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可惜弄到最后这位朝中为数不多的清官还是走了。
杨潮好生失望，再次开始告病离朝，专心于军务。
这段时间的军情也确实让杨潮感到有些严峻了。
清军到底打败了李自成。
李自成的大顺军确实比明军强了一些，颇打了几个硬仗，而且也偶有小胜。
可是去年年底，决定性的潼关战役打响，潼关是陕西门户，往往谁占领了这里，就意味着占据关中，李自成在这里打败了孙传庭，就占领了陕西，清军这次跟李自成在这里苦战，立时十三天，最终李自成战败，多铎带兵进关，很快就占领了西安。
李自成战略失误太大。
本不该这么快，这么轻易就失败的，可惜其兴也勃，其亡也速。
败在政治。
当年东征，太容易打下山西、河南，让李自成太大意了，让太多的明朝军官留任，没有派任何人盯着，也没有解除那些军官的军权，当然也许是做不到，这些人李自成来了投降，清军来了又投降，导致李自成一路往西，追兵一路追赶，那些投降他的明军起不到任何阻拦作用。
不说山西、河南的明军降兵了，就是李自成老家陕西的降兵也不可靠，多铎大军一进陕西这些人同样投降。
李自成太冒进了，占据陕西后，没有整合内部势力，依然任用明军后，就急不可耐的东进要占领北京，结果北京是被占领了，但是却守不住，根基不稳的情况下，占据再多的地盘也是枉然。
杨潮看到一系列战报后，不胜唏嘘，更坚定了自己立足江南，稳健经营的方针。
反观清军，没占领一地，立刻任命文官经营，同时将那些降兵军官抬旗送入北京，或者将他们的家人送入北京作为人质，并且立刻整顿军纪等等，这份施政效率别说李自成了，就是明廷都比不上。
说回李自成，跟清军潼关大战失败后，李自成放弃了集中兵力包围西安的打算，又决定以以前对付明朝的方式。来个游动作战，放弃了关中，带着元气仍在的大顺军主力。从商洛进入河南西部，然后南下进入襄阳。
李自成开始建立政权稳固经营。就是在襄阳一带开始的，此时襄阳和周边四个府仍然在他任命的官员手里控制，也有他驻扎在这里的几万大军。
可是李自成却没有留在经营时间最久，最为稳固的襄阳地盘，而是将襄阳留守的士兵也一起带走，往东方进发，打算抢夺明廷另一个都城南京，北京守不住。那就占南京。
他面前第一个障碍，就是大明驻守武昌的最大军阀：左良玉！
这一年多以来，李自成北上，张献忠西征，整个江南其实狠狠的恢复了一口气。
左良玉镇守武昌，明廷收复了长江以南的湖北，整个湖南，实力依然占据大半个中国，尤其是人口和经济更是占据了多一半，堪称综合国力完爆李自成和满清之和。但是综合国力这东西从来都是用来唬人的，没有什么卵用。
李自成南下后，有最强综合国力支撑的左良玉大军。却不敢跟他交战。
“左将军，东进吧！那李贼驻兵江北，已经打出要东进南京的旗号，若是让李贼进犯，率先占了南京，将军怕是愧对先帝厚恩啊。”
左良玉本就不想跟李自成决战，偏偏还有人劝他放弃湖广双江而下的。
此人是湖广巡按御史黄澍，已经做了很久的湖广巡按，巡按也算是大员。可是他并不甘心，新皇登基他远在湖广。可是却很想入京做官，想要更进一步进入六部。但是郁郁不得。
当南京传来马士英斗败史可法成为新的首辅的时候，他更是感觉没有了希望，因为他跟马士英有旧怨，马士英曾经在山西做官的时候，因为贪腐，有人弹劾，他就是其中一员，因此他知道马士英做了首辅后，就感觉自己没有机会进入六部，更不用说内阁了。
所以狠下决心，开始撺掇左良玉东进，希望借助左良玉的兵力为后盾，实现上台的理想，他看的很透彻，现在乱世以起，实力很重要，马士英能过入阁，不是仗着手里有兵，帮助福王监国吗，史可法能够当首辅不是因为杨潮支持吗。
因此黄澍认定，只要自己带着左良玉的大军进入江南，他入阁就易如反掌。
虽有威逼朝廷的嫌疑，但是为了入阁，他也顾不上了。
恰好此时左良玉不想跟李自成作战，正好给了他理由。
而且黄澍还有盟友。
“没错，左将军此时不东进，怕是就失去良机了！那杨贼手握重兵，胁迫皇上，弄得江南一片哀鸿，奸佞当道，忠直愿弃。史阁部忠心耿耿，却遭排挤！还望左将军早日进兵清君侧！”
清君侧，好重的一面旗帜，却从来是造反者镌刻的花边修饰而已。
汉代七王之乱打的是清君侧的旗号，朱棣夺他侄子的皇位用的是清君侧的旗号。
七王成功了，打算削藩的晁错被诛杀，朱棣成功了，他成了皇帝。
这个旗号是如此美妙，于是成了一代又一代枭雄打算造反的借口。
黄澍等人此时给左良玉制作了这一面金光闪闪的旗帜，看重了左良玉不想抵挡李自成折损兵力，干脆诱导他东进南京成为他们争权夺利的棋子。
“候公子自南京而来，南京的情势他最清楚不过，左将军莫要犹豫不决错失良机啊！”
黄澍继续苦劝。
没错，他的盟友就是四公子之一的侯方域。
四公子气势张扬了几年，侯方域一改连个秀才都考不中的尴尬，跟其他三公子一样，通过其他手段都弄到了举人身份，可惜今年的会试还是失败了，没能考中进士，于是孤愤之下，他来到了武昌，想要借助左良玉的兵力，通过其他方式获得权位。
而且很快他就找到了臭味相投的黄澍，两人狼狈为奸，联合起来劝说左良玉。
左良玉反复思量了一下，终于狠了狠心，与其跟李自成决战，在这乱世中损兵折将，不如去南京给自己挣一个高位，江北四镇无功无德，竟然凭借武力，就给他们争取到了他左良玉打了一辈子仗才得到的地位，他实在是不甘心，不就是因为那些人有几万兵在江南吗。
平心而论，左良玉是看不起这些原本地位远不如他的人的，那群人给他左良玉提鞋都不配，现在竟然一个个封侯封伯，凭什么？
“好，本将军即刻起兵，兵发南京，清君侧！”
三月末，在李自成进兵武昌前，左良玉尽起大军，浮江而下，为了防止李自成夺取武昌利用武昌的人力物力休整后追击他，他将武昌百姓屠戮一空，抢光粮草物资后放火烧城。（未完待续）
第三百四十二节 局势巨变
杨潮不是明史专家，教科书上也没读过左良玉造反这一桩，因此并没有防备左良玉，左良玉距离江南千里，在不知道他会造反的情况下，也不会想到要防备他。
甚至在李自成流窜到襄阳的时候，杨潮还请示皇帝，给左良玉下一封谕旨，让他坚决阻挡李自成东进，可没想到谕旨还没到，左良玉自己就来了。
左良玉兵力三十万，号称八十万，打着清君侧的名义，顺江而下。
一下子就把满朝文武吓坏了，刚刚当了首辅没多久的马士英坚持调集全部兵力阻击左良玉，有朝臣忧虑北方清军，马士英气急败坏“宁死北，无死逆”，称“北兵至，犹可议款，若左逆至，则若辈高官，君臣惧死耳！”
因为左良玉打的是清君侧的旗帜，正大光明的要来清他马士英这个君侧，他自然不能不激烈反对，皇帝也吓坏了，历来清君侧都是造反的借口，他这个皇帝才当了几个月而已，先是北京沦陷，一路难逃，刚刚坐稳皇位，就又遇到这种事，他实在是怕极了。
于是也支持马士英的说法，赶紧调集兵力阻挡左良玉，至于北边的事情，就按马士英说的议和为上。
此时北边局势突然紧张。
多铎和他哥哥阿济格一南一北，一个从潼关，一个从陕北两路对进攻下西安后，休整了几个月，然后多铎派兵出潼关进入河南，阿济格追击李自成走商洛。
本以为多铎会在河南剿平流贼，谁想他的大军并不停留，竟然直奔江南而来，又恰好碰上左良玉东下的时机，不得不说清军在这个时代的运气简直好到了天上去。他们打不下北京，李自成帮他们打下，然后拱手想让。接着一路追击李自成，一路占据明朝江山。
现在他们要打江南了。左良玉就立刻作他们的免费先锋，要不是知道这时代的通讯不可能提前商量，都要让人怀疑李自成和左良玉是不是被清军给收买了。
但这种局面确实让刚刚稳固没多久的南京朝廷十分被动。
杨潮紧急入朝坚决反对马士英提出的调动江北四镇阻挡左良玉的提议，江北四镇不能动，甚至还要从江南抽调兵力加强江北防御，杨潮始终将满清作为头号大敌，至于左良玉，杨潮当即表示自己亲自出马。
但是已经晚了。收到左良玉东下消息的当日，吓坏了的朝廷就派人去给江北督师的史可法传旨，让他集合所有兵力包围南京，史可法会如何做，此时还不知道。
杨潮不由叹息，运气实在太坏了，局势突然急剧变化，尤其是左良玉的造反，让人有些措手不及。
不过很快杨潮就做出了一个决定，那就是西征。有左良玉在，自己也无法安心北上，索性就先打左良玉。既然要到打，那就要毕其功于一役，倾尽全力一下子将左良玉彻底消灭，彻底消灭后患，然后北上抗清，不然两面作战，就太被动了。
之所以决定先打左良玉，还有要给考量，那就是满清毕竟是陆路进攻。而左良玉是顺流而下，速度上应该是左良玉先到。而满清步步为营，又有江北四镇阻击。一个月内应该打不到南京。
而杨潮全军猛攻，一个月时间，应该能够击溃左良玉，然后率兵顺流而下，直接去瓜州、扬州，相信那时候清军未必能打到扬州，杨潮估计只要江北的军队稍微阻挡一下，那时候清军最多进兵到淮安，淮安杨潮十分熟悉，城高墙厚，只要有一万人防守，没有一个月时间清军也休想打下来。
做出决定，并且向皇帝请命，危机之下，小皇帝终于想起了这个一直在自己身边保护自己的猛将，不由有些后悔，给杨潮办了一顿家宴，让杨潮带着公主，跟他一起吃了一顿饭，饭桌上皇帝对杨潮表示，他皇姐一直无后，主动建议杨潮纳两个小妾，不能让杨家绝后了。
皇帝拐弯抹角的找借口算是同意了杨潮的纳妾的要求，但是此时杨潮却拒绝了，表示一切等打退了左良玉和清军再说，然后就急匆匆的回营准备出征之事了。
皇帝留他姐姐朱媺娖在宫里住了几天，很是回想了一番当年杨潮派兵将他们从北京救出，一路护送的情义，还表示自己相信杨潮一定能够将左良玉和清军都打败。
杨潮顾不得儿女情长，连两个要纳的小妾都没见一面，只是回家打了个招呼，立刻就进入军营，接连下令。
所有休假的士兵和军官，立刻取消休假回营，所有未出发的船只立刻在码头待命，所有回程的船只立刻停止出航，准备物资装船，三天后全军出发，攻打左良玉！
左良玉来势汹汹，他三十万大军全都坐船顺流而下，确实比满清要快。
他东下的消息传到南京的时候，他已经走过了一小半航程，到了九江。
四月初一，左良玉兵至九江，邀江督袁继咸到相见。
左良玉向袁继咸说明他东下的目的，是为了清君侧，是为了诛除逆贼。
但是袁继咸根本不听左良玉这一套，他之所以见左良玉，是想劝左良玉迷途知返。
可惜袁继咸对左良玉晓以大义，“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负”，左良玉根本不听，左良玉希望袁继咸能够让他入九江，袁继咸也不答应。
袁继咸还向左良玉部下诸将求拜希望他们爱惜百姓，迷途自发未为晚矣。
左良玉的部下只知道有左良玉，不知道有明皇帝，左良玉已经彻底的军阀化了。
于是袁继咸回九江城，命部将坚守，不准左兵进城。
谁想九江守将张世勋早就跟左良玉私下勾结，夜间纵火焚烧全城，左良玉部兵乘势入城杀掳淫掠。
左良玉派人将袁继咸抓到他的船上，袁继咸借机投水自尽，可是几次都被救起。
其实大明文官大多数还是支持江南朝廷的，不但江西总督袁继咸不肯跟左良玉合作，之前在武昌，左良玉还将名声不错的湖广巡抚何腾蛟劫到船上，想让这个湖广官职最高的文官跟他一起去清君侧，显得名正言顺，但是何腾蛟不愿，也是趁人不备跳江，他运气显然比袁继咸好了太多，漂流了二十里，不但没死，还被一个渔船给救了起来。
此时杨潮也已经全军出发，日夜兼程赶往长江上游。
杨潮逆流而上，四月一日出发，速度不及左良玉军三分之一，刚刚到芜湖，就碰到了左良玉前锋军队。
左军正在攻城，杨潮先头部队由王璞率领，一登岸就猛攻左良玉军，左军大败。
杨潮中军抵达芜湖之时，王璞已经追击左良玉军十里外了。
既然左良玉军已经到了太平府（府城芜湖），杨潮让一部分士兵干脆在芜湖登陆，派出三千骑兵追随王璞，暂时受王璞节制，除恶务尽，一定不给左良玉军任何喘息的时机。
自己带着主力军队继续顺江而上，一路攻击左军战船，一路扫荡到池州，才终于不见了左良玉的战船，应该将左良玉军全都甩在了后面，然后杨潮主力在池口登陆。
接着水路并进，朝东进攻，跟王璞两头对进，目的是全歼左良玉军。
左良玉大军的虚弱超出了杨潮的想象，几乎没有一合之将，一开始杨潮摆开阵势，还能跟他们打上一两仗，很快看到杨潮的旗帜，左军就闻风而逃。
杨潮一路进兵，将左良玉的大军不断的朝向下游逼去。
四月初十，在宁国府与太平府交接位置，杨潮与王璞将左良玉军合围，一鼓作气举荐，斩杀左军五万，俘虏十万，左军余众突围而出，隐匿于附近山林大泽之中。
而且杨潮还救出了江西总督袁继咸，从俘虏口中得知这个文官的立场后，杨潮觉得他没有跟随左良玉反叛，是个明大义的，应该继续留在九江镇守，至于他失陷城池之罪，杨潮决定替他求情，应该不会治罪，于是宴请安抚他一番。
同时也跟袁继咸探讨一下左良玉的问题，因为始终没有发现左良玉。
“左逆已死！”
袁继咸的话让杨潮感到很突然。
仔细询问一番之后，才知道，左良玉屠戮就将三天后就死在了船上，袁继咸说是报应，左良玉死后他的部下拥护左良玉的儿子左梦庚为主，继续南下避开李自成争夺南京。
杨潮不信什么报应之说，他只关心：“那左梦庚在何处？”
袁继咸叹道：“杨伯爷王师突进，小逆仓皇西窜，不知何处。”
此时突然一个爽朗的声音响了起来。
一个明盔明甲的武将大步走了进来。
“你个狗曰的杨观澜，老子真是久仰了。”
照着杨潮就嚷起来。
杨潮不由一愣，门口的卫兵已经冲了进来。
“将军，此人自称靖南侯，不听劝阻，硬闯进来！”
靖南侯？黄得功！
杨潮也听过黄得功的名头，因为他的部下不抢掠。
他的驻地在滁州、和州，和州与太平府隔江对望，其实黄得功几乎是跟杨潮差不多同时赶到太平府的，杨潮很快就从水路西进了，因此没能跟这个黄得功见上