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在草棚子里面，斜斜的从鸡毛山一直拖到青弋水口。
天气到了六月末，正是一年最热的时光，大太阳白花花刺人眼睛，四周多湖泽河流，随着烈烈炎日暴蒸，茫茫水汽蒸腾上来，又热又闷，就象有人按住前后胸似的。
这些破茅棚在太阳蒸晒下，茅草蔫蔫的趴在屋顶上，树叶也蔫蔫的动都不动，又是中午，街上行人很少，除了一些知了在烦人的呱叫外，看上去了无生机。
四儿又说道：“还不如郑家庄！”
“别乱说，还有城墙。”郑朗道。
原来芜湖沿着当涂东北横山一带建造的，因为湖沼草丛，鸠鸟云集，取名鸠兹城。在它附近有一湖，蓄水不深而生芜藻，岂不是很正常，一个小池塘里还生有芜藻呢，不过有了一个好听的名字，芜湖。到三国时，东吴与曹魏对峙于濡须河，为了军事上供给方便，孙权将鸠兹城迁到青弋水口鸡毛山下，始成重镇。东晋王敦于鸡毛山上屯兵筑城，这是芜湖城的雏形。
但仅是一个小城，地理位置也远不如吴头楚尾、南北津渡的当涂城重要。
其实很重要，只要有一条青弋水，已经让它变得重要起来。然而四周皆是湖泽环绕，人口基数少，失去当地农业基础的支持，使它发展一直很缓慢，甚至战火一催，顷刻变成一座废墟。
四儿看着一排东倒西歪的墙墩子，又道：“大郎，这是什么城墙？还不如我们家的院墙。”
“你看，城中有好多铺子，是一无是处？”
走进城去，城墙都只剩下一些断壁，休想有城门了，但是有不少铺子，一条长街，一路到头大约有近两百家店铺，多是当地特产，生丝行与鱼行为多，也有米行，杂货铺，还有几家酒楼，与两家客栈，以及一样少不了的东西，几家勾栏。
乐观肯定是乐观不起来的，也没有那么悲观。
看到这一群人来了，一家丝行伙计吆喝道：“卖状元帛呢，卖状元帛。”
状元两个字，让大家一振，杏儿说：“郑朗，进去看一看。”
郑朗也好奇啊，什么状元帛？
一大群人进去，差一点晕倒，所谓状元帛就是染成绯色的生丝，四儿又不乐意地问：“为什么叫状元帛？”
换王知州在此，一定会起疑，伙计只是普通老百姓，传得远，传闻已经远远的偏离了事实真相。听出四儿是北方口音，可看着一脸沉稳的吕三叔，以为他是家长，带着一群孩子下江南公干，或者为其他的事而来。伙计大咧咧地说道：“中了状元红不红？”
“红啊。”
“我们新知州是不是状元？”
“是啊。”
“是不是五品官？”
“是啊。”
“五品官是不是穿绯？”
“是啊。”
“那么状元是不是整天穿着绯色衣服？”
“不是，”四儿气呼呼地道，那是官服，大郎很少穿的，到了南方后因为天气热，白色衣服凉爽（反光，不懂的），于是一起穿了白色衣服。
郑朗拽了她一下，不要多说了，再说，别人起疑啦。
走出来，四儿道：“为什么不管？”
“为什么要管，他只想生意好一点，生意好，是不是好事？”
刚说完，又有一家食铺喊道：“卖状元包子呢，卖状元包子。”
这一回连吕三叔都笑起来，司马光道：“走，我们进去，尝尝状元包子。”
一行人走进去，点了几十个状元包子。
吕公著咬开馅，差一点呛着了，状元包子也就是虾酱包子，里面一些红色虾肉，酱面，黄豆，豆腐干子，以及一些调味品。
四儿又问道：“掌柜的，为什么叫它状元包子？”
“小师……”母字没敢喊出来，司马光又贼兮兮地道：“里面有虾肉，红啊，所以叫状元包子。”
“这位小哥，错也错也。”
“弄错了？”
“正是，今年春天新科状元连中三元，是吃了京城第一包子铺杨家的状元包子，才得以连中三元，我家派人刻意前往京城，花重金向杨家买了配方回来，故称它为状元包子。”
杨九斤与杨八望兄弟俩差一点气得趴在桌子上。
就俺家那个小包子摊，还能称为京城第一包子铺？
就是第一包子铺子，俺家只卖细沙包子、水晶包子、大肉包子、鹅鸭包子，或者羊肉镘头、太学馒头、糖肉馒头、四角馒头，什么时候卖过虾酱包子？
又辨解不得，只好悲愤的拿虾酱包子出气，我吃，我吃。
其他几人皆是大笑，掌柜被他们笑得莫明其妙。
等他离开后，丁胜道：“南人果然狡猾也。”
郑朗摇了摇头：“未必是坏事。”
“郑大夫，何解？”
“狡猾另一词语就是精明。”简单一个道理，就象带学生，学生越聪明是不是越好教，严荣资质也不算差的，真大半天才识一个字，郑朗会教他？或者将他带出来？严掌柜好意思央求？
强悍南方人不如北方人，可经商脑袋南方人比北方人是要强一些。郑朗来做什么的？是建设的，不是来作战的，要强悍做什么？相反，百姓越精明，才越好发展。
丁胜想了好一会儿才道：“郑大夫想得对。”
吃过饭后，继续在街上走，又看到一家铺子，上面写着三个大字：状元楼。
又是什么东东，一行人往上看去，正好看到几个少女衣衫不整的从二楼栏杆上走出来，明白了，勾栏！
差一点再次扑倒。勾栏与状元又有什么关系？
走了十几步路，司马光忍不住，回过头问里面的一个龟奴，道：“为什么你们这家勾栏叫状元楼？”
“我们家是城里最好的勾栏，为什么不叫状元楼？”
司马光喃喃道：“这……也行啊。”
今天总算长见识了，原来生意也可以这样做的。
上了鸡毛山，山不高，也就是几个小土山坡子，高度与郑家那两个土山相仿佛，但长着许多树木。登上山顶，风大些，也凉快一起，丽儿说道：“天真热啊。”
京城也热，但肯定没有芜湖热。
不仅是热，地势低洼，没有全部开发，湖泽多，湿气重，又热又湿闷，这才是北方人来南方不习惯的真正原因。
几个少女全部一身大汗，单薄的裙子都涔湿了，软软的贴在身上。
山顶上阵阵凉风吹来，吹得江杏儿软软的坐在一块石头，不想起来。
郑朗道：“在此休息一会，等会儿我们找一家茶楼，再找一间客栈住下来，明后天再转转，就去州衙，天热得厉害，久转不起来了。”找茶楼不是喝茶的，一般茶楼后面都连着澡堂子。船大，在船上也能洗澡，但不是很方便，另外还有一些女儿家的私密亵衣也不大好凉晒。所以先寻一个澡堂子，好好沐浴一番再说。
郑朗站在山顶上向远处眺望。
近处是一个小圩，大约几百亩面积，里面有好几种水稻，有的稻穗黄了，大约是早熟品种，还有稻蕙垂了下来，闪着绿油油的光泽，这是中熟品种。
相比于唐朝，宋朝的耕作技术日益发达，从选种到浸种、施肥，对肥料的重视、沤熟，甚至到嫁枝、移载，种子的改良，生产工具的改进，等等，很接近后世的标准。
但缺少至关重要的两样东西，杂交技术，与化肥，产量相比于唐朝，提高许多，可总体还不是很高。
最高的地区就是圩区，亩产高者能达到六七石，少者也能达到三四石，平均五石以上。
可圈圩也没有成熟，眺望远处，视线尽头就是沼泽区，六月末，夏水始大，能看到白茫茫的泽水，但也能看到长得青葱的芦苇与茭白，坚强生长在茫茫无边的洪水间。
太阳西斜，郑朗才带着大家下山，沐浴了一下。
寻了一家客栈住下。
然后再度返回茶楼，茶楼后面是澡堂子，前面还是喝茶的地方，喝茶，顾名思义，三五个好友，一边喝茶一边拉家常子。通过他们聊天，能听到当地的一些情况。
但大半话题，却是围着自己转的，首先是长相，貌如潘安宋玉，郑朗不自信地对王安石低声问道：“象不象？”
王安石老实地回答：“一点都不象。”
几个少女一起低下头窃笑。
然后是才高八斗，天下无双。郑朗又问：“象不象？”
“略象那么一点儿。”
郑朗道：“也不象。”
八个小婢再次低下头窃笑。
又说了，头长瑞角，脚踩祥云，郑朗问：“你们有没有看到？”
王安石再次老实的答道：“根本就没有看到。”
这一回连吕公著都低头笑起来。
有一点听到了，这些百姓准备在郑朗接任时，去当涂县城看一看郑朗。
“为什么要看他？”郑朗托着腮问。
“那是状元，小家伙，你懂什么，为什么不看！”一个中年人不客气斥责道。
几个少年与小婢再次趴下来闷头大笑。
郑朗郁闷了，第二天船沿着青弋江向上流航行，再往青弋江折向句溪水，又叫水阳江，到达丹阳湖，这一行就结束了。但是郑朗一直站在船头，江杏儿担心的说：“郑郎，太阳大，进船舱吧。”
“晒一晒，晒黑一点，看上去岁数会更大。”
司马光一合什，念道：“阿弥陀佛，郑施主，你着相了。”
一起呵呵乐起来。
但这一行，能看到更多太平洲的真面目。有一些山区，不多，山也不高大，长着许多树木、竹子，还有许多小圩，多是沿着这些山区筑堤而建，大者几百亩，小者几十亩，偶尔能看到上千亩的大圩，很突出了。太平州的粮食多是来自这大大小小圩区。
除了这些零碎的圩区外，高处多种有桑麻，也是太平州生丝的主要来源。
更广大的地方就是湖泽，多被洪水淹没，水面露出大丛大丛的芦苇、茭白、莲藕、莼菜，甚至可以看到劳动人民智慧的结晶——葑田。就着芦菰绞在一起的根部，在上面铺竹架，担浮泥，大者几亩，小者几分，然后在上面种水稻，种着一些瓜豆。不过得用绳子系好，否则第二天早上水一淌，有可能漂到几十里开外去，找都找不到。
江杏儿看着这种葑田，啧啧惊奇。又看着一排排长势很好的茭白，顺手掰了一个下来，忽然不远处一个渔民喊道：“小娘子，不能动啊，这些都是张大户家的，他家可小气啦，看到一定与你罗嗦。”
仅一句，郑朗脸上的笑容收敛起来，他脑海里浮现出了几段文字。
“各地豪绅占锢山泽，岁旱之年，一勺水不与人也。”占水。
“民间有古溪涧沟渠泉源连接山江，多被豪富之家渐次施工填筑，作田耕种，无力之人，田亩连接，或遏水旱，并不约水溉田，以兹害庄稼。”指豪强劣霸强占山泽的。
“诸处陂泽本是停蓄水潦，豪势人家耕犁高阜处土木，侵叠陂泽之地，为田于其间，官司并不检察，或起税赋请射广占耕种，致每年大雨时行之际，陂泽填塞，无以容蓄，遂至泛滥，颇为民患。”豪强兼并水利，不顾贫困百姓死活，破坏水利。
“于河港要害之处，建立私圩，水流壅遏，不能畅通，以致邻圩受侵害也。”为一己之利，滥垦导致泛滥成灾。
“纵许豪强富有力之家输早，占固专据其利，驯使贫窭钿民顿失采取莲荷蒲藕菱芡鱼鳖虾蚬螺蚌之类，不能糊口营生。若非供纳厚利于豪户，则无由肯放渔采。”占有国家的陂泽，也就是眼前这种情况，断绝贫民百姓生路。
“豪强兼并之家濒湖围田，隔绝水出之地，六七月间天不雨，望洋兴叹，秋潦至，眼看漂尽万家。壑邻罔利一家优，水旱无妨众户愁。”更是害诸人，谋一己。
盗湖为田。与官府勾结，使盗湖合法化，诸多用来蓄洪用的湖泊湮灭。
贪吏。修建时与豪强勾结起来，贪墨修建经费，致使持函之田，十岁九潦，殆成沮洳。
阻碍。豪强刻意授使愚顽之民，于修水利时纠率，或以幼小应数，靳出食力，乃用水之际，奋臂交争。
胆大妄为，制造水灾。有豪民贪刍茭之利，诱奸民潜穴河堤，仍岁决溢，民家破，数民死。
宋朝大修水利，与天斗，与海斗，与江斗，与山斗，与湖斗，这个悲壮激昂的奋斗史中，大户人家扮演的十大光荣角色！
没有想到提前碰上。
江杏儿不服气地说：“凭什么，这是朝廷的湖泽！”
说着气愤的拿出菜刀一路顺着船舷一路砍过去。书呆子正气感发作，不服气的。
那个渔民一听外地口音更急，道：“不能砍啦，那个张大户家有六个儿子，是方圆数十里的六头猛虎。惹不起啊，外乡小娘子。”
郑朗忽然说道：“王三郎，司马三郎，吕三郎，一起砍，或者掰，小心了别失足掉到水里。”
搞破坏嘛，谁都喜欢。
吕三叔也没有阻拦，他知道郑朗意思了，是想会一会这个张家六虎，转头对丁胜低声吩咐了几句。
折腾了一大片茭白，几个少年也没有了力气，坐在船舱里兴奋的喘着粗气。
不远处就是丹阳湖口，郑朗仔细的回味一下，看到许多，听到许多，看到的情况有好的地方，也有一些不好的地方，还有一些模糊不清的地方，比如太平州象张大户这样的恶霸会有多少。
听到最多是自己的事，也听到一些其他的情况，并且有几个情况让他很为注意，刻意低声让吕三叔询问一下。自己不大好出面询问的，总会有聪明人，若事事自己领头，会让人产生怀疑。
这几个情况也有有利的，有害的，还有几件事模糊不清的，比如那个临江寺！
求个屁的子！
不完全是处女地，但大半算是处女地，只有一些少量的痕迹，不能自由勾画，可有了大幅度的勾画空间。
正想着的时候，十几艘船从他身边急驶而过，上面站着许多渔民，一个个喊道：“打他大娘娘的。”
有的人拿着木棍子，有的人拿着土制射野鸭的弓箭，有的人甚至手拿着大砍刀。
“跟上去。”郑朗低声道。
一会儿到了丹阳湖，湖中心有许多渔船在对峙，还有一些衙役士兵站在小舟上调解，岸边也站着许多人。郑朗道：“将船泊过去。”
孙叔将船停在岸边，上了岸，站着一些官员，脸色一脸担心，还有许多围观的百姓。忽然王安石往郑朗身后躲，躲也来不及了，王益窜过来道：“你这个小兔崽子！”
在江宁听到消息后，将王益活活气疯了，太远，又没有办法找过去教训，如今送上门，不教训是什么时候。司马光呵呵大乐，中，终于扯平了。
李若谷问：“王通判，你打的是谁啊？”
“不孝的三儿子！”李若谷耳朵有些背，王益大声答道。
刷！眼光一起聚集过来，王知州热情的扑过来，扫了扫，有些皱眉头，太小啦。但不得己，同样是知州，可那是差官，没有品阶的，那怕差宰相一样。职官才是实职，就象包拯后来判开封府尹，官似乎很大，其实不大，职官仅是刑部郎中、尚书右司郎中，可能比郑朗还小了半级，不过馆阁品级比郑朗此时高，龙图阁直学士。所以有的权贵让他折腾得仙仙欲死之后，气愤说了一句：“你这个小包拯！”
不是指他岁数，也不是指他的差官小，谁敢说开封府尹是小官，正是指他职官很小。
同样的差官，职官王知州小，即便郑朗岁数很小，还得王知州先来见过他，同样，郑朗也要参见集贤院学士、江宁知府李若谷。
状元来了，岸上所有人行注目礼，郑朗有意去晒，哪里来得及，诸人一看，皆不知如何说好。