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“啊，小的，小的……”眼瞅着叶不语脸色愈发阴沉，东方明寐眼珠子狂乱地转着，似乎要另寻理由，然则结结巴巴了好一阵子，却也没能说出个所以然来，再一看边上两名身材魁梧的衙役已逼上了前来，心慌意乱之下，自是不敢再有放肆之举，只能是乖乖地跟着两名衙役走进了彩棚的后堂之中。
“诸公，接下来拍卖的是岐山马牌，底价十万两银子，有意者请出价。”一段小插曲过后，拍卖继续，叶不语环视了一下众商贾，抛出了今日的第二块马牌。
“十万五千两。”
“十一万两！”
“十二万两！”
……
或许是受到了前面那一幕的影响，一众商贾们都谨慎了起来，出价也慎重了许多，于竞价上的幅度也比第一块马牌要缓慢了不少，然则马牌毕竟是拍一块就少一块的稀缺资源，一众商贾们即便是再谨慎，可谁也不愿白来拍卖场走一遭，浮价虽缓，可十数轮之后，还是到达了二十五万的封顶，共有三家并列，这三家自是同样被请进了后堂，失去了参与下一块马牌竞拍的资格。
一轮轮的竞拍之后，六块马牌的第一轮拍卖全部结束，除了陇右马场因地处边关，虽说有着驻军保护的承诺在，可绝大多数商贾还是对其安全性有所疑虑，最后仅有一家太原商号以十三万的价格独中了标的，至于其余四块，皆遭疯抢，并列者众，最夸张的是关中上林苑马场，竟有十二家皆以二十五万两的最高价赫然并列，其中便有二皇子萧如涛的代表“林记商号”的林全义。
激烈而又火爆的第一轮拍卖过后，共有三十一家进入了第二轮筛选，展开对五块马牌的争夺，所有未能中标的商贾们除了暗恨自己魄力不够之余，也全都对接下来的第二轮竞标产生了无比浓厚的兴趣，都想瞅瞅萧无畏所言的绝对公平公正公开究竟是怎个说法，一时间偌大的彩棚里竟就此安静得连根针掉在地上都清晰可闻，所有人等的目光全都聚焦在了微笑不已的萧无畏身上。
得意？那是自然之事，不管那些马牌最终花落谁家，这一番折腾下来，净到手的可是足足一百三十八万两银子啊，抢劫都没这么便当，有了这么一大把的银子在手，事情可就好办了，不管弘玄帝那头应承的五百万两银子能不能到得了位，萧无畏都已不用再为启动资金犯愁了，不说马政署运营的费用有了着落，便是再次从燕西购马的资金也有了保障，这一开门红之下，马政事宜便已算是成功地迈出了最关键也是最重要的第一步，自是由不得萧无畏不兴奋异常的，若不是此时场合不对，萧无畏恨不得仰天长啸一番，以发/泄一下心中的畅快之情。
“诸公能为我大胤皇朝马政复兴慷慨解囊，皆我朝商家之楷模也，不管最终结果如何，小王先行谢过了。”萧无畏心情大好之下，将原本主持拍卖的叶不语赶到了一旁，自个儿站到了小高台上，对着排列在小高台下那三十余家中标者鞠了个躬，语出诚恳地谢了一番。
“不敢，不敢。”
“王爷客气了。”
“王爷，某等皆愿马政兴起，复我大胤之荣光！”
……
一众商贾虽都心挂着第二轮筛选的程序，心情喜忧参半，可一见到萧无畏以王爷之尊对自个儿行礼，慌乱之余，也不免有些子激动万分，纷纷躬身还礼不迭，个个口中出言逊谢不已。
“诸公既已进入第二轮，那便是真有心要参与马政之大业，无论中标与否，本王将上奏陛下，表奏诸位之功，当赐牌匾一面以彰其耀。”萧无畏笑呵呵地又给一众商贾们送上了份厚礼。
别看牌匾之类的玩艺儿不值钱，可毕竟出自钦赐，荣耀是一回事，内里还有着不小的利益在，至少对于商人来说，可以大幅度减少各地官僚的盘剥，这可比直接送众商贾们十万两银子还强上了无数倍，登时激动得众商贾们个个嗷嗷直叫地宣称愿为马政复兴效死力，至于那些个没能取得第二轮筛选资格的商贾们则是十二万分的后悔，早要是知道能有这么快牌匾在，那拼死也得挤进第二轮了，可惜这世上就没有后悔药，眼下那些个没能中标的商贾们嫉妒之余，后悔得肠子都青了。
“诸公请静一静！”一众商贾们激动之余，自是絮叨个没完，萧无畏停了好一阵子之后，不得不压了下手，发了声话，这才算是让众商贾们安静了下来，而后，笑呵呵地看着众人道：“诸公，第二轮之筛选程序很简单，诸公既然皆已选定了中意之马场，显然对马场的经营有着自己的见解，既如此，这第二轮筛选之考题便是请诸公当场动笔描述一番，哪家的方案最合理便是中选者，具体评判由本王以及马政署一众专家评定，诸公可有异议否？”
“王爷，这不公平，某乃祁州人，对京师并无太多了解，如何能有独到见解，想来诸公亦是这般，皆未曾去过马场，如何能言之有物。”萧无畏话音刚落，东方明寐便迫不及待地跳了出来，高声反对道。
哼，找死！事已至此，萧无畏自是百分百地认定这个东方明寐乃是颗前来捣乱的老鼠屎，心中杀机立起，不过却没带到脸上来，而是微笑着道：“东方掌柜既然属意京师马场，却又不曾详细了解过马场详情，那倒是怪了，嘿嘿，想来东方掌柜连标书都不曾看过罢，否则哪来如此多的疑问，莫非东方掌柜是打算来跟本王打擂台的么，嗯？”
“小的，小的……”东方明寐原本打算再胡搅蛮缠一番，可眼瞅着萧无畏眼神已是锐利如刀，一时间为之胆怯，瞠目结舌地说不出话来。
“来人，东方掌柜身体有痒，请将下去，好生招待着！”萧无畏冷冷地一笑，也不再给东方明寐胡闹的机会，断喝了一声，站在萧无畏身后的宁南身形一闪，已纵身跃到了东方明寐的身边，大手一伸，一把夹住东方明寐的脖子，提溜了起来，再一闪，人已进了后堂。
“诸公不必惊慌，本王非不讲理之人，有心为我朝廷马政大业尽力者，本王当尽全力给予支持，若是成心来捣蛋者，那就休怪本王不给情面了。”眼瞅着一众商贾脸显惊容，萧无畏毫不在意地一挥手，解说了一番之后，这才一扬手道：“来人，笔墨侍候，请诸公自叙经营要诀。”
萧无畏既已下了令，自有一众衙役们送上了纸砚笔墨，众商贾们虽心惊于萧无畏先前的狠辣手段，然，事已至此，无论是真有心要参与马场经营还是另存了旁的心思，此时也只能在强权面前低头，各自乱纷纷地落了座，提笔速书了起来，至于那些个没能进入第二轮资格的商贾们到了此时，也不敢再有甚不轨的念头，全都老老实实地端坐在原位，等候着最终结果的产生，偌大的彩棚中就此安静了下来，唯有书写时发出的轻微沙沙声在响个不停……
第一百六十五章神秘使节
萧无畏所提出的这个考核方式自是大大出乎商贾们的意料之外，可却又在情理之中，毕竟要经营好一个马场，光有财力以及热情是不够的，似大规模养马这等技术活，没点真本事的话，只能是误事的结果，不仅是经营者本人要血本无归，更麻烦的是必将影响到萧无畏的马政大计，要知道萧无畏拍卖了马场之后，接下来就将全面取消马户，所有的军马以及朝廷其它用马之所在全都要靠这六大马场来提供，万一有所闪失的话，萧无畏的麻烦可就大了，虽说能从燕西调些马来应对，问题是这并非长久之计，只不过是权益之策罢了，中原的马政要想复兴，靠的还必须是自身的造血功能，而有没有大规模豢马的本事以及相关的准备工作，通过这等突发的考核便可看出几分实情，这也正是萧无畏始终对第二轮考核方式秘而不宣的根由之所在。
这道考题说难不算难，但凡稍有点商业头脑之辈，都能答出个一二三四来，更别说能坐在这彩棚中的全都是大胤皇朝排得上档次的大商号之掌柜，肚子里多少都有些料，然则在这等突发状况下，要想答得全面却又是千难万难之事，若是事先对要竞拍的马场没有个透彻的了解的话，一准无法做到，于是乎，自标志着时间限制的香火一点燃，一众商贾们齐刷刷地都埋头速书了起来，动作虽一致，可各自脸上的表情却是大不相同，苦恼者有之，轻松者也有之，更多的则是紧张的肃然。
时间一分一秒地流逝着，香烟缭绕中，标志着半个时辰的那支粗香渐渐已烧到了尽头，香火猛亮了几下，最后一股青烟腾起后，终于彻底地熄灭了，考核的时间已到，始终注视着香火的叶不语立马高声宣布道：“时辰已到，落笔！”此言一出，无论是早已完成了试题的，还是正在抓紧最后时间润色的商贾们不约而同地全都长出了口气，全都坐直了起来，悄无声息地看着一众衙役们将试卷收了上去。
试卷的评定无疑是个难题，尤其是要想做到公正公开就更是如此，然则萧无畏却丝毫都不担心——考虑到马场的暴利，萧无畏早就预料到可能会有众多的并列者出现，为此，早已从各州牧监抽调了大批的养马专家以及他自己从燕西请回来的高手组成了评判团，目的便是为了此番笔试，似这等专业上的事情自然要由专家去办，至于萧无畏本人则只是笑眯眯地端坐在主席台上，等候着最终结果的出来。
试卷的评判自然是主观的成分居多，这是无可避免之事，不过么，萧无畏事先便做出了些补救措施，诸如采用打分制，加大评判团成员的人数，去除最高以及最低的几个分数，再取平均值，以此形成最终的成绩，如此一来，纵使与实际尚会有些差异，然却可保证大体的公正，当然了，程序一复杂，评判的时间自然也就跟着稍长了一些，仅仅三十份卷子，却足足花了半个时辰还多才算是得出了最终的结果。
“禀王爷，结果已完备，请王爷过目。”叶不语手捧着最终的名单以及相应的试卷大步走到了主席台前，双手高举过头顶，恭敬异常地禀报道。
“嗯，好。”萧无畏面带笑容地应了一声，伸手将叶不语手中的名录接了过来，飞快地扫了一眼，见林全义果然名列其中，不由地便是一笑——为了能让林全义透过筛选，萧无畏可是暗中做了些手脚，在今日商贾们进场之前，派了人将一套有关专家整治出来的标准悄悄地泄露给了林全义，已备其考核时借鉴，真要是这样都不能保证其过关，那就只能怪他自己蠢笨如牛了，二皇子那头只怕也没得话说，而今林全义既已名列其中，萧无畏答应二皇子的事便已算有了个了结。
“诸位，结果已经出来。”萧无畏站起了身来，环视了一下一众期盼得眼珠子都发绿的商贾们，缓缓地开口道：“本王宣布，京师马牌中标者：‘唐记商号’唐斩；陇右马牌中标者：太原‘李家商社’李旺；岐山马牌中标者，晋城‘武扬商社’武岷；上林苑马场中标者：京师‘林记商号’林全义；陇州马场中标者：关东‘柴记商号’柴达凯；河洛马场中标者：泽州‘杨家商社’杨畹，此六家为本次马牌竞拍最终胜选者，各中选者所有试卷将张贴于台前，若有不服者，可自行与之比较一番。”萧无畏话说到此处，便即停了下来，一招手，示意侍候在近旁的衙役将四份胜选者的试卷粘贴到了主席台下，一众商贾们不管有没有参与过第二轮的竞选，全都好奇地跑上了前去，紧赶着便观摩起这四份试卷来，乱纷纷地议论着，却无一人提出异议，即便是那些个最终落了选的商贾也只是惋惜地长叹不已。
“诸位，马牌拍卖到此结束，所有未中选者可凭请柬到衙门账房退还押金，中选者请随本官到后堂签订正式之条款文书。”好一阵轰乱之后，叶不语站到了小高台上，提高了声调，宣布本次拍卖正式结束，一众商贾们自是不敢久留，各自散了去，就只剩下六位入选者兴奋不已地呆在原地，等候着跟马政署签订最后的文本，取得马场之经营权，这一切事务自有叶不语等官吏去打理，萧无畏也没再多管，领着一众王府侍卫们径自去了后堂，打算好生审讯一下那个敢在拍卖会上捣乱的东方明寐。
“王爷，小的冤枉啊，小的冤枉啊！”东方明寐显然已被宁南等人好生收拾了一番，一身原本华丽的服饰如今已破烂得如同乞丐衫一般，鼻青脸肿地坐在冰冷的地上，一见到萧无畏走进了房中，立马跟触电似地蹦了起来，高声喊起了冤来，却不料萧无畏压根儿就没去理他，大步走到文案后端坐了下来，倒是宁南一瞅见东方明寐如此狂喊，大为不解气地踹了其腿弯一脚，生生将东方明寐踹了个狗吃屎，哼哼唧唧地再也爬不起来了。
“东方明寐，尔好大的狗胆，竟敢在拍卖会上寻衅闹事，说罢，尔受何人指使，有何图谋？”萧无畏任由东方明寐趴在地上哼唧着，半晌之后，这才冷漠着脸，淡淡地问了一句道。
“这个……”东方明寐眼珠子转了转，一派欲言又止之状，只是拿眼光不停地在一众侍卫身上转悠着。
嗯哼，这小子还真有点意思么，有趣！萧无畏原本只是随便一问，并没有指望着不动大刑便能从其口中得到准确的消息，可此时见东方明寐如此作态，不由地起了些好奇心，略一沉吟之后，一挥手道：“尔等且都退下。”萧无畏如今权威日盛，他的话自然是无人敢违抗，宁南等人恭敬地应了诺，各自退出了房去，房中就只剩下两人独对。
待得一众侍卫退下之后，萧无畏一双眼锐利如刀般地死盯着东方明寐，那等锐利状宛若要将其就地分尸体一般凌厉，若是换了个人，在萧无畏这等眼神下，不出数息只怕就得彻底崩溃了的，然则东方明寐似乎一点都不在乎，原本趴着的身子端坐了起来，不但不介意地板的冰凉，也不在意萧无畏那比地板要冰凉上无数倍的眼神，如此之镇定状，倒叫萧无畏很有些子意外之感，沉默了片刻之后，萧无畏率先开了口，淡淡地道：“尔可以说了。”
“久闻王爷乃我朝后起之秀，今日一见果然了得，某受人之托，有一信函还请王爷亲自过目。“东方明寐嘿嘿一笑，腰板一挺，人已站了起来，伸手将衣角一撕，露出了其中的一个小蜡丸，手一扬，那枚蜡丸已滴溜溜地飞了起来，无巧不巧地落在了文案上，竟稳稳地停了下来，连一丝的晃动都没有。
“好功夫！”东方明寐这一手显示了其对力道的控制力极为惊人，萧无畏自问也能做到，可要向此人般随意，却还尚缺些火候，不由地开口叫了声好。
“王爷过奖，区区不过一个信使而已。”东方明寐很是自得地笑了起来，随口谦逊了一句。
萧无畏淡淡地笑了笑，没再多纠缠此事，拿起那枚小腊丸，轻轻一捏，只听“吧嗒”一声脆响，蜡丸已破，露出了内力一张细细卷将起来的娟布，展开一看，内里就几行字，可其中的内容却令萧无畏眉头不由地便紧缩了起来，沉默了好一阵子之后，随手一搓，已将娟布化成了碎末，冷着脸看着东方明寐道：“尔家主子派尔来与本王谈合作，莫非就是要尔在本王的拍卖会上捣乱不成，嗯？”
“呵呵，王爷见笑了，某既然要跟王爷合作，自然不能以真面目示人，倒是与王爷交恶一番更为稳妥，这一点想来王爷是能理解的，却也无须某再多解释些甚子。”东方明寐丝毫不在意萧无畏的冷脸，畅畅而谈道。
嘿，这小子还算有几分真本事！萧无畏自然知晓东方明寐所言无虚，只不过萧无畏心中另有计较，却也并不在意其飞扬的神态，淡淡地一笑，转开了话题道：“那好，尔家主子欲与本王合作何事，尔且说来听听好了。”
萧无畏话音一落，东�