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而这些被最后录取的考生可都是要直接做正七品的朝廷命官的，未来也不知道会出多少封疆大吏、部院大臣，甚至内阁辅相，这可是天大的人脉。
可王螯这么一搞，将他焦芳彻底地排斥在外，就好象他焦芳只不过是一个摆设。
将来新科进士们怕是只承他王大人的情，却不认得焦芳了。
焦芳这人很有政治智慧，看问题也看得比一般人深刻。不过，这种人通常会变成阴谋论者，甚至疑神疑鬼起来。
当年在翰林院的时候，焦芳就跟同事闹得很不愉快。而王螯又是清流的首领，是那群翰林的头儿。
所以，焦芳就感觉这次会试，王大人如此做派，乃是故意为之。
王螯训话完毕，一挥袖子：“这么，可以开始了，咱们将名次定一定。”
“满着。”这段时间里一直保持沉默的焦芳突然说话了。
他心中冷笑：再不出声，这次会试就要结束了，还真当我焦芳不存在啊？
“焦总裁可有话说？”王螯依旧是那副不咸不淡的样子，问。
焦芳指了指长案上的卷子，笑道：“距离放榜还早，大家累了这几日，也都疲怠了。不如且歇上片刻，大家猜猜这一期会试的前三究竟花落谁家？”
他这一说，众人都来了精神，皆笑道卷子可都是誊录了糊了名字的，又如何知道？
焦芳眼睛里闪过一丝亮光：“权当是个游戏而已。”
就有一个考官摇头：“这还真不好猜。”
“其实，也没什么难想的。”焦芳：“本来，如果杨廷和大人的公子若是能够来参加会试，定然是能中的。”
大家都点头，觉得焦大人这话说得有理。
焦芳又道：“依我看来，陕西武功考生康海必定是能中的，搞不好还能得头名。”
大家表示同意：“是啊，康海若是不能中，那才是咄咄怪事。只不过，能否得头名，却不好说，但进前三应该没任何问题。”
开玩笑，康海虽然年轻，可却是七子之一，和李梦阳这样的文坛巨匠齐名，他若是不中，简直让人无法想象。
焦芳又道：“另外一人则是保定府的苏子乔。”
“对对对，定然有他的。”众人也都是叫起来：“看来，这一科的头名和第二名必然是这二人在争。”
苏木的诗词、文章、小说如今在京城和河北卖到洛阳纸贵，名气已经隐隐地盖了康海一头。
考官们却不知道，苏木无论是在文坛上的宗匠名头还是科举场上的功名，全靠抄袭，真说起八股文章的水平，其实也很普通。
所谓盛名之下无虚士，大家都觉得苏木如果不中，根本就不可能。
第六百二十五章 定元
“问题是，这两人究竟谁能拿第一？”
于是，考官们都交口议论起来。
能够进会试考场做考官的，通常都是翰林院学士，六科给事中，御使台言官之类的清流。这些人谁不是进士及第的翰林院出身，别的不说，学问却是当世一流的。
文人在一起，对于比较两人文章词句的长短却是异常热中。
于是，大家就互相议论起来，从苏木和康海的文字风格说起，再论及两人的诗词优劣、文章好坏。
一时间，刚才还森严肃穆的大厅堂立即热闹起来。
最后，大家得出一个结论，若是论诗词小说，苏木稳稳地压康海一头。可若说起八股时文来，康海却要老辣得多。这一点从坊间售卖的，时文集子里就能看出来，这两人的文章都有收录。相比之下，康海的文章风格统一，质量也稳定。苏木的科举八股文有几篇精美得让人毛骨悚然，有几篇却显得非常平凡，换任何一个普通举人都能轻易作出来，质量也太不稳定了。
下面的人说得眉飞色舞，浑然忘记了这里是严肃的科举考场，作为大总裁，王螯不满地皱起了眉头。
看到大家的表情，听到同僚的议论，看到自己的话成功地让气氛热烈起来，又看到王螯那张黑下去的脸，焦芳很满意这个结果。
等大家说得差不多了，焦芳哈哈一笑，朗声道：“确实，这两人加上杨慎都是我朝青年一代士子的代表性人物，这三人若是同时出现在本年恩科考场上，如果又同时中了进士，却是一段佳话。此三人者，未来二十年后，当执我大明朝文脉。如今却被我等取了，说出去，也是我等的光彩。”
“是啊，是啊！”大家都点了点头：“杨用修不能来参加会试，却是一桩遗憾。”
焦芳意味深长地看了王螯一眼，然后转头环顾四周，朗声大笑：“说起来，此三子中，苏木乃是保定府人、康海，陕西武功，他们可都是北方士子。杨慎，四川新都人，他不来参加考试，本年恩科，咱们北方士子可就要将南方读书人给压下去了。国朝以来，南方士一枝独大的局面，在今后几十年怕是要改变了！”
他依旧念念不忘当年在翰林院所受的排挤，今科考官都是南方人，至于王螯，更是江南读书人的领袖。
焦芳说出这种话来，简直是对大家的挑衅。
一时间，众人都沉默下去，有的人脸已经露出不满的神色。
王螯也没想到焦芳如此记仇，一楞，心中有怒气涌起。
不过，王老大人身份尊贵，修养深厚，也不同焦芳至气，只咳嗽一声，淡淡道：“好了，时辰已经不早，可以定元了。”
听到这话，考官们都互相看了一眼，心中都同时有种隐约的心思，今次定然要将江南士子的名次定在前头，要将康海和苏木的名次往下压一压。
按照规矩，中式的卷子很快被分成两个档次。
如果复试和殿试不出大的纰漏，这就是未来的同进士和赐同进士了。
赐同进士那一档大家都没什么疑问，审完之后，又定了名次，王螯命人就在监试官的监督下启了封条，将名字记录在榜上。
启封之后，焦芳也伸直了脖子定睛看去，就看到名单上没有康海和苏木的名字，心中一松：看来，这两个北方士子的代表在第一档里，我北方读书人的面子可就着落到这二人身上了。
很快，就到了第一档的卷子。众人都提起了精神。
在王螯的主持下，卷子定出了名次。但前三名，或者说第一名的卷子引起了争执。
“这篇好！”王螯用手指了指一份卷子，拍案叫好：“轻盈灵动而不流于柔媚，直如清风拂面，叫人心胸一畅，当定为头名会元！”
王螯乃是当时文章宗师，自审卷以来，还没听他夸奖过一份卷子。
听到他的称赞声，考官们纷纷凑上来观看，只看得几句，都跟着叫了一声好。
这叫好声半出真心，半是有意为之。
不得不说，这人的卷子上的作得的确是好。同起来，脉搏异常流畅，叫人有一种读起来就停不下去的感觉。再从其气韵看来，纤秀精细，叫人有一种看到江南山水的感觉。不用问，定然是南方考生所作。
大家在读完之后，都是心中一动：确实，正如刚才焦大人所说，本期会试真正算得上高人的大约也只有武功康海和保定苏木二人。只可惜，他们是北方人。这人的文章已然成就气象，却不知道又是从什么地方钻出这么一个大才之人来。
现在，焦芳已经成功的引起了地域之争，大家就有心要将这人捧到头名的位置上。
“不然，依本官看来，这份卷子却是不错，当定为头名！”焦芳见众人围着一份江南读书人风格的卷子赞个不停，心中就恼了，将一份卷子扔在大家面前。
喝道：“诸君请看，此人文章老道浑厚，叫人读了，如同置身于肃穆辉煌的殿堂之中，沛然大家风骨。科举取士，取才取德，德行当放在第一位，能够写出这样老辣稳重文章的人，定然是老成君子，也只有这样的人才配得头名。科举乃是国家纶才大典，又不是吟风弄月，厚重必须放在第一要紧位置。”
说到这里，焦芳激扬起来，大声念道：“你们看这破题，‘今夫山，草木之所聚也’，你们看这承题‘而其所以观美于人者，恃有此也’，你们看这起讲‘乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。’”
如果苏木此刻就在大堂中电话，只怕要惊奇地瞪大眼睛。不用想，焦芳所念的文章正是他的卷子。当然，就算他在，他也不敢肯定这是自己所作，还是真实历史上焦芳在弘治十六年春闱的考场作文。
一时间，满厅堂只剩下焦芳清朗的读书声。
不得不承认，这篇文章做得极好，正如那人的头盖骨，严丝合缝，浑然天成，闪烁着庄严气派，这样的文章确实配得上头名会元的称号。
可是，这种文章，一看就是典型的北方文人的写作风格，不用问，肯定是康海的作品。
康海虽然以诗扬名，可这些年他一心科举，在文章上所花的心思更是诗词上的十倍。也不知道是不是他在八股时文上有特殊的天分，几年下来，遂成一派大家。
每作一文，更是士子们临摹揣摩的教科书。
对于他的文字风格，大家早就看得熟了，自然是一眼就能认出来。
这样的文章，得第一名，确实是实至名归。
可是，如此一来北方士子不是要出尽风头了，无论如何，得将他的名字降到第二名，把刚才那份江南考生的卷子定为第一。
心中虽然不愿意，可究竟该如何驳倒焦芳，众人却不知道该怎么开口。
若是论口才，大家自认为未必是焦大人的对手，就将目光落到王螯这个文章宗师身上。
王螯却是十分直接，只随意地说了一声：“这篇文章古板拘泥，暮气沉沉，文字也束手束脚，放不开。定为第一恐怕不妥，就排在第二吧！先前那份评为头名吧！”
“王总裁这话说得就欺心了。”突然间，焦芳发出一阵高亢的大笑。
这笑声让王螯一楞，心中不觉得拱起一阵火来。
王螯乃是士林领袖，自然不可能因为如此就同焦芳发生冲突，如此也失了身份。
他静静地看着焦芳，等他的笑声停下来，才淡淡问：“焦总裁缘何发笑？”
焦芳一整脸皮，郑重道：“王总裁大约是不喜欢本官手头挑出的这份卷子的文章风格吧，偏偏又找不出毛病来，这才以暮气沉沉四字评价之。但若就这样将他刷下去，只怕不能服众。至于王总裁先前要点为头名的那张卷，一看就是总裁大人和南方士子所喜欢的风格。不得不承认，这份卷子上的文章确实是优美隽永，不过，却有一个毛病。”
听到他有提起南北士子的地域之争，其他考官心中都是大为不快。
王螯反问：“什么毛病？”
焦芳抚摩着胡须，正色道：“其实王总裁所推荐的这份卷子的主任，确实是当才华横溢。不过，大人你发现没有，第一场的五篇八股时文词句有的地方读起来有些不够圆润，就好象是仓促而就一般，缺少一气通惯之感。以此人之才，中进士应该没什么问题，但要点为头名，却不太合适。”
他却不知道，这份卷子的主人正是康海。
其实焦芳说得没错，康海的第一场五道八股文因为后来鬼使神差地被他自己给PASS掉，因为时间实在太紧，这才匆匆作成，缺少推敲和琢磨。可就这样，他的卷子依旧让王螯看中，要点为头名。由此可见，康海此人的文章强悍到何等地步。
第六百二十六章 会元
“焦大人此言大谬！”还没等王总裁说话，立即就跳出来一个同考官，要同焦芳辩论。
焦芳是翰林出身，这个考官也是翰林出身。无论是口才还是心智，谁也不惧谁。
况且，当年焦芳在翰林院做编修的时候，就同翰林院的其他同事相处得不太好，三天一小吵，五天一大吵，得罪了不少翰林院前辈。
说起来，他焦大人可是恶名在外。这个同考官就想跳出来和焦芳斗一斗，如果能够说赢这个名人，倒是一个成名的捷径。
所以，他说起来话来也不客气了，目光里全是斗志。
就在这个时候，王螯却一挥手：“且稍安勿躁。”
既然王总裁都发话了，那个同考官只得悻悻地闭上了嘴巴。
二十多双眼睛同时转过去，落到王螯身上，所有人都以为王总裁这是要亲自出手了。的确，焦芳这人才气既高，又能言善变，且性格刚烈，不是一般人所能对付的。除了王螯这个士林领袖，一般人上阵，只怕是自取其辱。
可说来也怪，王螯却皱着眉头不说话。
良久，他才点了点头，突然说了一句：“也罢，焦总裁的话也有几分道理，且将老夫所选的这份卷子放在第二，就点你所推荐的卷子为头名吧！”
这下，众人都是一片大哗。
原本以为王总裁冲锋在前，要同焦芳来一战昏天黑地的口舌大战，搞不好又是一场士林中的经典大战。却不想，王螯一枪不发就举双手投降了。
大家只觉得一颗心空落落的，竟是无处着落。
套用后世网络上的一句话来形容：我裤子都脱了，你就给我看这个？
焦芳见王螯这样就服了软，一呆，然后露出了得意的笑容，心道：看来老夫的刚烈性子已经名声在外了，如此也好，任何想跟老夫作对的人，都得掂量掂量后果。这王螯道也识相！
焦芳当年可是敢带着匕首在大街上伏击当当朝阁臣的人，自诩为刚烈之士，却不想，别人却将他当成一个惹不起的凶徒。
“王总裁！”就有个青年翰林叫起来。
王螯凛然道：“都看看外面是什么时辰了，不过是一个名次而已，又有什么好争的，耽误了国家纶才大典却是不美。尔等若再纠缠不休，岂不是让人以为咱们还真抱了南北地域之别？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。为国举贤，当地无分南北。只有那种小人，做事做人之前，才抱着地域分别。这种人满腔子私心杂念，品质上却先有问题。”
他这话一说出口，焦芳听到指桑骂槐，一张脸青如蓝靛，狠狠地捏起拳头。若非科场来是庄严圣土，他早就一拳打过去了。
其他考官知道王总裁是在骂焦芳，都轻笑出声，皆道：“谨遵王总裁之命！”
其实，选谁做第一同大家都没有一文钱关系，说句实在话，能够进入第一挡卷子的考生，无论是学问还是作文的手段其实差别都不是太大。
都有可能拿到第一，只不过同大总裁的个人口味有莫大关系而已。
所谓天时不如地利，地利不如人和。
今天能够让焦芳出这么大一个丑，目的已经达到。正如王大人所说，外面的天光已经大亮，确实没必要再同这个小人纠缠下去。
看到大家嬉笑的表情，又见焦芳凶横地看着自己，王螯虽然不惧，可心中却有些惭愧。
暗道：这个焦芳虽然名声极坏，可学问素养却是当时一流的。老夫刚才选的这份卷子乃是典型的江南士子的手笔，搞不好还是苏州、南京人士，同老夫系出同门。提携一下后辈也是好的，也在朝廷法制允许的范围只内。不过，这焦芳眼睛却毒，一眼就看出这人的文章作得不够圆润。
一般人见了这人的文章，多半被其中的优美隽永给迷住，至于其中气韵不通常处却泰半被忽略了。
既然今天被焦芳看出来，老夫也不能不秉公判卷了。
老夫读了一辈子圣闲书，乃是有名的道德名家，此能因为此事落人话柄。
罢，今天就依他好了。
……