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马全更是又惊又怒：“姓梅的，你究竟想干什么？”
“老爷，不要！”巡检司的兵卒们也心疼得大叫起来。
第三百七十三章 拿钱赎人吧
苏木回头讽刺地看了马全一眼：“你不是要查盐吗，你不是要问我这船上的盐是何来历吗？现在盐没了，你又有何话说？”
边说着话，又将两袋盐扔进水中。时值夏初，河中水量丰沛，盐袋一入水，就直接沉入河底，融化不见。
马全没想到苏木居然下狠心将接近四千斤盐直接沉水，这可是大笔白花花的银子啊，顿时又惊又怒：“姓梅的，你损人不利己！”
苏木也不废话，朝手下喝道：“还等什么，动手！”
众巡检司士兵对苏木本就忠诚，听到命令，虽然不情愿，却也麻利地跃上船去，只片刻就将几船私盐扔进水中。
看着空荡荡的小船，除了苏木，盐政使司、巡检司兵卒和私盐贩子，都心疼得直打哆嗦。
悠悠地在河边洗了手，苏木看了马全一眼，下令：“放他们走！”
马全今天栽在苏木手头，又被严重烫伤，只觉得浑身疼不可忍，再不敢久留，恨恨地看着苏木：“梅富贵，今天败在你手头，是马某人运气不好。日后山水有相逢，咱们走着瞧！”
一个巡检司的兵卒见往日敬若天人的马全竟然输得如此狼狈，心中那一丝敬畏荡然无存，上前替了他一脚：“还不快滚！”
看到马全等人狼狈的背影，包括私盐贩子在内，都哈哈大笑起来。
笑毕，众人看苏木的目光又不相同，心中都道：梅老爷平日里看起来挺温和一个人，可遇到事情，说动手就动手，也不拖泥带水，是个人物。
一个书办上前：“梅老爷，这群私盐贩子怎么处置？”
听到他问，十二个私盐贩子同时安静下来，定睛看着苏木，目光中全是热切。
“他们嘛……是有些难办……”苏木故意摸着下巴沉吟。
一个宗真的手下壮着胆子叫道：“梅老爷，如今盐已经没有了，查无实证，请老爷你看在宗大哥的面子上，放我等一马。我等今日能够在盐政的那群盐狗子手头逃得一命，全仗老爷你的恩德。日后，我等必在家中供上老爷的长生牌位，日日为老爷你烧香祈福！”
所谓盐狗子，实际上指的就是长芦盐政使司的盐兵。可巡检司的兵卒平日里也负责查缉私盐，听到这话，立即就不乐意了。
一个兵卒一口唾沫吐过去：“什么宗大哥，什么人配在老爷面前自称大哥？没有物证又怎么样，真惹恼了咱们，买上几百斤官盐朝你们怀里一塞，死罪或许躲得过去，判你个流放三千里也就是咱们老爷一个眼色的事。”
那人面上粘着唾沫，恼怒地看着兵卒。
那兵卒横了眼：“看什么看，再看挖了你的眼睛。”
旁边的几个人犯慌忙劝解：“老幺，不可在大人面前无礼。梅老爷既然能做到这步，想必是要放我等的，咱们只需记着大人的恩德就是了。”
苏木却是一笑：“谁说要放你们回去？”
所有的盐贩子都是一惊。
巡检司的士兵也本以为苏木和私盐贩子口中的什么宗大哥粘亲带故，有意要放他们一马。不想却听到这句话，心中就疑惑了。
苏木笑着对手下道：“刚才我不是许过你们每人二十两打架钱吗，本大人一腔正气，两袖清风，穷得厉害。这五六百两银子得着落到他们身上。”
说着，就指了指犯人：“一个人头五十两，拿钱走人。”
众士卒同时哈哈大笑起来，拱手：“是的，得拿钱赎人，多谢梅老爷！”
众私盐贩子都没想到苏木做了好事却不做完全，好象也不想让盐贩子欠自己的情，都是垂头丧气起来。
巡检司一个老成的书办无奈地摆了摆头，心想：这个梅老爷真是，堂堂朝廷官员，这么做形同绑票，跟土匪又什么两样，传了出去，对他的名声却不好。
苏木：“把人犯都给我关回屋去，不见钱不放人。大家这次出去蹲点辛苦，先吃的东西，咱们等着收钱就是了。”
又随意点了几个手下：“你们等下跟老爷回沧州去吃席，然后问宗真要钱。其他人都留在巡检司，等着分银子吧！”
众人都轰然应允。
正要走，苏木肚子里去咕咚一声。
这才想起今天忙到现在，却是饿了。反正还有十里地路要走，还不如先垫巴些。
就又坐回锅前，开心的吃着羊肉，喝着米酒。
一口气吃了十几块羊肉，感觉身上有了力气，这才带着几个士卒逍遥地朝沧州城走去。
……
“汪汪！”一黄一黑两条土狗疯狂地朝路边的芦苇从中扑去，眼睛里闪烁中兴奋的红光。
“妈呀！”一条人影搂着裤子从草丛里跳出来，疯狂逃命。
“妈的，这两头畜生跟了爷爷一路了……妈辣隔壁的，不就想等着吃屎吗，再打搅爷爷的清兴，老子宰了你们吃肉。一黑二黄三花四百……哎哟，肚子好疼，我还是先去蹲着吧！”
苏木捂着肚子，满头都是汗水，一张脸白得跟纸一样。
原来，先前实在太饿，顾不得羊肉未熟，就狠狠地吃了一大碗，现在却已经受不住。
走了这一路，已经上了四趟茅房了。
“保护老爷！”
几个士兵挥舞着武器朝两条土狗扑去，那两头畜生却是机灵，闪电般地钻进草丛中去，却有如何寻得着。
打发了两条狗，苏木又走了几步路。回头一看，那两条畜生又跑了出来，远远地跟在后面，跟中山狼一样。
苏木心中气苦，回头喝道：“你们还有没有完？”
旁边一个士兵讨好道：“老爷富贵身子，拉的屎跟普通人却是不同，那两头畜生自然不肯放过。”
苏木大奇：“怎么说？”
“老爷，这乡下人养狗，根本就不会喂正经吃食，就野放着叫它们自找自吃。所谓狗改不了吃屎，一旦有人进茅房，绝对有狗跟上去。只乡下人成天吃糠咽菜，那屎也没个成色。不像老爷，整日山珍海味，拉的东西臭不说，在畜生们的眼中无疑是金疙瘩，自然不肯放过。”
苏木听得瞠目结舌。
这一路跑肚，一耽搁，短短十里地却是走了半天，许久才看到沧州的城墙。
第三百七十四章 不速之客
这个时候，在客栈中。
宗真并不知道苏木已经有意让他拿钱赎人，并不想严格执行《大明律》，他的手下和连山会的人都算是保住身家性命了。
他现在满脑袋想的就是如何同苏木结成亲戚，到时候，大家都是一家人了，梅老爷自不会撕破了脸不依不饶。
此刻，妹子已经坐在苏木的房间里。
虽然宗真觉得将妹子给苏木做小，对她来说也是一条好的归宿。可这人总算有一些羞耻心，心中难免愧疚。
强提起精神跟前来佐证的老人里长说了几句话，也懒得动筷子，只一杯接一杯饮酒。
倒是那几个长者吃得快活，转眼就到了午时，苏木还没有回来，但客栈里的气氛却热烈起来。
已经有好几个人醉得软倒在椅子上。
正在这个时候，门口走进来一个十五六岁的少年，趾高气扬地问客栈小二：“小二，这里可是同福客栈？”
小二：“回客官的话，正是。”说着话，就指了指自家客栈的招牌。
那少年又喝道：“问一下，这里可住了个叫苏木的青年书生，大约二十出头的样子，人长得挺英俊的。”
这人说话很大声，又是站在大门口，宗真忍不住转头看去。
却见这小子浑身绸缎，右手拇指上套着一个玉扳指，脖子上套着一只大得出奇的银锁。一看，这就是个突然爆发的富贵人家公子，偏偏这人却生得非常委琐。看人的模样也是鼻子朝天，不带正眼。
宗真心中一笑：就是个不醒事的小孩子。
就又喝了一碗酒。
小二疑惑地摸了摸头：“苏木，书生，没见到过。”
那公子更不耐烦，又比画了半天，将苏木的相貌说了半天。
小二还是疑惑，“真没这么个相公，公子你是打尖还是住店？”
“怎么，我不吃饭也不主店，你就不侍侯本少爷了？”那少年哗啦一声将折扇合上，鼻子里哼了一声：“真是个夯货，枉你还是跑堂的呢……咦，酒不错。本公子真走得口渴，来来来筛上一角解解解乏。”
“是是是，小人这就去筛。”小二正要走，那贵公子却一把将他拉住。
沧州人本就有些火性，即便是一个店小二也是如此，见这人纠缠不清，顿时有些恼了，语气也不好起来：“公子你又怎么了？”
那贵公子眼睛一瞪：“什么态度，既然你不知道苏木，算了，以你的见识，自然识不得他。我且再问你，可知道有个叫梅富贵的？”
听到有人提起梅富贵，宗真身子一颤，直了起来。
“梅巡检，是不是半壁店的梅巡检？”小二也留了神，忙问，态度也好了许多，一提起梅巡检，他的神色也多了一分恭敬。
毕竟，梅巡检一个武官，竟然凭着两首词让读书相公们心悦诚服，这就不得不叫人佩服了。
“怎么了，一个小小的巡检就了不起了？”那公子鼻子里又哼了一声，满面的不屑。
宗真见他对梅巡检毫不在意，心中顿时一动：难道这人是贵家公子，或许同梅巡检有几分渊源。
当下就笑了一声：“小二，也不要去筛酒。”
就站起身来，朝那公子一拱手：“在下宗真，相识是缘分，若不嫌弃，且做下吃几盏如何？”
这一站起来，宗真却觉得自己头有些晕，原来竟有些微醉了。
以前总听说这里的五谷酿很凶，一直没见识过，今日吃来，却厉害成这样，这后劲真足。
“你这人倒是懂得礼数，好，本少爷今天就给你一个面子。”那公子说着，就大喇喇地坐在宗真旁边的一个空位上。
“还请教公子高姓大名，仙乡何处？”宗真笑着问。
那公子又打开扇子扇了扇：“说起来，我也是河间人，老家故城。不过，小时候就去了京城，又在京师落了籍，算来应该是顺天府人氏。本少爷姓吴名念祖。”
原来，这人正是吴老二。
“原来是吴公子。”宗真又拱了一下手：“看公子模样，应该是一饱学之士了？”
这话问得很有技巧，实际上宗真已经在心中肯定吴老二是一个富家贵公子，这才特意出言一试。他毕竟是江湖人，见着一形迹可疑之人，不将对方身份弄清楚，心中总觉得不塌实。
“我哪里像是书生了，虽说也读过书，可科举这种事儿千军万马过独木桥，投入太多，收获的却少，没什么意思。你问这些做什么？”吴老二哼了一声，可他本就是个小人，见了人总忍不住要炫耀，就翘起一只脚，搭在桌边。接着就得意洋洋地说道：“我也就是借着我家老爷子的名头，在这大运河上随便走走，混日子而已。”
看到吴老二脚上的官靴子，宗真心中咯噔一声，心道，原来是官家的子弟，难怪如此嚣张。
就敬了他一杯酒，低声笑道：“吴公子原来是官宦子弟，刚才失敬了。”
吴老二故意悠悠小声道：“我算什么官患子弟，家父也不过正七品。”这语气，这表情，都是以前向苏木学来的，吴老二觉得苏木的举止很有意思，用来装逼最适合不过。
正七品官相当于一县的知县大老爷了，宗真心中剧震，顿时说不出话来，只不住劝酒。
吴老二喝了几杯，就问：“宗真，看你模样，也算是本地的地头蛇，知道一个叫苏木的人吗？”说着又有比画。
宗真笑道：“吴公子你比画了半天，咱们都是粗人，又如何想得出那苏老爷相貌。”
“恩，是比得有些费劲。那么，我问你，可认识梅富贵？”
“梅老爷和小人也熟。”
“什么梅老爷，一个九品官也配称老爷？”吴老二不乐意了：“我且问你，梅富贵身边有没有一个举人？”
宗真道：“梅巡检虽然是个了不起的人物，可他是武职，也不认识什么举人老爷，却没见到过。”
“这样啊！”吴老二很是失望：“那梅富贵是不是住在这里，要不你叫他出来，本少爷要问他的话。”
宗真：“梅巡检就住在这里，不过有公务出去了，说是中午就回，看时辰应该要到了。且吃些酒等着可好？”
眼前这个姓吴的虽然面目可憎，宗真却不好得罪，只不住劝酒。
不劝还好，一劝放将自己灌得醉倒了。
只觉得脑袋里嗡嗡乱响，眼皮子重如千金，叫了一声：“这酒凭地好！”
就一头趴在桌上，打起了呼噜。
吴老二冷笑一声：“果然是个粗人，罢，酒足饭饱，先找个地方迷瞪着。”
就站起身来，喊：“小二，送我去那什么梅富贵的房间里，本少爷要来个守株待兔。”
这一站起身来，只觉得身体发飘，竟脚下一个趔趄，差点摔倒在地上。
小二慌忙上前扶住。
吴老二也彻底醉了，吃吃笑问：“小二，你这什么酒，小爷只觉得脑子涨得厉害，不会是下了蒙汗药吧？”
小二立即撞起了天屈：“少爷你说什么，咱们正经商家，话不好乱说的。这是咱们店有名的五谷酿，三蒸三酿，劲头是足。”
“原来是蒸馏白酒，难怪了！扶小爷去那梅富贵的房间里，本少爷要睡觉了。”
小二忙道：“使不得，梅巡检的房间怎好乱闯……啊！”
话还没有说完，吴老二就一巴掌扇在他脑袋上，喝道：“一个小小的九品巡检算什么，知道我是谁吗？”
小二捂着头苦笑：“眼拙。”
吴老二指了指自己鼻子：“说出来吓死你，我吴老二的……爹，乃是堂堂扬州府推官，正七品朝廷命官。知道推官是干什么的，就是缉拿你们这种做*犯科的小人。车船店脚牙，无罪也该杀。快快带路，否则随意挑个理由，就将你给办了。”
听到这**裸的威胁，小二吓出了一声冷汗：“那……小人就……”
“少说废话，赏你的。”吴老二将一锭银子塞到小二手头。
小二一看，吓得吐了下舌头。
正是五两的大银锭，心叫一声：乖乖，好大手笔，果然是官家贵公子。
他这种当小二的平日间也没有薪水，等到过年的时候，才有二三两岁钱，看到这么多钱，眼睛都绿了，也管不了那么多，扶着吴老二就朝后面走去：“谢少爷的赏，小人着就送你过去歇了。”
人家是贵公子，家里的官可比梅巡检大多了。看样子，两人又有渊源，倒不怕梅巡检等下回来生气。
到了后面，首先是一个大院子，两面都是一溜平房，那是普通客房。
就见着有几个浓装艳抹的女子朝其中几个房间钻去。
吴老二怪叫一声：“怎么回事，怎么有女人？”
小二尴尬道：“是客人叫的窑姐。”
吴老二看了看喃喃道：“好丑！”
很快，小二就将吴老二扶进了苏木的院子，让他在院子里的躺椅上坐下：“少爷，你就在这里等着吧，要喝茶吗，小人这就给你送一壶来。”
“我醉欲眠，君且去！”吴老二挥了挥手。
小二眨巴着眼睛：“少爷……你说什么，小人听不懂！”
吴老二怒喝：“胸无点墨的混帐东西，这句话都听不明白。本少爷说了，我醉了，你他妈跟我滚蛋！”
小二这回听明白了，抱头鼠蹿而去。
这个时候，靠北屋子里传来扑哧一声笑。
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