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王二毛趴在地上不敢作声，心里奇怪，说官兵怎么会和我们穿得一样？然后又过了一段时间后，另一个陌生声音低声说道：“朱大哥，杜伏威的人跑远了。”
“他们听到我的喊话没有？”之前那个陌生声音问。
“应该没有。”
“那好，快把那只官兵的鞋子拿来，扔在尸体上。还有，搜这些死尸的身，把值钱的东西带走。”
应诺声中，几个袭击者开始了搜索尸身，王二毛的耳边也传来了脚步声，接着一只手碰到王二毛的身体，那一刻，王二毛的心脏也一下子提到了嗓子眼，生怕被袭击者发现自己是装死。还好，那只手只是把王二毛的身体翻到正面，伸手入怀仔细搜索，搜走了王二毛好不容易积攒下来的几个血汗钱，还拿走了王二毛身边那把破烂铁刀。
“朱大哥，还是你高，高家庄的高。”又一个声音突然响起，轻笑说道：“冒充官兵杀杜伏威的人，既出了气，又让官兵替我们背黑锅，杜伏威恐怕就是做梦也想不到，实际上动手的是我们下邳人。”
“气还没出够！”那朱大哥在王二毛的身旁恶狠狠说道：“抢我们的羊和酒，杀咱们的弟兄，还敢欺负我们苗海潮苗大哥，等有机会，我一定要宰了杜伏威和辅公祏那两个狗贼，让咱们苗大哥重新做大王！”
“对，我们苗大哥当初就不该投奔杜伏威这个狗贼，应该宰了杜伏威和辅公祏，吞了他们的队伍，自己做大王！朱大哥，你可以经常和苗大哥见面，有机会你要劝劝他，尽快宰了杜伏威，重新做大王！”
“我早就劝过了，苗大哥就是心好，什么话都不说，他如果发一句话，我早就宰了两个狗贼了！”
低声交谈着，几个袭击者快步离开了厮杀现场，向着变民军营地的方向匆匆去了，王二毛却还是强忍着背心剧痛躺在地上一动不动，既害怕那些袭击者又掉头回来发现自己未死，心里也更是无比震骇，“是苗海潮的人！是苗海潮的人装成官兵偷袭我们，他们还想杀杜伏威！杀辅大伯！”
也不知道过了多少时间，远处终于传来了喧哗声音，几支变民军的巡逻队打着火把冲到了现场，反复确认了来者是杜伏威的队伍后，王二毛这才从地上爬了起来，一把鼻涕一把眼泪的大声哭喊道：“我还没死！快来救我！快来救我！带我去见杜大王，我有大事要向大王禀报——！”
………………
可想而知杜伏威得知此事后的愤怒，不顾王二毛背上带有重伤，直接就把王二毛给双手提到了半空，大吼大叫问王二毛是否确认，那些袭击者是苗海潮的部下假扮？王二毛则流着眼泪赌咒发誓，说如果自己说了半句假话，愿被天打五雷劈死无葬身之地！杜伏威顿时更是发飙，将王二毛重重顿在地上，一把拔出刀来大吼，“苗海潮！老子操你娘的十八代祖宗！”
“宰了苗海潮！宰了那个狗杂种！”
杜伏威的一大帮干儿子们也吼叫起来，几个性格特别冲动的还直接拔出了刀，大吼大叫的命令军队集结，二号人物辅公祏则赶紧站了出来，先是喝住了去集结军队的传令兵，然后马上转向了杜伏威，飞快说道：“杜兄弟，你冷静点，且不说这事还没有证据，就算真是苗海潮的人干的，也和苗海潮没有多少关系。”
“还没有多少关系？”杜伏威咆哮道：“昨天杀了我一百多两百个兄弟，昨晚上又杀我六个弟兄！再这么下去，明天是不是就要杀到我的头上了？！”
辅公祏万分为难，但为了团结一致避免内讧，辅公祏还是坚持道：“杜兄弟，你这么担心是有道理，但绝对不能带军队去找苗海潮，那只会让我们的队伍彻底分裂！这样办好不，你这会就派个人把苗海潮叫来，当面对质，如果真是他的人干的，就让他把人找出来处死问罪，如果他耍赖不认帐，或者还有什么不轨企图，在我们这里动手也方便一些。”
觉得辅公祏言之有理，杜伏威也马上采纳了辅公祏的建议，派人去请苗海潮过营议事。然而辅公祏和杜伏威却有些低估了苗海潮队伍的谨慎小心，头一天傍晚苗海潮队伍才和杜伏威等部火并内讧过一次，这天色还没微明，杜伏威就派人来邀请苗海潮过营叙事，那怕是人品厚道如苗海潮本人，也难免有些怀疑杜伏威的真正目的，苗海潮从下邳带来这里的一干旧部更是警惕万分，坚决反对苗海潮应邀，苗海潮觉得有理，便借口身体不舒服拒绝了杜伏威的邀请——毕竟，苗海潮的为人虽然算得上不错，却也不想白白送死。
可怕的连锁反应出现了，得知苗海潮拒绝邀请后，杜伏威在大怒之下立即下令全军做好作战准备，又召集独自掌兵的各大贼头到自己的营地议事，苗海潮的队伍察觉杜伏威部集结戒备后，也立即集结队伍备战提防，而其他自愿或者被迫加入杜伏威队伍的贼头也不是傻瓜，除了两个反应比较慢的小贼头到了杜伏威的营地拜见杜伏威外，余下的大小贼头再没有一个人上当，全都是赶紧集结队伍做好备战，一天多前还是一团和气的变民军队伍，几乎是在转眼之间陷入了四分五裂的局面。
对此糜烂局面，杜伏威的一帮干儿子当然是主张先下手为强，赶紧仗着力量最强出兵干掉苗海潮，避免更坏的情况发生，好在杜伏威这会也多少冷静了一些，没再冲动下令出兵，而是选择了向辅公祏征求意见，辅公祏犹豫再三之后，决定由自己独自一人亲赴苗海潮的营地，向苗海潮解释误会，让苗海潮重处肇事者，大家和解重新团结一致。
杜伏威目前与辅公祏仍然还是亲如手足的关系，自然没让辅公祏去冒这个奇险，安排了自己最不中用的干儿子田白社出使苗营去执行辅公祏的计划，田白社虽然也贪生怕死，可是又无可奈何，只得硬着头皮出使苗海潮营地，向苗海潮解释其间误会。
能够从陈应良屠刀下逃得性命的田白社运道当然不错，这次也不例外，算得上深明大义的苗海潮很冷静的仔细听取了他的解释，也立即怀疑这件事就是自己的麾下将领干的，还马上召集了麾下众将询问谁干出这样的不法之事，要求他们自己站出来认罪。结果苗海潮的麾下众将却个个大喊冤枉，矢口否认自己干过这样的事，但是却没有一个人怀疑这是第三者栽赃嫁祸，全都认定是某个同伴为了泄愤干了这样的漂亮事——这点可不是苗海潮的麾下众将太笨，而是昨天傍晚的那场火并，让苗海潮队伍与杜伏威部结下的仇太深。
大发了雷霆都无人认罪，苗海潮只能是一边扬言查出罪魁祸首后定斩不饶，一边要求田白社回去向杜伏威报告，说自己一定会尽快查出真凶向杜伏威赔罪，田白社忙不迭的告辞离去。而田白社前脚刚走，苗海潮的麾下众将就开始互相打听了，喜笑颜开的互问是否对方出手报仇，苗海潮顿时更是大发雷霆，麾下众将却理直气壮的反问道：“苗大哥，难道这么做不对吗？昨天那些狗娘养的抢了我们的酒肉，又杀了我们上百个兄弟，杀他们报仇有什么不对？”
苗海潮语塞了，只得问道：“真是你们干的？”
众人再次摇头，还有个别人说道：“苗大哥，你别问了，做这事的弟兄也是因为对你一片忠心，你把他查出来交给杜伏威那个狗杂种，以后还有那些弟兄干对你忠心？”
苗海潮再次语塞，半晌才说道：“可我怎么向杜伏威交代？”
“用不着交代。”几乎所有的亲信心腹都这么说，“大不了分家，我们带着队伍走，自己打天下，反正他杜伏威还不是左君行那里分家出来的，我们有刀有枪有队伍，还怕找不到饭吃？”
苗海潮默然，心中暗道：“看看杜伏威的反应吧，他如果聪明的话，不再计较这件事，那就罢了。他如果一定要逼着我交人，大不了分家就是了，弟兄们说得对，我如果把忠心耿耿的弟兄交出去，以后谁还肯为我卖命？”
田白社带回去的口信让杜伏威的怒气稍歇，又听了辅公祏的耐心劝说，杜伏威便也决定给苗海潮一点时间，等他查出了真凶再说。而此时早已大亮，杜伏威这才想起自己要求陈应良交出一万石粮食、五千贯钱和五千匹布的大事，又不见陈应良派人来联络交涉，杜伏威便立即决定出兵西进，亲自到永县城下逼迫陈应良交出钱粮。同时为了预防万一，杜伏威又派人要求苗海潮也亲自带兵西进，与自己同到永县城下讨要改道钱。
为了避免继续误会，苗海潮答应了杜伏威的要求，亲自领了三千军队出营，与杜伏威联手出军，然而已经出现了的裂痕却不是一时半会就能修补，出于谨慎考虑，杜伏威以大总管的身份命令苗海潮担任前锋，自己则率领五千军队走在后面，还无比小心的与苗海潮队伍保持了一定距离。结果苗海潮倒是领命而行了，苗海潮麾下的一干下邳旧部则是个个心中嘀咕了，无比怀疑杜伏威这是故意想让自己充当炮灰，顶在前面送死，与杜伏威的队伍隔阂更深。
…………
变民军出动大军西进这么大的动作，当然不可能瞒得过隋军斥候的眼睛，斥候将消息送到永城后，陈应良也马上命令军队全面戒备，勒令军队严守城池营寨，未得命令绝不能离开工事保护一步，同时陈应良也亲自登上了永城西门的城楼，督促李材和李淮深率领的府兵守卫城池，南门外的营地则继续交给马三宝指挥新军坚守，同时保护码头和营寨等重要设施。
刚做好了守城准备，变民军队伍就已经出现在了陈应良的视野之中，在城楼上看到敌人分为了前后两队，彼此之间距离颇远，陈应良当然是心中窃喜，可是也没有急着决定战术，而是很耐心的等待敌人前后两队抵达城下，再看到了敌人列下了前后两个阵势后，陈应良才万分欢喜的把钱向民叫到面前，问道：“你看看，布阵在前面的是苗海潮的队伍，对不对？”
因为距离稍远的缘故，钱向民爬在栏杆上张望了许久，这才惊讶说道：“是苗海潮的队伍没错，不过陈通守，你不是没见过苗海潮的队伍吗？怎么知道是他们？”
陈应良笑了，还笑得无比开心，然后命令道：“钱大人，你再辛苦一趟，用吊篮下城，打一面白旗去见苗海潮，请他过来答话。董县令，你马上让人再准备二十只羊和二十坛美酒，送到西门这里来侯着。”
考核大权被陈应良攥在手里的董由马上答应了，还立即飞奔了下去亲自安排，钱向民的老脸却又一次拉得比驴还长了，战战兢兢的说道：“陈通守，如果苗海潮不答应怎么办？”
“没事，你只要过去把话说了就行，说完就可以回来。”陈应良随口吩咐，又微笑说道：“而且你还可以放心，苗海潮一定会答应。”
钱向民愁眉苦脸的领命而去了，一直跟在陈应良身旁的云大少卿则是若有所思，还低声向陈应良说道：“贤侄，你想亲自出马挑拨离间？这样是不是太着痕迹了？”
“没事，我有把握。”陈应良微笑回答，再看看云大少卿那张猥琐的老脸，陈应良心中一动，忙又说道：“老叔，一会你能不能与我一起见苗海潮？到时候小侄我还要说几句不敬的话，老叔你可不要介意。”
第135章 亲自出手
本来就是来找陈应良收保护费的，苗海潮当然不会拒绝陈应良的见面邀请，钱向民去交涉后没过多少时间，二十几个变民军骑兵便簇拥着苗海潮来到了城下，只是害怕城墙上用弓箭偷袭，不敢过于靠近护城壕，在距离城墙还有一百二十步左右的位置就勒住了战马。见此情景，陈应良便在城墙上大喊道：“苗海潮，苗大哥，请放心过来说话，我身边没有弓箭手，我也不是那种暗箭伤人的卑鄙小人！”
苗海潮一行人犹豫了片刻，经过商量后才重新催马上前，到了永县小城的护城壕旁边才勒住马头，陈应良也站出城头表示诚意，同时大声吼道：“传我命令，所有人放下弓箭，谁敢暗箭偷袭，立斩不赦！”陈应良的亲兵队整齐唱诺，帮着陈应良让城下的苗海潮等人安心。
也是到了这个时候，陈应良才算是勉强看清楚了苗海潮的模样，二十六七岁的年纪，因为出身于富豪之家，肤色明显比旁边的变民军士兵白净，显得较为斯文，然后陈应良也没有迟疑，向苗海潮拱手说礼，大声说道：“苗大哥，久违了，两年不见，兄长风采依旧，并且还已经是名动天下，可喜可贺。”
苗海潮当然也在仔细打量陈应良，惊于陈应良的年轻俊秀之余，苗海潮又被陈应良的客套话弄得一楞，用了点时间才想起，自己确实在外人面前说过与陈应良熟识的话，出于某些原因，苗海潮默认了陈应良的客套，还在马上向陈应良还礼道：“陈兄弟客气，说到名动天下，陈兄弟你才当之无愧。”
“城下肯定有杜伏威的眼线！”陈应良心中一喜，知道苗海潮既然默认之前的胡说八道关系，身边就一定有杜伏威的人监视，不然用不着这么费事。确认了这一点，陈应良忙又大声说道：“苗大哥过奖，客套话我们留着以后再说，开门见山吧，苗大哥，你可是来讨要那些钱粮的？”
“正是！”苗海潮点头，大声说道：“陈通守，我们杜伏威杜大王说了，只要你交出一万石粮食，五千匹布，五千贯钱，我们就退兵改道，不再深入谯郡就粮，这事你已经知道了。现在我奉杜大王之命前来问你，这笔钱粮你可愿交出？”
“我当然愿意交出这笔钱粮！”陈应良的回答让众人都是一楞，然后陈应良又向苗海潮大声问道：“可是苗大哥，你觉得这小小永城之内，能否拿得出这么多钱粮？”
苗海潮也被陈应良的第一句话弄得楞了一楞，听了陈应良的第二句问话了，苗海潮又沉默了一下，这才说道：“这与我无关，我只是来问你，你是交钱粮？还是刀枪说话？”
“苗大哥，这事和你有关！”陈应良大声回答，又理直气壮的说道：“苗大哥，你和杜伏威那个乱贼不同，杜伏威是天生的本性不良，好逸恶劳，好乱乐祸，喜欢杀人放火就当了土匪，到处杀害无辜，残害百姓！你却不同，你是因为贪官污吏欺压百姓，为了帮助乡亲父老这才毅然起兵，义薄云天，杀官造反情有可言，所以这事不仅和你有关，还和你有莫大关系！”
苗海潮的脸色变了，还偷偷看了一眼身旁不远处的一个骑士，那戴着宽沿毡帽的骑士则微垂着头，看不到神情与反应，更不知道心里到底做何想。
“苗大哥，我的信使已经把原因说得很清楚了。”陈应良又理直气壮的说道：“我向你们求和，不因为我害怕你们攻打城池，也不是担心守谯郡七城，我仅仅只是因为没有把握挡住你们深入谯郡腹地，伤害谯郡的无辜百姓，这才甘冒天下之大不韪，向你们遣使求和，答应用钱粮换取你们改道退兵！我的良苦用心，杜伏威不懂，你却能懂！苗大哥，为了谯郡的无辜百姓，也为了你麾下那些忠诚勇敢的下邳义士，这件事你不能袖手旁观，你必须挺身而出，与杜伏威正面抗争，争取一个更合理的解决办法！既不用你麾下的将士白白牺牲，也不必让谯郡的百姓无辜受害！”
又偷看了一眼那毡帽骑士，见他扭过头向自己点点头，苗海潮这才向陈应良问道：“那你打算怎么办？”
“别让杜伏威敲诈勒索！”陈应良大声说道：“苗大哥，你出身于书香门第，与天天打家劫舍的杜伏威不同，知道民间疾苦，也知道一座小小县城能有多少