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刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎刘备。这时在殿下的蔡瑁，却是忽然走出，厉声谮曰。
“主公，不可！刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆背负而弃，足可见其为人，忘恩负义，不顾忠义。今若纳之，一者主公恐遭先前三人后尘，二者曹操深恨刘备，欲要除之而后快，必加兵于荆州，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”
孙乾脸色一变，望那人正是在荆州握有重权，可谓是除刘表之下，第一权臣。蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。荆州名族诸家以蔡氏最为鼎盛。蔡瑁乃蔡讽之子，其姑母更是先朝太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给，荆州名士黄承彦，与刘表成为继室。
后刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军时，领荆州牧时，蔡瑁担任其军师，蔡氏一族势力遍布荆州，事到至今，有时刘表要施行政策，还需蔡瑁出面辅佐，才能事半功倍。
孙乾一正颜色，毫不退缩，怒声而道。
“乾非惧死之人也，身微言轻，死不足惜。可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，有门难报。公孙瓒、袁绍皆乃豺狼也，使君不愿同流合污，自当离去。至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能保守，使君亦是痛心。
今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。未料蔡将军如此献谗而妒贤，荆州之主乃刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡将军妄加而论！”
“你！！！”
蔡瑁未料到这孙乾口齿如此犀利，竟暗示荆州主次不分。刘表顿时脸色黑沉起来，蔡瑁刚是发言，就被刘表厉声打断。
“闭嘴！刘玄德乃我之族弟，今落难来投，我岂有不收之理！我主意已定，你勿多言！”
蔡瑁惭恨而出，自此恨上刘备一系之人。刘表对孙乾先做一番安抚，再做赏赐，遂命孙乾先往报刘备，一面亲自出郭三十里迎接。
孙乾幸不辱命，来见刘备。刘备听得，孙乾果然收服刘表收留，而且刘表更亲自来迎，当即大喜过望。后来刘表率荆州文武赶至，刘备甚是谦卑，执礼甚恭。刘表见之如此，以为这刘备当是真心来投，亦相待甚厚。刘备引潘、张、华、太史等大将拜见刘表，各将一一执礼拜见，刘表见这四人个个威风凛凛，英明神武，喜意更胜，遂接刘备等同入荆州，分拨院宅居住。
刘表待其如亲，后又问刘备出身，刘备一直未能证其之身，暗道机会来也，当下重重一拜，言其乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。
刘表故亲教取宗族世谱检看，见世谱所述，孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。
按世谱所排，那刘备正是当今圣上之叔，也就是刘表之族弟。刘表见刘备果真是汉室宗亲，喜而大笑，刘备急忙向叙兄弟之礼，从此刘表称刘备为弟，刘备称刘表为兄。刘表为刘备证其身份，又令人进告朝廷。
曹操正于官渡作战，无暇顾及朝廷，汉献帝收得刘表书信，暗思。
“曹操nong权，国事都不由朕主，常闻这刘玄德，乃天下英雄，身边将士皆是勇不可挡之骁勇悍将，朕今得此英雄之叔，实为大助矣！假以时日，定能大用！”
汉献帝心中自有思量，当即承认刘备皇叔之份，更拜刘备为左将军、宜城亭侯。刘备于荆州领命，大谢皇恩。同时对刘表更是倍加感恩，全然一副效犬马之劳，鞠躬尽瘁死而后已，报之大恩的死忠姿态。
刘表见刘备知恩图报，也不枉费自己一番用心良苦，助他得尽名利。此时的刘备受到汉献帝承让皇统之身，可谓是正式宣布脱离寒门苦海，再也不是那贩屦织席之辈。自此荆州上下，人人皆称刘备为刘皇叔。
刘备入荆州，如鱼得水，一改多年迫窘落魄之态，行到何处，皆受人礼待。当然除了荆州蔡氏一脉，因蔡瑁对其不喜，蔡氏大小官吏都无给过刘备半分好脸色。刘备自知蔡氏势大，也不敢得罪，反而以德报怨，凡遇蔡氏皆礼遇三分，对此潘凤、张飞虽多有怨怒，不过都被刘备好言劝住。潘凤、张飞对刘备惟命是从，只好把怨怒往肚子里死吞，暂且强忍。
当然，刘备厚黑而又伪善，奸雄之姿毫不逊色当年汉高祖。刘备深得刘表信任，刘表亲许以军权，让其征伐荆州内的贼祸，刘备招军买马，徐图征进，自然不在话下。
其中又有刘备发小简雍，知刘备身在荆州，早有入仕皇叔麾下之心的简雍，速速赶来投靠。刘备甚是了解自己这一发小的才能，简雍擅于辩论、议事，颇有口才，性情简单直接、不拘小节，行事兢兢业业，少有犯错。刘备得其来投，大喜，许以司马之职。简雍得以刘备重用，亦是感恩，甘愿为其效命。
第六百三十二章 蔡瑁的歹心
后有兵士赶来报之刘表，黄巾余孽龚都在襄阳一带拥兵作乱，甚是猖獗。刘备主动请缨，愿为刘表平定贼祸。刘表听罢大喜，遂予刘备五千兵马，加之刘备新政兵士二千，残兵一千，共八千兵士赶往襄阳。
龚都闻刘备兵至，又闻刘备麾下大将，潘凤、张飞、华雄、太史慈四将皆在军中。又听兵士来报，其大军进往时，其下部众欲要趁机袭击，虽占先机，但刘军四将骁勇无比，四将其出，杀于乱军内，无能能挡，军内大小将校六员，皆被四将所斩。
龚都听罢大惊，见殿下将士皆闻风丧胆，自知非是刘皇叔敌手，故派人赶去刘军，告之请降。刘备听龚都来使，述言龚都之降意，刘备大喜，即令潘凤、张飞先是引军入城，收编龚都麾下军士。
龚都果然未有其他歹心，率众于城外迎接，潘凤见是无诈，派兵通告刘备。刘备遂领后军入城，龚都见之刘备，刘备见龚都生得孔武有力，亦是一员难得勇将，甚喜。当即对龚都安抚一番。
龚都见刘备果然如传言那般仁义有德，幸叹终遇明主，自此在刘备麾下安心入仕。刘备得龚都一员勇将，降兵近万，势力刹时暴涨。从一个起初仅有残兵一千的落魄诸侯，一跃成为当今天下帝王之叔，更拥兵近有二万。又连得简雍、龚都一文一武，又有刘景升这颗大树可依，让他能够暗中积蓄势力，待东山再起之时，可谓是祸后大福。
刘备军如同天兵神将，不费吹灰之力便将龚都万余贼兵降服，威震荆州。荆州上下文武，对刘备更为敬佩，加之刘表对刘备如亲弟所待，因此不知不觉中，荆州上下文武，已将刘备视作为荆州的顶梁柱。
而刘备又常劝刘表，多施以利民仁政，减少税赋，严惩作奸犯科之人。刘表深信刘备，一一依从，后有传言流出，荆州百姓得知此乃刘皇叔之劝，故刘备在荆州民望极高，只在刘表之下。
而蔡氏一族，本就荆州豪门大族，自古以来，贵族与平民两难立，因此蔡瑁在百姓心中民望并不高。
刘备在荆州如日中天，成为荆州新贵，受荆州官吏、百姓拥护追捧。这可让权势滔天的蔡瑁极为眼红，对刘备恨意更到了一个无以复加的地位。原因无他，刘备的横空出现，已经威胁到他荆州第二把手的地位！
蔡瑁对刘备暗起必杀之心，但畏其麾下潘、张、华、太史四将之勇，想其难杀，多日烦闷在家。有一日，蔡瑁与刘表之妾其妹蔡氏相见，蔡氏见其兄郁郁寡欢，想起近日那荆州新贵刘皇叔，当即猜到蔡瑁烦忧之事。
“我蔡氏一脉，把握荆州近七成兵马，荆州大小官吏近有三成出于蔡家。兄长欲杀一贩屦织席之辈，何须瞻前顾后，下手就是。我家夫君那里，自有小妹与你挡着。”
蔡氏满身隆贵亮丽，貌容娇媚勾魂，年有三十余，却风韵犹存，眼带媚色，一看就知是个祸国殃民的绝世尤物。
“小妹不知，我非怕主公责怪。而是惧那潘、张、华、太史四将之勇！”
蔡瑁脸露难色，与蔡氏低声而道。蔡氏掩嘴冷笑一声，娇声柔阴日。
“呵呵。哥哥无需忧虑，妹有一计。可助哥哥铲除那贩屦织席之辈！”
“妹妹，计从安出！？快快说来！”
蔡瑁眼目一瞪，喜色即涌，急急问道。蔡氏呵呵又笑，教蔡瑁如此如此这般这般。蔡瑁越听，眼目越亮，最后和蔡氏不约而同阴笑起来。
次日，州郡大殿之内。荆州文武各立一席，刘表坐于正中大座，眼光严厉，不怒而威。刘表正欲问事，忽有兵士来报，言荆州四处昨夜忽有多波贼子作乱，其中又以江夏、南郡、章陵、襄阳等郡最为猖獗。
刘表大惊，这贼势来得当真诡异，好似早有预谋的共同爆发，刘表正是手足无措时，蔡瑁暗暗冷笑，连忙走出，凝神进谏道。
“主公何须惶急。刘皇叔天下英雄，麾下潘、张、华、太史四将皆当世虎将也，主公大可请皇叔派此四将各赶往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，剿灭贼势。以其四将之骁勇，必能马到功成！”
蔡瑁手握重权，又素来与刘备不和，此时却忽然推荐刘备，场上荆州文武皆知其中必有阴谋，不过都不敢冒犯蔡瑁之威，闭嘴不言。
刘备眉头一皱，仿佛察觉到一丝危机，忽然蔡瑁转头对他一笑，那笑容可谓令刘备浑身猝起冰寒。
“哈哈哈！德珪此言有理，玄德此事那就多多依赖你了。”
蔡瑁这一提起，刘表顿时心安几分，朗然大笑。刘备自知蔡氏势大，又对自己多有怨恨，若潘、张、华、太史四将皆离，只怕会遭蔡氏之毒手。而且刘备心中明朗，这江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，皆有蔡氏势力，大有可能其中的贼祸，就是蔡氏之人伪装而为！
蔡瑁见刘备迟疑不答，顿时面色一冷，厉声逼问。
“怎么！？难道刘皇叔深受主公之大恩，却不愿解主公之忧患？那也难怪，此时皇叔在荆州受荆州大小官吏追捧，百姓无不称赞皇叔之仁德。皇叔声威之高，足以在荆州自立一方派系，就如幼虎已长爪牙，又何须再顾虑母虎之生死！？”
蔡瑁此言一出，刘表的脸顿时黑沉起来，对刘备的眼色亦从以往的敬爱变为浓浓的提防、警备之色。
刘备心中吓了一跳，连忙跪下，眼生水幕，无比委屈。
“兄之大恩大德，备岂敢有忘！备若有异心，必遭五雷轰顶，死无葬身之地！还望兄能明鉴呐！”
刘备下以毒誓，刘表的神色这才好了几分。蔡瑁在旁冷笑，这刘备说哭就哭，当真虚假。刘表对刘备好言安抚，刘备带泪欲辞军务，刘表哪能接受，作态训斥了蔡瑁一番。蔡瑁知刘表做戏，详装一副唯唯诺诺之态，向刘备赔罪道歉。
刘表再问出兵之事，刘备不敢有辞，当即应诺。即日，刘备遣派潘、张、华、太史四将各往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡，临走前几人各做一番提醒、保重，自然不在话下。潘凤心顾刘备，吩咐廖化、龚都二人，在他们四人未有回来之前，定要寸步不离守护在刘备身边，对蔡氏之人尤为要谨慎提防。廖化、龚都领命，自四将离开，不分昼夜跟随刘备身边，与刘备形影不离。
蔡瑁见潘、张、华、太史四将皆离汉寿，当下火速筹备暗杀之事。某日，蔡瑁在府中设宴，请刘备来赴宴。刘备知这蔡瑁不安好心，以病推迟，哪知蔡瑁听后，亲自登门探望，带以各种名贵医药，随行者还有荆州各个名医。
刘备见此，知这鸿门宴难辞，谢过蔡瑁后，直言病况已是好转，明日定当赴宴。于此蔡瑁才愿带人离去。
到了次日，刘备带同廖化、龚都还有十几随从赶往蔡府赴宴。蔡瑁大喜来迎，见刘备身边廖化、龚都二人，嘴角不觉冷笑起来。这两人不过是一般货色，刘备没有潘、张、华、太史四将在其身边，要将他铲除，易如反掌！
宴席之中，蔡瑁甚是热情，一度向刘备连连劝酒。刘备也是谨慎，见蔡瑁喝过酒后，再故意摔烂杯子，让廖化将早前带来的杯子换上，才敢喝这宴席之酒。刘备如此无礼，蔡瑁也不生气。
酒过三巡后，刘备装醉欲离，蔡瑁知刘备酒量未到，连忙与府中下人给予眼色，然后自己再拖延刘备一阵。不久后，刘表来到，蔡瑁恭迎其入席。
刘表之所以会到此，原来是蔡瑁请随从去告之刘表，他欲要和刘备和好，希望刘表能做这牵头人。刘备、蔡瑁一新一旧，皆是刘表麾下得力大将，两人势如水火的关系能得以缓解，那自然是好。
刘表当即整理一番，赶来赴宴。刘表一来，刘备想走也不能走。刘表一入席，就讲起蔡瑁去请之意。刘表作为牵头，与两人各喝三杯，再让刘备和蔡瑁各对饮三杯，释去旧日不快。
蔡瑁请刘表来缓解二人关系，刘备自然不敢不给刘表面子，又和蔡瑁对饮三杯。蔡瑁对以往的失礼，对刘备再做一番赔罪。欲要与刘备再饮三杯，刘备此时酒量快到，略敢醉意。廖化、龚都欲要替刘备去喝，却被刘表怒斥而退。
“昔日都怪蔡某不知好歹，还望皇叔莫再记恨。你我皆是主公麾下大将重臣，若能交好，定是荆州之幸也！”
蔡瑁执杯来逼，刘备害怕喝醉，脸露难色。此时在一旁的刘表却是沉着脸色劝道。
“玄德，你这可是不愿原谅德珪？德珪为你与他之事，已礼让至此，若你还心有怨恨，可就显得心胸狭窄，不是英雄！”
“岂敢，岂敢。
刘表甚是不喜，刘备心中一紧，只能硬着头皮又是连喝三杯。刘表捂掌大笑，自以为这两人至此定会消去敌意，携手团结在自己麾下效力。
刘表心情欢喜，兴致极高，之后三人又是喝了数巡。刘表年纪已大，酒量已到，先是醉倒。蔡瑁派人送其回府。刘备亦是醉得眼目难开，见刘表一走，连忙就向蔡瑁告退。蔡瑁这次并无拦阻刘备，让其离去。
刘备急走出蔡府，转过一巷口，附身就吐，吐得可谓是撕心裂肺，好像要将体内的五脏六腑也吐出来。
刘备吐了好一阵，只觉醉意消了不少，踉跄几步，就欲急回府中。就在此时，巷口内四面八方传来无数急促的脚步声。刘备刹地一惊，这才发觉空无人迹，一看就知有人先前早在此处清场。
一群群手执兵器，打扮好似痞子流氓的大汉向刘备围拢而来，人数近乎有数百人。廖化、龚都还有十几随从连忙护在刘备身边，个个皆是满脸警备之色。这些大汉看似流氓，但其身上发出的气势，一看就知经历过沙场厮杀的狠人。
廖化、龚都丝毫不敢松懈，各自抽出腰间大刀宝剑，紧紧地盯着四周的流氓。
“我乃大汉左将军，刘玄德。不知诸位豪杰，此为何意！？”
刘备当即酒醒了大半，曾遇过无数死境的他，面对如此之多对他杀意腾腾的杀手，仍旧临危不乱。流氓群内，一个身形阔大的光头大汉，一听刘备报出他的身份，又细细地看了刘备一阵，果然如情报所述，乃一大耳面白之人。
“向那大耳者，乱射之！！”
光头大汉甚是简洁，一字喝出，就欲令手下取刘备之命。顿时在包围圈内