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“说实话，只有五成把握！”
李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵者……没有之一！
“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”
慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子。兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”
“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”
李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。
毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！
因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！
（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）
“呵呵，李爱卿，你倒是着紧南洋水师……”
慈禧别的不行，对政治斗争可是机敏如狐，她眯着丹凤眼，盯着李鸿章，只是吟吟地笑。
“太后误会老臣了，刘坤一御下不严，导致部属与英国船只发生冲突，其后又不知变通，不懂和解，硬是与英国人开战，哼，要不是有那龙灏的帮助，他现在就是我大清的罪人，一个丢了一支水师、并且丢掉了一座南京城的千古大罪人！”
李鸿章深知此时不能退让，否则要是让这老太婆生起了制衡的龌蹉念头，刘坤一可就不能一撸到底了：“太后，刘坤一的罪名不定，老臣便无法与英国人和谈！太后，请您三思，英国这次可是死了好几千人，顺带损失了几十条船，不交一个有份量的人出去顶罪？老臣只怕，就算那个远东舰队的司令有心向着我们，碍于颜面也不会答应啊！”
在李鸿章的不断努力下，口水费了几吨，慈禧终于是没再说什么，算是默认给刘坤一定下了‘替罪羊’的角色。
“好，两个问题爱卿都回答了，哀家……很满意。”
慈禧太后最后点头，算是给了李鸿章此次进京最想要的东西：“一百万两军费哀家会交待皇上，让他分批次拨给你，爱卿，你也要体谅朝廷，国库的充盈程度，你是知道的。”
“老臣知道，其实这笔银子不急……”
李鸿章一愣，连忙起身表示理解。
“该给的还是要给，哀家并不吝啬。”慈禧笑眯眯的，言语中颇有大义为先、舍弃小我的意思。
这令得李鸿章很是奇怪：太阳从西边出来了？这老太婆，怎么突然转性了？一百万两啊，放到之前，要她拿出这个数目的哪怕十分之一，也难如登天。
不过很快，李鸿章就知晓原因了。
“爱卿的北洋，也是我大清的北洋，这点银子，发给众位将士，让他们鼓舞士气、强壮精神，为我大清尽心尽力效命也是好的嘛！不过呢。哀家既然出了银子，那么就要下点任务。”
“呃，请太后明示！”
李鸿章预感不妙了。
“这银子嘛，国库本来是没有的，都是哀家从修园子的储备里一两一两抠出来的，哀家那是一个心疼啊！不过，谁让将士在前杀敌。哀家不给饷，会让人笑话我大清皇室的。”
“太后言重了，北洋这几年的饷银，倒是一直不曾短缺……”
同时，李鸿章在心里也补了一句：就是采购新战舰的银两被您一直扣着，北洋都好多年没换新舰了。这一点，都比不上南洋水师啊！想想都憋气，别人至少还有一个龙灏赞助，摸了几天的新战舰……
“所以呢，这笔钱算是哀家借给你的！李爱卿先不必慌张，这笔钱呢，不急着还。嗯，只要在明年三月初十前还回来，供哀家置办寿宴就成了！”
十月初十是慈禧的生日，三月初十，就是提前六个月，这个期限，还真不‘短’。
“谢太后恩典！”
李鸿章嘴巴一苦。
“不用谢，这也是李爱卿你自己说的。此次前去，能有五成把握收回关税权，嗯，离三月还有一段时日，这些时间，收上来的关税，足够你把利钱还上了！嗯。三月初十，你就连本带利一共还哀家两百万两银子吧！”
‘噗通’一声，李鸿章身子一歪，栽倒在地上：mB呀。前后不到五个月，你就敢收一倍的利钱！这天底下的高利贷，还有比这老太婆更狠的吗？
……
李鸿章得到了他想要的，心满意足地离京，准备从陆路赶到最近的出海口，乘船追上先行一步的北洋水师，亲自去给龙灏施压。
对于联合洋人一道来‘欺压’自己的同胞，我们的中堂大人可是半点负疚都无。
他只知道，心腹大患的南洋水师很快就要与北洋合并了，而自己若是能收回一部分关税定价权，哪怕只是十分之一，也能成为大清国的英雄，其声望之隆，将会超过自己的恩师文正公！
成为大清朝百年来的第一名臣！
只不过，一想到那一百万两没来由的‘负债’，李鸿章飞扬跳脱的心情就减退了七八分：该死，老太婆一家子都是吸血蚂蝗，干，我的北洋必须得改变经营策略，否则，迟早得被她榨干吸干！
离开京师两天，还没等上船呢，一则消息却把兴奋过头的李鸿章给轰了个七荤八素，晕沉沉的不知所以。
待到稍微清醒一点，李鸿章便大呼一声：“这个龙灏，怎不按常理出牌？真，真真闷死我也！”
说罢，我们的中堂大人吐出一口血，就生生晕了过去。
能让中堂大人活生生气晕过去的事，自然是大事，而这事，从李鸿章喊的话也可以听出，必然与龙灏有关。
那么，龙灏到底做了什么，才会让李鸿章如此失态？
事情还得往回稍微拉一点，拉到十二月十日的上海，‘开放租界抢劫日’的第二天。
抢劫日震惊了中外各界，据事后统计，这一日，列强的损失不亚于打了一场小型的败仗！
他们在中国巧取豪夺积累的财富，都在抢劫日中化为乌有，或者换成《炼金快讯报》的原话：“物归原主。”
经过抢劫日的见闻，有识之士都认为龙灏是一名纯粹的民族主义斗士，接下来，毫无疑问，他会彻底取消掉租界，撕毁各国与清政府签订的条约，虽千万人吾往矣地与全球白人为敌！
可是，到了十二月十日中午，龙灏却再次发表通电，或者准确的说是……他命人发表通电，代替他宣布炼金国的立场和接下去的行动方针。
这个人就是李恩富，这位曾经的留美幼童、曾经的美国公民……如今已成长为了华夏民族主义的一面鲜亮旗帜！
在龙灏旗下媒体的宣扬下，很多人都知道了：他抛弃了美国中上层阶级的优渥生活，他自费为华人在美不公平处境四处奔波，他被白人至上主义者警告，生命遭到威胁，他被逼迫得几乎无处容身，只能在美国大陆上颠沛流离，从东部一直到西部……
这些，都成全了李恩富如今的声望。
而这个声望在他代表炼金国去到芝加哥与美国政府达成了停火协议后。赫然达到了最高峰！
因此，龙灏的炼金国外交部部长的位置，除了留给他，还能留给谁？
这一点，连容尚勤也没话可说！
李恩富就是一颗明星，一颗龙灏捧起来的外交明星。
李恩富这次回国，这道通电就是他为龙灏做的第一件事。
“我们炼金国是向往和平的友好国度。在上个月开始的中英冲突里，我们炼金国始终保持着理智、公正、客观、保守的态度，我们有武力，但我们绝不会滥用武力，我们亲近华人政权，但绝不会偏袒清朝政府……我们只站在公理这边！”
“我们炼金国。与清朝总督刘坤一的合作是公开透明的，这一次中英冲突，我国经过了谨慎的考量、大范围的取证，可以认为，责任有百分之九十在英方一边……”
“我国国王龙灏陛下，与英国维多利亚女王私交甚好，因此。女王的不幸遭遇会引起他个人情绪上的冲动，毕竟，我国是君主制国家！所以，在此前几天，我国军队可能在上海做了一些过激的事情，伤害到了一些友好的外国朋友，在这里，我代表国王灏陛下。向那些受到了伤害的朋友们，说一声，Imsorry……”
“现在，我国的灏陛下已经冷静下来了，他对他做过的事情感到十分后悔，他表示，他会赔偿除了英国以外各国朋友的损失……”
……
李恩富的这道通电。所站的立场，与龙灏此前的态度截然相反！
令人咂舌！
此前，龙灏是摆出了一副要把上海滩的洋人赶尽杀绝的恐怖架势，可现在。李恩富出来，却是在替龙灏向租界里各个国家（除英国）道歉，一前一后，反差太大，转变的也太快了！
这则通电一出，明眼人似乎都看明白了：龙灏这是玩过界后有点后怕了，所以才要李恩富出来发言，就是在给自己找台阶下！
这个炼金国王，也有怕的时候嘛！
对此，在上海的除了英国以外的各国大使和官员都长松了一口气，牢房里，那些惶惶不可终日的洋人俘虏也放下了一颗颗悬着的心。
毕竟，十二月九日的砍头，可把他们吓坏了。
只要龙灏这个屠夫不再大开杀戒，肯坐下来文明地商量，那就一切好说！
没办法，谁让这会儿在上海附近，拳头最大的就是龙灏，所以，尽管那些诸国列强把龙灏恨的要死，但面对此等形势，也不得不低头。
通电仍然在继续，十二月十二日，李恩富宣布开放封锁的租界，释放各国俘虏（除英国）。
十二月十三日，李恩富宣布，炼金国的陆上部队已撤离上海，上海防务转交给刘坤一总督全权管理。
十二月十六日，李恩富联合刘坤一发表声明，上海的租界将要重新划分，清朝与英国就此次中英冲突将会举行和平谈判，和谈的内容包括但不限于关税定价权。
十二月十七日，李恩富邀请各国大使和头面人物，参与到中英和谈当中，对英国曾经保有的在华权利，进行磋商、进行删减的讨论。
十二月十八日，龙灏在下加千机城发布通电：从即日起，他将不会插手中英就此冲突的任何磋商和谈判，他只会以一名中立者的身份和眼光，看待这次和谈的进程。
龙灏这则彻底宣布了‘我撤退’的通电，正是那则将李鸿章打了个措手不及的通电。
李鸿章醒来后，心里大骂：这个龙灏，怎么就这样跑了呢？逃跑也就罢了，却把上海拱手交给刘坤一，还让他主持和谈，这下子，要老夫以什么名义去捉拿他呢？
要知道，如今那些被释放出来的各国达官贵人（除英国），可都围在刘坤一身边，求着他重新划定租界，为本国争取利益呢！
没错，如今上海的情况就是，龙灏势力退居幕后，刘坤一执掌上海牛耳，筹备和谈，那些被‘租界抢劫日’吓破了胆子的各国代表，都在哄着刘总督，都在暗自商定如何重新划定租界范围，以及重修关税优惠约定……
这些多出来的优惠，实际上都是从原来英国人口袋里划拉过来的。
那些代表或许是真的怕死，但或许也是装聋作哑，准备趁着英国虚弱的千载良机，把利益蛋糕从英国人餐盘里抢出来，重新分配。
哼哼，谁说列强是一条心了？
英国是很强大，但强大的同时也就代表它吸引了最多份量的仇恨值。
好容易英国在中国长江流域的军事力量全灭，这些其它国家的代表如果还不晓得把握，趁机宰上一刀，那可就太蠢了！
李鸿章这时抱着病躯已坐在赶往上海的轮船上。
情况有变，是大变！
北洋水师已不能用维护上海安定，讨伐刘坤一逆贼的名义去发动进攻。
527， 最后通牒与逆转
这会儿，镇远等数艘战舰，正在上海外五十海里的地方，踌躇不已呢！
现在，刘坤一可是掌握了重新分配英国人空出来的‘大蛋糕’头上的第一把刀，如何切，怎么分配，都引得万众瞩目。
北洋水师这时若去找他的麻烦，搅黄此事，会被骂作卖国贼的！
对此，李鸿章很是头疼啊！
龙灏不讲牌理的轻描淡写的一退，就让他进退维谷，处于两难局面。
着实可恶啊！
李鸿章顾不得身子虚弱，急忙招来幕僚商议，在经过了一夜的颠簸后，他们黑着眼圈得出一个统一结论。
那就是：无论如何，也绝不能让刘坤一顺顺利利地将这次‘分配会’圆满完成，否则，南洋水师的崛起之势将无法可挡，而北洋上下也没法跟老佛爷交待！
李鸿章过来的两个目的，一个是收编南洋水师，另一个是拿回部分关税定价权。
可照目前这个态势发展下去，他一个目的也完不成！
到时候，他如何面对慈禧的怒火，还有她那一百万两银子的追债？
为了阻止刘坤一成为民族英雄，李鸿章咬牙拍案，做出决定：加强与远东舰队斐里曼特将军的联系！
从原来的轻合作转换为急切的深度合作。
从原来的以北洋水师为主进攻上海的策略，改为以英国远东舰队‘寻仇’为主、北洋水师为辅的进攻策略。
这样的改变，自然是李鸿章不大愿意看到的，因为这样一来。就算炮火齐轰、攻打下了上海，可是，在关税定价权上，自己这边失了先机。肯定要吃很大亏的。
这个亏，吃的憋屈！
尤其是在李鸿章认为英国远东舰队当下的实力不如自己北洋的时候。
可是没办法，谁让龙灏一招‘退’，便把李鸿章的‘大义征讨’之路给堵死了呢？
要想继续攻打上海，给其上的人施压，破坏中英和谈。破坏利益划分，那么这场战争，只能由‘苦主’英国人主导！
也无怪李鸿章会产生北洋强于远东舰队的错觉，实在是因为斐里曼特前进的速度太慢了，一点都不像要赶来报仇雪恨的样子。
是呀，自己的一支分舰队都被别人全歼了，你这个救援队伍还在路上磨蹭，这摆明了就是要别人误会的节奏啊！
更何况，李鸿章获得的情报是：远东舰队在南海被西班牙军舰重创，这时候赶来。多半是做个样子，应付国民和国内舆论，而不是真的有实力可以攻打下上海。
打上海，还得北洋出力！
明明有实力，却要成为别人的副手，明明是进攻主力。却要甘当陪衬绿叶，最后，还要让出本应己方得到的利益。
这也难怪李鸿章会郁闷无比了。
但郁闷总比一无所获要强，李鸿章两害相权取其轻，便迅速与斐里曼特取得了联系，斐里曼特表示ok，大拍胸脯表示会与李鸿章同进退，好好收拾一下那个两江总督刘坤一。
大海上的通讯极为不便，等到李鸿章和斐里曼特将军达成一致时，时间已经来到了十二月底。
十二月二十五日。西方传统的圣诞节。
上海城上方，飘起了雪，港口外，升起了淡淡的雾气，水面寒冷的连一只鸭子都看不到。寂寥空旷、无边无垠。
今天是圣诞，但上海城，却无人有心过圣诞。
中国人还留着辫子，自然是不知这个过生日的基督是何许人也，而留在上海的各国代表没有心思去过圣诞，那是因为上海港外，那非浓非薄的雾气里，潜伏着两只大怪兽！
或者说，是两波对上海虎视眈眈的大怪兽群！
早在两天前�