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有热热的液体落到苏木脸上。
苏木清醒了些，抬头一看，却看到吴小姐那张悲戚的脸。
他苦涩一笑：“你怎么来了，却是让我想不到。”自从和吴世奇谈妥，等科举一结束就派媒人过去提亲之后，吴小姐就大门不出二门不迈，住在屋里等待出阁那一天，苏木也是有一段时间没见着她了。
吴小姐红着眼圈，哽咽道：“子乔，听说你病了，我放心不下。本打算在外面悄悄看上一眼的，也好安心。可是……可是你……”
苏木心中感动，轻轻握住她的手，想说些什么，却叹息一声将眼睛闭上。事情还没到水落石出的时候，现在又能说什么呢，说那些又有什么用呢？
这个时候，苏木倒有些羡慕起吴世奇和段炅起来，这几个人拿到了考试题目，以为自己稳中进士，此刻只怕还沉浸在对未来的憧憬之中。这个时候，一无所知反倒是一种幸福。
其实，他并不知道，这几日同他一样寝食难安的还有段炅。有的时候，人太聪明，思虑太多，反将自己陷入恐惧之中。
“子乔，子乔！”
“老爷，老爷！”
二女见苏木闭目不语，都悲戚地小声喊着他的名字。
“老爷，你是不是担心考不中啊？就算中不了也没什么，咱们家又不缺吃不缺穿，你就算不当官也没什么呀？”小蝶哭得更响。
“明日就是发榜的日子了！”苏木悚然而惊，睁开眼睛看了看窗外的天色，现在已经是下午四点钟模样。按照时间算来，卷子应该已经判完，正进入排名次的阶段。如果事发，也应该是这个时候。
锦衣卫，锦衣卫如果接道报案，也应该要出动了。
会吗，会吗？
苏木突然提起力气，道：“小蝶，快叫赵葫芦去一趟胡府，就说我想见她，请她过来一趟。”
如果真的科场弊案事发，胡顺应该第一时间知道的。
现在，得快些把胡莹叫过来。这三个女子是苏木生命中最重要的亲人，不论生死，大家都应该在一起。
如果有消息，立即卷了细软，同她们一起走。
听苏木说出这话，吴小姐一呆。
小蝶面色就变了，哭道：“老爷，你都病成这样了，怎么还想着要见那个野丫头啊？”
“别说废话，快去，快去！”苏木提气大喝一声。
一直在外面侍侯着的赵葫芦才感觉到事情的不寻常，应了一声，飞快地跑了出去，直奔胡府。
看苏木如此急迫，小蝶不哭了，神情中带着惊惶。
苏木强提起力气从床上爬起来，三月间的天已经有些热，这一起身，就感觉身上有冷汗沁出来。
吴小姐朝小蝶摆了摆手：“小蝶，子乔这么做肯定有他的道理的。”
就伸手扶住苏木，柔声问：“子乔你这是要做什么，要去哪里？”
苏木也不说话，只用手指了指自己的抽屉。
吴小姐不解，将他扶了过去。
段段几步路，苏木竟然感觉有点气喘。
打开抽屉，就将一叠盐票抓住，塞进怀里。大概想了一下，这叠盐票至少有一万两。
不过，转念一想，这些盐票面额实在太多，等下若是逃亡，只怕也没办法使用。就有抽开另外一个抽屉，将放在里面零用的碎银子胡乱抓了，不住往坏里藏。
小蝶又哭起来：“老爷你这是怎么了怎么了？”
将钱揣好，苏木又想起自己身体现在实在太弱，就叫了一声：“快弄些东西来吃，否则腹中无食，又如何走路？”
很快，就有一个用人将一碗藕粉汤送过来。
苏木强忍着内心的烦恶，大口大口地往下吞咽，刚用完就“哇”一声吐了一地。
这一吐，直吐得眼泪都出来了，一张脸也憋得通红，汗水一颗颗掉到地上。
二女这才慌了，忙将苏木扶上床去，又要再去请郎中，却被苏木严厉地制止了。
她们也是没有了主张，只得坐在一边默默流泪。
苏木心中吃惊：这人身子太健康也不好，不得病还好，一病就是大病。
嗓子里火辣辣地疼，干得好象沙漠。
想叫人喂自己一口水，可刚才折腾了这半天，却没有一点力气。
只能昏沉沉地睡着，在迷糊中，他感觉有人不断将湿毛巾敷在自己额头上。又有人将一口茶水灌进来，干渴的嗓子得到了滋润，苏木有些清醒过来，抬头看去。
却见屋中已经点满了蜡烛，亮得很。
而门窗外却是漆黑一片，大约已经是夜里了。
苏木心中一凛，不觉问：“这么快就入夜了，现在什么时辰，来抓我的人怎么还不到？”
因为背着光，眼前的影影绰绰，也看不清楚。
“你说什么胡话，谁又要来抓你？”一个熟悉的女声传来。
听到这声音，苏木心中一颤，刚才的迷糊突然清醒过来，定睛看去，却是胡莹。
苏木一阵惊喜，强提起力气握住她的手：“莹儿，你终于来了？
见苏木当着吴小姐和小蝶的面同自己如此亲热，胡莹心中一阵欢喜。但她终究是一个女孩子，还是红了脸。突然有种心虚的感觉，忍不住偷偷看了她们一眼。
小蝶面色一变，嘴唇动了动，正要发怒。旁边的吴小姐一把拉住她，摇了摇头。
吴小姐已经肯定是苏木未来的正室夫人，在苏家很受拥戴。她既然如此，小蝶也不好说什么，只等强行忍了。
吴小姐柔柔地对胡莹说：“胡小姐，子乔先前一直都在念着你，好在你来了。子乔病得厉害，就拜托了。”
说完，微微一福。
胡莹来之前本做好了个吴小姐和小蝶闹得不愉快的心理准备，可见了人，吴小姐却是雍容大度。这让她不觉一呆，忍不住暗道：这女子的风仪，也不知道是怎么修炼出来的，叫人丝毫兴不起一丝厌恶来。
就不知不觉地站起来回了一礼：“放心好了，子乔这人是属猫的，有九条命。别看他今天病得要死，搞不好明早一起来就生龙活虎了。”
第六百二十三章 漫长一夜
吴小姐也不再说话，只淡淡一笑，就同小蝶退出房门。
等到屋中再无他人，胡莹急问：“苏木，你怎么病成这样，都烧糊涂了。”
说着话，就重手重脚地在苏木的额头上摸了一下，然后又掰开他的嘴巴要看他的嗓子。
苏木被她这一折腾，忍不住虚弱地叫了一声：“轻点，可经不住。”
“不好意思，以前没侍侯过人。”胡莹有些羞怯，嘀咕道：“我们胡家，自我懂事以来，好象就没人生过病，真不知道怎么照顾病人。”
“你啊，有的时候就不像一个女人。”苏木艰难地笑了笑。
胡莹哼了一声：“苏木，你若要叫我学吴小姐那种娇滴滴的模样，还不如杀了我。对了，你先前那么急叫我过来究竟是为什么，我还以为有什么大不了的事情，却不想只不过是一场普通的风寒而已，搞得人家还担心了半天。不过这样也好，将来我胡莹也不用嫁到你们苏家来，否则成天对着一个吴大小姐，和一个诡计多端的小蝶，非憋屈死我胡莹不可。”
话音中虽然带着气愤，可苏木隐约还是感觉到她对自己的那一丝关切，忍不住又握住她的手，叫了一声：“妹子，今天找你来，我不过是想问你一句话。”
“你说。”
“如果，如果又一天我苏木突然想到要退隐山林，你愿意跟我走吗？”
“退隐山林，你没事吧？”胡莹又粗手大脚地摸了苏木一下额头，扑哧一笑：“我看戏文里说，这种退隐山林的大多是七老八十的老头子，苏木你今年才二十一吧？”
“别闹，别闹。”苏木刚才说了那么多话，有些气喘。
想了想，刚才被胡莹这么一闹，他却不知道接下来该再说些什么。
讷讷几声，又问：“你爹爹还好吧？”
依苏木看来，如果自己科场上的事发了，锦衣卫那边肯定会有消息。而胡顺执掌经历厅，主持锦衣卫机要事务，舞弊案若发，他自然第一个知道，此刻正好向胡莹打听打听。
“还好吧！”胡莹大大咧咧地一屁股坐在床沿上，又拿起一张湿毛巾盖在苏木的额头上，愤愤道：“爹爹这阵子倒是对子嗣一事死了心，平日间除了去衙门，就是回府陪娘。不过，他在外面的三个女人却不肯依，抱着孩子闹上门来。没办法，爹爹只得拿了一大笔钱来，才将她们给打发了。”
苏木可以想象胡顺当时狼狈成什么样子，忍不住呵呵一笑：“她们也真是好胆子，竟然敢找到锦衣卫经历的府上，就不怕吗？”
“换别人自然是怕了，可你不要忘记了，她们可是爹爹所生的女儿的娘。府中的下人们不知道爹爹对三个婴儿的态度，怎么着也是胡家的骨血，自然不敢造次。现在好了，三个女人得了银子，都带着孩子回乡下去了，并发誓以后绝不过来纠缠，此事总算得到了最后的了结。”
苏木叹道：“如此就好，如此就好！”心中突然对胡顺有点同情，胡莹娘俩实在太厉害了，竟逼得胡顺不敢认他在外面所生的女儿。实际上，明朝中后期悍妻现象已经成为一股社会潮流。这一点在明朝小说中就有反映，比如《醒世姻缘》、比如《三言而拍》。
其实，这个现象同明朝资本主义萌芽发端，社会思想以财产来衡量一个人的社会地位有一点关系。经济基础决定上层建筑，如果妻家势大，丈夫必然要自觉矮人一头。
况且，封建伦理到明朝已经完善，一夫一妻多妾制度可是写进法律里的。国家也鼓励家庭的稳定，一个丈夫要想休妻，基本就不是可能的事情。
正因为如此，主持一个家庭内务的大妻，在家里的权力极大，丈夫也会让上三分。
胡顺年轻时不过是一个泼皮，若不是考着妻子，根本就不可能继承岳父的百户军官的职务。对于自己这个老婆，自然是畏之如虎。
当然，这不过是胡顺的家务事，苏木出来对未来的岳父表示同情，也没有理由插手。至于未来岳父在外面所生的三个女儿，他连同情也谈不上，首先胡莹就不接受她们。再说，以胡顺的手笔，定然已经给了她们一大笔补充。
苏木叹息完，又小心问：“今天你爹爹去衙门了吗？”
“当了一天差，早回家了。”
“回家之后呢，现在什么时辰了？”苏木又问。
“回家之后自然歇了，现在已经是申时了。”
看了看外面的天色苏木没想到自己已经睡了这么长时间，都已经到后世北京时间晚上十一点了。
这一期会试的卷子可号完了？
我的卷子被考官发现不对了吗？
苏木心脏又开始剧烈地跳动起来，艰难地问了一声：“就没有衙门里的人过来找？”
“没有啊，爹爹如今也算是锦衣亲军衙门里说得上话的，没有要紧事情，底下的人也不敢过来叨扰。苏木，你怎么这么问？”胡莹奇怪地看了苏木一眼。
“没有就好，没有就好！”苏木长长地出了一口起，又想：或许，考官们还没发现吧！
可是，纸包得住火吗？
苏木有种强烈的冲动，只想从床上跳起来，叫上三个生命中最重要的女人，一道连夜出城，消失在茫茫世间。
可是身上却软得厉害，却无论如何也提不了起身的兴致。
不住地转着头看着窗外的夜色，苏木知道，无论最后的结果是什么，天一亮就会水落石出。
按照科场的规矩，最后还有一个时辰，本是会试的最后名次就会排出来。卯时就要放榜，天一亮，只要你中了，报喜的帖子就会第一时间送到你手上来。
可是，这个夜却是如此地漫长。
正想着，就有一口苦涩的药水灌进喉咙来。
整整一夜，苏木都在似睡非睡中，身边胡莹不住地给他换着敷在额头上的湿毛巾。
苏木虽然迷糊，却也看得明白，屋外有两条窈窕的身影晃来晃去。
不用问，定然是吴小姐和小蝶，她们也是放心不下在外面偷偷观察着苏木的情形，竟也是一夜未眠。
也不知道过了多长时间，外面的天色突然亮开。
这个时候，外面传来好大的喧哗声，还没等苏木彻底醒过来，赵葫芦跌跌撞撞地冲进屋来，话也说不囫囵了：“老爷，老爷，锦衣卫，锦衣卫……”
苏木顿时出了一声冷汗，哎哟一声跃起来。
第六百二十四章 猜测
“天亮了！”王螯呵呵一笑，朝众同考官、外帘官拱了拱手：“劳累十来日，今日总算是功德圆满了，诸君辛苦！各房推荐上来的卷子，老朽已经阅完，已然没有任何不妥之处。现在，就该到了最后一步，定元。然后放榜，送参加复试的报帖了。我等能够做本年春闱的考官，又是陛下登基第一年的恩科，这可是莫大的荣耀，这可是浩荡的皇恩。”
“功名，尤其是进士功名，关系到读书种子的前程。我辈儒家门徒修身、齐家、治国、平天下，要想一展胸中抱负，还得依科举一途。其中的意义，自不用老朽多说。如今给新科贡生排序，务必要做到公开、公平，公正，叫天下人心服！”
没错，到现在，这一期的会试算是到了最后时刻。
实际上，在第一场的五到《四书》《五经》题送上来，并经过同考官们的审阅，并推荐上来之后，本年春闱恩科究竟是谁笑到最后已经算是确定了。
接下来的两场，综合首场荐卷的成绩，一共两百多份中式的卷子整齐地摆放在至公堂的厅堂正中的长案上。
大家心中都明白，接下来的复试和殿试也不过是走个过场。说好听点是再考考士子们，但说穿来其实就是叫大家同皇帝见见面，好叫尔等考生知道这一科的大主考乃是皇帝陛下。你们以后就是天子门生，皇帝老儿才是你们的恩师。要承情，你也得承朕的恩，同会试考场的两个大总裁可没有任何关系。
如此说来，只要你不是在殿试的时候突然发疯，进士功名算是妥妥地到手了。
而且，殿试这一关，其实不过是定一甲的人选。说穿了，就是皇帝来确定状元、榜眼、和探花的归属。这个确定也是乱来的，即便你是九五至尊，除了要参考殿试时的卷子，还得以会试时的名次为主，如此才算得上是尊重两个大总裁，才算是尊重整个文官集团。
所以，一甲的三个人选，甚至二甲前四十名可以点翰林的人选大多和会试的金榜没有多大出入。否则，皇帝你若是胡乱点了排名最后的几个人进一甲，丢的可是万岁爷你的脸。
正因为会试最后的名次是如此的关键，听到今科大总裁王螯的话，所有人都是神情凛然。
即便累了这半个月，即便熬了一个通宵，所有人都累得想要直接倒在地上呼呼大睡，但还是猛地提起了精神，同时回礼：“谨遵大总裁之命！”
整个至公堂大厅挤满了，除了王螯和焦芳两个大总裁外，还有十八房考官，两个监试官、十来个外帘官。
超过二十根粗大的牛油蜡烛将厅堂里照得亮如白昼，空气中弥漫着一股若有若无的烟火味。棉布捻子时不是发出劈啪的轻响，就有兵丁蹑手蹑脚地举着剪刀将烧过了火的灯芯剪去。
听到王螯长篇大论地训话，一副大包大揽的威严模样，焦芳就一阵腻烦。
能够做恩科春闱的大总裁，这才别人看来可是莫大的荣耀，足可以夸耀一生了。
虽说会试包括接下来的殿试名义上的主考官是皇帝，他和王大人不过是副主考。可考生们心中自然知道究竟该记谁的好，与他们虽然没有师生之名，却有师生之实。