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人民党生龙活虎的年轻人给唐绍仪留下了深刻的印象，特别是陈克在人民党的地位更令唐绍仪十分意外。所谓旁观者清，谈判专家唐绍仪确定了陈克绝非北洋传说中那个“人民党的独裁者”，因为人民党的青年干部们对陈克绝无俯首帖耳的迹象，这点与满清大大不同，与北洋也大大不同。
至于陈克本人更让唐绍仪迷惑不解，唐绍仪习惯见到的那种官场的派头，在陈克身上一概没有。这个年轻人就是办事的，他好像根本没有意识到自己有着与别人不同的地位，所以在那一群青年当中，每个人就在该自己出现的位置上出现了。仅此而已。
特别是看到有勤务人员给陈克等人倒水的时候，陈克和人民党干部用一种再自然不过的神情说了声“谢谢”。唐绍仪感到前所未有的冲击。他看得出，即便有些青年的态度稍微有些不自然，那也仅仅是出于不习惯被人伺候，而不是因为别的什么。说完了“谢谢”两字，他们也就把倒水的事情完全抛在脑后，再也没有想起。
面对这样的一群对手，唐绍仪难得的有些不安。
“这次我受袁公所托，想与贵方谈谈关于税款之事。”唐绍仪说道。北洋的财政的确是受不了庚子赔款的沉重压力。庚子赔款一年要支付两千多万两白银，除去海关税收之外，满清是通过向各省摊派来筹集钱款的。例如湖南分摊到了七十万两的定额。
袁世凯北洋夺取了中央权力，就意味着要承担起这部分赔款。现在全国的局面，各省都拒绝给中央交钱，以北洋一力想支撑这个局面，现在财政已经到了崩溃的边缘。而英国人卡袁世凯的脖子的条件之一，就是要求袁世凯把这笔钱给支付了，再谈别的。
北洋对根据地财政也不是完全两眼一抹黑，他们知道根据地与英国人正在谈一个定额贸易协议。英国佬要求一年贸易额达到一亿英镑。在这时代，也就是七亿五千万两白银。这个额度别说那点分期的利息，辛丑条约的赔偿本金不过是四亿五千万两白银，只比这个贸易额的一半多一点。面对沉重的压力，袁世凯不得不派唐绍仪前来与人民党商量此事。北洋的锅真的快揭不开了。
唐绍仪其实不太愿意来人民党这里，他认为人民党能和英国人有这么亲密的商业来往，肯定是出卖了重大的国家利益。唐绍仪本人始终想收回中国的一切主权，对人民党这样的“卖国贼”很不以为然。而且，北洋现在与人民党是一个交战局面，哪怕是双方有密约，北洋求到人民党头上，人民党定然要狮子大开口的。
介绍了一下北洋遇到的困境，唐绍仪提出了袁世凯的请求，“人民党能否先给垫付从1909到1912年的三年赔款。”
“那你们准备怎么还钱？”陈克问。
无论唐绍仪听到什么，都不会比这句话更令他惊讶的了。他诧异的看着陈克，想分辨陈克到底是什么意思。如果从表面上看，这话代表的是陈克可以考虑帮助垫付三年赔款。不过这态度本身太不正常了。
瞅了瞅人民党这群与会的年轻人，没有人露出惊讶的神色。他们盯着唐绍仪，明显都在等唐绍仪下一步的回答。这就更让人意外了。难道他们已经猜到了唐绍仪这次的目的么？
“陈主席，中央财政枯竭，还钱之事须得人民党提出如何偿还。我方实在是无钱可还。”唐绍仪按照袁世凯吩咐的方法提出了自己的要求。
“那我要苏松太道和上海。”陈克答道。上海虽然是租界，不过行政上隶属于苏松太道，这个府是由苏松粮储道和松太道再度合并成立苏松太道，道台衙门仍设在上海县城。如果只花了7000万两银子就能弄到，人民党做梦都能笑醒。在中国排名第二的工商业城市武汉已经落入人民党手中，如果能把排名第一的上海地区也纳入手中，人民党就能创造出更多的收益。而且人民党也不会真的给洋鬼子七千万两银子，九百万英镑对现在的人民党也不是特别离谱的一个数字。
唐绍仪根本没想到人民党会这么轻易的就同意这件事，更没想到人民党提出的要求更加离谱。北洋段祺瑞拼死拼活的控制了上海，北洋也绝对不会放弃上海这个聚宝盆的。
看来是真的有人透漏了自己此行的目的，唐绍仪想，不然人民党怎么会考虑都不带考虑的提出这个要求呢。唐绍仪毕竟是谈判专家，他接着答道：“陈主席，此行之前袁公说了，上次贵方提出的在张家口设立毛纺厂的事情，我们可以商量。”
陈克笑道：“唐先生，你也多年为官。想来满清官场上的局面你比我们都清楚的多。且不说赚得到赚不到钱，张家口那边肯定视我们为一块大肥肉，一定有人要上来啃我们几口。我们人民党不懂怎么和这些人打交道，我们也很讨厌去解决这种事情。您是个聪明人，您能不能给我们指条明路，我们怎么好好的做生意？”
唐绍仪从没见过这么坦率的谈判对手，真的就是论事来说，人民党若是在张家口展开合作，有太多的地方会被北洋掐脖子。唐绍仪自己完全保证不了合作的意向能够实施。如果从人民党的角度考虑，花钱买地是唯一靠谱的选择了。在国内居然要“割地求钱”，唐绍仪完全接受不了这样的结果。可是北洋真的没钱了，唐绍仪相当厌恶官场上的横征暴敛，庚子赔款刚向河北省摊派，赵三多景廷宾就发动了起义。口号是“反对洋捐”。唐绍仪当然不知道武星辰和庞梓这些起义残党投奔了人民党。不过这种苛捐的危害他很清楚，中央敢增收一两银子，到地方上，经过层层加码，百姓就得承受十倍的放大规模。相比较，人民党的建议理论上反倒是最可行的。
陈克看唐绍仪左右为难的样子，他笑道：“唐先生，你若是不能确定，不妨就给北京拍电报问问。这是大事，不着急。”
第一次会议就这么结束了。
会后章瑜忍不住笑道：“若是宋教仁知道咱们很可能会答应这七千万，他会不会气死？”
在与宋教仁的谈判中，人民党确定的援助物资，在根据地大概值七千两。结果与袁世凯的谈判，一家伙就是七千两的一万倍……，好几个同志被这恶毒的笑话给逗乐了。
齐会深笑了几声，这才收住笑容说道：“北洋会同意么？”
“同意不同意都无所谓。关键还是咱们自己。若是没有力量，咱们能够守住上海么？”陈克笑道。
“这块地真的值七千万么？”章瑜问。
“这么说吧，且不说在上海的这么多工厂，光在上海就有一个门路能赚不少钱。英国佬的军舰需要停靠，特别是需要维修，这一笔钱就不是小数目。更不用说如果有了上海，我们就有了江南造船厂。即便是北洋把机械设备都给拆走，也比咱们重新建设造船上来的快。”陈克笑道。
“但是在上海土改起来的话……”齐会深家就是上海的，他深知其中的艰难。
“士绅们想不想改那是他们的事情，能不能把土改进行下去，那是咱们的事情。这没什么可怕的。”陈克意气风发的说道，“只要咱们自己态度端正，没有解决不了的问题。”
人民党办事利落，他们专门给唐绍仪的谈判团驻地安装了有线电报。唐绍仪立刻用密码给袁世凯发了电报。袁世凯接到电报之后大吃一惊。人民党绝对会狮子大张口，这不稀奇。问题是这一口张的甚至有些莫名其妙。上海是段祺瑞强行插手的地区，理论上还是属于江苏省的，不过驻军已经是北洋军与上海地方势力并存的局面。人民党要求得到上海，等于是把苏南又给切了一块。削弱王有宏的势力其实并不算什么，可是当下的局面，削弱王有宏意味着袁世凯对江南的宣战。国会马上就要召开，这个紧要关头这么搞起来，属于完全不可行。
“看来陈克这个王八羔子真的不缺钱啊！”袁世凯怒容满面的对杨度说道。
杨度倒没有生气，他一直寻求中国强大的方法，不仅仅是杨度一个人，其实北洋里面包括袁世凯在内的大部分成员也都有这种想法。对他们来说，六成是完全的私心，四成里头大概是混合了私心与公心，如果中国强大了，他们求名得名，求财得财，这是大好事。人民党的崛起令杨度觉得看到了一丝曙光。一个成立不过五六年的政治势力就能做到这等程度，北洋更是前途无量才对。
在杨度看，问题出在人民党对士绅的态度上。虽然人民党屠戮士绅，消灭地主，不过成效卓著。北洋肯定不能这么干，不过稍微抑制一下地主士绅，应该还是能办到的。以北洋地域之广，能有人民党成效的一半，那也是能够变得极为强大。
听袁世凯这么说，杨度赔笑着说道：“袁公，人民党只怕是想去上海做官也有可能。”
袁世凯冷笑道：“虎禅，你怎么说起这种糊涂话了。陈克向来不图虚名。若是他图虚名，第一次打安庆哪里轮得到岳王会占据安庆。”
北洋反复检讨过人民党崛起的秘密，这些人还算是务实，他们认为等到北洋牵头，三路围攻人民党的时候，其实局面已经对人民党有利。唯一的机会就是在第一次安庆战役后，北洋三路围攻，就能剿灭人民党这群乱匪。不过那时候所有人注意力都放到了只会咋呼的岳王会与光复会身上，谁也没想到人民党居然才是真正的大势力。袁世凯其实很佩服陈克忍的功夫。扪心自问，哪怕是袁世凯知道占据安庆是个祸害，他也抗拒不了这个诱惑。更别说心甘情愿的出大力七打下安庆后，立刻退兵。就算是袁世凯能办到，袁世凯的手下也绝对不会同意。
“那袁公准备如何回应陈克？”杨度换了一个问题。
袁世凯没有答复。他的思路却跳到了与这个实际问题毫不相干的方向上去了。联省自治给了袁世凯绝大的好处。摆脱了成为“逆贼”的可能，能够成为新的中国实质上的统领者，在可见的时间内，袁世凯除了不能当皇帝之外，他就已经是中国第一人。即便是陈克也不可能改变这个走势。但是，中央丢掉了人事权之后，对各省基本就没有了控制权。除非那些省份自己大乱起来。例如福建和陕西，北洋就顺理成章的打了进去。这是中央的特权。
但是当中央有求于地方的时候，这就没办法处理了。在人民党正式结束与袁世凯的敌对局面前，袁世凯不能接受任何一次战败来影响北洋中央的声望。在人民党正式加入国会，四省重归北洋中央领导，那时候袁世凯就没有理由兵出四省。联省自治已经成了对袁世凯的制约，这是袁世凯不能接受的局面。
自己当时的选择是不是正确的呢？袁世凯忍不住开始质疑起来。
看袁世凯良久不语，杨度忍不住轻声喊了一下，“袁公……”
“唔……，唐绍仪告诉陈克，上海是江苏的地盘，我们不能破坏了联省自治的事情。以前陈克说过在张家口做毛纺的生意，我们北洋绝对不会刁难他们。我袁某说话从来算数，问问他是不是信不过我袁某。我袁某到时候可以签署法令，不收他们人民党开办的工厂一分钱的税。这点子担当我袁某还是有的，就这么告诉他。”
“哦？袁世凯的担当么？”陈克皱起了眉头。真的说起来，袁世凯这种老派人物还是真的是有担当的。就是称帝那档子事，袁世凯为了自己称了帝，但是也没有破罐子破摔，还是自己逊位了。最后推荐了黎元洪当了下一任总统。当然可以说袁世凯犯傻、糊涂、利益熏心，却不能说他不是一条响当当的恶汉。
陈克不想怀疑袁世凯的担当，他是全面质疑袁世凯的执行能力。根据地走的是现代管理制度，各个环节都有自己的规定。例如根据地有可能会让位钢铁与合成氨纯碱生产，退据盈利第三名的桑蚕业。从桑树种植，到桑叶采摘，蚕种培育，饲养，缫丝，这整个流程里头每个环节都有相关的一整套制度与规定。
问题其实还真不是咬这么一大块肥肉的问题，甚至也不是袁世凯和北洋那群人有没有担当的问题。而是羊毛产业生产链条上不能整体配套的话，陈克也没办法越做越好。那整个毛纺产业还是发展不起来。而这些玩意，必须有北洋真心配合才行。
但是北洋那种人能不能理解现代企业，这才是核心问题。如果这帮家伙能够理解，陈克愿意他们分一部分利润。北洋干出力没有报偿，这明显不合乎道理的。话说头里不丑，陈克只好与唐绍仪谈起根据地的真心想法。
唐绍仪在1974年12岁的时候被满清政府选中后，去美国留学。1881年19岁回国，形成他主要世界观的时代，唐绍仪都是在美国渡过的。所以他能理解这些现代企业管理和制度问题。听到陈克对毛纺工业的整体规划，唐绍仪立刻就被迷住了。现代企业和产业链条本身就是极为科学化的东西，它包括了精细的管理与合理判断。对陈克来说，不过是无数文章里面吆喝的烂大街的东西。对于唐绍仪来说，则是打开了一扇从开启过的大门。国家怎么合理运用行政与经济手段来安排生产，创造财富，这是唐绍仪追求了多年而未寻求到的东西。
当陈克用“说起来容易，但是做起来就难于上青天，只要政府和地方势力抱了层层盘剥的心思，再好的设计也是白搭。”作为结束语的之后。唐绍仪用一种崇敬的眼神看着比自己小了18岁的陈克，“陈主席不要如此说，北洋绝非不讲信用。”
陈克笑道：“没错，北洋是讲信用，但是他们的信用是钱和权力构成的。我是不太相信他们会尽义务。想保证这个基本的原材料供应，我们就得在内外蒙建立收购点，而且还得与内外蒙的群众进行有效的合作。而现在外蒙想闹独立，就我们所知，曹锟先生带兵与外蒙分裂主义势力作战，也是互有攻守。外蒙的骑兵经常冲到热河与北洋军作战。唐先生你也是明白人，你拍拍胸脯扪心自问，你敢给我保证北洋军会一分钱不要的来保护我们么？”
唐绍仪苦笑了，陈克这种率直的谈判态度的确非常可取，不过很多时候的确让人无法招架。北洋的痼疾绝不是一句话就能改变的。
“如果想保护我们自己，那么我们就得自己组建军队。张家口离北京多远，袁先生能放心我们这么干？羊毛生意又不是一锤子买卖，想大规模的赚钱，这风险就不能太大。我们不能保证各地收购点的安全，不能保证原材料的质量稳定，你说我们怎么赚钱呢？而这些问题其实不牵扯北洋的担当和信用，而是北洋现在的情况他们也未必能解决的了。”
听了这话，唐绍仪几乎忘记了自己的身份，微微点了点头。不过只点了几下，他就发现了自己的失态。唐绍仪恢复了严肃的谈判神色，他尽力从容的说道：“这事请容我向袁公禀报。”
这次不仅仅是电报，唐绍仪派人以八百里加急的速度给袁世凯送回了一封长信，详细的把毛纺合作的事情讲述一番。袁世凯看完这封信，反倒勃然大怒，“陈文青这不是废话么！若是能做到他说的这些，我还用得着他么？”
杨度也不管袁世凯的愤怒，他向袁世凯要过信看了一遍。在北洋待了这么久，杨度已经知道了袁世凯为什么发这么大的火，陈克真心没有冤枉北洋，他指出了所有的问题，“没有足够执行力！”
北洋不缺乏能干的人，但是缺乏肯老老实实干事的人。如果有肯这么老老实实在蒙古建设收购点，帮助蒙古地方百姓搞生产的人，袁世凯绝对会对这批人委以重任。这都是可遇不可求的人才。谁会把这样的一批人才扔到蒙古这种鸟不生蛋的鬼地方去呢。
但是杨度对此却不太在意，他笑道：“袁公