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在日本高层想来，两百五十年前，后金能够入关，以区区几万人马，就能一扫大明江山。那么，时至今日，换作自己，有天皇护佑，自然也能复制这一历史奇迹。
日本朝野，从天皇到内阁总理大臣，再到外务大臣、陆相、海相，乃至最底层的士兵。都是信心满满，野心勃勃。
之所以如此，那是因为日本的间谍的确已经渗入到了清朝政坛的核心地带。很是知晓这个庞然大国此刻的虚弱和腐朽，想想看，一栋再高的大楼，如果连根基都坏了，那么又有什么好怕的呢？
早在南京中英危机发生之前，通过密探。日本军部对南洋水师的扩建可是非常关注的。
要知道，他们举全国之力筹备的海军，其假想敌乃是北洋水师，至于南洋水师，这只困于内陆的小泥鳅……根本没被他们放在心上。
然而，炼金国国王龙灏的突然大手笔赞助，源源不断进入南京港的欧洲高级‘水货’，令得日本高层十分不安。
这个龙灏，在美国搅风搅雨也就罢了，这会儿居然跑回中国重金投资南洋水师，这是要干什么！？
是在海外发财了，现在要回来帮助祖国吗？
还是不怀好意，也想在摇摇欲坠的大清朝上抢先割上一刀？
干，一个北洋水师就已经很难对付了，再加上一个买了新战舰的南洋水师？恐怕我大日本的舰队一出去，就得被上下包饺子，输的连兜裆布都没了！
明治天皇对此情报表达出了深深的悲观情绪，他武断地认为，己方的十年占领大中国的计划要腹死胎中了，他甚至流下眼泪，向总理大臣伊藤博文建议；“爱卿你看，我节省的那些伙食费是不是可以还一点回来？反正在海上我们已经不可能打赢支那，倒不如……”
天皇的退怯自然遭到了伊藤博文、陆奥宗光等人不留情面的训斥。
不得不说，这几个牛人，私底下是不会给至高无上的天皇留多少面子的。
他们都是为了达成目的不择手段的枭雄，任何人胆敢拦在他们前进的道路上，都会被他们毫不犹豫地踢开，这其中也包括明治天皇在内！
当然，训斥之后是安抚、劝解，毕竟，天皇还是日本人民的最高领袖，像神一样被崇拜的精神支柱，想打消明治天皇退缩的念头，就必须拿出切实合理的说辞。
光靠训斥，可逞一时之瘾，但长久来讲，却是没有用的。
论到口才，还是外务大臣陆奥宗光擅长，于是他眨巴了下小眼睛，对明治天皇说道：“陛下，看事情不要只看表面，凡事都有好和坏的两面性，这就是太极，也是西方学说里的两分法，照支那人说，太极是构成世间万物的基础原理……嗯，抱歉，忽略了陛下的脑容量，简单来说，南洋水师壮大，对我国海军的确不利，但是反过来讲，南洋水师强大了，第一个坐立不安的还要属李鸿章和他的北洋水师吧？”
诚如陆奥宗光所言，南洋水师强大了，第一个感到威胁的不是别人，正是北洋水师的大头目：李鸿章。
一山难容二虎，除非一公一母，在中国，也绝对不允许有两支强大的、拥有不同声音的舰队存在。
原先，李鸿章容许南洋水师保留编制，驻扎长江，那是因为南洋水师太弱，拿舢板都能当做宝，可现在？它连最新式的欧式战列舰都有了，李鸿章绝不会允许它再继续膨胀，以免威胁到了自己北洋的位置！
“这就是支那人啊，不怕他们强大，只要有两股以上的强大力量存在，他们就会先自个内斗，我们嘛。呵呵，只需坐山观虎斗就好！”陆奥宗光阴笑着。做了最后的总结。
听到这里，明治天皇终于抹去了眼泪，展颜笑了起来：“原来如此，倒是我短视了！好，传我谕旨。将下个月宫中的用度再削减二分之一，省出钱，用于补贴军费！”
“陛下，用度已经很少了。”近侍提醒道。
“你不会想办法吗？我命令，下个月，宫中的人，每人只能出三次大恭，超出次数。不给手纸！”
“……那风干后，会臭的啊！”
“八嘎呀落！我们不是有舌头吗？”
不晓得是不是一种悲哀，李鸿章的心理还真被日本的这些野心家们猜对了七七八八。
十二月十日，李鸿章进京，第一道折子就是奏请光绪将两江总督刘坤一定罪，另外，恳请拨付一百万两战时紧急饷银，由北洋水师派遣以镇远号为首的八艘铁甲舰。南下直取上海，与炼金国国王龙灏谈判，看能否将上海的管辖权夺回来。
李鸿章这一招乃是存了一石二鸟的心思。既要彻底打垮刘坤一和以他为首的南洋水师派系，又能借着英国海军空虚的机会，将他早就垂涎不已的上海港口，收入北洋麾下。
到时候，渤海、黄海、东海、南海四海连成一片，大清帝国的海洋版图即成矣。
当然。政敌的赞成、我们就要反对！对李鸿章这个请战要求，光绪帝和翁同龢自然不会这么容易地给他‘放行’。
别的先不说，就拿那一百万两军饷，本来修园子修的国库就捉襟见肘，现在又拿钱去给李鸿章花差花差？兹事体大，朝堂中实在没有一个人能做主。
想想也是，要是一百万两雪花银拨了出去，等西宫的那位清醒过来询问，谁能担得起这个责任？
李鸿章吗？
呸，他那时肯定早就跑到江南耀武扬威、花天酒地了，哪里还会留在京城背锅？
面对质疑声声，诘难重重，李鸿章却态度强硬，他坚定地认为，此刻就是收回江南关税自主权的最好时机，只要拿回了从两次压片战争中丢掉的关税自主权（也叫定价权），区区一百万两银子，算根毛！
难得看到李中堂发飙，除了皇帝，其他派系的大臣都噤了声，他们幡然醒悟：这将是中堂大人与帝师集团的直接对弈，自己这些小喽啰，已根本插不上嘴，在旁看看自撸也就好了。
果不出所料，光绪帝下旨，退朝，召李鸿章和他的几名心腹，到养心殿秘密奏对。
养心殿内，熏香缭绕，黄绸红椅，官袍济济，气氛却不寻常。
翁同龢道：“中堂大人，这般急先锋的劲头，可不像你呀！”
李鸿章板起脸，道：“哼，事有轻重缓急，这可是我大清千载难逢的良机，此时不急先锋一把，枉为人臣，难道还拿着俸禄、呆在京城里混吃等死吗？”
一句话，李鸿章便把翁同龢一伙骂了个遍。
也是，帝师集团在北京城里吵吵闹闹快十天了，却连一个应对的章程都拿不出，无怪远道而来的李鸿章耻笑于他。
翁同龢涨红了一张老脸，漆红的官帽摇晃：“我，我是稳重持国，发生了这么大一件事，一个应对不当，就可能把我大清拽入万劫不复之地！”
李鸿章晒道：“切，说穿了，还不是胆小？陛下，老臣愿意立下军令状，此次出征，我北洋必定大获全胜，夺回上海，将刘坤一这逆臣擒拿回朝！而且，如果运气好，不说拿回全部关税权，但拿回其中一部分，还是可以预期的！”
要说李鸿章为何如此有底气，自然与他所获得的情报密不可分。
北洋水师距离上海极近，对战事进展的把握，也远胜京城。
李鸿章已得知，经过激战，堂堂南洋水师只剩下区区六艘战舰，而英国驻中国的战舰，更惨些，已然全军覆没。
唯一的障碍，大概就是那位不知抱着什么念头的北海伯爵的舰队，不过李鸿章帐下有雷龙献计，说龙灏的战舰只是擅于打埋伏，最是擅长捡漏，敲闷棍，若要论到堂堂正正的炮舰列队对轰。是绝对没法比得上北洋水师的。
况且，李鸿章也联系了除去英国以外的多个国家使节。他有理由相信，在自己进逼的水师和多国洋人的外交压力下，那位炼金国国王……会让步的！
李鸿章心里打的一副好算盘：他此行，只是去捉拿刘坤一，至于龙灏。他根本没有抱着得罪他的念头，能与这位上升势头极猛的炼金国王谈和，双方各取所需，便是皆大欢喜的局面！
养心殿内，李鸿章准备的奏对极为充分，有理有据，翁同龢一方则节节败退，张口结舌。最后小皇帝光绪不得不拉了偏架，吹了暂停哨：“咳咳，众位卿家，今天的讨论就到此为止，军费一事，兹事体大，且容朕好生思量一番！再议吧……”
李鸿章倒也知道此事急不得，以清廷一贯的办事效率。没个十天半月，这笔钱款是断然划拨不出的。
不过他也不急，其实。他来京师要钱只是一个姿态，暗地里，他的北洋水师已经拔锚起航了，经费来源嘛：自然是雷龙背后的继承候选者。
有了这位在上海根植的候选者的支持，这也让李鸿章对与龙灏和谈的信心大增。
他此次来到京城，要的其实就是一个大义！
一个名正言顺接管南洋水师。打掉刘坤一这个两江总督的天家圣旨而已！
……自从李鸿章进了京，光绪帝红火了十来天的‘运势’似乎就开始转向。
这不，奏对后没过一天，他那个‘中场暂停哨’就失去了作用，原因很简单：老佛爷宣旨召见李中堂了！
颐和园，乐寿堂。
老佛爷穿戴齐整，胸口挂佛珠，长长的仿佛妖怪一样的指甲一翘一翘，熟悉她的人都知道，这征象，代表她的心情不错。
的确不错，慈禧已从最初的恐慌中走了出来，她在园子召见李鸿章，自然是要问一问这位股肱之臣对江南巨变的看法，以及应对策略。
“李爱卿，你说这英国人，是打不进来了吧？”慈禧没绕弯子，开门见山第一句话就问出了心中最关心的那点。
“肯定打不进来！”
李鸿章被赐了座，半撅着屁股，其实比站着还难受：“据老臣所知，英国人与南洋水师的战舰同归于尽，短时间已成不了气候，再者说，老臣奉命经营北洋多年，开拓进取不敢说，但保家卫国，还是足足可为的！”
“嚯，那就好！”
慈禧得了准信，展开了笑颜，脸上的粉一个劲地掉：“李爱卿，好生坐着吧，哀家这儿又不是什么龙潭虎穴，你要是再这样拘谨，哀家都不好意思继续询问你了。”
“多谢太后赏赐，老臣遵旨便是。”李鸿章抹去了额头上的汗珠，屁股一扭，终于坐了个踏实。
不过纵使这样，他也只敢贴上半个多屁股，而不敢大大咧咧地坐完整了。
“爱卿，哀家来问你几个问题，回答的好，这一百万两纹银，哀家就做主拨给你！”
慈禧口头难得大方，“哎，哀家也不是不懂国事之人，眼看着江南发生这等巨变，哀家难道会不识大体，留着银子修园子吗？哎，前段时日哀家要修园子，那还不是国泰民安，举国升平，夷人也忌惮咱的北洋水师吗？所以，趁着好年景，哀家才想小小地操办一下寿宴！哎，人生六十古来稀，哀家为了大清，耗费了多少青春，牺牲了多少心血，做个六十寿诞，搞的热闹一些，大家喜庆，难道也错了吗？”
听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金，老道的李鸿章默不作声，只是低着头，头上的花翎尾一上一下地晃着，似乎在说：太后说的对！
有了雷龙背后的那位继承者的支持，对‘区区’一百万两银子，李鸿章其实并不太看重，能拿就拿，不能拿也无妨。
但既然这会儿慈禧主动开了口，他也只能打起精神应道：“太后尽管问，老臣但有所知，不敢不尽答也！”
“好，第一问，李爱卿，你此去上海，可有把握打得过那个什么炼金国王？”
“回太后，老臣没有十足的把握，但此去上海，目的只在于捉拿首犯刘坤一，对那炼金国王，老臣会以炮舰威压为主，和谈降服为辅，不到万不得已，是不会与他开战的。”
李鸿章对慈禧说的才是大实话，他那北洋浩浩荡荡地前去，其实也只是打个声势壮大，真要他与龙灏在海上决一死战，那基本上是不可能的。
“噢，为什么呢？难道李爱卿的北洋，打不过那蛮夷之王的龙灏？”
对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏，反而是自封一国之主，与自己平起平坐，慈禧太后其实是很记恨在心的，这时有了机会，她自然要问一问手下第一重臣，打败龙灏的胜算。
“不是打不过，只是那样做，殊为不智。”
李鸿章早有腹稿，面对慈禧的问题，不慌不忙地回答道：“以老臣的眼光去看那龙灏，他不过是一商贾，计较的只是蝇头小利，不过他这几年运势惊人，遇上了英国女王这个命中贵人，才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王……可实际上，他的底蕴是极不厚实的，如风中沙城，禁不起大风浪啊！”
526， 中堂南下
“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然操持不当，不能与我日夜操练的北洋精锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”
“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”
“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进发，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”
听到这里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打北京，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”
“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”
“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”
“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止，他们的目标很明确，只要夺回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道吧，英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”
等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。
“好。第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你，有多少把握拿回咱们的关税权？”
关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢？
所以，为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！
不过，此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。
现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权，格外关注。
“说实话，只有五成把握！”
李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵�