两。
陕西本就是明朝最大的行省，府县极多，加一起，两个大宗师每人都是五千多两银子入项。
史大人乃是国子监祭酒，穷惯了的，见了这么多现金，花白的眉毛都笑得挤成了一团。
这才是开始，接下来，地方乡绅前来拜见大主考。
考完之后，中式新人送过来的谢师银子。
一趟乡试下来，两个大宗师一两万两银子没任何问题。
史大人当天晚上就同苏木感慨说自己宦海沉浮这么多年，资历、品级也足够了，可一直没有外放过，日子过得清苦。想不到临到要致仕了，还摊上这么一个差事。如此，晚景也好上许多，真是皇恩浩荡啊！
毕竟，苏木是主考，这钱拿不拿，史大人还得看他的意见。
苏木也不是那么矫情的人，该着自己得的银子，自然是毫不客气地收了。拒收拜师礼固然能为自己获取巨大名声，可你也不能不考虑史大人感受。
见苏木这个态度，史大人松了一口气，对他也越发的亲热起来。
史大人就怕苏木这种年轻气盛的官员，这