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不管这些猜测有没有根据，唐继尧本身是很不信任中华革命党能拉拢到袁肃来反对帝制。当然，比起现在心头上其他繁琐之事，袁肃的事情倒是可以先缓一缓，毕竟不管袁肃是否真的会反对帝制，在舆论上多少是可以加以利用的。
如今真真让他感到忧愁的，还是因为陈维庚从香港带回了另外一个消息，那就是欧事研究会与中华革命党握手言和之后，蔡锷似乎正在筹备回国组建反帝军事武装。不用多想，一旦蔡锷回国势必就会直接前来昆明，这里是其根基所在，整个西南五省现有的领军将官之中，可以说十个有六个都是蔡锷的老部下。
要想军事反袁，西南诸省的军队势必首当其冲。
到时候蔡锷振臂一呼，应众千万，那他这个云南督军又该如何自处？究竟是索性把督军之位让出来，又或者是任凭蔡锷凌驾于自己头上呢？思前想后，断然是不可能跟蔡锷做对，就算蔡锷手中没有一兵一卒，单凭其个人威望再加上中华革命党背后的立场支持，又有谁敢真正的来排挤蔡锷！
虽然蔡锷的回国未必没有一点好处，只说现在国内反袁反帝的革命声势甚是微弱，西南诸省前前后后几次会晤都达不成工时，再这么下去迟早会沦为不了了之的结果。而在这个时候只要蔡锷能站出来扛旗反袁，其他几个省肯定会积极响应。多少能突破眼前的困局。
只是常言道“请神容易送神难”，尤其是蔡锷在领导反袁反帝的军事行动成功之后，名声和地位势必会更进一步，到时候只怕云南再也没有姓唐的立锥之地了。
此时，在督军府二楼宽大的办公室里，唐继尧正在来回踱步，脸色很是焦急，正等待着通讯室电文核实日本那边的消息。
几分钟后，房门被敲响了。副官李友勋快步走了进来。
唐继尧一见李友勋手中拿着电文单子，迫不及待的迎上去问道：“什么情况，孙逸仙那边是如何回复的？”
李友勋身为唐继尧的心腹亲信，自然是坚定不移的站在唐继尧这边，他叹了一口气，甚至都没有递去电报，无奈的说道：“香港那边刚刚回了电文，孙逸仙说蔡将军执意不肯继续留在日本治病，已经决定在下个月三号的时候启程回国。”
听完李友勋的话，唐继尧懊恼的叹了一口气，沉着声音说道：“松坡将军还真是一点都没变，为了革命大义居然连身体都不顾。早先都说过多少回了，他那病是拖不得，偏偏就是不听。留在日本那边好好治病不行吗？咱们这边少了他难道就成不了大事？”
李友勋听出了唐继尧话语中的愤怒，他耐着性子等了一会儿，直到唐继尧的情绪稍微好转之后，这才说道：“大人，既然蔡将军一定要回来，那这也是无从更改的事，何必还要大动肝火？更何况蔡将军现在没留在日本治病，等到这次反袁革命结束之后，终归肯定还是要抽时间赴日就医，咱们也就先忍一时而已。”
李友勋的话多多少少让唐继尧心情好了一些，但是他现在担心的是自己好不容易趁着蔡锷不在云南的这段时间里，把个人的嫡系势力苦心经营了起来。这会儿被蔡锷一搅和，弄不好又要重新再来。更是不知道在这次蔡锷回国领导革命行动的过程中，会不会突然冒出几个生面孔来敢他抢地盘。总之夜长肯定梦多。
“这终归是麻烦事。不行，我不能一点准备都没有。”
“其实，大人真的没必要如此忧虑。到时候索性让蔡将军负责筹措所有军事上的安排，也推举其亲自带兵出征，大人您就安安稳稳坐镇云南即可。”李友勋压低声音进言的说道。
“推举他亲自带兵，这兵就是权，他掌了兵就等于掌了权，你难道一点脑子都没有吗？”唐继尧没好气的训斥道。
“卑职不是这个意思。大人试想一下，一来只有蔡将军离开了云南，大人您才能继续掌握云南大大小小的事务；二来带出的兵在外面占了地盘，十之八九是不会再回云南来，也就等同于把拥戴蔡将军的人马全部清除了，而留下来的人马自然而然就是大人您的亲信部曲；三来就算云南所剩的兵力不多，但好在大人还是执掌云南大局的人，接下来再重新组织部队也是易如反掌。您说，是不是这个道理？”李友勋不疾不徐的抛出了自己的见解。
唐继尧目光渐渐亮了起来，仔细一想，李友勋的分析确实很有道理。
极力推进蔡锷亲率部队出征，对外也能表现出他个人对蔡锷的拥戴，既能获得“大义”的美名，又能促成云南上下统一的局面。虽然蔡锷肯定会带走了云南大部分骨干部队，可旧的不去新的不来，之前还要精心算计、拉拢、制衡这些省内的将领，之后倒是可以从零开始，凭空打造一支效忠于自己的部队。
正所谓一举两得，何乐而不为！
“你说的很有道理，那就这样先如此安排了。另外，立刻发一封电文到日本，就说目前西南诸省局势堪忧，继尧翘首以盼松坡将军尽快返回主持大局。”心中想开了之后，唐继尧整个人都变得轻松了不少，于是果断的做出了决定。
“卑职立刻去办。”李友勋点头答应道。
第41章，瀛台大会
在祭孔典礼过去之后，北洋政府的重心便开始转移到最后一次劝进上面。
对于袁世凯来说，摆在他面前的帝王大道不仅完全铺垫完毕，甚至还似模似样的进行一番华丽的装扮，接下来就只差自己昂首挺胸一路走上皇帝宝座了。
于是在八月底的又一轮“全国各界劝进代表团”来到总统府大门口歌功颂德的请愿之后，袁世凯十分谦虚的发布了一篇政府申令，先是将自己的处境描写成“被迫”和“无奈”，随后又引用外国帝制鼓吹者的一些“科学”言论，紧接着又以尊重宪法的主义精神，要求国会立刻发起全国性质的国体投票。并郑重其事的表示，但凡环宇之内万民一致赞同，则才考虑顺应民心来更改国体。
随着袁世凯下令全国公投，帝制的呼声立刻掀起了千层浪潮，其气势很快就升级到近两年来最热烈的程度。北洋政府的喉舌、筹安会以及其他地方的君宪派旧官僚，一个个都如同注射了兴奋剂一般，愈发卖命的开始营造声势。
以京津地区为首的地方老百姓们，也在这一轮又一轮的舆论诱导之下变得失去理智，就连之前一些还保持着中立态度的士绅、名士、学者，这会儿也莫名其妙的守不住立场，开始跟着民间的声音一起为帝制摇旗呐喊。或许是因为帝制的风头一次比一次大，为了今后能获得更多的社会地位和名誉，大家只能赶紧抛出筹码来下注。
而与此同时，早已蓄谋已久的南方革命党人连同西南三省军政长官一起发起了反袁反帝的第一轮攻势。对于起步阶段便万般困难的革命阵营来说，他们的第一轮攻势自然还是要与北洋政府抢民间舆论的势头，哪怕这一步走得依然很困难甚至根本无从达到预想中的效果，但最起码还能为接下来的行动做好铺垫。
于是在南方的一些报纸上，开始密集并且接二连三的出现痛批帝制的文章，不仅仅是革命党人奋力反对，包括一些早先与革命党为敌的清朝遗老也不甘寂寞大肆抨击帝制。包括梁启超、康有为，甚至还有几位前清时的亲王，无一不是竭尽全力的挖苦、讽刺、斥骂。
对于沉寂已久的反袁势力而言，这一次近乎爆发式的抨击，多多少少是起到了一些作用。长江以南各省的青年人群中支持反袁革命的人数越来越多，尤其是学生团体，原本就很容易受到西方民主文化的影响，而且在学校里一传十十传百，就算有个别不同意见的学生，在大众面前也只能随波逐流。
只是即便有这样的作用，可相对于拥戴袁世凯和北洋政府的人群而言，还是显得有几分势单力薄。只能说为中华革命党和西南诸省提供了一定声援的支持，最起码确保了在南方不会有那么庞大规模且盲目顽固的拥袁势力。
就在九月上旬，中华革命党与西南反袁军阀的代表在澳门举行了第一次联合会议，正式开始商讨合作反帝制反袁的细节。之前基本上都是中华革命党单边与云南方面进行接触，所联络的话题也不算正式，只能说是双方表达立场和意向，顺带互通一下情报信息。
随着这次澳门会议在紧锣密鼓中拉开帷幕，标志着中华革命党与西南军阀达成反袁反帝制的统一阵营，也意味着中华革命党自二次革命失败之后，重新获得了一支“革命武装”。当然，至于这支革命武装是否真正拥戴“革命”，一切都还是未知数。
不过纵然南方这边反帝制、反袁的势力形成了一定规模，可依然没能对北洋政府推行帝制造成任何阻扰。对于袁世凯而言，南方那个不安分的督军他早就有所戒备，四川、长沙、两广和江苏，全部都已经布下了重兵严加防范。在此之前总统府军事参议处也对西南诸省以及中华革命党的武装力量做了一番评估，除了云南尚有一定军事实力之外，四川、贵州、湖南等地基本上是一盘散沙。
坐拥两广的陆荣廷早先便已经密电支持帝制，并且还借机向袁世凯索要了一笔军费，用以预防两广叛乱。袁世凯对陆荣廷还是很器重的，不过也没有全部把希望寄托在这个地方军阀身上，哪怕陆荣廷阳奉阴违，只要其能确定不参与革命运动，北洋政府同样可以从长沙、福建、江西三省抽调兵力震慑两广。
于是，国会发起的全国公投如期举行。但是这次投票的方式却完全违背了宪法所规定的程序，竟然是从各省省议会开始表决，然后才沦到各地方议会投票，俨然是一个倒金字塔形式的投票。如此一来别说根本无法体现基层民意，相反还让省一级议会先行起了一个误导的头，一旦省议会做出决定，下面各地方议会自然必须跟着做出同样的决定。
这便是袁世凯一早就准备好的公投陷阱，哪怕现在民间支持帝制的声势不弱，为了百分之百确保投票阶段顺利进行，势必是要暗中做一些手脚。
只是袁世凯却没料到，正是因为他太过谨慎的此举，反而造成了地方议会中一些“泛民主阵营”人士嫉十分不满。“泛民主阵营”中并不乏有支持帝制的人，但是他们所期许的是袁世凯称帝之后，建立一套完善并且严格的君主立宪制。之前筹安会在对这一派人士进行游说时，同样是对他们做出了诸如此类的承诺，却没想到帝制还没有完全落实，袁世凯竟已暴露出操控议会，公然违背宪法恶迹，如此还如何能让人们相信会有真正的君宪和民主呢？
整个国体公投持续了八天，各省很快就汇总了相关投票结果的统计，一边对省内公示，一边派发到国会核实。在这八天时间里，反对帝制和反对袁世凯的舆论总得来说是有增无减，甚至在拥戴帝制最热烈的京津一带，也出现了一些异样的声音。
不过袁世凯的心情依然很是畅快，在国会公布出来的各省公投结果里面，即便是反对帝制最严重的两广都是最终通过了国体改革。虽然他很清楚这是一份再自己操控之下而得出的结果，但也结果就是结果，总算是推开了大宝之位前面的最后一道门。
九月二十二日，袁世凯在总统府瀛台宴会厅邀请各国使节和国内各大报纸记者召开发布会。发布会先是由总理赵秉钧宣布之前全国公投的结果，接着又简单宣读了北洋政府各部官员对成功改共和为君宪国体制度的祝词。赵秉钧之后又是副总统黎元洪、财政总长梁士诒、国政办公厅主任孙毓筠以及筹安会总理杨度，分别进行拥戴帝制的讲话，对袁世凯不遗余力的歌功颂德，对帝制于中华得意施行而大感快慰。
当时有记者专门就袁世凯在就任中华民国大总统典礼上，所立下谆谆誓言表示捍卫共和一事，提出了质疑的言论。
孙毓筠似乎早有准备，立即做出了答复，称：“前此之宣誓，有发扬共和之愿言，此特民国元首循例之词，仅属当时就职仪文之一。当日之誓词根于元首之地位，而元首之地位，根于民国之国体。国体实定于国民之意向，元首当视乎民意为从违。民意共和，则誓词随国体而有效；民意君宪，则誓词亦随国体力变迁。今日者，国民厌弃共和，趋向君宪，则是民意已改，国体已变，民国元首之地位已不复保存，民国元首之誓词当然消灭。凡此皆国民之所自为，固于皇帝渺不相涉者也。”
显然，此次发布会所邀请的来宾都是经过精挑细选，断然不会有不识抬举者混入其中。之前提问的记者只是遵照事先的吩咐提出质问，其目的就是要将袁世凯称帝之后可能授人口实的地方全部抹清。
在前面几位政府要员、社会贤达接连完成前奏之后，袁世凯这才表现出极其沉重和复杂的表情，迈步走上了主席台，以十分诚恳的语气演讲道：“天下兴亡，匹夫有责，予之爱国，讵在人后？但亿兆推戴，责任重大，应如何厚利民生，应如何振兴国势，应如何刷新政治，跻进文明，种种措置，岂于薄德鲜能所克负荷！前次掬诚陈述，本非故为谦让，实因惴惕文萦，有不能自己者也。乃国民责备愈严，期望愈切，竟使子无以自解，并无可诿避。”
言下之意正是他本来是万分不情愿卸任大总统而登基称帝，只是出于国民的期望以及为了寻求更好的治国之道，无奈之下才接受推戴当这个皇帝。
招待会最后，袁世凯正式任命杨度为“改制使”，全权负责国体过度的大小事宜，并且操办登基典礼。至于正式登基的日期则经过商议之后再对外公布。
发布会结束后，袁世凯心满意足的回到怀仁堂。袁克定以及总统府内务处的一众亲信官员早已齐聚前厅，等到袁世凯跨门而入时齐齐拥上前来道贺。虽然已经进到自己的屋里，但是袁世凯脸上依然表现出无奈和谦逊之态，对众人说了一些冠冕堂皇的自嘲之话，又摇着手让众人不要多言此事。
回到后院书房，袁世凯并没有心思休息，开始构思自己登基称帝之后的封赏。
然而没过多久，忽然传来一阵敲门声，随即是侍从长荫昌的请示：“大总统。”
第42章，忠言逆耳
虽然大总统的称谓已经跟了袁世凯好几年，但这会儿听起来已经觉得别扭和刺耳了。不过他依然保持着心平气和，应声让荫昌进来。
“午楼，何事？”
“段总长在前厅求见。”
“哦？是吗？这些日子也没见芝泉有什么动静，今日反倒过来找我。也罢，该交代的始终是要有一个交代，去请他进来吧。”袁世凯先是嘀咕了一阵，随后不疾不徐的吩咐道。
“大总统，段总长今天的情绪似乎不太好，您最好还是别见了。”荫昌没有急着离去，反而语重心长的提示道。
“哦，无妨，芝泉又不是别家的人，没什么好避讳。你去带他过来吧。”袁世凯脸色稍微有了一些变化，不过仍然坚持前见的说道。不得不承认，如今最让他感到头疼的并不是南方那些革命党，恰恰是自己手底下的这几个亲信心腹。他甚至不能确定这些人现在还能算是自己的亲信心腹了。
“是。”荫昌无奈，最好转身又退出了书房。
过了几分钟后，荫昌再次返身回来，带着段祺瑞走进了袁世凯的书房。
后院书房因为考虑私人居所，一般是不许外人随意进出。即便是像段祺瑞这样的亲信，平日里也尽量不会选在这边见面。
段祺瑞才刚刚进门，书房内