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“谁可怕？”扶着李密的杨积善疑惑问道。
“陈应良小贼。”李密失魂落魄的说道：“他太可怕了，我活了三十二年，读了无数本经史子集，还从没见过听说过他这么可怕的人。”
“你到底怎么了？怎么尽说我听不懂的话？”杨积善满头雾水，然后又催促道：“抢你马那个匹夫，已经被我干掉了，你的马我也抢回来了，这里距离张须陀老狗的大营不远，我们还是快过河吧。”
“不，我们不过河了。”李密突然摇头，否定了自己之前的预订逃命计划。
“为什么？”杨积善一楞，“你之前不是说，我们过河向北，去贼乱最严重的齐鲁一带寻找机会么？”
“我决定不去齐鲁了。”李密答道：“齐鲁那一带是乱得厉害，但义军队伍不是太大就是太小，太小的义军去投奔他们没意思，太大的义军队伍如果没有人介绍，我们去了也不过是锦上添花，得不到什么重用。”
“那去那里？”杨积善问道。
“去西面，找瓦岗军，投奔翟让！”李密一指正西方向，沉声说道：“那里的义军也正在逐渐崛起，翟让的队伍最强但没有策略，连周边多如牛毛的小股义军都不知道招揽吸纳，我们去投奔他，帮他壮大队伍，很容易就能获得重用。”
杨积善稍一思索，便点头说道：“好吧，听你的，去瓦岗也不错，起码离雍丘近一些，关键时刻，我们还有一条退路可走。”
在杨积善的帮助下，李密骑回了自己那匹失而复得的逃命战马，与杨积善并肩驰向西面的辽阔大地，夜风迎面而来，将全身精湿的李密吹得通体冰凉，但李密的胸中却有一团火在熊熊燃烧，“奸贼！竟然放了我，拿我来养寇自重，还想让我替你克制住张须陀，给你制造升官发财和飞黄腾达的大好机会？你想得美！”
“等着吧，总有一天，我要让你后悔今天的选择！一雪今日被你故意释放的蔑视戏弄之辱！”李密在心底暗暗发下毒誓，“如若不然，我李密誓不为人！”
与此同时，陈应良率军回到孟海城战场时，最激烈的北门战场也已经进入了尾声，因为贼军精锐没能顺利取下张须陀首级，骁勇善战的齐郡隋军自然也始终没有分心混乱，破釜沉舟拼死一战的贼军主力，也在隋军队伍的猛烈反击下士气逐渐衰竭，再也无法延续火牛阵带来的短暂优势，终于还是被秦琼与罗士信等猛人杀得彻底崩溃，四散而逃，曾经雄霸一方的孟海公贼军也终于彻底土崩瓦解，包括孟海公夫妻在内的几大贼头各自逃命，下落不明，短时间内也注定没什么希望再掀起大的风浪。
陈应良没有让谯郡隋军去加入打扫战场的战斗，很潇洒的把野外的战利品全部让给友军队伍——反正张须陀是肯定不好意思赖掉那三成钱粮的帐了，陈应良也用不着做去做恶人抢友军的战利品。直到天色大明张须陀传唤时，陈应良才领着队伍来到尸积如山的孟海城北门外，与同样已经来到北门的张须陀见面。
大概是纸包不住火，刚一见面，张须陀马上就向陈应良说道：“知道不？我们错过了一场大功，有被俘的贼军将领交代，朝廷的通缉要犯李密也在城内，还一直给孟海公出谋划策，制订战术，昨天晚上偷袭我的大营时，李密还就在孟海公的队伍里。”
“李密也在？”陈应良大吃一惊，惊讶说道：“那个奸贼，他是从那里冒出来的？我怎么一直都不知道？”
“听说是孟海公封锁消息，所以就算是贼军队伍里，知道李密存在的人也不多。”张须陀十分郁闷的说道：“李密的身边还有一个二十多岁的傲气年轻人，如果不出所料的话，应该就是杨素最小那个儿子杨积善。两个朝廷要犯从老夫眼皮子底下溜走，老夫真不知道如何向朝廷交代了。”
陈应良沉默了，旁边的杨汪则小声说道：“大使，那就别交代，反正知道李密和杨积善在这里的人也不多，多一事不如少一事，别向朝廷奏报这件事就行了。”
张须陀看了杨汪一眼，脸现犹豫神色，一时有些拿不定主意是否接受杨汪的好心建议，做贼心虚的陈应良正悄悄观察张须陀决定时，木兰却板着脸来到了陈应良的旁边，用很冰冷生硬的语气说道：“姓陈的，谢谢你救了张大使。”
“你说什么？”陈应良疑惑扭头。
“我是谢谢你救了张大使，我本人可没什么地方需要谢你。”说完这句话，木兰又版着脸退回了队列。
第168章 挖墙角是一门技术活
“陈小子，这次的孟海城大战，你的队伍斩获虽然不大，但老夫也承认，如果没有你和你的队伍，老夫没这么容易拿下这座贼城，说不定还会阴沟里翻船，被乱贼所害。”
“老夫不是那种知恩不图报的人，现在孟海公贼城已经拿下来了，你先进城吧。”
听到张须陀这番话，心高气傲的齐郡将士这次终于没有面现怒色了，相反还在进城道路两旁把身板站得笔直，胸膛挺得老高，恭候陈应良率先入城，只有木兰把脸扭开，懒得去看陈应良那副小人得志的龌龊模样。而陈应良也拿捏了起来，向张须陀又是拱手又是作揖，反复强调这次大战自己只是辅佐，仅仅只是起到了辅助作用，真正的破敌主力仍然还是齐郡隋军，坚决要求张须陀先入城。
反复推让了许久，直到杨汪看不下去，要求装模作样的陈应良与真正坦荡无私的张须陀各让一步，并肩入城，这才解决了这个争端。然后陈应良又恭敬邀请杨汪也加入并肩入城的行列，张须陀也点头答应，三支隋军的带头老大这才一起进了孟海城，同时陈应良少不得故意走慢一些，保持半个身位的距离，表示对两个前辈的尊敬，把虚伪做作演绎到了淋漓尽致，也很是让旁边列队以待的隋军将士暗骂了一通，“你小子还是快滚进去吧，别让老子们在太阳底下晒了！”
城里的贼军早已被反复打扫得一干二净，街道两旁也有军队站岗，张须陀与陈应良等人也因此得以仔细观察城内情况，结果陈应良等人发现，孟海公耗费了无数钱粮修筑这座城池确实算是不错，城内房屋众多，街道规划有序，各种军用民用设施都相当齐全，不仅适合屯军，同时也相当适合居住。赞赏之余，杨汪还忍不住说道：“张大使，这座城池建造不易，就这么毁了太过可惜，不如留下来给我们驻军算了。”
“可以。”张须陀一口答应，顺口吩咐道：“杨通守你可以在这里留驻一千军队，然后再招募新兵把驻军扩大到两千左右，做为保卫周边数县的官军据点经营，防范孟海公残党在这里死灰复燃。”
平白无故拣了一座新城，杨汪当然是欢喜万分，陈应良则细心的建议杨汪注意保障城内水源，杨汪却哈哈大笑，说什么周边乱贼没这个实力长期围困官军城池，对陈应良的建议不以为意，陈应良虽然没有坚持，却又难免心中暗道：“乱贼队伍没有实力久困官军城池？等着吧，有杨广这样的好皇帝在，有你哭的在后面。”
一路来到了孟海公的录事府，齐郡隋军早已毫不客气的把这座豪华府邸给抢先霸占，用做了张须陀的城内住宅兼指挥部，张须陀也更不客气的坐到了大厅主位上，陈应良与杨汪分坐左右，然后张须陀又下令犒赏三军，重赏作战勇猛的有功将士，命令传达，城内的隋军队伍很快就是欢声如雷。再紧接着，张须陀又微笑着对陈应良说道：“陈通守，可不是老夫小气，是老夫没有兼管谯郡不能越权，所以今天这酒肉犒赏可以由老夫掏腰包，你谯郡将士的升迁赏罚，可是得由你自己想办法。”
铁公鸡陈应良哼哼唧唧的答应，愁眉苦脸的表示理解张须陀的苦衷，然后又更加哼哼唧唧的小心问起城内的其他情况——比方说孟海公撤退时，是否丧心病狂的纵火烧毁城内钱粮？张须陀闻弦歌知雅意，立即笑道：“装什么装？怕老夫赖帐是不是？城里的钱粮老夫早就派人去清点了，只是钱粮实在太多，短时间内无法全部清点统计完成，等清点好了数目，老夫会分你三成。”
陈应良顿时喜笑颜开了，赶紧向张须陀行礼道谢，结果这么一来，不仅旁边的齐郡将领面露不屑，就连杨汪都有些看不下去了，喝道：“应良，你这小子少给老夫势利点！你那谯郡缺钱粮吗？谯郡的钱粮赋税比梁郡还好，养的军队远没有梁郡多，你还这么贪心不足，象什么话？”
“小侄无礼，请伯父恕罪。”陈应良赶紧谢罪，又恭敬说道：“伯父，不是小侄贪心不足，小侄只不过是想尽力为谯郡百姓减轻一些负担，小侄麾下的兵马是少才十二个团，可是这十二团，每天光是吃饭，都要吃掉谯郡老百姓三十亩地一年的全部粮食收成，再加上其他各种开支，就算在不打仗的情况下，十二个团每天消耗的钱粮，也等同于老百姓六十亩地的全年收成。如果再打起仗来，粮草运输的路途开销、战马消耗、武器损耗、辎重消耗，这些开支更是难以计算，所以小侄才对钱粮这么重视。”
平民出身的张须陀沉默了，贵族出身的杨汪却哼道：“打仗那有不耗钱粮的？以你谯郡的钱粮赋税，难道承担不起这笔数字？”
“谯郡是承担得起这笔钱粮，可是有机会能为百姓减轻负担，小侄还是想尽量减轻。”陈应良回答得理直气壮。
“呵呵。”张须陀笑了，道：“陈通守，你想减轻谯郡百姓的负担，就向河南道十二郡伸手，那老夫想为河南道十二郡的百姓减轻负担，又向谁伸手啊？”
陈应良等的就是这句话，赶紧拱手说道：“老将军，如果你想为河南道十二郡减轻钱粮负担，那么晚辈倒有一个办法，只要老将军答应晚辈一个条件，那么晚辈情愿少要一成钱粮，留下给老将军做为军用。”
“什么条件？说来听听。”张须陀来了兴趣。
“很简单，晚辈想向老将军要一个人，帮晚辈练兵。”陈应良笑嘻嘻的说道：“想必老将军也知道，晚辈在与孟让贼军交战时，曾经缴获了一批战马，大概可以组建四个团的骑兵队伍，可是晚辈的麾下却没有精通骑兵战的将领，所以晚辈斗胆，想用一成钱粮，向老将军换一个精通骑兵的将领，帮助晚辈训练和组建骑兵队伍。”
张须陀又笑了，笑道：“陈通守真会做生意啊，拿别人的钱粮来换老夫的将领，半点亏不吃还想占足便宜。本来，老夫答应你也无妨，可是你问问老夫的麾下众将，他们谁愿意跟你走？各位老夫的爱将，你们谁愿意到陈通守的麾下去效力？”
齐郡众将鸦雀无声，只有木兰的眼皮微微动了动，还忍不住用眼角悄悄偷看了陈应良一眼，陈应良则苦笑说道：“老将军，你治军有方，爱兵如子，军队凝聚力强，这点是晚辈早就知道的，所以晚辈也不敢笼络招揽，只能向你直接请求，还请你看在同为朝廷效力的份上，指派一名骑兵将领给我。”
“这些将士，都是老夫的无价瑰宝，老夫一个都不会让给你。”张须陀笑着一口拒绝，然后又突然说道：“不过嘛，看在同为朝廷效力与那一成钱粮的份上，老夫可以借给你一名精通骑兵战的将领，让他在你麾下暂时效力一段时间，帮助你组建和训练骑兵。”
“只是借？”陈应良有些搔头，但稍一盘算后，陈应良还是点头说道：“好吧，就请老将军借给老夫一名精通骑兵战的将领，帮助晚辈训练骑兵。不过，晚辈还有一个小小条件，晚辈想自己挑人。”
“你自己挑人？”张须陀的花白眉毛一扬，然后又露出了一些笑容，还笑得有些古怪，问道：“那你想要谁？不会是木兰吧？她是老夫的帐下爱将，你如果要她的话，老夫可有些舍不得啊。”
木兰的脸有些微红了，还赶紧收回了偷看陈应良的目光，心中颇有一些期待，可惜陈应良却狼心狗肺的赶紧摇头，顺着张须陀的口风说道：“晚辈知道木兰将军是老将军的爱将，不敢夺人所爱，所以晚辈也不敢点她的名，晚辈斗胆，只想请老将军把秦琼将军借给晚辈一段时间。”
木兰的身体震了一震，脑海里顿时一片茫然，未来的凌烟阁名将秦琼却惊讶抬头，说道：“陈通守，你太抬举末将了吧？末将虽然是在大帅帐下统领骑兵，可末将对骑兵的了解也不算太多，实在担当不起替你组建骑兵的重任啊？”
“秦将军，你千万不要客气，更不要谦虚。”陈应良微笑说道：“对于你的英雄事迹，其实我是早有耳闻，你早在来护儿来大将军的帐下时，就已经是名扬四海的骑兵猛将，后来到了张老将军帐下，又一直都是为老将军统领骑兵，攻无不克，战无不胜，将来还……。总之秦将军就别谦虚了，我相信谯郡的骑兵经你调教之后，战斗力方面一定会有大的飞升，成为一支骑兵名军。”
“多谢陈通守抬爱。”秦琼还是摇头，又拱手说道：“陈通守如此谬赞，末将实在愧不敢当，但末将身受大帅知遇礼待大恩，大帅又肩负十二郡剿贼重任，需要末将时刻守护在旁，末将实在不能久离大帅左右，还请陈通守恕罪，也请陈通守另聘高明。”
见秦琼的态度异常坚决，陈应良不由大失望，其实十分舍不得把得力助手秦琼借出去的张须陀也乘机说道：“陈通守，既然叔宝他不愿意去你的谯郡，那老夫另外给你安排一名骑兵大将，帮你组建和训练骑兵如何？木兰，你愿意到谯郡去不？”
无鱼虾也好，陈应良的心中不由又燃起了一线希望，心说先和木兰打好关系，然后再招揽秦琼和罗士信这些超级猛人也方便一些，期待之下，陈应良赶紧扭头去看自己最合适的亲兵队长人选，可惜木兰这一次却不再那么期待了，态度还比秦琼更加坚决，立即向张须陀拱手说道：“大帅，末将不愿去谯郡！末将也不想离开你的身边！”
“只去半年。”张须陀也是疼爱木兰，又说道：“你去谯郡半年，帮陈通守练出骑兵，然后就可以回到老夫身边。”
“末将不去！”木兰把脸一扭，斩钉截铁说道：“末将宁死不离大帅帐下！”
知道木兰是在赌气，可是当着太多的人张须陀也不好说得太多，只能是苦笑看向陈应良，陈应良则是万分尴尬，本来还想再试试借用罗士信，可罗士信却既不是骑兵名将，又更是一个死心眼，张口借人十有**会又遭拒绝，无可奈何之下，陈应良只得拱手说道：“想不到老将军的麾下将士凝聚力如此之强，既然秦将军、木兰将军与各位将军都不愿意离开你的帐下，那刚才的话就当晚辈没有说过，晚辈另外想办法就是了。”
张须陀也有些苦笑，道：“好吧，既然大家都不想为老夫挣钱粮，那就算了吧。昨天晚上又打了一夜的仗，那大家就散了吧，下去休息，晚上聚宴庆祝胜利。但有一点，今天晚上的宴会上，不准再耍钱了。”
早就吃过大苦头的齐郡将领齐声答应，各自散去，张须陀则单独把木兰留下，对她低声训斥，陈应良则闷闷不乐的随着杨汪离开张须陀的新指挥部，心中万分郁闷，哀叹自己的武将运太差，与无数的未来名将擦肩而过不说，原本就该给自己当牛做马的裴行俨，也因为裴翠云和长孙小箩莉的缘故，没办法弄来当走狗使唤，好不容易弄到的马三宝和阚稜，也是一个只精通步兵，一个是万金油，什么都懂些又什么都不精。
“陈通守，陈通守请留步。”
出了大门后，耳后突然传来了招呼声，陈应良回头看去，却见是秦琼快步追了